他们此行本是顺路，真正目的地是浏河口，准备登船前往常州府大肆劫掠。
可嘉定这座小城，就这样撞进了他们的视线里——
送上门的肥肉，哪有白白放过的道理。
苏州府与松江府本就是水网交织、河道纵横的水乡泽国，若是没有本地人引路，外来乱军往往七拐八绕，晕头转向，许多偏僻乡镇因此侥幸躲过一劫。
可嘉定，这一次，却是注定逃不过。
只因这支队伍深处，藏着一个吃里扒外、卖城求荣的带路降兵。
他熟悉每一条河汊，每一条小路，正弓着腰，一脸谄媚，领着豺狼虎豹，一步步踏向这座毫无防备的江南小城。
这人本是嘉定镇上烂名远扬的闲汉，偷鸡摸狗、调戏妇女，下三滥的肮脏事没少做，当年因恶行被刚正不阿的夏允彝当众严厉斥责，颜面尽失，从此便把这笔仇怨暗暗记在心底，恨得咬牙切齿。
后来他在乡里实在混不下去，走投无路之下，索性混进了昆山兵营，当了一名吃粮的营兵。
民间素来都有句刺心话：
好铁不打钉，好汉不当兵。
江南富庶之地更是如此，但凡手脚勤快、肯出力气，纵然不能大富大贵，混一口饱饭、安身立命绝无问题。
可这类闲汉、懒汉、泼皮无赖，却是天生的例外——
他们游手好闲惯了，四肢不勤、五谷不分，良心早已在蝇营狗苟里烂得透底，骨子里只剩下自私、凉薄与歹毒。
当了营兵之后，日子依旧饥一顿饱一顿，吃不饱、穿不暖，可他们却凭空多了一层合法作恶的外衣。
平日里充当暗门子、赌场的打手，上官拿大头，他们跟着啃点残羹剩饭，仗着兵痞身份横行乡里，欺压良善，连地方官府都怕他们闹事，往往睁一只眼闭一只眼，活活成了披着官家皮的地痞流氓。
大明朝暮气沉沉，朝廷募兵早已艰难到了极点，但凡有点出路、有点骨气的青壮，都不愿踏入军营受辱卖命。
官府也只能捏着鼻子，收拢这帮无家无业、无所顾忌的无赖。
双方本就各怀鬼胎，一个愿招、凑个人数交差，一个愿来、混身衣裳混口饭吃，竟是一拍即合，各得其所。
指望这群人上阵杀敌、保境安民，那是痴人说梦，真到了战场上，跑得比谁都快。
可论起当泼皮、搞破坏、带路劫掠、卖城求荣，他们却是一等一的好手。
这城里哪家有钱、哪家有粮、哪家藏着年轻女子，他们心里比账房先生还清楚，连街坊邻里之间一点鸡毛蒜皮的龌龊恩怨、隐秘死角，都被他们摸得一清二楚。
如今旧恨新利凑到一处，这闲汉眼中哪里还有半分乡梓情分，只剩下狰狞的歹毒——
他要亲手领着豺狼，踏平这座他恨了多年的小城，要让当年折辱他的夏允彝，付出最惨痛的代价。
嘉定本就是偏居一隅的江南小城，百年不闻兵戈，既无城防军备，也无像样的兵器库，城中百姓大多是耕读持家的平民，手无寸铁，一听说乱军已至城外，人心瞬间惶惶不安，街头巷尾尽是慌乱奔走的身影。
就在这满城危殆、人心将溃之际，一道挺拔年轻的身影，毅然从人群中挺身而出——
正是夏允彝的儿子，夏完淳。
十八岁的夏完淳，眉目俊朗清拔，身姿挺拔如松，尚未婚配，一身洗得干净的青布长衫，却藏不住少年人独有的锋锐意气。
他自幼便立志追随老师陈子龙，投笔从戎，以一身才学血性保家卫国。
此刻眼见城中无兵无甲、无刀无械，乱军压境在即，他脸上非但没有半分惧色，反而双目明亮如炬，上前一步，对着慌乱的百姓朗声开口，声音清亮，字字掷地有声。
“家中锅铲、火钳，尽数绑在木棍、竹竿之上，便可作长枪短刀使用！”
“铁锅砸碎，取锋利铁片，缚在木柄前端，便是劈砍利器！”
“家中铁锄、铁镰、铁斧，直接拿起就是兵器！棺材钉长而尖锐，绑在竿头，便是锋利短矛！”
他一席话，语速稳而有力，神情坚定如铁，没有半分少年人的虚浮。
原本惊慌失措、面如土色的百姓，听得眼前骤然一亮，如同在无边黑暗里撞见了一点星火。
经他这么一点拨，众人思路瞬间豁然大开。
斧头、锤子、柴刀，本是农具家用，此刻拿起，便是御敌的家伙；
墙角堆着的石块、屋上覆着的青瓦，随手可取，砸将下去也能叫贼寇头破血流。
那些平日里再寻常不过的家用器物，在这生死一线的绝境里，被硬生生赋予了守家卫国的寒锋与血气。
城无精兵，便以民为兵；
库无利刃，便以器为刃。
一群手无寸铁的文人、农夫、工匠、少年，在这座即将被烽烟吞没的小城里，凭着一腔不甘受辱、不愿屈膝的血气，用最粗陋、最朴素、最悲壮的“兵器”，以血肉之躯，筑起了嘉定城最后一道，也是最坚硬的一道防线。
全镇上下不过半日，便已整肃就绪，连平日里足不出户的妇孺老幼，都被一一分派了活计，不敢有半分闲隙。
老妇与姑娘们围在灶台前后忙碌不停，灶膛里柴火熊熊，沸水在锅里翻滚作响，一锅接一锅的热食被连夜赶制出来，冒着热气送到阵前。
她们又捻动棉纱、浆洗棉布，裁剪成一条条布条，预备着将来给伤兵裹扎伤口。
每个人的脸上都绷得紧紧的，眉宇间凝着惶恐与决绝，却无一人退缩半句，只低着头默默做事，用最微弱却最坚韧的方式，为前方浴血的亲人撑起一点活下去的底气。
男丁则按体力与年纪，被残酷而清晰地重新编排。
十六岁到三十六岁的青壮年，尽数编入前队，手握那些粗制滥造的棍棒矛刃，一列列站在最前沿，准备直面贼寇的刀锋箭雨。
三十七岁至四十五岁的壮年，则编入伏击队，负责迂回包抄、突袭扰敌，用半生的力气与阅历，替身后的后生晚辈，分担一线最惨烈的死战。