晨钟的余音还在檐角飘荡，叶凌霄已经站在了议事堂偏室的门外。门未关严，一道细缝透出烛火微光。他抬手轻叩两下，屋内传来白须长老的声音：“进来。”
推门时木轴发出轻微吱呀声。室内陈设简朴，一张方桌，三把旧椅，墙上挂着一幅褪色的山门图。白须长老坐在左侧，紫袍长老靠右，两人面前各放着一盏茶，热气已散。叶凌霄拱手行礼，未等开口，紫袍长老先道：“你昨儿说得不错，南峰禁地的事，我们查了。”
叶凌霄点头，站定在桌前，不抢话，也不催促。
白须长老端起茶杯吹了口气，低声道：“那夜烧纸的人，不是我。”
“我知道。”叶凌霄说，“灰烬里那句‘北峰归你’，笔迹偏左倾，写的人惯用左手。您写字向来中正，从不偏锋。”
紫袍长老眼神微动，看了同伴一眼。白须长老放下杯子，沉默片刻，才道：“东堂药庐那边，最近确实不对劲。每月初五，子时前后，墙根总有新脚印，直通后山坳。守夜弟子去查过两次，都说空无一人。”
“我也留意到了。”叶凌霄从袖中取出一张折好的纸，摊在桌上——是一幅手绘草图，标着药庐位置与脚印走向，“昨夜我绕过去看过，土质松软，足迹深浅一致，是同一人反复行走所致。鞋底纹路像是粗麻底靴，非本门制式。”
紫袍长老冷哼一声：“北院旧库房也一样。连续三晚，亥时末有人点亮灯笼，窗影晃动，但值守弟子巡到时，灯又灭了。我去翻过账册，那屋子早该封存，钥匙在我手里，没人能擅自开启。”
“所以你们都没动？”叶凌霄问。
“动不得。”白须长老压低声音，“若是我去查东堂的地界，他说我越权；他去查北院，我也能参他一本。门规在此，谁先出手，谁就落了下风。”
“但现在不一样了。”紫袍长老盯着叶凌霄，“你不是云隐门的人，也不站哪一边。你昨儿立下的协议，我们签了字，也算认你是个中间人。有些话，可以告诉你。”
叶凌霄没应承，只道：“我想听实情。”
“实情是——”白须长老缓缓起身，走到墙边，指尖点在山门图的一处角落，“药庐后面那片林子，三十年前埋过一具尸首。是个外来的修士，擅改丹方，被逐出门墙，临走前发过毒誓：‘血还山门，骨镇龙脉’。当时以为是疯话，如今看来……未必。”
紫袍长老接话：“旧库房那边更邪性。十年前一场大火，烧死了三个管事弟子，事后清点遗物，少了半卷《灵枢录》。那书讲的是借阴气养阳魂的法子，邪门得很。最近库房亮灯的时间，正好卡在每月阴气最重的那一夜。”
“两处地点，一东一北，都在门派边缘。”叶凌霄低声梳理，“一个连着废弃药庐，一个靠着老库房，都是无人常管的地方。而且都选在夜间活动，避开日常巡查。”
“不止。”紫袍长老从怀中掏出一块布巾，打开后露出半截焦黑的纸角，“这是今早在库房屋后捡的。烧得只剩几个字：‘……令至，速启西隙’。那个‘隙’字，和你在墙上看到的刻痕，笔划走势一样。”
叶凌霄接过纸角细看，边缘碳化严重，但“西隙”二字确有熟悉感。他想起昨夜在藏书阁后墙所见的简略符号，虽未明言，但方向指向西北山脊一带。
“你们怀疑他们藏身之处，就在东堂与北院交界的山坳？”他问。
“不是怀疑。”白须长老沉声道，“是肯定有人进出。但我们不能派弟子去围，一旦打草惊蛇，对方毁了证据，反而坐实我们内部混乱。更怕的是——真闹出冲突，死的是咱们自己的人。”
“所以我得去。”叶凌霄将纸角收进袖袋，“由我这个外人查，出了事，责任不在你们头上。”
“你一个人？”紫袍长老皱眉。
“我不惊动任何人，只看痕迹，不做处置。每日傍晚回来报一次情况，若有确凿证据，立刻交由长老会决议。”叶凌霄看着二人，“你们要的，是稳住门派；我要的，是追查线索。这事不冲突。”
屋里静了一会儿。
白须长老终于开口：“我可以让你去药庐周边查看，但不准破门，不准翻箱倒柜。若发现异常，立即撤回，不得擅自行动。”
紫袍长老也点头：“旧库房那边同理。你可以靠近，但不能进屋。钥匙在我这儿，谁拿了都是违规。”
“明白。”叶凌霄拱手，“我只观察，不动手。”
“还有一条。”紫袍长老盯着他，“别伤同门。哪怕看见谁行为古怪，也先报上来。这门里现在经不起一点流血。”
“我只为查事，不为树敌。”叶凌霄答得干脆。
白须长老起身，走到门口拉开一条缝，确认走廊无人后，才低声说：“药庐后林子深处，有块塌陷的土坑，边上长着一株歪脖子松。我年轻时去过一次，底下似乎有通道入口。你若要去，务必小心脚下。”
紫袍长老补充：“旧库房西侧墙根，有一排排水沟石板。中间那块松动多年，掀开后能通地下夹层。但十年大火后，那里一直冒黑烟，进去的人会头晕。”
叶凌霄记下两处细节，未动声色，只将方位默背一遍。
“时间不多。”白须长老望向窗外，“再过五天就是月晦，阴气最盛。若他们真要在那时动手，我们必须提前知道他们在哪。”
“我会在明日清晨出发。”叶凌霄收起草图，重新折好放入袖中暗袋，“先去药庐外围探踪，傍晚回来禀报。若无异状，第三日转往旧库房附近。”
“好。”紫袍长老站起身，语气缓了些，“你若真能找出些东西，云隐门不会亏待你。”
叶凌霄没接这话，只道：“我只想找到真相。”
说完，他转身开门，走了出去。
廊下风凉，阳光斜照在青砖地上，拉出长长的影子。他脚步未停，径直穿过回廊，绕过厨房后巷，回到偏院房间。进门第一件事，便是取出行囊，翻出备用的麻底靴、短刀、火折子和一卷素布。
他把靴子放在门口晾干，刀插进包裹侧面的皮套，火折用油纸包好塞进内袋。素布展开铺在桌上，提笔画下两条路线：一条从药庐后林通向山坳，标出歪脖子松的位置；另一条沿旧库房西墙延伸，注明排水沟石板编号。
画完，他吹干墨迹，将布卷起，藏进衣领夹层。
窗外，一只麻雀落在屋檐，啄了两下瓦片，飞走了。
他站起身，走到门边，伸手摸了摸袖中的路线图，确认还在。然后轻轻推开房门，朝厨房方向走去。他知道，今晚得吃饱一顿，明天一早，就得动身。
太阳还没落山，偏院的灶台还在冒烟。