叶凌霄站在原地，岩壁缝隙渗出的冷风贴着衣角滑过，吹得他肩头伤口一紧。血还在往下淌，顺着小臂流到指尖，滴落在地时发出轻微的“嗒”声。他没低头看，也不需要看。身体每一处都在叫嚣着崩溃——左肩中毒的部位已经蔓延到锁骨下方，皮肤泛青，触碰如针扎；右腿旧伤因刚才那一战彻底撕裂，膝盖几乎支撑不住全身重量；潜能退去后的反噬像千百根细针在骨缝里钻动，连呼吸都带着滞涩感。
他握剑的手微微发抖，不是因为害怕，而是肌肉已经到了极限。但他没有松手。
他知道不能倒。哪怕只跪下一膝，也可能再也站不起来。刚才那一战耗尽了所有气力，可他也赢了。敌人倒下了，通道前方再无阻拦。他必须继续往前走，哪怕一步是一寸，也得把这条路走下去。
他将剑尖插入地面一道裂缝，借力撑起身体。双脚重新站稳，脚底传来石面粗糙的摩擦感。他吸了一口气，压下胸口翻涌的气血，开始向前移动。
第一步最艰难。右腿刚抬起，关节就传来撕裂般的剧痛，整个人晃了一下。他咬住牙关，用剑拄地稳住身形，左手按住肩头伤口，防止动作过大导致毒血加速扩散。他不敢大口喘气，只能用短而浅的呼吸维持节奏，每走一步都像是踩在刀尖上。
岩壁两侧的晶石依旧昏暗，偶尔闪一下红光，照出他拖行的身影。血迹一路延伸，在地上画出断续的线。三十步的距离，正常情况下不过几个呼吸就能走完，此刻却像横亘着一座山。他靠着岩壁凹凸处借力推进，手指抠进石缝，指甲崩裂也不停步。脑子里只剩下一个念头：往前。
师傅当年在雪峰上教他扎马步时说过：“行百里者半九十。”当时他不懂，现在明白了。最难的不是开头，也不是中间，而是走到最后几步时，身体和意志都已枯竭，仍要逼自己再走一步。
他终于走到了岔口。
前方是两条向下的通道，石阶规整，墙面刻痕稀疏但结构厚重，明显比第一层更深入核心区域。空气更冷，带着一股腐朽气息，像是从地底深处吹出来的风。他停下脚步，靠在一根石柱旁，缓了片刻。汗水混着血水流进眼睛，刺得生疼，他抬手抹了一把，掌心黏腻。
就在这时，他察觉到了动静。
不是声音，也不是光影变化，而是一种压迫感。六道气息同时出现，分布在左右两侧石柱之后，步伐一致，气息相连，彼此呼应。他们早就埋伏好了，等的就是这一刻。
叶凌霄迅速扫视四周。左侧三人，右侧三人，呈半圆合围之势，封锁了前后退路。最前方那人手持长刀，刀锋泛着幽蓝光泽，显然淬了毒；右边第二人握着双钩，钩尖滴着黑液，落地即冒白烟；其余几人兵器各异，但无一例外都透着阴寒之气。
他们没有立刻进攻，只是缓缓逼近，脚步整齐划一，像训练多年的死士。空气中弥漫的腐气越来越浓，夹杂着血腥味，令人作呕。
叶凌霄知道逃不了。以他现在的状态，别说突围，连转身都困难。他放弃任何侥幸心理，将剑横于胸前，双臂虽颤，却稳住了剑身。呼吸调整为极浅的节奏，尽量减少气血波动，压制体内翻腾的伤势。
六人站定，形成完整包围圈。最前方持刀者开口，声音沙哑：“杀了影煞，你以为就能活着走出去？”
叶凌霄没回答。他闭了下眼，舌尖尝到熟悉的血腥味，疼痛让他混沌的意识清醒了一瞬。他睁开眼，目光一一扫过对面六人，最终落在正前方那人脸上。
“你们配合得很好。”他声音低哑，几乎是从喉咙里挤出来的，“动作同步，气息相连，应该是常年联手作战。”
对方微怔，似乎没料到他会在这个时候点评战术。
叶凌霄又道：“可惜……我见过比你们更默契的对手。”
话音未落，他右手微抬，剑尖轻颤，指向对方咽喉位置。这不是攻击姿态，而是宣示——我还站着，我就没输。
六人神色微变，包围圈收得更紧。
叶凌霄感到左肩毒素再度蔓延，手臂已经开始麻木。右腿旧伤因长时间承重而剧烈抽痛，脚踝处传来骨骼错位般的钝响。他知道自己撑不了太久。真气枯竭，潜能无法再次激发，伤口持续失血，连握剑的手腕都在抽搐。
但他不能倒。
他想起沈清璃曾说过一句话：“你从来不是一个人。”那时候他们在山谷避雨，她说这话时笑着，眼里有光。可现在，这里只有他一个。
他深吸一口气，闭眼一瞬，用疼痛唤醒神志。再睁眼时，眼神已无丝毫动摇。
“想杀我？”他盯着最前方那人，嗓音沙哑却不退让，“那就来。”
对方冷哼一声，手中长刀缓缓举起。其余五人同时抬兵刃，杀意交织成网，将他牢牢困在中心。
叶凌霄挺直脊背，剑横胸前，双脚钉在原地，一动不动。
六道黑影同时踏出一步，地面震动。