NERV中央医疗区。
“心率、血压、血氧饱和度均处于正常范围，神经反射没有发现明显异常，初步血液检查也没有发现需要立即处理的问题。”
“胸腹部影像没有显示急性出血或者明显的内部器官损伤，腰侧那些陈旧瘢痕虽然涉及较深的组织层次，但目前没有发现显着影响活动能力的情况。”
“心脏呢？”
“功能正常。”
“脑部？”
“没有发现明显异常。”
“细胞检查？”
“初步结果与正常人类组织相符。”
“……遗传学分析？”
“还在进行。”
“……”
赤木律子重新看向屏幕上的报告。
从医疗角度来说，这当然应该是一件值得高兴的事情。
可问题在于……
几个小时前，这个孩子曾经与初号机发生了无法解释的异常同步。
结果现在，把他送进中央医疗区，进行了一整套初步检查之后……各项生命体征居然都正常。
“……还真是让人不知道应该高兴还是头疼。”
赤木律子低声嘀咕。
“之前的伤口呢？”
“已经重新清创并更换了敷料，没有发现感染征象，不过，考虑到先前的失血情况，还是需要继续观察伤口愈合情况。”
“那就这样吧。”
赤木律子转身离开，走入房间另一侧。
葛城美里立刻抬起头。
“怎么样？！”
“目前没发现明显问题，至少根据目前能够得到的检查结果，是这样。”
赤木律子将终端转向两人。
“最需要注意的，还是原本受伤的手臂。”
“尽量不要进行剧烈活动，也不要因为觉得自己恢复得很好，就擅自拆掉敷料。”
“后续检查还是要做，一周后来复查。”
“总之，目前不需要继续留在诊疗室。”
“可以走了。”
“……真的？！”
赤木律子看了她一眼。
“你刚才不是还在坚持，医生说什么就是什么吗？还有你为什么表现得比患者还兴奋？”
“因为检查结果很好嘛！”
葛城美里理直气壮地回答。
“难道不应该高兴吗？”
赤木律子无奈地摇头。
“只是允许离开诊疗室，不是宣布以后再也不用接受检查。”
葛城美里摆了摆手，随后，她忽然想起什么。
“对了！”
她从旁边的纸袋里取出三罐橙汁。
“锵锵！”
“姐姐我答应过你的事情，当然不会忘记！”
“你什么时候买的？”
“刚才检查的时候，让人帮忙从自动售货机带来的！”
“……原来如此。”
赤木律子接过橙汁，看了一眼包装。
“谢谢。”
“哼哼，不客气！”
碇真嗣看着手里的饮料，轻轻笑了起来。
“谢谢你，美里小姐。”
“哈哈哈！这点小事算什么！”
葛城美里十分豪爽地摆手，随后，又警惕地看向赤木律子。
“……他现在总能喝了吧？”
赤木律子点头。
“检查已经完成，也没有目前需要限制口服饮食的情况。”
葛城美里立刻打开了自己的那罐。
“来！”
“美里，这里还是医院。”
“……知道啦！”
她悻悻地放低声音，几名穿着白色制服的医护人员，推着装载医疗用品的小车从三人身旁经过。
葛城美里正在向真嗣说明接下来的安排。
“先去冬月副司令那里，然后嘛……大概就是讨论你的住宿问题，还有学校、生活安排之类的事情。”
“不过别担心，姐姐我已经有想法了！”
碇真嗣轻轻点头。
“不过，美里小姐，您确定不需要先和律子小姐商量一下吗？”
“……哈？”
赤木律子轻轻笑了起来。
“哎呀，真嗣君，看来你已经发现了呢。”
“律子！”
“发现什么？”
“我们这位可靠的大姐姐，似乎还没认真考虑过自己的生活习惯，适不适合照顾一个十四岁的孩子。”
“谁说我没考虑过啊！！我可是很认真的！”
“是是是。”
赤木律子敷衍地点头，少年的目光，落在了走廊旁边的一间病房上。
房门旁边的电子铭牌上，显示着患者的姓名。
绫波丽。
赤木律子顺着他的视线望去。
“……啊。”
葛城美里望着病房门。
“怎么，真嗣，你想看看她？”
“如果不会打扰的话。”
葛城美里看向律子，赤木律子稍微思考了一下。
“短暂探视倒是没什么问题。”
“不过不要待太久。”
她走到门口，轻轻敲了敲门。
“绫波？”
“……请进。”
赤木律子推开了门。
洁白的病房里，一名蓝色短发的少女，正安静地坐在病床上，她穿着宽松的病号服，部分伤处仍然包裹着绷带。
窗外没有多少景色，只有地下都市模拟照明系统投下的光线。
少女原本正望着窗户，听见开门声，那双红色的眼睛，落在了门口的三人身上。
“今天感觉怎么样？”
“没有问题。”
“疼痛呢？”
“可以忍受。”
碇真嗣站在一旁，静静看着两人的交流。
说话方式还真是特别啊，似乎认为，只有必要的信息才值得说出口。
甚至连自己感觉疼不疼，都需要先经过判断。
“……绫波前辈。”
少女将目光转向他，看了他几秒。
“第三适格者，作战结束了吗？”
“使徒已经被消灭，第三新东京市目前也已经解除战斗警报。”
“任务完成了。”
少女没有继续说话，似乎在得到这个答案之后，便已经确认了自己想知道的一切。
可是……
碇真嗣稍微想了一下。
“前辈，你现在感觉怎么样？”
绫波丽抬起头。
“刚才已经回答过了，有什么问题吗？”
“没有，只是觉得，前辈的说话方式很特别。”
“特别？我只是回答问题。”
“认真回答问题，本身也不是一件坏事吧？”
“……”
绫波丽没有回答，而站在旁边的葛城美里，已经忍不住露出了有些古怪的表情。
……真是不可思议。
居然有人能够如此自然地和绫波聊天。
而且还聊得有来有回，虽然……仔细想想。
这好像也算不上什么聊天？
赤木律子则站在门边，注视着两人。
碇真嗣走到病床旁边的小柜子前。
“前辈，你现在可以喝吗？”
他轻轻举起那罐橙汁，绫波丽看着他手里的东西。
“……为什么？”
“因为前辈还在住院，而且，今天辛苦了。”
“……我没有参加战斗。”
“可是之前准备出击的时候，前辈明明受了伤，却还是准备继续执行任务，这也很辛苦。”
“……这是命令？”
少年摇头道。
“辛苦并不会因为是命令，就自动消失吧？”
少女似乎不知道应该怎样回答，赤木律子则在这时候走了过来。
“她现在仍然有饮食方面的医嘱限制，而且有些药物需要配合观察，能不能喝、什么时候喝，得由负责她的医生决定。”
少年轻轻点头，他正准备收回橙汁。
却忽然听见绫波丽开口。
“……为什么要收回去？”
“嗯？”
“你刚才说，要送给我。”
“……”
碇真嗣稍微怔了一下。
“可是，前辈现在还不能喝。”
“……那就不喝，放在那里就可以了。”
“……”
赤木律子看了那罐饮料一眼，稍微犹豫了一下。
“暂时放着也可以，不过绫波，记住，在医生允许之前不能打开喝。”
“是。”
“等之后可以正常饮食了，再问问医护人员。”
“明白。”
“……”
碇真嗣看着床头柜上的橙汁。
“那么，前辈，就先把它当作一个念想吧。”
“……念想？”
“嗯，等身体好了，就可以喝了。”
“……”
绫波丽低下头，看向那罐橙汁。
“我会放着的。”
“那就祝前辈早日康复。”
“……”
少女没有立即回答，只是望着他。
直到少年准备转身离开时，她才轻轻开口。
“……碇君，任务完成了。”
碇真嗣认真地点头。
“已经完成了。”
绫波丽看着他。
“……那就好。”
病房的门轻轻关闭，葛城美里走在前面，赤木律子与碇真嗣跟在后面。
“……真嗣，你和绫波，意外地合得来呢。”
葛城美里稍微想了一下。
“她平时可是很少主动和别人说那么多话的。”
“不过，我觉得前辈其实很好交流。”
“……诶？好交流？你认真的？”
碇真嗣稍微思考了一下。
“因为前辈会很认真地回答别人的问题。”
“……”
葛城美里转过头，看了一眼赤木律子。
赤木律子则露出了一个有些无奈的笑容。
“……倒也没错。”
“不过，你以后可能还会遇见其他驾驶员哦。”
“而且，初号机也不是唯一能够用于实战的EVA。”
少年露出了感兴趣的表情。
“也就是说，还有其他机体？”
“不过这些事情，还是让专业人士来讲比较好。”
“律子！”
“……你还真会使唤人。”
“嘿嘿！毕竟你是专家嘛！”
赤木律子看向真嗣。
“目前正式列入作战体系的EVA，数量并不多。”
“零号机就在本部，初号机你已经驾驶过了，至于二号机，目前由德国方面负责，相关测试和调整主要在德国基地进行。”
“也就是说，EVA的开发并不是NERV日本本部单独完成的？”
赤木律子点头。
“EVA计划是一个涉及多个国家和研究机构的大型项目，只不过，不同机体的设计、建造和测试，由不同部门负责。”
“德国方面的二号机，在技术路线和装备配置上，与零号机和初号机存在一定差别。”
“至于其他机体……美国方面也有正在推进的机体计划，除此之外，多个国家和相关机构都参与了后续EVA的开发。”
“那EVA也能量产吗？”
“理论上可以。”
赤木律子回答。
“不过，理论上能够设计出适合量产的机体，和真正建立稳定的量产体系，是两回事。”
“而且，EVA并不是普通的机械兵器，任何一个环节，都可能成为制约因素。”
“那么，如果未来真的实现了量产。”
碇真嗣认真地问道。
“驾驶员的问题要怎么解决呢？”
“……”
赤木律子的脚步，微微停顿了一下。
“……这个嘛，当然也有对应的研究计划，不过有些项目，目前还没有进入可以公开说明的阶段。”
碇真嗣轻轻点头，没有继续追问，赤木律子看着他，暗暗松了口气。
“对了，律子小姐，既然说到适格者，我有件事情，想请教你们。”
“什么？”
“绫波前辈的监护人，是谁？”
“……”
“……诶？”
葛城美里转过头。
“监护人？”
“因为前辈看起来和我差不多大，受伤时却没有家属，所以有点好奇。”
葛城美里露出一个略带打趣意味的笑容。
“哎呀？真嗣君。”
她稍微弯下腰。
“才刚刚认识绫波，就开始关心人家的私人事情啦？”
“该不会是觉得绫波很可爱，所以特别在意吧？小色狼～”
“前辈确实很漂亮。”
葛城美里原本准备继续调侃，结果却被这过于坦率的回答弄得一愣。
“不过，我好奇的不是这个。”
“……那是什么？”
“只是觉得，绫波前辈长得和我很像，不是吗？”
“……”
赤木律子的表情，开始发生微妙的变化。
“……像？”
真嗣和绫波？
葛城美里仔细回忆了一下。
等等，如果不看头发和眼睛。
似乎，还真的……
“……啊。”
葛城美里忽然发出一声十分微妙的声音。
“……美里小姐？”
“啊？！”
她猛地回过神。
“没、没什么！”
一个极其荒唐的念头，已经开始在她脑海里迅速生根发芽。
两个人年龄差不多，绫波还和司令有着明显不同寻常的关系。
这么说来……
她似乎真的从来没有认真考虑过。
绫波丽的家庭情况，甚至也没有听人提起过，她的父母究竟是谁。
而碇源堂，那个人……
……不会吧？
葛城美里的眼睛，慢慢睁大了。
事情好像朝着一个非常不妙的方向发展了。
司令该不会，该不会以前，在唯小姐还……
……呜哇！
这是什么乱七八糟的家庭伦理故事啊？！
葛城美里差点叫出声。
如果是其他人，她或许会觉得自己想太多了。
但如果是碇源堂……
“……”
……不行。
不能乱想。
至少不能当着孩子的面乱说。
“……美里小姐？”
“啊？！”
碇真嗣正有些疑惑地看着她。
“您怎么了？”
“没、没什么！只是突然想到一些事情！”
碇真嗣看向赤木律子。
“律子小姐？”
“……”
赤木律子没有回答，准确来说，她现在根本没有心思回答。
她低下头，下意识地将手伸进白色外套的口袋，用两根手指摸到了熟悉的纸盒。
几乎是条件反射般地，将它抽出来一点。
“……律子？你干嘛呢？”
“……”
赤木律子看了一眼自己手里的香烟，又看了一眼走廊墙壁上，那个十分醒目的禁止吸烟标志。
“……”
她面无表情地把香烟塞回了口袋。
“……没什么。”
葛城美里一脸古怪。
“你刚才是不是准备抽烟？”
“没有。”
“明明就有！”
“你看错了。”
“我才没看错啊！”
“美里，这里是医疗区，请保持安静。”
“哈啊？！”
葛城美里差点跳起来。
“你居然还好意思说我？！”
“……”
赤木律子没有接话，因为她已经意识到。
自己刚才的反应，明显过头了。
更麻烦的是……
碇真嗣正看着自己，那双蓝色的眼睛里，没有明显的怀疑，甚至也没有继续追问的意思。
可是，不知道为什么，赤木律子就是觉得，这个少年已经注意到了。
“……真嗣君，绫波的生活安排，主要由NERV内部的相关部门负责。”
“至于具体的监护手续，那不属于我现在负责的工作范围。”
“明白了。”
“……”
就这样？
赤木律子原本已经准备好了几种不同的回应，如果少年继续追问，可以解释医疗信息保密原则。
如果少年提出进一步怀疑，可以将问题交给人事部门。
“抱歉，律子小姐，有些事情涉及个人隐私，确实并不适合随便讨论。”
“是我考虑不周。”
“……没关系。”
赤木律子最终说道。
“你只是有些好奇而已。”
碇真嗣轻轻点头，随后，改变了话题。
“对了，律子小姐，刚才你说，二号机目前还在德国。”
“是的。”
“那么，德国方面采用的同步系统，和本部一样吗？”
“……同步系统？”
赤木律子看着他，终于恢复了平时那种熟悉的神情。
“……这个问题倒是有意思。”
“目前各机体的同步控制原理大体一致，但具体参数、机体特性和驾驶员适应过程，确实存在差异。”
“那么，有没有可能让不同机体之间的At力场互相配合？”
赤木律子的眼神，忽然亮了一下。
“……互相配合？你是说，两台EVA同时展开At力场，然后将彼此的作用协调起来？”
“这个嘛……”
少年稍微思考了一下。
“比如说，两个人一起搬东西？”
“……搬东西？”
“只有一个人，可能需要费很大的力气，但如果彼此知道对方准备怎么用力，那么，应该就能轻松一点吧？”
赤木律子盯着他，忽然露出一个有些危险的笑容。
“这种程度的问题，至少值得建立一个专门的研究项目。”
“……”
葛城美里站在旁边，忍不住翻了个白眼。
“你们两个！怎么又开始讨论工作了！”
“……美里。”
“而且，真嗣才刚刚做完检查，就不能让他休息一下吗？！”
“……你说得对。”
“多亏你及时阻止，我们才没有在医院走廊里举办一场临时学术研讨会。”
“……你这个语气怎么回事？！”
碇真嗣站在一旁，忍不住笑了。
赤木律子看着他，随后，又想起刚才关于绫波的问题。
那阵尚未完全消散的不安，仍然留在心底。
……这个孩子。
他是真的只是随口问问吗？还是已经注意到了什么？
“……走吧，副司令应该已经等了一段时间了。”
几分钟后，NERV中央指挥设施。
三人来到走廊尽头，一扇厚重的自动门，出现在他们面前。
葛城美里停住脚步，稍微整理了一下制服。
“好了，真嗣，接下来可别再乱开玩笑了哦。”
“我会注意的。”
“美里，这句话，或许你也应该对自己说一次。”
还没等葛城美里继续抗议，门旁的通讯器便响了起来。
“请进。”
厚重的金属门，缓缓向两侧开启。
门后，冬月幸增已经站在办公桌旁。
他抬起头，看向那个刚刚结束初次战斗的少年。
“……来了啊，真嗣君。”
碇真嗣微微欠身。
“让您久等了，冬月副司令。”
“身体没有大碍吧？”
“目前没有。”
“那就好。”
老人轻轻点头，接着，他看了一眼跟在少年身后的葛城美里与赤木律子。
“正好，关于你的事情，我有不少需要和你谈谈的地方。”
“我也是。”
“……哦？”
“我也有一些问题，想请教您。”
“……”
“那么，我们就好好谈谈吧。”
冬月幸增看了一眼站在少年身后的两名女性。
“接下来，我想和真嗣君单独谈谈。”
“……单独？”
“副司令，关于真嗣的后续安排……”
“相关事项我会通知你，有些事情，我希望直接征询真嗣君本人的意见。”
“……”
葛城美里稍微皱了皱眉，赤木律子轻轻拉住她的手臂。
“副司令，关于驾驶员的医疗检查结果，我已经将初步报告上传至内部系统。”
“辛苦了。”
“另外，涉及异常同步的后续检查……”
“之后再讨论。”
“那么，我们先告辞了。”
冬月点头。
“葛城一尉，稍后可能还需要你办理一些手续。”
“了解！”
葛城美里向少年挥了挥手。
“真嗣，别让人等太久哦！”
“……美里。”
“好啦好啦！”
伴随着一阵略显吵闹的脚步声，两名女性终于离开了办公室。
厚重的自动门缓缓闭合。
“咔。”
冬月幸增轻轻叹了口气。
“……葛城君还是这么有精神啊，看来，你和她相处得不错。”
“美里小姐是个很好的人。”
冬月轻轻点头，他拿起桌上的一份文件。
“那么，坐吧。”
“谢谢。”
碇真嗣在办公桌对面坐下。
“关于你的入学安排，原本已经完成了大部分转学手续。”
“按照最初的计划，你应该很快就能前往第三新东京市的学校报到。”
“不过……考虑到今天发生的事情，入学时间恐怕需要向后推迟一段。”
“是因为初号机的事情吗？”
“有这一部分的因素。”
冬月回答。
“接下来一段时间，技术开发部和医疗部门都需要对你的情况进行持续评估，除此之外，第三新东京市刚刚遭受使徒袭击，部分设施还在恢复。”
“所以，现在并不是立即安排你进入学校的合适时机，学籍档案会先转过去，等情况稳定之后，再正式办理入学。”
“至于这段时间的课业，会有专人负责。”
“如果有必要，也会安排相应的补习。”
“……补习？”
碇真嗣微微抬头。
“驾驶EVA固然重要，但正常的教育也不能完全中断。”
“那么，考试也需要照常参加吗？”
“自然。”
碇真嗣露出了一个有些遗憾的表情。
“看来，即使拯救了城市，也不能获得免考资格呢。”
“……呵。”
老人忍不住笑出了声。
“这件事，恐怕连我也没办法替你争取。”
“真遗憾。”
冬月望着他，原本因为今天那些异常情况而始终紧绷的神经，不知不觉间，稍微放松了一些。
真是奇怪。
明明只是个十四岁的孩子。
却总能用一种十分自然的态度，将那些原本严肃得令人疲惫的问题，稍微变得轻松一些。
……和唯还真有些相似。
冬月收敛思绪。
“另外，考虑到你的年龄和身份，我们不能让你长期居住在NERV内部的临时宿舍。”
“所以，经过初步讨论，决定将你安排在葛城那里。”
“由她负责你的日常生活照顾，并作为你在本地的监护负责人。”
“相应的手续，会由NERV统一办理。”
“当然，这需要征得你的同意。”
“美里小姐知道这件事吗？”
“已经征询过她的意见，她表示愿意承担这项责任。”
“那么，我没有意见。”
“……”
冬月静静观察着少年的表情。
“为什么？”
“因为美里小姐一直很担心我的事情，而且，如果是她的话，应该会很认真地照顾我吧。”
“你才刚刚认识她不久，就如此信任她？”
“因为她已经做了很多值得信任的事情。”
“……”
“不过，有件事还是需要提前说明，葛城君的日常生活……”
冬月稍微停顿，似乎正在斟酌用词。
“可能与你想象中，有一定差异。”
“您是说，她的生活习惯吗？”
“……你已经知道了？”
“还不知道具体情况，不过，从美里小姐的性格来看，多少可以猜到一些。”
“……”
冬月不知道为什么，突然开始替葛城美里感到一点担忧。
“……既然如此，我就不多说了。”
“再就是关于训练方面，你需要定期参加同步测试、模拟操作以及必要的驾驶训练，但在医疗部门正式确认伤口适合恢复训练之前，不会安排高强度项目。”
“此外，你的战斗记录，还需要进行详细分析。”
“你有什么意见吗？”
“这样安排很好没有意见。”
“那么，公事就暂时谈到这里。”
冬月幸增拿起放在桌边的茶杯，轻轻喝了一口。
“今天还适应吗？毕竟，对一个刚刚来到第三新东京市的孩子来说，今天发生的事情，实在有些太多了。”
“很累。”
“……哦？”
冬月似乎有些意外。
“累？”
少年轻轻点头。
“身体上的疲劳倒还好，主要是需要适应的东西有些多。”
“不过，也发生了不少好事。”
“认识了美里小姐和律子小姐，虽然今天才第一次见面，但她们都帮了我很多。”
“……你倒是很容易满足。”
“是吗？我倒是感觉自己很贪心。”
冬月轻轻放下茶杯，没有立即回答。
他看着那张年轻的脸，以及那双与记忆中并不完全相同，却同样让人难以忽视的眼睛。
……这孩子。
真的只是因为性格如此，才会这么想吗？
还是说……
“那么，来到这里之后，有什么特别想知道的事情吗？”
“关于NERV，关于EVA，或者……关于你父亲。”
“其实，有一件事，我想向您打听一个人。”
“……哦？”
冬月稍微坐直了身体。
“谁？”
“赤木直子。”
“……”
冬月手中的茶杯，停在了半空。
“……直子？”
“是的。”
“……”
冬月望着少年，一时间，竟然不知道应该怎样接话。
赤木直子，这个名字，已经有很长一段时间，没有在这种普通的私人谈话里出现过了。
尤其是……从碇真嗣的口中。
……竟然还记得吗？
冬月的目光微微变得复杂，他原本以为，真嗣当年年龄那么小。
很多事情，应该早就已经模糊了，至少，不该对那段时间的人物，保留如此清晰的印象。
“……为什么突然想起她？”
“因为见到了律子小姐。”
冬月露出一个略带怀念的表情。
“难怪。”
他忽然想起很多年前，那个总是把大量时间花在mAGI开发上的女人。
以及那个继承了母亲天赋，却又始终试图证明自己与母亲不同的年轻研究员。
“直子小姐，现在还在吗？”
“……很遗憾，她已经不在了。”
“……”
少年似乎还想说些什么。
“……那她……”
可是，话刚刚说到这里，他便停住了。
“……真嗣君，如果有什么想知道的，可以直接问。”
“谢谢您，不过，有些事情……也不一定非要现在知道吧。”
“……也是。”
不知道从什么时候开始，两人的谈话，渐渐不再围绕NERV展开。
冬月谈起了从前的研究所，谈起那些如今已经被拆除，或者改造成其他设施的旧建筑。
谈起第二次冲击之后，人们如何在近乎绝望的环境中，继续进行研究。
“那时候，母亲也是您的学生吗？”
“……”
“唯以前确实是我的学生，不过，与其说是学生，不如说，她后来已经成为了一名相当优秀的研究者。”
“母亲以前，是个什么样的人？”
“……”
冬月望向办公桌旁边，那扇可以俯瞰地下设施的窗户。
灯光映照在玻璃上，隐约倒映出老人已经有些苍老的脸。
“……你的母亲啊，是个很聪明的人，也很有主见，而且，她非常温柔，且她不容易改变自己的决定。”
老人轻轻叹了口气。
“有时候，她比任何人都固执。”
冬月似乎想到了什么，忽然站起身，走向办公桌旁边的文件柜。
“稍等一下。”
他打开柜门，从里面取出一个颜色已经有些发旧的文件袋，文件袋的边角稍微磨损，表面没有贴NERV现行的保密标签。
冬月低头看了看，叹了口气，拿着文件袋回到办公桌前。
“真嗣君，这是以前的一些旧资料，不是正式的研究报告，只是我个人保留下来的东西。”
“谢谢。”
少年轻轻打开文件袋，里面并没有多少东西。
几张已经泛黄的资料纸，一份旧研究所的人员登记表，还有几张照片。
“照片是以前留下来的，那时候，她还没有……”
老人稍微停顿，最终，没有把后面的话说完。
“这是您拍的吗？”
“……是啊。”
冬月露出一个有些怀念的笑容。
“她当时正在整理院子里的花圃。”
“我本来只是路过。”
“结果她非要让我帮忙。”
“……”
“明明我对园艺这种事情，根本谈不上擅长。”
“可是她却说，既然已经走到这里，那就顺便帮帮忙好了。”
“她好像很喜欢花。”
“……是啊。”
冬月望着照片。
“很喜欢，那时候工作很忙，大家每天都在研究室里待到很晚。”
“可是唯总觉得……人不能一直待在只有机器的地方，所以，她有空的时候，就会去照顾那些花。”
冬月重新望向少年。
“她甚至说过，希望以后能带你去看看。”
“……冬月先生，我可以把这张照片带走吗？”
“它本来就应该属于你。”
距离他们进入办公室，已经过去了相当长的一段时间。
冬月重新收起桌上的公事文件，碇真嗣则小心地把那张照片放回文件袋。
“关于后续的安排，葛城会继续与你说明，如果课业方面有什么问题，可以让负责的人员向我反馈。”
“明白，不过，我能请您帮个忙吗？”
冬月幸曾略显意外，但点了点头：“请说。”
“美里小姐的车，在接我来NERV的路上损毁了，我希望可以安排维修，毕竟那是在执行接应我的任务时发生的。”
冬月幸曾显然没料到是这样的请求。
“这个……会安排的。”
“真的可以吗？”
“不过，最好提前预约。”
“……”
少年微微一笑。
“谢谢。”
冬月看着他，也忍不住笑了。
“……好了，今天就到这里吧。”
“好的。”
碇真嗣站起身，将文件袋抱在身前，认真地向老人鞠了一躬。
“冬月先生，今天，非常感谢您。”
“……”
冬月静静望着他。
“只是说了一些以前的事情而已。”
“即使如此，我也很高兴。”
“……那就好。”
碇真嗣转身，走向办公室的自动门，就在他即将按下开门按钮的时候。
“……对了，冬月先生，母亲以前种的花，现在还开吗？”
老人似乎想起了很多年前，那片并不宽敞的花圃。
以及那个蹲在花丛旁边，认真替植物松土的年轻女性。
时间过去了那么久，建筑经过修缮，研究所的人员来来往往。
很多当年熟悉的东西，都已经不在了。
但那片花圃……
“……还开，每年都会有人照料。”
老人稍微停顿，露出一个十分温和的笑容。
“很美。”
“那真是太好了。”
“……”
冬月看着他，忽然有一种难以言喻的感觉。
“……真嗣君，如果以后有机会，我可以带你去看看。”
“好。”
副司令办公室外，葛城美里焦躁地在走廊里来回踱步。
“……怎么还没出来啊，一个两个的，就不能让人稍微省点心吗……”
“你已经走了十七个来回了。”
葛城美里猛地转头。
“你居然在数？！”
“因为你每次走到门口，都要看一眼电子时钟。”
赤木律子倚在走廊的应急照明灯下，双臂抱在胸前。
“实在很难不注意到。”
“……我只是担心嘛！而且副司令突然要单独和真嗣谈话，你就一点都不在意？”
“当然在意，不过，在没有得到进一步信息之前，担心也不会增加我们的判断依据。”
“……”
葛城美里眯起眼睛。
“律子，有时候，我真的很讨厌你这种说话方式。”
“真巧，我也经常有同样的感觉。”
“……你！”
“叮。”
两人同时转过头，一名穿着白色衬衣的少年，从里面走了出来。
葛城美里立刻迎了上去，不由分说地上下打量起少年。
“只是谈话而已，冬月先生人很好。”
“……”
葛城美里终于松了口气。
不过，少年接下来的一句话，立刻让她重新紧张起来。
“冬月先生说，接下来一段时间，我会暂时住在您那里，所以，今后还要麻烦您多多关照了。”
“……”
葛城美里站在原地，一动不动，大约三秒钟后，她的后颈，忽然冒出了一层细汗。
糟糕糟糕糟糕！
自己之前确实答应过这件事，而且答应得相当痛快。
可是……有一个问题。
一个相当严重的问题。
自己那个公寓。
“……”
葛城美里的脸色渐渐变得古怪。
自己随手扔在沙发上的衣服 茶几上还没有收拾的啤酒罐。
以及……
……等等。
前天晚上叫的外卖盒子，好像也还在吧？
“……美里小姐？您似乎有些不舒服？”
“没有！姐姐我健康得很！”
她用力挺起胸膛，随后，几乎是条件反射地转头看向赤木律子。
“律子！要不……我们今天先去你那里坐坐？”
葛城美里努力露出一个自然的笑容。
“你那里不是有很好喝的咖啡吗？而且环境很好！还可以顺便让真嗣认识一下你的住处！”
“……哦？”
赤木律子缓缓露出笑容。
“对吧？！”
“不过，美里，我记得你家……”
“真嗣需要买生活用品！”
葛城美里突然提高音量。
“牙刷！毛巾！换洗衣服！还有各种日用品！这些东西都非常重要！”
“所以！”
她十分郑重地指向赤木律子。
“律子，你先带他去第三商业区的中央商场吧！”
“正好。”
赤木律子轻轻点头。
“庆祝第三适格者首战告捷。”
“嗯嗯！”
“顺便……也给某位从来不做家务的作战部长，留一点时间，让她把自己的猪窝收拾一下。”
“才不是猪窝！！！”
“……”
葛城美里猛地闭上嘴，赤木律子则笑得更加愉快了。
“……我又没说是谁。”
“突然有些期待。”
“……期待什么？”
“美里小姐的家。”
葛城美里，感觉自己的心脏，停止了半拍。
NERV地下停车场，赤木律子刚刚拿出车钥匙，便发现某个紫发女人已经毫不客气地伸出了手。
“……给我。”
“……什么？”
“钥匙啊！”
葛城美里理直气壮。
“我来开！”
“这是我的车。”
赤木律子晃了晃钥匙。
“今天已经有一辆车遭遇不幸了，我不希望……”
“那是使徒干的！！再说，我的驾驶技术根本没有问题！”
“是是是。”
“而且！关于那辆雷诺，真嗣君已经作为私人事务，拜托冬月副司令帮忙联系后续处理了！”
“……居然拜托副司令处理修车的事？”
“有什么问题吗？！”
“只是突然对副司令的工作范围，有了全新的认识。”
赤木律子叹了口气，最终，还是把钥匙放到了她手里。
“不准拿我的车测试什么紧急机动技术。”
“我是那种人吗？！”
碇真嗣站在旁边好奇的问。
“美里小姐很喜欢车吗？”
“……嗯？”
葛城美里立刻转过头，她的眼睛，一下子亮了起来。
“真嗣君，你问了一个很有眼光的问题！”
“想当年，姐姐我在大学的时候……”
“……你确定要讲大学时代的事情？包括你第一次参加校园汽车俱乐部活动的时候？”
“……等一下。”
“还有那次停车场的事情？”
“停车场？”
“没什么！”
葛城美里迅速回答。
“只是一些微不足道的小插曲！”
赤木律子无情补刀。
“所谓的小插曲，就是有人第一次向社团前辈展示自己的技术时，差点把车停进自行车棚。”
“那是场地太窄了！！”
赤木律子点头。
“毕竟自行车棚，本来就不是给汽车使用的。”
葛城美里涨红了脸。
“总之！上车！”
她拉开驾驶座车门。
“今天就让你们见识一下，什么叫真正的驾驶技术！”
车门砰地关上，赤木律子的表情，立刻变得严肃起来。
我的车………
不过，她还是坐进了副驾驶座，碇真嗣则在后排坐好，系上安全带，随后，从随身文件袋里取出了一本薄薄的册子。
赤木律子瞥了一眼。
“……真嗣君？你在看什么？”
“初号机的操作手册。”
“……你还真是认真。”
“毕竟之前几乎没有接受过正式训练。”
碇真嗣翻过一页。
“总觉得，应该先把基本操作弄清楚比较好。”
“……”
赤木律子刚准备说些什么，驾驶座上的葛城美里，忽然开口。
“这种东西以后有时间再看啦！难得坐车出去，就应该好好欣赏一下第三新东京市的风景嘛！”
少年抬起头，看向窗外。
“……可是，现在外面只有废墟啊。”
“………那就看天空。”
接下来的十几分钟里，葛城美里一边开车一边向少年详细介绍了自己的“光辉驾驶历史”。
包括如何在大学时代参加汽车社团，如何以令人惊叹的胆量，征服各种复杂道路。
以及如何在毕业之后，迅速成长为一名技术优秀、经验丰富、判断果断的驾驶员。
当然，其中略显不光彩的部分，都被她十分自然地春秋笔法了。
不过……
“你不是因为提前刹车，把后面的参赛者吓了一跳吗？”
“那叫战术减速！是为了控制过弯速度！”
“那旁边的交通锥为什么会倒？”
“因为风！！”
“……”
“真嗣君，姐姐我当时可是考虑得很周全的！”
二十分钟后，轿车渐渐驶入居民区。
葛城美里的神情，也随着目的地越来越近，逐渐发生变化，刚才那种意气风发的模样，开始一点一点消失。
“其实啊，姐姐我平时可是很擅长收纳的。”
赤木律子坐在副驾驶座上，缓缓转过头。
“你说的收纳，是指把东西放到看不见的地方吗？”
“才不是！”
“哦？”
“我可是很注意生活环境的！”
葛城美里理直气壮地回答。
“至少……至少每周都会擦一次战术沙盘！”
“美里小姐家里，也有战术沙盘吗？”
“……这个。”
葛城美里突然发现，自己好像说错了什么。
“……噗，我突然有些佩服你的家庭清洁标准。”
“……什么嘛！律子！”
葛城美里气鼓鼓地回答，随后，她又看了一眼前面的路口。
目的地，已经快到了。
她的手心，开始微微出汗。
真的要完蛋了。
不对，说不定情况没有自己想象得那么糟糕！
也许自己出门之前，至少把那些东西大致放好了？
“……”
葛城美里努力回忆。
结果，什么都想不起来。
……完了，彻底完了。
时光机！哆啦A梦帮帮我！
“……前面两百米，有一家便利店。”
赤木律子看了看导航。
“如果只是购买几样生活用品，预计七分三十秒左右就够了。”
“……”
葛城美里的眼睛，瞬间亮了起来。
七分三十秒！
虽然很短，但是……只要自己抓紧时间，说不定还能抢救一下！
谢谢你，律子A梦！
她立刻点头。
“真嗣！要不要先买点东西？！”
葛城美里努力维持着自然的笑容。
“不用麻烦了，这些东西可以之后再买，我想早点看看美里小姐引以为豪的收纳系统。”
“……”
赤木律子看向窗外，肩膀开始轻轻颤抖，努力压住嘴角。
“真嗣君似乎很期待呢。”
“……”
葛城美里双手紧握方向盘，脸上的表情，已经变成了近乎绝望的微笑。
公寓门口，她站在门前，一只手握着钥匙，另一只手则十分不自然地整理着头发。
“真嗣君，进去之前，姐姐有件事情想先说明。”
“其实……我最近工作比较忙，而且你也知道，NERV的事情很多。”
“所以嘛……”
她努力笑了一下。
“家里可能稍微有点乱，不过真的只是稍微！而且绝对不是因为姐姐我不擅长做家务！”
赤木律子站在旁边，忍不住开口刀。
“你准备什么时候开门？”
“……马上！”
“你已经拿着钥匙站了三分钟。”
葛城美里咬紧牙关，终于将钥匙插进锁孔。
“咔。”
门锁打开，她缓缓推开房门。
灾难如期而至。
玄关里，空啤酒罐组成了一座颇具规模的小NERV基地（金字塔）。
几只外卖盒堆在墙边，旁边还散落着几份印着NERV内部标识的文件袋。
鞋柜上放着一本翻开的杂志，杂志下面，压着一双袜子。
而客厅的沙发扶手上……一件黑色蕾丝内衣，正大剌剌地挂在那里。
……再见了，所有的尊严。
赤木律子站在门口，缓缓环视一圈。
“……哎呀，收纳系统，确实很有创意呢，只不过被使徒入侵了啊。”
葛城美里没有回答，发出了一声极其微弱的呻吟。
“……唔。”
碇真嗣看着滚到自己脚边的一个空啤酒罐，他稍微弯腰，将它捡了起来。
“……还原度真高呢，门卡乌拉金字塔吗？”
“……噗，哈哈！”
“律子！！！你还笑！！”
赤木律子扶着门框，努力控制着呼吸。
厨房更是惨不忍睹。
水槽里堆着尚未清洗的餐具。
调料瓶东倒西歪。
冰箱门上贴着几张便利贴，其中一张写着：
记得买啤酒。
下面又被人补了一句：
一定要记得！
而赤木律子显然还没有准备结束这场灾难。
走进客厅，从上衣口袋里取出一支钢笔。
十分优雅地用笔杆轻轻挑起了沙发扶手上的那件黑色蕾丝内衣。
“……哦？2014年的维密限量款？”
赤木律子仔细打量了一眼，然后，用一种仿佛正在鉴定特殊装备的语气说道：
“设计倒是很大胆，搭配m61火神式机炮使用效果应该不错。”
“……哈？！”
“毕竟都是强调高强度火力压制的装备。”
律子一本正经地分析。
“在正确的战术配置下，应该能够产生不错的打击效果。”
“……”
葛城美里愣了两秒，脸颊一点一点涨红。
“需要我联系后勤部，替你申请一套专用服装收纳系统吗？”
“律子！！！！！”
葛城美里一个箭步冲上前，抢过那件内衣，随后，慌慌张张地将它塞进衣兜里。
动作快得像是在销毁什么犯罪证据。
“……”
碇真嗣站在玄关，十分自觉地把视线移向了旁边的鞋柜。
赤木律子看见这一幕，嘴角的笑意稍微停顿了一下。
这孩子还真会照顾别人的面子。
不过，葛城美里显然已经彻底失去了冷静。
“只要三分钟！我一定能让这里焕然一新！！”
“……”
赤木律子望着她。
“美里奥特曼，祝你好运。”
葛城美里根本没有理会，她从厨房旁边抽出一个巨大的黑色垃圾袋，开始了十分具有军事特色的清洁行动。
“唰！”
桌上的空罐被一股脑扫进垃圾袋。
“哐！”
几只外卖盒被粗暴地扔在一起。
“啪！”
沙发上的衣服，被她毫无区别地抱起来，直接塞进旁边的储物柜。
动作之迅速，态度之坚决。
简直像司马昭杀成济一样。
赤木律子站在旁边，看着她把明显还没洗过的衣服，和已经叠好的衣服混在一起，眼角微微抽动了一下。
……完了，已经没救了。
碇真嗣则站在玄关旁边。
“美里小姐，需要帮忙吗？”
“不用！”
葛城美里挥舞着垃圾袋。
“这种程度的事情，姐姐我一个人就能搞定！”
“哐当，因为她刚才过大的动作幅度。
“哗啦啦啦——！！”
葛城美里维持着弯腰的姿势，手里抓着半满的垃圾袋，静静望着满地狼藉，一动不动。
“……”
为什么偏偏是今天？她明明想给真嗣一个像样的家。
至少想让他觉得，自己是个值得信任的大人。
结果现在，连一个能够让人安心坐下来的客厅，都拿不出来。
“……美里小姐，我刚才稍微观察了一下，这里的整理工作，似乎需要一点时间。”
“不过，比起这个，我现在更需要您的战术支援。”
葛城美里缓缓转过头。
“……战术支援？”
少年认真地点头。
“补给线告急。”
“……”
赤木律子微微一怔，葛城美里也眨了眨眼睛。
“……补给线？”
“我想为大家做顿晚餐，可是目前缺少关键的弹药。”
“……”
葛城美里下意识地站直了身体。
“……什么弹药？”
“昆布、木鱼花、鸡肉。”
少年稍微想了一下。
“还有标明可以生食的鸡蛋，另外，如果便利店有热拿铁的话，我想要一杯双份焦糖的。”
“……拿铁？”
“嗯。”
“……双份焦糖？”
碇真嗣认真地点头。
“今天已经很辛苦了，偶尔喝一点甜的东西，应该不错吧？”
“……”
葛城美里怔怔地看着他，少年继续说道：
“而且，这项任务需要熟悉周边商店位置的人来完成。”
“最好还拥有车辆，以及优秀的驾驶技术，我想，只有美里小姐能够胜任。”
葛城美里的眼睛，慢慢睁大了，表情，忽然变得非常认真。
“放心吧！”
她一把抓起放在鞋柜上的钱包。
“姐姐我一定会把所有东西都买回来的！”
“好的。”
“那个……”
她忽然停住脚步。
“拿铁要加冰吗？”
“热的就好。”
“收到！”
葛城美里用力点头，几乎是逃跑般地冲出了公寓。
“砰！”
房门关闭。
“……”
赤木律子站在原地，看着那扇紧闭的门。
“……真嗣君，你刚才是故意的吧？”
少年脸上，依旧带着那种十分自然的笑容。
没有否认，也没有承认。
只不过，他已经走到墙边，轻轻扶起了一个倒下的纸箱。
“我确实想做晚饭。”
“……真会说话。”
“谢谢夸奖。”
“我可不一定是在夸你。”
“那我会继续努力的。”
“……”
赤木律子终于忍不住轻轻叹了口气。
还真是……让人不知道该怎么评价。
她低头看了一眼地上的空酒瓶，又看了看那堆散落的衣服。
五分钟后，赤木律子意识到了一件事情。
这个孩子……对于整理环境，似乎有一种非常特殊的理解方式。
先取出几只纸箱，在每只箱子上，分别贴上简短的标签。
可回收，普通垃圾，需要清洗，暂时保留。
又留出了一个单独的区域，专门放置那些需要由美里本人确认的物品。
“……不直接处理吗？”
“毕竟是美里小姐的私人物品，所以，最好还是由她自己决定。”
空罐，外卖包装，已经完全用不上的一次性用品。
这些东西很容易辨认，不需要花太多时间做判断。
他将它们迅速分拣，装袋，封口，随后，开始处理散落在地上的杂物。
“律子小姐，这个文件袋，应该属于需要保留的东西吧？”
“居然把这个也扔在这里。”
那是一份涉及NERV内部事务的文件，虽然并不属于最高机密，但也不应该随便和外卖盒放在一起。
“交给我吧。”
赤木律子伸出手。
“这个我会替她收好。”
少年将文件递过去。
赤木律子看着他，目光微微一动。
整个过程中，他几乎没有任何多余的动作。
走到一个位置，先处理能够同时完成的几件事情。
需要清洗的物品，先集中到一起，已经确认可以丢弃的垃圾，统一封袋。
不急着解决，也不妨碍后续工作。
他甚至考虑到了自己的伤势，受伤的右臂，始终没有承担明显的重量。
需要移动较重的东西时，便直接请她帮忙。
“律子小姐，可以帮我把那个箱子挪一下吗？”
赤木律子看着自己手里正在系紧的垃圾袋，忽然产生了一种十分奇怪的感觉。
自己好像……变成了助手？
而且，还是一个相当轻松的助手。
她原本以为，这种程度的混乱，至少需要两个人忙上一个下午。
可是……不过几分钟。
玄关和客厅的地面，就已经重新露出了原本的颜色。
又过了一会儿，赤木律子开始觉得，还有一件事情必须处理。
……美里的卧室。
“真嗣君，卧室就交给我吧。”
少年十分自然地回答。
“既然如此，那我就先处理厨房和客厅。”
“别太勉强自己。”
“会注意的。”
“……”
赤木律子看着他，忽然意识到，自己刚才说话的语气，似乎也开始变得有些像葛城美里了。
她轻轻摇头，走向卧室。
房门打开，赤木律子缓缓停住脚步。
她就知道，这里的情况，绝对不会比客厅好到哪里去。
床上的衣服，椅背上的外套，桌面上堆积的杂志，还有一只明显已经很久没有得到认真整理的化妆包。
没有完全关好的抽屉里，除了几件贴身衣物，还放着一些包装相当眼熟的成人私密用品，旁边甚至还压着一本小册子。
她伸出两根手指，将那本册子轻轻拿起来，看了一眼封面。
……品味还真是一如既往。
赤木律子忍不住在心里吐槽，甚至连偏爱的风格都没怎么变。
真不知道究竟应该说这个女人念旧，还是说她根本就没有打算改变。
以前两个人住在一起的时候，美里似乎也总是这样。
大大咧咧，不怎么在乎收纳。
却会在某些奇怪的地方，表现出令人难以理解的执着。
自己曾经为此说过她多少次？
而美里又总是怎样回答的？
——“哎呀，有什么关系嘛！”
——“律子又不是外人！”
那个女人，有时候确实能够毫无防备地说出一些相当了不得的话，只不过，说完以后，她自己往往根本不会意识到。
“……”
赤木律子摇了摇头，将那些东西重新放回抽屉，又确认了一下床边和柜子下面，没有遗落其他不适合孩子看见的物品。
最后，把抽屉关好。
“……好了。”
她轻轻拍了拍手。
“至少这一部分，算是抢救成功了。”
赤木律子看向卧室门，忽然觉得有点好笑。
一个十四岁的少年，竟然比这个房间的主人更懂得什么叫分寸。
“……美里。”
她轻声说道。
“你还真是幸运呢。”
当然，赤木律子并不打算告诉葛城美里。
毕竟……偶尔保留一点能够取笑老朋友的秘密。
也不是什么坏事。
又过了一段时间，等赤木律子终于整理完卧室，重新走回客厅的时候。
……诶？
这是……葛城美里的家？
客厅地板重新变得干净，茶几被擦得整整齐齐，沙发上的杂物，也全部被分类收好。
甚至连原本堆在厨房旁边的那些空纸箱，都已经被折叠起来，整齐地靠墙摆放。
空气里，还弥漫着一股很淡的清洁剂气味。
……开什么玩笑，自己刚才进去……
有多久？
她下意识地看了一眼时间，然后，再次看向客厅。
……这么快？
而且，那孩子人呢？
“……真嗣君？”
没有回答，赤木律子稍微皱眉，正准备继续寻找。
忽然，从厨房另一侧，传来了一阵奇怪的声音。
“……呱。”
赤木律子缓缓走过去，看见了一个十分出人意料的场景。
厨房旁边，那台经过特殊改装的大型冰箱，正敞开着门。
里面，一只黑白相间、体形圆滚滚的企鹅，正十分认真地站在自己的小小居住空间前。
而碇真嗣，正蹲在它面前，手里拿着一只小碗。
“……这样可以吗？”
“呱。”
“那就放在这里吧。”
“……呱。”
“原来如此。”
“……”
赤木律子站在厨房门口，忍不住开口。
“……真嗣君？”
少年回过头。
“律子小姐。”
“……你在干什么？”
“喂企鹅。”
“这个我看得出来。”
“可是……”
她看向冰箱内部，原本略显拥挤的居住空间，现在竟然被重新整理了一遍。
食盆被移动到了更合适的位置，供企鹅休息的区域，与进食区域之间，多出了一道可拆卸的小隔板。
旁边还铺上了一块干净的防滑垫。
更重要的是，原本容易被碰倒的小物件，已经被固定到了不会妨碍企鹅活动的地方。
整个改动十分简单，甚至没有涉及冰箱本身的温控设备。
但看起来，确实比之前合理了不少，赤木律子看着那道简易隔板。
“……这东西哪里来的？”
“厨房旁边有一块闲置的塑料板。”
“……你就拿来用了？”
“嗯。”
“没有碰里面的温控装置，只是调整了一下内部的摆放方式。”
“……”
赤木律子沉默了，她忽然觉得，眼前的景象，有些难以形容。
“……真嗣君，你难道一点都不惊讶吗？”
“……惊讶？”
“这只企鹅啊！”
赤木律子指向那只正低头检查食盆的黑白色生物。
“住在冰箱里的企鹅！”
“你难道不觉得奇怪吗？”
“是有点意外。”
“……只是有点？”
“毕竟，我还是第一次见到住在冰箱里的企鹅。”
“……”
“不过。”
他重新看向那只企鹅。
“既然确实住在这里，那对它来说，这里应该就是家吧？”
“那么，住得舒服一点，总归不是坏事。”
“……”
赤木律子静静望着他，忽然有了一种十分微妙的感觉。
……难道说。
这孩子……不只是面对人类的时候，会这样思考吗？
他似乎连面对一只第一次见面的企鹅，都习惯先观察对方的反应，然后根据实际情况，做出适当的调整。
……真嗣君，你还真是有够奇怪的。
少年低下头，看向那只黑白相间的企鹅。
“pen pen。”
“呱。”
“请多关照。”
“……呱。”
那只企鹅十分自然地抬起一侧翅膀，像是在回应他的招呼。
“……”
赤木律子望着这一幕，忽然忍不住笑了起来。
“律子小姐？”
“没什么。”
她轻轻摆手。
“我还是第一次看到，它这么快就愿意接受别人调整自己的东西。”
“也许是因为，我先问过它吧。”
“……问过？”
“虽然不知道它究竟能理解多少，不过，只要观察它的反应，至少可以知道，哪些地方让它不太舒服。”
她并没有继续追问，只是蹲下来，检查了一下冰箱内部的改动。
确认那些隔板没有妨碍通风和温控，也没有留下可能伤到企鹅的尖锐边缘后。
重新站起身，再次环视了一圈已经焕然一新的公寓。
她看了一眼时间。
“美里回来的时候，恐怕会吓一跳呢。”
“希望是个好惊喜。”
“希望如此。”
与此同时，葛城美里正站在冷藏柜前 左手提着一篮采购品。
“……好，补给任务，完成！”
她满意地点头，正准备转身离开，却忽然看见了冷藏柜另一侧。
银色的罐身，熟悉的商标，甚至连包装上的水珠，都显得格外诱人。
“……”
她下意识地咽了咽口水。
……不行，今天可是个特别的日子。
真嗣刚刚平安回来，而且以后还要住在自己那里。
自己怎么说，也应该表现得像个可靠的大人吧？
“……”
她低下头，看着购物篮里的食材，又看了一眼啤酒。
……不过。
今天确实很辛苦，而且，首战告捷。
稍微庆祝一下……应该也不是什么坏事吧？
“……”
葛城美里站在原地，沉思了大约五秒，伸出手，拿起了一罐啤酒。
“……”
又拿起一罐。
“……”
再拿起一罐。
“……”
最后，她干脆把一整组包装好的啤酒放进了购物篮。
葛城美里十分郑重地点头。
“这是庆祝用的。”
绝对不是因为自己忍不住。
绝对不是。
她拎起购物篮，走向收银台。
刚刚迈出两步，忽然想起了什么。
真嗣，如果看见自己又买了这么多酒……
会怎么说？会怎么看自己？
“……呜。”
为什么明明那孩子现在根本不在这里，自己却已经开始觉得心虚了啊？！
她挣扎了片刻，最后还是没有把啤酒放回去，只是把那组包装往篮子底下压了压，又将食材放在上面。
“……反正买都买了，而且姐姐我已经成年了！有什么问题嘛。”
“到底谁才是大人啊……”
“客人？”
收银员的声音突然响起。
“请问，需要结账吗？”
“需要！当然需要！”
她慌忙将购物篮放到柜台上。
“……对了！那个，麻烦再给我拿一盒橙汁！”
“给小孩子喝的！”
说完，她似乎终于找回了一点作为可靠大人的自信。
于是，十分满意地笑了起来。
“嘿嘿。”
……没错。
我也是会认真照顾别人的嘛，至于那组已经装进购物袋里的啤酒……
葛城美里决定，暂时当作没看见。
反正，等回家以后，只要表现得足够自然。
那个孩子应该也不会特别在意吧？
“……”
她提起购物袋，忽然又觉得。
自己好像对这件事……并不是特别有把握。
而此时，公寓里。
碇真嗣正站在已经整理干净的厨房中，认真思考着晚餐的制作顺序。
赤木律子则坐在旁边，端着一杯刚泡好的咖啡，安静地望着他。
她低头喝了一口咖啡。
那女人……该不会又买酒了吧？
“……”
赤木律子缓缓放下杯子，望向窗外，脸上渐渐浮现出相当微妙的表情。
……美里啊，你最好……稍微有点自觉才好。