但这次，鸾刀不是单纯来找人的。
她在找姜梅询，也在找个地方。
她收起那幅画着姜梅询的画卷，看着周无咎。
“掌柜的，”她说，“你与九时墟，是什么关系？”
乔如意看到这一幕，愕然心惊。
因为她问这句话时的神情十分笃定。
她知道周无咎与九时墟有关，这并不是猜的。
更让乔如意错愕的，鸾刀又展开了一幅画，纸上有未干的墨迹，示意给周无咎，“我画的这位置，没错吧？”她指着画中的一处，是一角飞檐。
后来，那幅画辗转到了瓜郡都督之手。
“这就是你一直要找的画。”行临轻声说。
乔如意一怔，她转头看他，他没有看她，目光落在光浪中那幅徐徐展开的画卷上。光浪里那幅画卷一点点展开，像一朵在时间里绽放的花。
绢帛已泛黄，边角有虫蛀的痕迹，还有几处水渍晕开的旧痕，可那画上的笔墨依旧清晰。
画的是西域风物——驼队，胡杨，大漠，远山。
戈壁滩上一轮浑圆的落日，驼铃声仿佛能透过画面传来；胡杨林的枝叶在风中摇曳，苍劲而倔强；驼队蜿蜒如蛇，驮着沉甸甸的货物，走向那片看不见尽头的沙海。
而在那幅画的一角，在那片大漠的边缘，在那片苍茫的底色上有一处飞檐建筑，不是任何一座有名有姓的城。那是她的城，是她的执念化成的城，是九时墟。
乔如意迟疑地看着那幅画。
“这是……”她声音发涩，喉咙像被什么东西掐住了，一个字一个字地往外挤，“《西域百戏图》？”
行临微微点头。
“没想到，《西域百戏图》的原图……”
竟出自她自己的手笔。
后来原稿被都督交给了画师，画师将它摹上了墙壁，一壁一壁地铺展开来，一城一城地传递下去，从敦煌到瓜州，从瓜州到长安，从长安到天下人皆知。
而她，乔如意，在这千百年的轮回中，不知多少次站在那些壁画前，仰着头，看着那座她亲手画下的城，看着那片她亲手勾勒的飞檐，心中觉得熟悉，却怎么都想不起在哪里见过。
乔如意看着自己亲手绘制的《西域百戏图》被制作成了壁画，一笔一笔，一刀一刀，刻在石壁上，涂上矿物颜料，经年累月，色彩依旧鲜亮。画中的某一角飞檐，翘起的弧度，檐下悬着的风铃，风铃下那一方小小的、不起眼的窗——便是九时墟所在的方向。
她找了那么久，她以为她在找姜梅询，以为她在找一幅画，以为她在找一个答案。原来不是。
她找来找去，找的都是自己。
行临的嗓音晦涩，像含了沙。
他说，之后的岁月里一切尚算平稳。他做他的九时墟店主，收执念，斩游光，守着那座城，等着那个人。
她则做她的人间过客，安稳地度过一生。他远远地看着，不打扰，不靠近，不在她的命格里留下任何痕迹。
“直到这一世。”行临凝视她，目光里有千年的风沙。
“姜梅询竟成了你的未婚夫，又因九时墟失踪。”他的声音不高，可每个字都是带着情绪的。
以往都是萍水相逢，他没有介入过她的命格，没有改变过她的轨迹，没有在她的人生里留下过任何会被记住的东西。
可这一世不同，这一世什么都不同了。
真相浮出水面，行临承认自己很矛盾。
他说话时没有看她，目光落在光浪中那片流转的画面上，落在那座他守了千年的城上。
他的声音很低，像是在跟自己说，又像是在跟这千年的岁月说，既想让她想起，又害怕她想起。
想起他，想起那些事，想起那些她本该忘记的痛苦和遗憾。又害怕她想不起来，怕她永远都不知道，有个人等了她千年。
他念着她的名字，叫的是如意，不是阿鸾。他伸出手臂，将她轻轻搂在怀里。
“我本已说服自己，不要贪恋。”他的声音从她头顶落下来，低得像夜风拂过窗棂，带着一种千帆过尽后的疲惫，“可见到你之后，就会忍不住贪恋。”
贪恋她的笑，贪恋她的声音，贪恋她的一切，贪恋她的存在，贪恋她在这一世、在他面前、活生生地、触手可及地，站在这里。
乔如意心似刀割，那痛不剧烈，可很清晰，像一根细针扎在最柔软的地方，一下一下地往里钻。
她忍不住搂紧他，手指攥着他的衣襟，脸埋在他胸口。
手腕上忽然一阵灼热，像是有什么东西在皮肤底下烧了起来，烫得她猛地一颤。她轻呼一声，低头去看，是升卿。
那条自她记事起就缠绕在腕间的小蛇，此刻正剧烈地扭动着。它不安分地在她的手腕上缠绕、游走，鳞片划过皮肤，带着一种焦躁的、像是被困在笼中的野兽想要挣脱束缚的急促感。
它的头高高昂起，朝着行临的方向，又猛地扭回来，朝着她的方向，来来回回，像是在确认什么。
乔如意不知道升卿怎么了，可看着它，心里感慨万千。
她想起那些年，那些她孤身一人的时候，是它缠在她腕间，不声不响地陪着她。
她想起那些危险的时刻，是它竖起身体发出嘶嘶的警告声，替她挡住看不见的暗箭。
她以为它是她的守护者，以为它是她从什么地方得来的、天生的、本该就属于她的东西。
原来不是。
它竟是他的一滴血所化，是他在她走出九时墟的那一刻，用自己最后的热血在她腕间留下的印记，成了她生生世世的守护者，也怪不得它对行临友善。
“我怎么觉得升卿它……”乔如意眉头蹙起，“不大好？”
她了解升卿。
它在什么情况下什么状态，她心中有数。
可眼下这般躁动，极少见。它不像是在警告什么，也不像是在回应什么，更像是在挣扎。
周别声音发紧：“不会是有游光吧？”
鱼人有站在他旁边，倒是没什么慌张的神色。“有游光也不怕，咱们又不是没有经历过。”他顿了顿，补了两个字，“再说了，还有将军呢。”
可乔如意隐隐觉得，升卿的反应未必是因为游光。
她见过升卿面对游光时的样子，那是警觉，是防御，是随时准备扑上去撕咬的战斗姿态。
可眼下不是，升卿更像是在承受什么。
行临的神情讳莫如深，眼神深得不可见底。
她低声唤他：“行临……”
行临抬手，轻轻按在她的手腕上。
他的手指触上她皮肤的那一瞬间，乔如意竟生生打出一个寒颤，那寒颤从手腕蔓延到手臂，从手臂蔓延到后背，像一道冰线，从她的脊椎骨一路往下滑。
他的手温很低，尤其是手指头，凉得不像活人的温度，像是刚从冰水里捞出来的。
她张了张嘴想开口，就听行临低声说了一句：“是时间到了。”
乔如意一愣。
什么时间到了？
念头刚起，就见升卿突然停了动作。
它猛地僵住了，上半身高高竖起，像一根被钉在案板上的银针，一动不动。
连信子都不吐了，像一尊被打造成了蛇形的雕塑。
乔如意有一瞬的不安，那种不安不是害怕，是一种更深处的、从骨头缝里渗出来的慌乱。
她抬起手，手指朝升卿伸过去，嘴里喊了一声：“升卿……”
手指没等碰到升卿，就见有光从升卿的身体里透射出来。先是暗红色的光，从它的鳞片缝隙里渗出来，像是一层薄薄的血雾，又像是有什么东西在它体内燃烧，烧得那些银白色的鳞片都染上了一层不祥的殷红。
那红色越来越浓，越来越亮，亮得刺眼，亮得乔如意下意识地眯了一下眼睛。
然后那红色开始变了，一点一点地转为金黄色。
那金黄色的光从升卿体内涌出来，一层一层地往外扩散，像涟漪，像潮水，像有什么东西正在从沉睡中苏醒。
它的身体开始一点点沙化。
从尾部开始，鳞片一点一点地失去了光泽，变得黯淡，变得干枯，像是被什么东西吸干了所有的水分。
它们裂开了，碎裂成无数细小的颗粒。
那些沙粒从它身上剥落下来，落在乔如意的手腕上，落在她手心里。
沙化蔓延得很快。
从尾部到腹部，从腹部到胸口，从胸口到那高高昂起的脖颈。
升卿一动不动，甚至没有挣扎，只是静静地承受着这最后的、不可逆转的消散。
它那双黑豆似的眼睛，一直看着乔如意，一直看着，看到最后，那眼睛里忽然有什么东西亮了一下，像是最后看了她一眼。
然后，连那双眼睛也沙化了。
它生生在乔如意手腕上消散不见了。
什么都没有了。
只有那些细碎的、温热的沙粒，从她指缝间漏下去，落在光浪翻滚的虚空中，落在那片她站着的、不知道是什么地方的地面上，落得无声无息。
乔如意僵在那里。她的手还抬着，手指还保持着要触碰升卿的姿势，可那里什么都没有了。
只有一条浅淡的、暗红色的线，还留在她手腕上，像一道愈合了很久的旧疤，像一滴干涸了千年的血。