乔如意看着空空的手腕，那道暗红色的线还在。
“为什么会这样？”她的声音发颤，眼眶发红。
陶姜也是一脸惊愕，指着乔如意的手腕，“升卿这就是……没了？”
周别还没回过神来，“没看错吧？变沙子了？”
乔如意看向行临，他没有看她，目光落在她手腕上那道暗红色的线上，眉心微微蹙着。
她问他，“你刚刚说的时间到了，是什么意思？”
行临的手指轻轻扣着她的手腕，拇指在她手腕上那道红线上缓缓摩挲着。
“升卿存在的意义，就是保护你。”他顿了顿，拇指在她腕间停了片刻，“现如今你在念海，九时墟的一切都不再是秘密，它也就没有存在的必要了。”
乔如意一怔。
念海？
她环顾四周——
那些翻滚的光浪，那些流转的画面，那些她从锁阳城到长安、从汉代到盛唐、从壁画到心想事成、从生到死从死到生经历了千百年的记忆，都是念海。
她知道念海。
行临曾经说过，念海是执念产生的地方，同时也是执念最深处。
曹禄山曾经身陷念海中，而她，也曾经来过这里。
可显然念海没有固定的模样，它不是锁阳城，不是九时墟，不是任何一座她叫得出名字的建筑，它是一片海，一片没有岸、没有底、没有边际的海。
眼前的念海分不清边界，四周是翻涌的浪，头顶是翻涌的浪，脚下也是翻涌的浪。他们就如同置身海浪之中，被那无边的、沉重的水包围着。
那浪不是水的，是光，是那些千百年来积攒在九时墟深处的执念凝结而成的光，一层一层地堆叠，一浪一浪地翻涌，像是有什么东西在底下挣扎着要冲出来。
乌云密布，铅灰色的云压得很低，低得像要贴到海面上，云层里有电光在游走，忽明忽暗，像是在酝酿一场即将到来的暴风雨。
景象太壮观了，壮丽得让人害怕，像天地初开时的混沌，又像世界末日前的最后宁静。
海浪在翻涌，云层在翻滚，电光在游走，一切都处在一种一触即发的、紧绷的状态。
乔如意站在那里，忽然明白了。
这里是念海的深处，是鸾刀执念的源头，是九时墟的心脏。而她，站在这里，站在自己千年前埋下的执念里，站在自己千年来不曾醒来的梦里。
念海四周起了变化，光亮一下就黯淡了下来。
像墨汁滴进了清水，迅速弥漫开来，吞噬着周围的一切。
行临的脸色变了。
“念海不能久留，我们得马上离开这里。”
他们之前所处的幻境，是鸾刀的心结所化。
锁阳城的街道，一壶春的茶香，周无咎策马而来的身影，姜梅询温润如玉的笑脸，都是她放不下的、舍不得的、至死都不肯忘记的东西。
现如今的念海不是幻境，是执念本身。是鸾刀在失去意识之前，在大漠的风沙中，在生命最后的瞬间，用全部的魂魄凝结而成的、千年不散的心念。
幻境破除，执念的世界也正在崩塌。
像是天角的方向泄下了一道天光。
在远处亮着，不刺眼，却坚定地、不容置疑地穿透了念海上空那层厚重的乌云，照亮了一小片海面。
行临示意大家朝着光亮的方向去，没有多余的话，只说了一个字：“走。”
一行人深一脚浅一脚地朝着光亮的地方走去。
脚下不是实地，是翻涌的海浪，是那些看不见的、却分明存在着的执念凝结成的波浪。
每一步踩下去，都会陷进去几分，使不上力，拔不出来，只能咬着牙一步一步地往前挪，真如逆海行舟般艰难。
甚者，他们走过的路都变得昏暗无光，那黑暗从他们身后追上来，像一头饥饿的兽，张开大口，一点一点地吞噬着他们刚刚踏过的海面。
周别半个身子都差不多靠在鱼有人身上，艰难前行，他的腿在发抖，额头上全是汗。
他们身后是沈确和陶姜，相互拉着。
行临和乔如意垫底，这一路上，他始终牵着她的手，没有松开半分。他的手很凉，可她觉得那是她握过的最温暖的东西。
光亮越来越近，越来越亮，身后那黑暗吞噬的速度也越来越快，像是不甘心地追上来，要将他们永远留在这片没有归途的海里。
行临喝了一嗓子，“走进去！”
周别几人毫不犹豫地朝着那道光冲了过去，像是溺水的人抓住了最后一根浮木。
他们的身影没入那金色的光里，身后，念海归于黑暗。
-
他们冲出了念海。
那道光将他们吞没的瞬间，乔如意只觉得身体一轻，像是有什么东西从她身上剥离了出去。
那些不属于她的悲欢离合，那些沉甸甸的、压得她喘不过气的执念，都在那一瞬间被那道光冲刷殆尽。
眼前有了天与地，有了上与下，有了远与近。
可那天地，不是他们所熟悉的瓜州，不是那条烟火气十足的美食街，不是心想事成咖啡厅那扇擦得锃亮的玻璃门。
确切地说，不是他们所在的现实世界。
脚下有蜿蜒的路，说它是路，其实不过是沙地上颜色略深的一道痕迹，像是有人从这里走过，风还没来得及将它抹平。
放眼望去，天与地之间都是黄沙，没有尽头，没有边界，没有一丝绿色，没有一点人烟。
风过，沙起，细碎的沙粒从地面扬起，在半空中打着旋，像一层薄纱，从他们身边掠过，又从他们身后消散。
那沙掠过脸颊时，乔如意感觉不到疼，甚至感觉不到任何触感。
周别四下张望了一圈，下意识地唤了一声：“将军，这是哪啊？”
行临没有松开乔如意的手。
目光扫过四周，眸色很深，他开口，“时隙沙洲。”
鱼人有不解，“时隙沙洲？跟沙洲……有关联吗？”
乔如意的肩膀微微一僵。
行临感觉到了，转头看她，“你来过这里。”
乔如意点头，目光落在远处那道若隐若现的地平线上。
只不过，眼前的一切跟她曾经到过的还有些不同。那时她恍惚似梦，分不清是醒着还是在梦里。
“当时是危止……”她顿了顿。
行临微微一点头，抬手温柔地轻抚她的头，声音从她头顶落下来，“是危止，同时也是我。”
乔如意知道。
她下意识攥紧了他另一只手。
那时的他引了她去时的路。
“走吧。”行临的声音平静了些，目光从乔如意脸上移开，扫过这片无边无际的沙。
他说，这里不危险。
这句话说给乔如意听，也说给大家伙听。
周别闻言长长地松了口气，紧绷的肩膀一下子垮了下来。
“我们从这里出去，就能回到瓜州了吧？我都想心想事成的咖啡豆子了，感觉好久没喝咖啡了。”
鱼人有跟着周别的脚步，“可不？等回去，我可要好好做个足疗。这些天脚底板都快走出茧子了。”
沈确这一路上显得有些沉默。
他走在队伍中间，目光落在那片无边无际的沙地上，像在看路，又像在想什么。
良久才开口，“我们都算是装着前世今生的记忆回去的。但愿这日子，别过混淆了。”
陶姜就挺乐观，她偏头看了沈确一眼，“也不算是吧？像是我知道咱俩的事，都是因为念海，可不是我想起来的。”
沈确一想，也对。
嘴角弯了一下。
包括他自己的那些所谓的“记得”，不过都是行临一世一世的告知，不是他想起来的，不是他背负的，只是有人告诉了他，他知道了，仅此而已。
陶姜转过头，看着行临，问了一个所有人都想问、却一直没有问出口的问题，“现在九时墟的真相已解，是不是所有的事都能告一段落？”
行临拉着乔如意的手，嗓音低沉，“九时墟只要存在一天，游光就不会消失。早晚还会作乱。”
乔如意轻声问，“既然九时墟因我而起，那我就没什么办法终结九时墟？”
这句话让周别几人都同时一愣。
陶姜眉间的轻松倏然不见，她看向乔如意，目光里多了几分担忧，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
行临回答了乔如意的这个问题。
“不能。”
乔如意怔住了。
她没想到会是这个答案。
她以为只要知道了真相，只要找到了源头，只要她愿意承担，就能把这一切画上句号。
她以为解铃还须系铃人，事情由她而起，也该由她结束。
好半天，她才找回自己的声音，涩涩地问：“为什么？我不是始作俑者吗？”
事情由她而起，也该由她结束不是？
行临看着她，目光很深。
“如意，你要明白一件事。九时墟不是因你的执念而形成的，它只是因你的执念而现身。”
他顿了顿，目光落在远处那片没有边际的黄沙上，像是在看什么很远很远的东西，“这世间的执念何其多。九时墟本就存在，它应执念而现身，因执念而具象。你的执念，只是让它成了如今的模样。”
乔如意愣住了。
她以为她是源头，以为只要她放下，九时墟就会消失，以为她可以一个人承担这一切，把所有人都从这千年的纠缠里解脱出去。
原来不是。
九时墟一直都在，在比她更古老的岁月里，在比她更久远的执念中，它只是因她的执念而具象成了这座城，这间茶坊，这间咖啡厅，这个他守了千年的地方。
她的声音有些发涩：“所以，我们就只能任由九时墟的存在？任由游光的肆意？”
行临微微一笑，那笑容很淡，他凝视着她，目光里有一种她读不懂的、却又觉得温暖的东西：“所以，才要有店主的存在。”
乔如意摇头。
她攥紧他的手，“可我不想。”
她的声音有些发抖，“这一世我们相遇了、相爱了。下一世呢？我忘了你，该怎么办？”
她不要他的不生不死，她不要他在漫长的、看不到尽头的岁月里一个人守着那座墟，一个人等着她，一个人承受所有的孤独和痛苦。
她只想让他像个正常人似的活着，会老，会病，会死，会有尽头，会有终期。
她不要他永生，她只要他好好活一次，和她一起。
她攥着他的手，指节泛白，“我不要你等了。”