谢晋白轻轻颔首，缓步俯身，在妻子满是冷汗的额头上落下一吻，低沉沙哑的嗓音里满是安抚：“窈窈，我出去片刻，很快就回来。”
此刻的崔令窈，早已被极致的痛楚裹挟，根本没能听清他话语中的内容。
一波接一波的腹部绞痛连绵不绝，撕扯着周身筋骨，疼得她眼前频频发黑，就连听觉也变得迟钝模糊。
细密的冷汗源源不断地从肌肤渗出，浸湿了贴身衣衫，黏腻的发丝凌乱地贴在脸颊与颈间。
从未经历过这般蚀骨的疼痛，她的思绪根本无法集中，所有心神都用来对抗体内翻涌的剧痛。
一边要强忍痛楚，一边还要拼尽残存力气，依照产婆的指引努力发力，整个人早已被折腾得精疲力竭。
谢晋白就这般静静凝望着她虚弱不堪的模样，目光里满是疼惜与牵挂，久久不愿挪开。
直到门外传来李勇轻叩门扇的声响，提醒他圣驾已至，他才狠下心肠，转身迈步走出产房。
随着屋内唯一的男子离去，方才始终被凝重气氛压制、噤若寒蝉的丫鬟婆子们，明显松了一大口气，紧绷的神情渐渐舒缓。
就连一旁紧绷心神多时的郑氏，也终于得以放缓呼吸。
她何尝不对这位贵婿发怵。
郑氏快步走到床头，拿起柔软的棉帕，细细为女儿擦拭脸上与额间的汗水，柔声温言安抚：“我儿受苦了，再咬咬牙坚持片刻，小皇孙很快就要降生，熬过这一关就好了。”
“再坚持一会儿…”
“马上就出来了…”
“很快便熬出头…”
类似的话语，崔令窈在这数个时辰里，已经听了无数遍。
这些宽慰与期许，化成希望与失望在轮番交叠，到如今只化作满心的疲惫和绝望。
崔令窈甚至生出几分压抑的怒火，只觉得众人不过是一遍遍用空话哄骗自己。
她原本因脱力而微微阖起的眼眸，骤然费力睁开，目光下意识扫向床沿，却发现那个始终守在身侧的身影已然不见。
刹那间，心底莫名涌上一阵空落。
郑氏见状，轻声解释道：“陛下突然驾临府邸，殿下去门前迎候圣驾了。”
迎接圣驾去了。
她独自承受着撕心裂肺的疼痛，在绝望的边缘苦苦支撑，最想依靠的那个人，此刻却不在身边。
当然，这怪不得他。
可痛楚与绝望交织在一起，沉甸甸压在崔令窈心头，让本就虚弱的意志愈发难熬。
另一边。
走出产房的谢晋白接过下人递来的油纸伞，稳稳撑在头顶，一步步沿着石阶缓缓走下。
身后的院落里，隐约传来妻子强忍痛楚的闷哼，夹杂着产婆、仆婢低声叮嘱与忙碌的动静，声声入耳，牵动着他的心弦。
而身前不远处的院门口，帝王的车架静静停驻在沉沉夜色之中，在漫天风雨里显得格外肃穆。
滂沱大雨依旧不曾停歇，檐下悬挂的两盏灯笼被狂风吹得左右摇曳，昏黄摇曳的光晕，勉强照亮了身前一方天地，也将周遭的影子映得忽明忽暗。
风雨声、车轮声、脚步声交织在一起，太子府内暗流涌动。
一边是产房之中生死一线的煎熬。
一边是君臣父子之间暗藏机锋的对峙。
谢晋白步履沉稳，缓缓朝帝王车架而去。
暗沉厚重的车帘静静垂落，帘面上交织缠绕的繁复暗纹，在檐下摇曳的烛火映照下影影绰绰，透出几分幽森压抑之感，衬得雨夜更添几分肃冷。
谢晋白微微敛下眼眸，面上神色沉静无波，迈着沉稳步履行至车架前一丈之地，稳稳驻足。
雨声滂沱，吞没了周遭大半声响，他躬身行礼，朗声道：“儿臣参见父皇。”
风雨呼啸，使得这道问候听上去略显朦胧。
四周有几息的沉静。
雨水敲打伞面的声音清晰可闻。
片刻之后，车帘自内被一只枯瘦的手缓缓掀开，身着明黄色常服的帝王终于露面。
漫天雨幕横亘在父子二人之间，两道目光在空中遥遥相接，一时间四下寂静无声，唯有风雨雷鸣不绝于耳。
老皇帝目光淡淡扫过眼前儿子，语气听不出喜怒：“朕不请自来，瞧皇儿的模样，心中似有不满？”
谢晋白依旧垂着双目，姿态恭谨：“儿臣不敢。”
一句“不敢”轻描淡写，却并未全然剖明心迹。
老皇帝闻言不置可否，淡淡挑眉：“莫非你打算让朕，一直站在这风雨之中说话？”
谢晋白唇角几不可察地抿了一下，当即应声：“是儿臣考虑不周，实属失礼。”
说罢他上前一步，将手中油纸伞稳稳偏向车篷一侧，替帝王挡住斜风密雨，随后伸手小心翼翼搀扶着对方走下马车。
崔令窈正在书房后院待产，按照世间礼数，公爹本就不便踏足产房院落，哪怕只是稍稍靠近，也于理不合。
谢晋白引着帝王去了书房的待客厅堂。
前后院落相距不算遥远，风雨裹挟着细碎声响穿廊而过，后院里产妇隐忍的闷哼、仆婢与产婆低声的叮嘱，断断续续飘入厅堂之内。
老皇帝尚未落座，耳尖微动，顺势侧过目光，状似随意地开口询问：“她是什么时候发动的？”
这话分明是明知故问。
今日宫中接连两拨人马前来传旨试探，太子府的动静早已被层层眼线传回宫中，崔令窈午膳过后便出现临盆征兆，帝王必然一清二楚。
谢晋白心中了然，面上却不露分毫，依实平静作答。
老皇帝缓缓走到主位落座，听完回话后，忽然扯出一抹浅淡笑意，转而闲话家常一般问道：“这是你的长子，又是嫡出，身份尊贵至极，你可曾想好孩子将来该取何名？”
论身份，崔令窈腹中子嗣的尊贵，的确是整个大越王朝独一份了。
谢晋白已近而立之年，几位兄长早已开枝散叶，膝下儿女绕膝，唯独他迟迟未有子嗣。
如今嫡长子即将降生，意味着储君一脉后继有人，既能稳固朝野人心，也能掐灭部分朝臣暗中滋生的妄念，其中牵扯颇深。