奈良的晨光从东大寺的屋檐上滑下来，把整条参道染成淡金色。
鹿群还没醒透，三三两两趴在石板路边的草地里，只有几只勤快的公鹿顶着刚冒尖的鹿茸在垃圾桶旁边翻昨天的鹿仙贝包装袋。
西瑟斯穿过奈良公园的碎石路，几只早起的鹿抬起头看了他一眼，又趴回去继续反刍。
……
伏井出k站在奈良城郊一处废弃神社的鸟居下方，手杖点在地上，另一只手的指间夹着一枚怪兽胶囊。
基因数据在胶囊表面流转着光，只要他将胶囊插入升华器，这头经过重新调试的融合兽就能在奈良市中心凭空出现，替捷德制造“收集利特鲁之星”的机会。
这本该是贝利亚交给他的常规任务，但此刻，他握着胶囊的手在微微发抖。
他的视线前方，一个身影正从参道尽头走来，逆着晨雾，深灰色风衣的衣摆随着步伐轻轻晃动。
来人每一步都踩在石板路的接缝上，脚步稳而无声。
雾被他的身形推开，露出一张伏井出k从未在现实中见过，却一眼就认了出来的脸。
那是全然陌生的人类姿态，黑发微卷，发尾在晨雾中泛着淡蓝，瞳孔是霁青色的，像暴雨过后云层裂开的第一道天空。
可那具皮囊之下透出的能量波动，那副沉静神色里藏着的冷酷的审视，以及那双眼睛。
手杖从他指间滑落，磕在石板地面上弹了两下滚进鸟居旁边的碎石堆里。
他像是被抽掉了所有支撑，膝盖先落地，然后是额头，额头抵在冰冷的石板接缝上，连指尖都在颤抖。
他艰难地说出那个名字，干涩发紧：“……西瑟斯…大人。”
“伏井出k。”西瑟斯停在他面前，垂眼看着他。
“光濑山…”伏井出k没敢抬头，话已先于理智冲出口：“那两个人，我没想到会有人在那里。山那么深，我以为不会有人去。我没有确认，我以为……”
他停在这里，因为他发现自己在辩解，而他没有任何资格在祂面前辩解。
他咬住后牙，额头抵着石板，话从牙缝里挤出来：“是我的疏忽。”
西瑟斯没有回答，晨风从参道两侧的杉树林里穿过来，吹动他风衣的下摆。
他在等伏井出k把真正想说的话说出来。
“我本该跪在您的脚下恳求宽恕，但我还继续在写书，假装什么都没发生过，我……我没有任何理由，也没有任何借口。”
他把额头更深地压进石板：“请您责罚。”
西瑟斯低头看着那几缕被晨雾打湿贴在颈后的头发，还有那副因为压抑情绪而轻微颤抖的肩膀。
片刻后他开口：“升华器。”
伏井出k愣了不到半秒就明白了祂的意思。
他双手托着升华器举过头顶，连同那枚还没来得及使用的怪兽胶囊一起呈上去。
清晨的阳光斜斜地照进鸟居，把他的影子拉得很长，他的手还在发抖，托着升华器的手势稳得虔诚。
西瑟斯拿起升华器，翻过来看了看那枚胶囊。
哥莫拉，旁边还有另一枚，雷德王。
“这是贝利亚让你做的。”
“是。”伏井出k的头更低了：“贝利亚大人想要收集散布在宇宙之中的奥特之王的力量。边疆宇宙那一战，奥特之王与宇宙融为一体，祂的力量分散成了无数碎片，散落在各个次元。贝利亚大人监测到，这些碎片中有一部分以利特鲁之星的形式附着在了地球人类身上。”
西瑟斯把玩着那两枚胶囊，胶囊表面的基因编码在他指尖下微微发烫。
“利特鲁之星只有在宿主真心祈祷时才会离开宿主，来到奥特战士手中。而只有经过奥特战士使用过的利特鲁之星，才能被转化为贝利亚大人可以吸收的能量形态。”
伏井出k维持着恭敬与敬仰：“所以贝利亚大人命我来地球，释放怪兽，逼迫捷德奥特曼不断战斗。让他在守护地球的过程中获得大量利特鲁之星，等他收集到足够数量之后……”
他在这里停下来，喉结滚动了好几下才把后面的话挤出来：“再杀了他，夺走他持有的所有奥特胶囊，将利特鲁之星全部转化为贝利亚大人可以使用的邪恶力量。”
西瑟斯沉默了下来。
他想起边疆宇宙那一战，奥特之王张开双臂与宇宙融为一体的那一刻，那些金色的光粒子从王的躯体上剥落，飘向无数个次元、无数条时间线。
原来是化成了利特鲁之星，散落在那些心怀光明的生命身上。
他把胶囊放回伏井出k的掌心：“继续做你该做的事。”
伏井出k猛地抬起头，对上那双霁青的眼睛，嘴唇翕动了好几下才发出声音：“可是……贝利亚大人要杀捷德，捷德是您的……”
他没有说下去，因为意识到自己根本没有资格问这个问题。
“捷德需要在战斗中获得胶囊。没有怪兽，他就没有机会成长。你可以继续释放怪兽，但不能伤害人类。你可以促进捷德变强，但不能替他选择怎么变强。至于贝利亚那边…继续汇报，按他说的做。”
伏井出k双手捧回那两枚胶囊贴在胸口，低声回应：“属下明白，属下会照做。”
他在心里把西瑟斯话翻来覆去地咀嚼了好几遍。
让他继续释放怪兽，但不许伤害人类；让他促进捷德变强，但不能让战斗失控；在可控范围内给捷德制造威胁，帮助对方更快地掌握自己的力量。
他从这几句话里读出了一个任务，一个由西瑟斯亲自下达的任务。
西瑟斯大人亲自来给他下达命令，让他成为捷德成长路上的磨刀石。
西瑟斯在保护朝仓陆，也保护了那些他不知道名字的人类，还给了他一个继续执行任务的理由。
忠于光，而不是忠于贝利亚。
他有很多问题想问，比如“您留在地球是为了那个孩子吗”、“捷德的基因来自贝利亚，您不介意吗”、“这些年您一直在看着他长大吗”、“那条底线，是因为您在乎每一个人类，还是因为某个具体的人”、“您为什么选择耶尔森作为人间体”。
但他一个都没敢问出口。
他重新低下头，把升华器握紧贴在胸口，胶囊收进西装内袋，弯腰捡起滚落在碎石里的手杖，杖尖重新点在地上：“属下告退。”
……
西瑟斯站在天台上，奈良的风从四面八方灌进来，把他的风衣吹得猎猎作响。
第一声爆炸从东大寺方向传来。
云层裂开一道口子，骷髅哥莫拉的尾巴从裂缝里甩出来，抽断了东大寺的飞檐。
瓦片像雨点一样砸下来，在石板路上碎成无数片，鹿群四散奔逃，鹿蹄敲击地面的声音和爆炸声混在一起。
晨风裹着烧焦的气味灌进西瑟斯的风衣领口。
他的目光越过哥莫拉那庞大的身躯，落在城市另一端，那里有一道金色的光，正在缓缓上升。
那道光很微弱，混在爆炸的烟尘和火光里几乎看不见，但他的感知能捕捉到。
那是利特鲁之星，寄宿在某个人的灵魂深处，此刻正在被哥莫拉的威胁唤醒。
它会飞向捷德，成为第一颗被正义之心激活的胶囊。
捷德从光中落下来，砸在奈良公园西侧的停车场上，踩碎了好几个车位。
他落地时踉跄了一下，膝盖差点撞上一辆旅游大巴，手忙脚乱地扶住了旁边的路灯，把路灯连根拔起才稳住。
他低头看着手里那根还在冒电火花的路灯杆，赶紧把它插回原位。
插歪了，灯罩歪向一边，但他没时间调整了，因为哥莫拉的尾巴已经甩过来了。
“喂！”
捷德侧身闪过那一尾巴，尾巴尖扫过停车场的围墙，把围墙拍成一地碎砖。
“我还没准备好！你怎么不按套路出牌！一般不是应该先吼一声再打吗！”
他一边碎碎念一边后退，脚跟踩碎了好几辆停在场边的汽车，慌忙蹲下来想把零件拼回去，然后意识到这是一件没什么意义的事，只好把手里那块保险杠轻轻放在地上，站起来摆出格斗姿势。
这次他先出手，右脚猛地蹬地，像离弦的箭冲出去，一拳砸在哥莫拉的下巴上，紧接着一膝盖顶进它腹部！
西瑟斯微微颔首，格斗技巧比第一次明显进步。
哥莫拉被连续攻击打退了好几步。
捷德想起上一次被尾巴抽飞的教训，这次没有再贴身缠斗，借着膝盖顶出去的力道往后弹开，落在浅池中央，溅起的水花泼了周围草地一片。
他单膝跪在浅池里，胸口剧烈起伏，计时器已经开始闪红。
没有犹豫，他站起来，将全身的光子能量从核心深处往外调，红黑色的闪电再次从他身体表面溢出。
这次他站得很稳，没有像上次那样被力场反震得后退。
光线释放，贯穿哥莫拉的胸口，怪兽在爆炸中化作漫天碎片。
天台的风停了，西瑟斯插在风衣口袋里的手指慢慢松开。
他看见那道金色的光芒从废墟中升起来，飞向捷德，在巨人指尖化作一枚胶囊。
然后他转身推开天台的门，沿着楼梯往下走。
后面的事不需要再看了，朝仓陆会处理好。
……
朝仓陆回到酒店时已近傍晚。
他用门卡刷开门，低头蹬掉运动鞋，把背包甩在玄关的矮柜上，扬起的语调里还留着战斗后的兴奋。
“爸爸，我今天又干掉了那只哥莫拉，这次只用了两分钟，而且我拿到了一枚新胶囊，莱姆说是雷欧，擅长格斗，正好补我的短板！还有我今天在回来的路上遇到了伏井出老师，他看起来好多了，还问我你身体怎么样，我说挺好的，他就点点头走了。”
他说着抬起头，然后稍微愣了一下。
西瑟斯站在窗前，夕阳从身后照进来，把他新剪的短发染成暖金色。
原本垂至肩胛的长发不见了，额前有几缕碎发散下来，其余全部往后梳，露出整张脸，从眉骨到鼻梁，从颧骨到下颌，每一道线条都比长发时更锋利，也更年轻。
“爸爸！你剪头发了！”朝仓陆冲到他面前，绕着他走了大半圈，从各个角度打量：“什么时候剪的？怎么忽然想到要剪？是不是我早上出门以后你去楼下理发店了？”
“只是想换个发型。”西瑟斯端着茶杯没动，任他绕来绕去地看。
“好看！像电影里的人！不对，比电影里的人还好看。艾瑞克叔叔要是看到你这样肯定又要说‘您能不能不要再变年轻了’。”
朝仓陆伸手摸了摸他后颈的发尾，然后收回手，嘴一咧：“不过我还是喜欢你长头发的样子。当然短头发也好看，爸爸你怎么样都好看。”
“去洗澡。”西瑟斯往旁边偏了一下头：“一身怪兽灰。”
朝仓陆嗅了嗅自己的袖子，确实有一股烧焦的味道，嘿嘿笑了两声，拿了换洗衣服钻进浴室。
水声哗哗响了十几分钟，他擦着头发出来，换了件干净的t恤，盘腿坐在床边开始讲今天的遭遇。
讲他怎么在路上碰见一个被宇宙人绑架的小姑娘，怎么追到废弃仓库把那个达达星人揍了一顿救出人质。
说到这里他手舞足蹈地比画了几个格斗姿势，差点把床头柜上的保温杯碰倒。
他还说打怪兽之前遇到了鸟羽来叶的女孩，看到了他变身。
“她知道我是奥特曼了。但她保证不会说出去，我也答应了让她以后来星云庄，反正基地那么大，我一个人也用不完所有设备。对了，我还给基地起了名字！星云庄，怎么样，好不好听？”
他停下来喘了口气，接过西瑟斯递来的温水灌了一大口：“还有，今天怪兽被干掉以后有一道金色的光飞到我手里，变成了一枚新胶囊。莱姆说那是利特鲁之星，以后还会有更多。”
他的情绪稍稍平稳了些，擦完头发把毛巾搭在椅背上，走到西瑟斯面前，俯身把脸凑近，眼睛里还闪着没来得及消退的兴奋：“爸爸，我今天又打败了一头怪兽，而且这次没有踩碎桥，也没有砸坏建筑，好吧，不小心踩坏了几辆车，但已经比上次好多了。我表现得好不好？”
西瑟斯抬手捏住他的脸颊，轻轻按了一下：“很好。”
朝仓陆被捏着脸，嘴微微嘟起来，得意地翘起嘴角：“那我要奖励。”
西瑟斯收回手看着他。
朝仓陆在他脚边的地板上坐下来，后背靠着他的膝盖，仰头看着他：“我想在日本多住一段时间。反正莱姆在，星云庄也在，而且最近奈良一带还有好几处异常能量波动，万一又有怪兽出现，我可以第一时间赶到。好不好？重要的是……”
他握住西瑟斯的手，看着那双绿瞳：“我现在有能力了，我可以保护你。不只是保护，我还可以帮你。我是你的奥特战士。”
西瑟斯垂眼看着他，抬手按在朝仓陆头顶：“已经让艾瑞克去办了。”
朝仓陆眨了眨眼：“办什么？”
“奈良市郊，一栋带温泉的别墅，过户手续今早办完。埃尼后天到。”
朝仓陆仰头看了他片刻，然后把脸埋进他的膝盖里，闷闷地说了句：“爸爸你怎么什么都提前想到了……”
洗完澡后的水汽从浴室门缝里飘出来，混着窗外枫叶和泥土的气息，他抬起脸，眼眶微红，嘴角扬得很高。
两天后埃尼准时抵达奈良站。
它从新干线车厢里飞出来时，手里拎着一个比它身体大三倍的行李箱，箱子里塞满了藤井惠衣托它带来的东西。
它把行李箱放在站台上，朝仓陆跑过去一把抱住它：“埃尼！你来了！家里一切都好？”
“一切都好。”
别墅坐落在奈良市郊的半山腰，推开后门就是一片私密的露天温泉。
温泉池很大，够父子俩并肩靠在池边，池面上升腾的热气被山风吹散，远处是层层叠叠的枫叶林，暮色里红黄交错。
朝仓陆把毛巾叠好顶在头上，泡在热水里只露出脑袋，舒服得眼睛眯成一条缝。
他靠在池壁上刷手机，超话里的讨论依旧热闹，但风向正在悄悄变化。
他往下划了几页，念出一条分析帖：“‘捷德的战斗模式正在迅速进化，这说明他背后要么有专业的训练体系支撑，要么有实战经验丰富的导师指导。”
“下面有人猜导师是瑟希，他说对了，我就是跟着瑟希学的！”他把头转向西瑟斯：“爸爸，要是瑟希真的来了该多好！”
他继续往下翻，翻到一条帖子停住了。
有个粉丝担忧耶尔森的安全，因为他们在怪兽频发的日本。
底下评论排了一长串祈福和猜测，还有人说耶尔森可能在享受假期，有人反驳说耶尔森不是会享受假期的那种人。
朝仓陆把那条帖子举给西瑟斯看：“超话上有人担心你人身安全。要不要发张温泉的照片报平安？”
“不用。”
“那发张院子的照片？只拍石头和竹子。”
西瑟斯偏头看了他一眼。
朝仓陆已经打开相机对准庭院里的添水，按下快门。
他把照片发出去，配文：一切安好。
然后他把手机放在池边继续泡温泉。
竹筒隔一会儿敲一声，温泉水面上飘着几片从院墙外飘进来的枫叶。
泡完温泉出来，朝仓陆换上浴衣，在厨房里煮了一锅红豆年糕汤。
他端着两碗热气腾腾的甜汤走到客厅，西瑟斯正靠在沙发上看手机，屏幕的光映在他脸上。
“爸爸，你看什么呢？”
西瑟斯把手机转向他。
屏幕上是一张刚发布的图片，标题写着《耶尔森先生剪头发了！！！》
底下评论正在飞速增长，有人说“短发耶尔森看起来年轻了十岁”，有人说“长头发是病弱美，短头发是精英帅”，有人信誓旦旦地宣称自己亲眼在近铁奈良站附近看到过耶尔森先生本人，立刻被另一批人追问具体位置和时间，场面一度混乱。
朝仓陆把手机拿过来，用自己的账号评论了一句：“我爸怎么样都好看。”
点赞数瞬间开始飙升，他满意地放下手机，继续喝红豆汤。
在日本的第一个星期就这样过去了。
他们在奈良公园喂了鹿，被一只格外凶悍的母鹿追着抢仙贝。
参观了东大寺，朝仓陆在大佛前闭眼许了很久的愿，睁开眼后什么都没说。
鸟羽来叶发现最近几天一直跟着朝仓陆的那位中年男人是他爸。
朝仓陆告诉她，耶尔森是他父亲，养父，但很亲。
她沉默片刻，说自己听过耶尔森这个名字。
朝仓陆并不意外，世界上谁不知道耶尔森？外界早就传遍了。
鸟羽来叶摇摇头说能在那样的名利场里抽身而退的人，不是太干净，就是太危险。
朝仓陆只是笑，说那你要不要见见他本人再判断。
她说早就见过了，在星云庄门口，他正给守在路边的佩嘉递外套，一件深灰色的开衫，叠得整整齐齐。
然后这个看起来身价能买下整个奈良的男人弯下腰，把一只不知道什么时候爬进星云庄入口的蜗牛轻轻放在旁边的草丛里。
第七天，朝仓陆刚从星云庄回来，手里还拎着从便利店带回来的布丁。
他推开院门时发现柿子树的叶子正簌簌往下掉，地面在震。
他把布丁往玄关一放，转身看向东京湾方向。
云层正在燃烧。
一道黑色的光从云层裂缝里直直地劈下来，把东京湾的水面炸开缺口。
海水还没来得及倒灌，一尊暗色巨人已经站在缺口中央。
不是怪兽。
朝仓陆盯着那尊巨人发光的眼灯和胸口的能量核心。
它站在东京湾的浅水里，机械地偏了一下头，扫描整座城市，然后锁定了目标。
朝仓陆把升华器从背包里抽出来，转身推开主卧的门。
西瑟斯靠在床头，手里还拿着看到一半的文件，膝盖上盖着深灰色毛毯。
窗外那道暗光映在他的脸上，把他瞳色照得忽明忽暗：“爸爸，东京湾那边出现了新的敌人。是……”
他形容了一下：“一个黑色的巨人。看起来很强。”
西瑟斯把文件放在床头柜上，掀开毛毯，走到落地窗前。
透过玻璃，他能看见远处海面上那尊正在缓缓移动的黑色躯体。
黑暗洛普斯。
他认得这个东西。
朝仓陆走到他旁边，轻轻拉住他的袖口，西瑟斯回过头，他把袖口拽紧了一点，然后松开。
“我去去就回。你不要出门，把窗户关好，把电视打开看新闻。如果战斗波及到这边，埃尼会带你去避难所。埃尼，拜托你了。”
埃尼从他肩上飞起来：“知道了，你自己小心。”
朝仓陆转身推开院门，升华器在掌心亮起来。
光芒冲天而起，捷德从柿子树上空掠过，朝东京湾飞去。
……