就在萧煜于京城悄然编织着自己的势力网络，将财富与根基如同树根般深植之时，一道裹挟着血与火的八百里加急军报，如同九天惊雷，悍然劈碎了承平已久的玉京上空，也将所有人的目光瞬间从内部的权谋倾轧，强行拉向了帝国北疆那燃烧的烽火台。
翌日大朝会，气氛原本因近期的“盛世商行”风波而显得有些微妙。然而，当一名风尘仆仆、甲胄染血的信使被两名禁军搀扶着，踉跄扑入谨身殿，将那份沾染泥污与暗红血渍的军报高高举起时，所有的暗流与算计都在瞬间凝固。
“报——！北狄大汗亲率二十万铁骑，突袭破关！朔风、狼牙、定安三城……已……已相继陷落！守将殉国，军民……死伤惨重！”信使声音嘶哑，带着哭腔，每吐出一个字，都如同重锤砸在每一位朝臣的心上。
朔风、狼牙、定安！那可是北疆防线互为犄角的三座重镇！一旦被破，北狄骑兵便可长驱直入，兵锋直指中原腹地！
军报在群臣手中传递，上面触目惊心的字眼让所有人脸色发白——“城破”、“屠戮”、“烽火连天”、“求援”！
皇帝萧谨猛地从龙椅上站起，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，手中的玉珠串被他捏得咯吱作响。多年来，北狄虽时有骚扰，但如此规模的全面入侵，已是数十年未见！他仿佛已经听到了北境百姓在铁蹄下的哀嚎，看到了城池燃烧的浓烟。
“废物！都是废物！”皇帝震怒的咆哮声响彻大殿，“北疆防线糜烂至此，边军将领都在干什么吃的！”
短暂的死寂之后，朝堂如同炸开的油锅，瞬间陷入了激烈的争论。
主战派（以部分武将及清流御史为主）： “陛下！北狄欺人太甚，必须迎头痛击！当立刻调集京营、各地卫所精兵，驰援北疆，将狄人赶回草原！”
主和派（以部分文官及担心战事影响赋税者为主）：“陛下三思！北狄兵锋正盛，其铁骑来去如风，我军仓促迎战，胜算几何？不若暂且隐忍，遣使议和，许以金帛，先解燃眉之急……”
二皇子秦王萧炯（掌控部分北疆军权）：他出列跪倒，语气沉痛却带着一丝不易察觉的推诿：“父皇！北狄此次蓄谋已久，攻势凶猛，非战之罪！儿臣恳请父皇速派大将，增援粮草，北疆将士必誓死抗敌！” 他将自己一系的责任撇清，同时试图争取更多的兵权与资源。
太子萧灿：则紧抓机会攻讦：“二弟！北疆军务一向由你负责，如今防线一触即溃，你作何解释？！”
争吵不休，却拿不出一个切实可行的方略。恐慌与无能的气氛，开始在金殿弥漫。
突如其来的国难，瞬间改变了京城的力量格局与所有人的盘算。
萧煜（贝勒府）： 闻听急报，他立刻走到巨大的舆图前，目光死死盯住北疆。这不是简单的边患，而是动摇国本的危机。他意识到，这既是巨大的灾难，也可能是一个打破现有僵局、重新洗牌的契机。他的商业网络、情报系统、甚至正在训练的私兵，在这场国战面前，都有了新的、更沉重的意义。
皇帝萧谨（御书房）：他疲惫地揉着眉心，看着争吵不休的群臣，心中涌起一股无力与愤怒。他知道，无论是战是和，都需要钱，海量的钱！而国库……他不由自主地想到了日进斗金的“盛世商行”和那个总能带来“惊喜”的九儿子。
四皇子萧焕（禁足府中）：闻讯竟露出一丝诡异的笑容：“乱吧，乱起来才好！只有水浑了，本王才有机会摸鱼！告诉幽冥宗，他们的机会来了。”
七皇子萧炎：忧心忡忡，他找到萧煜：“九弟，国难当头，我等皇子，责无旁贷。你有什么想法？”
边关失陷的消息无法隐瞒，迅速在京城民间传开，引发了巨大的恐慌。米价开始飞涨，百姓抢购物资，一股不安的情绪在蔓延。
与此同时，某些阴暗角落也开始活跃起来。幽冥宗的联络点，收到了加快行动的命令。一些与北狄有暗中往来的走私商人也开始蠢蠢欲动。
煌煌天朝，竟被蛮族叩关深入，连失三城！朝堂之上，争论不休，良将难求，粮饷匮乏。整个帝国仿佛一艘突然遭遇风暴的巨舰，在惊涛骇浪中剧烈摇晃，却暂时找不到有力的舵手。
所有人的目光，或期待，或算计，或惶恐，都不由自主地投向了那深宫，等待着皇帝的最终决断，也等待着，谁能在这国难之际，挺身而出，挽狂澜于既倒。
萧煜看着舆图上那不断向南延伸的、代表北狄兵锋的箭头，眼神锐利如刀。他知道，属于自己的舞台，或许因为这场突如其来的战争，而被无限地扩大了。
（本章完）