北狄破关、连陷三城的噩耗，如同冰水泼入滚油，瞬间在谨身殿内炸开了锅。昨日还在为琉璃香皂、皇子党争而暗流涌动的朝堂，今日已被边关的血色与烽烟彻底笼罩。然而，在这国难当头之际，预期的同仇敌忾并未出现，取而代之的，是更加激烈、甚至堪称丑陋的争吵与分裂。
以兵部侍郎（非秦王一系）、几位素有刚直之名的御史以及部分勋贵老将为首的主战派，情绪最为激动。
“陛下！”一位老将军须发皆张，出列怒吼，声若洪钟，“北狄蛮夷，悍然犯境，屠我城池，戮我百姓！此乃国耻，岂能姑息！臣请陛下即刻下旨，调集京营精锐，并传檄天下兵马，驰援北疆！老臣虽年迈，愿为前驱，马革裹尸，以报国恩！”
“王老将军所言极是！”一位年轻御史慷慨陈词，“我煌煌天朝，岂能向蛮族低头议和？若此番退让，北狄必定得寸进尺，日后边患将永无宁日！唯有迎头痛击，打出我大晟的威风，方能保境安民，震慑四夷！”
他们引经据典，痛陈利害，言语间充满了忠勇与血气，试图以气势压倒对方。
然而，以户部尚书、部分掌管钱粮物资的官员以及一些崇尚“黄老”、认为兵者凶器的文官为首的主和派，同样理由充分。
“陛下，万万不可冲动啊！”户部尚书钱益之脸色苍白，声音带着哭腔，“去岁国库亏空案余波未平，如今仓廪空虚，各地税赋尚未完全入库，如何支撑一场大战？粮草、军械、饷银，何处筹措？若强行开战，恐军需不继，届时兵败如山倒，后果不堪设想！”
另一位老成持重的阁臣也叹息道：“北狄铁骑，来去如风，其势正盛。我军新败，士气低落，仓促迎战，胜算几何？一旦战事不利，损耗的不仅是钱粮，更是国本！不若暂避其锋，遣能言善辩之士与之周旋，许以财帛，令其退兵。待我朝恢复元气，整顿军备，再图后计不迟。”
他们着眼于现实困境，强调国库空虚、准备不足的风险，认为贸然开战是更大的不负责任。
在这场争论中，几位皇子的立场也清晰可见，且夹杂着各自的私心。
二皇子秦王萧炯（与北疆军务关联最深）自然是主战派，但他强调困难：“父皇，北疆将士必誓死报国！然军械陈旧，粮草短缺亦是事实。恳请父皇速拨内帑，并全力保障后勤，儿臣愿亲赴前线督师！” 他既要战功，更要钱粮人事权，试图将战争主导权牢牢抓在手中。
太子萧灿则态度暧昧，他既怕二皇子借此坐大，又不敢承担主和骂名，于是不断质疑秦王一系边防不力，将争论引向追责，而非解决问题。
四皇子一系的官员（萧焕虽禁足，其势力仍在）则隐隐偏向主和，不断渲染战争的可怕与消耗，试图拖延时间，制造混乱。
七皇子萧炎眉头紧锁，他内心主战，但人微言轻，只能焦急地看着这场纷争。
萧煜则沉默地站在皇子队列中，冷静地观察着每个人的表演，分析着其中的利益纠葛与真实意图。
高踞龙椅的皇帝萧谨，面色阴沉如水。听着下方如同菜市场般的争吵，他的太阳穴突突直跳。主战派的热血令他动容，主和派的忧虑亦是现实。他知道，无论选择哪一条路，都伴随着巨大的风险。
战？钱从何来？谁能挂帅？若再败，恐怕就不是丢失三城那么简单了！
和？如何确保北狄守信？巨额岁币从何而出？此举无疑会助长北狄气焰，更会寒了天下将士百姓之心，让他这个皇帝颜面扫地！
他目光扫过争执不休的群臣，看到的是派系、是私心、是推诿，却少有真正为国分忧、提出切实可行方案的栋梁之材。一种深深的无力感攫住了他。这就是他的朝廷，平日里高谈阔论，一旦大难临头，竟是如此模样！
“够了！”皇帝终于忍无可忍，猛地一拍龙案，声音嘶哑中带着无尽的疲惫与怒意，“退朝！明日再议！”
他拂袖而去，留下满殿面面相觑、心中各异的臣子。
朝会不欢而散，决策陷入僵局。而北境的烽火却不会等待。坏消息继续零星传来，北狄骑兵在沦陷区烧杀抢掠，并开始向周边城镇渗透。京城的恐慌情绪持续发酵，物价飞涨，流言四起。
帝国的中枢，在空前的危机面前，显露出它低效、分裂与无奈的一面。时间，在争吵与犹豫中，一分一秒地流逝，而每流逝一刻，北境的百姓便多受一分苦难，帝国的危机便加深一分。
（本章完）