最先追出巷口的那一队人在城东一条僻静的街面上发现了动静。
一个穿灰斗篷的身影正在街角拐弯处快步移动。
斗篷的下摆被夜风掀起来又落下，每一次掀动都带起一小片被月光照亮的衣料边缘。
追在最前面的东厂番子没有喊话，只是加快了脚步，同时从腰间抽出了一根短棍。
那个人影似乎察觉到了身后的动静，脚步忽然快了半拍，朝一条更窄的岔巷里钻了进去。
岔巷两侧是高墙，月光照不进去，巷子里一片漆黑。
灰斗篷的身影在其中忽隐忽现，像一只被逼入暗处的野猫，在墙根和门洞之间闪转腾挪。
东厂的番子跟了进去，脚步在窄巷中回荡出急促的闷响。
追了约莫一炷香的功夫，灰斗篷从巷子另一头钻了出来。
他横穿过一条街面，又拐进了另一条更宽些的巷子。
这一次他没有再往暗处躲，而是朝着城门方向直线奔跑。
追在后面的东厂番子中有人吹了一声极短的口哨。
那哨声尖而利，在夜空中传出去很远。
片刻之后，从附近几条巷子中同时涌出了更多的玄色身影。
他们在街面上汇成一股，沿着灰斗篷逃跑的方向追了过去。
有人跑在前面堵截，有人从侧面包抄，有人跟在后面紧咬不放。
灰斗篷在城东几条街巷中绕了大半个圈子，始终没能甩开追兵。
他朝南门方向跑了约莫两条街的距离，远远看见城门已经在望了。
可就在他快要接近门洞的时候，城楼上忽然亮起了一排火把。
火光从城垛间照下来，把门洞外的空地照得通明。
城门内侧的守军已经列成了横排，盾牌和长枪在火光中泛着冷光。
灰斗篷的脚步在离城门约二十步远的地方停住了。
他站在街心，喘着粗气，前后左右都已经被玄色的身影围住了。
东厂的番子从三面合拢过来，把街面封得只剩下他身后那条来路。
他转过身来面对着追兵，低头没有露出面容。
“抓活的！”
一个千户率先开口，随即所有人开始动作。
灰斗篷则是伸手从腰间拔出一柄短刀。
刀身不长，但刃口在月光下泛着打磨过的冷光。
就在双方对峙的时候，城楼上的守军已经开始在门洞内加设拒马和绊索了。
南门的守备接到了九门兵马司的传令，四门同时封闭，只进不出。
门洞内的铁闸被放下来一半，铁闸的底端在石板上磕出一声沉闷的响。
灰斗篷回头看了一眼那道正在落下的铁闸，又转回头来面对着围上来的东厂番子。
他没有再跑，也没有放下刀。
他站在街心，把刀横在身前，像一只被逼到角落的旧兽，终于不再躲了。
东厂的番子们也没有立刻冲上去。
他们围成一个半圆，把灰斗篷困在中间，等着什么。
片刻之后，街面尽头传来了急促的马蹄声和更多人的脚步声。
九门兵马司的副将带着一队赤甲兵卒赶到了现场，在包围圈外围又加了一层封锁。
灰斗篷站在包围圈的中心，把刀横在身前。
其目光从东厂番子的脸上一一扫过，最后落在南门门洞内那道已经落到底的铁闸上。
铁闸后面是城门外的旷野，旷野尽头是夜色中模糊的山脊线。
他看了一会儿，收回目光，把刀尖朝下，插进了脚边的青砖缝隙里。
刀身晃动了一下便稳住了。
他松开手，退后一步，靠着街边一间打烊铺面的门板坐了下来，把后背抵在门板上，闭上了眼睛。
东厂的番子们面面相觑了一下，但没有一个人上前。
但等众人结好阵，将房铺子团团围住后，才开始一起往里冲。
可等房门好不容易撞开，第一人冲进去时却愣在了原地。
“人呢？”
人没了！
很快，消息以八百里加急送往金陵。
行台书房里，叶展颜正在灯下翻看赵菱儿新送来的抄本。
钱顺儿从外面快步进来，在他耳边低声说了几句。
叶展颜翻抄本的手停了一下，然后合上抄本放在案角，站起身来。
他没有问太多，只问了一句：“人堵在哪？”
钱顺儿说：“跑了，在一个铺子里突然消失了。”
叶展颜听后双眼当即眯城了一条缝：“暗道，房内肯定有暗道！传我的令，让九门兵马司协助全城搜捕！一定要抓住这个人，我要知道……是不是他！”
钱顺儿明白对方口中的“他”所指是谁。
所以，他忙不迭抱拳应诺离去，抓紧去传信了。
另一边，金陵行宫内。
武懿特意让人把行宫西侧一间偏殿收拾了出来，殿内只摆了一张长案和两把椅子。
窗子朝北，日光很少照进来，整间屋子常年带着一种被阴凉浸透的安静。
墨漛澜走进来的时候，武懿正坐在靠窗那把椅子上。
她面前的案面上只搁着一只细颈瓷瓶，瓶中插着一枝从行宫花园里剪来的枯枝，枝上缀着几粒干瘪的红果。
墨漛澜在案前站定。
武懿没有让她坐，也没有寒暄，直接开口说了这次叫她来的目的。
“第一件事，朕需要一份关于叶展颜在江南六州安插亲信的完整名单。”
“第二件事，朕让需要你去查清楚，叶展颜与董太妃究竟在忙什么。”
她说完这两件事之后停了一下，像是给墨漛澜留了一个提问的间隙。
可墨漛澜没有提问，只是微微点了一下头，便退了出去。
三天后，墨漛澜再次走进那间偏殿。
她带来了一份折好的名单，呈在案上。
武懿展开来，逐行看过去。
名单上列了十几个人名，分布在江南六州的各个衙署和港口，有管粮的，有管船的，有管关税的，也有几个在参议堂外围做联络的。
墨漛澜在每一栏旁边都标注了任职时间、履职评语和“可替换性评估”，评语写得克制而精准，没有多余的褒贬，只列事实和判断。
武懿看到中段时用朱笔在两个名字旁边画了极细的竖线，然后继续往下看。
她把名单看完之后合上搁在案角，没有对名单本身发表意见。
她问的第二件事，墨漛澜答得比第一件更吃力。
她说，关于董太妃和叶展颜的行踪，她查到的线索有限。
目前能确认的是，董太妃带着一队人北上了，去向是洛阳方向，队伍中有商贾打扮的伙计和几个身份不明的人，走的路线避开了主要的驿站和关卡。
她派去追查的人跟到洛阳城外便失去了踪迹，只查到那队人最后出现在邙山支脉一带。
更具体的事情查不到，因为邙山那一片旧矿道纵横交错，地形复杂，没有本地向导很难追踪。
不过，墨漛澜又补了一句，她在长安的人手还查到另一件相关的动静。
长安城近日在封城抓人，东厂、锦衣卫和九门兵马司在南门内堵住了一个人。
但具体是什么人、为什么要抓，目前还没有消息传回来。
听到这话，武懿轻轻蹙了下眉头：“抓人？这么大阵仗，只可能是叶展颜亲自下的令……但他究竟想要抓何人？去给朕查清楚……”