七月十八的午后，天气闷热得让人喘不过气。合作社的院子里，程立秋正在指挥工人们晾晒刚收上来的山货——蘑菇、木耳、蕨菜，摊在竹席上，在阳光下闪着油光。
“立秋哥，”王栓柱走过来，压低声音，“你二哥来了。”
程立秋抬起头，看见院门口站着一个人，正是程立冬。他手里拎着两只鸡，一只公鸡一只母鸡，都用草绳拴着脚，正在不安地扑腾。程立冬站在那儿，没敢进来，只是朝里面张望，脸上带着明显的局促和不安。
“他来干什么？”程立秋皱起眉头。自从上次分家闹翻，程立冬跟着程立夏一起跟他作对，兄弟俩已经很久没说话了。
“不知道，”王栓柱说，“看样子是来道歉的。立秋哥，要不要让他进来？”
程立秋想了想：“让他进来吧。”
王栓柱去把程立冬领了进来。程立冬走到程立秋面前，把手里的鸡往前一递，声音有些发颤：“立秋……我……我来看看你。”
程立秋没接鸡，只是看着他。两个月不见，程立冬瘦了不少，眼窝深陷，胡子拉碴的，衣服也皱巴巴的，看样子日子过得不太好。
“有事说事，”程立秋不咸不淡地说。
程立冬放下鸡，搓着手，低着头：“立秋……我……我对不起你。上次分家的事，还有后来……后来跟大哥一起跟你作对……都是我糊涂。”
这话说得结结巴巴，但能听出是真心的。程立秋没说话，等着他继续说。
“我媳妇……我媳妇骂我了，”程立冬继续说，“她说我糊涂，说立秋你是真心为家里好，我不该跟着大哥瞎闹。她还说……说要是没有你，咱们家现在还不知道啥样……”
他顿了顿，声音更低了：“立秋，我知道错了。你……你能不能原谅我？”
程立秋看着这个二哥，心里五味杂陈。程立冬比他大两岁，从小就是个老实人，没主见，耳根子软。分家时，他是被程立夏怂恿的；后来跟他作对，也是被程立夏带的。要说坏，他真不坏，就是糊涂。
“二哥，”程立秋终于开口，“你知道错在哪了吗？”
“知道……知道，”程立冬连忙说，“我不该跟着大哥瞎闹，不该跟你作对。立秋，你为这个家做了这么多，我不该……”
“不是这个，”程立秋打断他，“你的错，不是跟我作对，是没主见，是分不清是非。大哥说什么你就信什么，别人一怂恿你就跟着闹。二哥，你都三十好几的人了，该有自己的主意了。”
程立冬被说得脸红一阵白一阵，头更低了：“是……是我糊涂……”
“鸡你拿回去，”程立秋说，“我不缺这个。你要是真心悔过，就拿出行动来。”
“啥……啥行动？”程立冬抬起头，眼睛里闪过一丝希望。
程立秋想了想：“合作社现在缺人手，你要愿意，可以来干活。但有个条件——从最苦最累的活干起，干满三个月，不出差错，我才考虑让你正式加入合作社。”
“最苦最累的活？”程立冬愣了一下。
“对，”程立秋说，“去皮毛初加工组。那儿的活又脏又累，剥皮、鞣制、晾晒，一天下来手都洗不干净。你要能干满三个月，我就信你是真悔过。”
程立冬咬了咬牙：“行！我去！”
“想好了？”程立秋看着他，“那活可不好干，冬天冷，夏天臭，工钱也不高。”
“想好了！”程立冬坚定地说，“立秋，你给我机会，我一定好好干！”
“那好，”程立秋对王栓柱说，“栓柱，你带二哥去初加工组，跟老李头说一声，让他从今天开始干活。”
王栓柱点点头，领着程立冬走了。程立秋看着他们的背影，心里叹了口气。他不是心狠，是必须这么做。合作社有合作社的规矩，不能因为是他二哥就特殊。而且，他也想看看，程立冬是不是真的能改。
皮毛初加工组在合作社的院子里最偏僻的一个角落。那里搭了个棚子，里面摆着几个大缸，缸里泡着各种动物的皮毛——鹿皮、狼皮、兔子皮，还有那张貂熊皮。空气里弥漫着一股刺鼻的气味，是石灰和鞣制剂混合的味道。
老李头是初加工组的组长，六十多岁了，干了一辈子皮毛活。看见程立冬来了，他叼着旱烟袋，上下打量了一番：“程立冬？立秋让你来的？”
“是……是李叔，”程立冬恭恭敬敬地说，“立秋让我来干活，从最苦最累的干起。”
老李头吐了口烟：“行啊，那就先从剥皮开始吧。今天刚送来几只兔子，你去剥了。”
他把程立冬领到一张长条桌前，桌上放着几只死兔子，毛还沾着血。旁边摆着几把剥皮刀，刀刃闪着寒光。
程立冬看着那些兔子，胃里一阵翻腾。他从小就没干过这种活，别说剥皮了，连杀鸡都不敢。但想到刚才在程立秋面前说的话，他咬了咬牙，拿起了一把刀。
“看好了，”老李头示范给他看，“先这样，在肚子上划一刀，不能太深，也不能太浅。然后这样，顺着皮肉之间慢慢剥……”
他的动作很熟练，几下就把一张完整的兔子皮剥了下来。程立冬学着做，但手抖得厉害，第一刀下去就划深了，把兔子的内脏都划破了，血和肠子流了一桌子。
“啧，”老李头皱起眉头，“你这不行啊，浪费了。这张皮不值钱了。”
程立冬脸一红：“对……对不起……”
“接着来，”老李头又递给他一只兔子，“慢慢学，别着急。”
程立冬又试了几次，终于勉强剥下了一张完整的皮，但皮子上有好几处破口，毛也掉了不少。老李头看了看，勉强说：“还行，有点进步。去把皮子泡缸里，泡三天，然后刮油，鞣制。”
程立冬把皮子泡进石灰水里，一股刺鼻的气味扑面而来，呛得他直咳嗽。但他没说什么，默默干着。
第一天下来，程立冬的手上多了好几道口子，指甲缝里全是血和污垢。衣服上沾满了血和石灰水，一股怪味。下班时，他累得腰都直不起来，走路都一瘸一拐的。
回到家，他媳妇看见他这样子，心疼得直掉眼泪：“冬子，你这是干啥去了？咋弄成这样？”
程立冬摆摆手，声音有气无力：“干活去了。立秋给我机会，我得好好干。”
“你……你去合作社了？”媳妇眼睛一亮，“立秋原谅你了？”
“还没，”程立冬说，“我得干满三个月，不出差错，他才让我正式加入。媳妇，我得争口气，不能再糊涂了。”
媳妇点点头，打水给他洗手。手泡在温水里，伤口疼得钻心，但程立冬咬着牙没叫出声。
第二天，程立冬又去了。今天要学刮油——就是把皮子上的脂肪和肉渣刮干净。这是个细致活，用力大了会把皮子刮破，用力小了刮不干净。
程立冬坐在小板凳上，把泡好的兔子皮铺在木板上，用刮刀一点一点地刮。他的动作很笨拙，但很认真。汗水顺着额头流下来，滴在皮子上，他顾不上擦。
老李头在旁边看着，抽着旱烟，偶尔指点一句：“那边，那边还有点油。对，就这样，轻点。”
中午吃饭时，合作社的工人们都聚在院子里。程立冬端着碗，找了个角落坐下。他不敢跟别人坐一起，怕别人笑话他。
但王栓柱看见他，端着碗走过来，在他身边坐下：“二哥，咋样？活累吧？”
程立冬点点头：“累……但能扛住。”
“慢慢来，”王栓柱说，“我刚来的时候也这样，啥都不会。立秋哥说，不会可以学，但态度要端正。你只要好好干，立秋哥不会亏待你。”
“谢谢你，栓柱，”程立冬感动地说。
“谢啥，”王栓柱笑了，“都是一个屯的，互相照应。”
从那以后，王栓柱每天中午都跟程立冬一起吃饭，有时还带点家里的咸菜给他。程立冬心里暖暖的，干活也更卖力了。
一个月下来，程立冬瘦了十斤，但手上的活越来越熟练。他能完整地剥下一张兔子皮了，刮油也刮得干净，鞣制也掌握了要领。老李头对他刮目相看，私下里跟程立秋说：“立秋，你二哥不错，肯干，肯学。这一个月，没叫过苦，没请过假。”
程立秋点点头：“那就好。”
第二个月，程立冬开始学处理大一点的皮毛——鹿皮、狼皮。这些皮子厚，难处理，但程立冬咬着牙，一件件地学。他的手磨出了厚厚的老茧，但眼神越来越坚定。
他媳妇也来合作社帮忙了——在食堂做饭。她做的饭菜好吃，工人们都夸。每次看见丈夫累得直不起腰，她就偷偷给他碗里多盛点肉。
第三个月，程立冬已经成了初加工组的骨干。老李头年纪大了，有些重活干不动了，程立冬就主动帮着干。他还学会了修理工具，磨刀，保养设备。
三个月期满那天，程立秋把程立冬叫到办公室。
“二哥，坐，”他指着对面的椅子。
程立冬坐下，手放在膝盖上，有些紧张。三个月了，他黑了，瘦了，但精神头很好，眼睛里有了以前没有的光彩。
“这三个月，你干得不错，”程立秋开门见山，“老李头夸你，栓柱他们也说你进步大。现在我问你，你还想加入合作社吗？”
“想！”程立冬毫不犹豫地说，“立秋，我……我知道我以前糊涂，对不起你。但这三个月，我明白了，合作社是咱们屯的希望，是大家过上好日子的指望。我想加入，想为合作社出力。”
程立秋点点头：“那好，从今天起，你就是合作社的正式社员了。不过……”
他顿了顿：“初加工组太辛苦了，老李头年纪大了，需要一个帮手。你愿意去仓库当保管员吗？活儿轻点，但责任重。仓库里的东西，一样都不能少，一样都不能坏。”
程立冬愣住了。保管员？那可是好活啊，风吹不着雨淋不着，工钱还高。他没想到程立秋会给他这么好的差事。
“立秋……我……我能行吗？”他有些不确定。
“怎么不行？”程立秋说，“你这三个月，剥皮、刮油、鞣制，哪样都干得好。这说明你有耐心，有责任心。仓库保管员要的就是这两样。二哥，我相信你能干好。”
程立冬的眼圈一下子红了。他站起来，给程立秋鞠了一躬：“立秋……谢谢你……谢谢你给我机会……我一定好好干，不辜负你！”
“别谢我，”程立秋扶住他，“要谢就谢你自己，这三个月，是你自己争气。二哥，记住，人不怕犯错，怕的是不改。只要你改了，大家都会原谅你。”
程立冬用力点头，眼泪掉了下来。这三个月，他吃了这辈子没吃过的苦，但也明白了这辈子没明白的道理——做人要有主见，要分得清是非，要对得起良心。
从办公室出来，程立冬去找老李头告别。老李头拍着他的肩：“小子，好好干。立秋是个好弟弟，你要珍惜。”
“我知道，李叔，”程立冬说，“这三个月，谢谢您教我。”
“客气啥，”老李头笑了，“你走了，我还舍不得呢。有空常回来看看。”
程立冬又去跟王栓柱、程大海他们告别。大家都为他高兴，说他是浪子回头金不换。
晚上回家，程立冬把好消息告诉媳妇。媳妇高兴得直抹眼泪：“冬子，你可算争气了……立秋对咱们真好……”
“是啊，”程立冬感慨地说，“以前我糊涂，跟着大哥瞎闹，伤了立秋的心。现在想想，我真不是人。媳妇，以后咱们好好过日子，好好干活，不辜负立秋的信任。”
“嗯！”媳妇用力点头。
第二天，程立冬正式到仓库报到。仓库在合作社院子的最里面，是一排青砖瓦房，里面堆满了各种物资——粮食、工具、皮毛、药材……分门别类，码得整整齐齐。
原来的保管员是个老头，姓刘，要退休了。他把账本、钥匙一一交给程立冬，交代了注意事项：“每天早晚各清点一次，进出货要登记，防火防盗……”
程立冬听得很认真，一一记下。他知道，这是立秋对他的信任，他不能辜负。
从此，程立冬就成了合作社的仓库保管员。他每天早早来，晚晚走，把仓库打理得井井有条。账目清楚，物资完好，从没出过差错。
程立秋偶尔会来看看，看见仓库里干净整洁，账目清晰，心里也很欣慰。他知道，二哥是真的改了。
一天傍晚，程立秋从仓库出来，碰见程立冬正在锁门。夕阳下，程立冬的背影挺得笔直，动作麻利，完全不像以前那个唯唯诺诺的样子。
“二哥，”程立秋叫了一声。
程立冬回过头，看见是他，笑了：“立秋，你还没走？”
“这就走，”程立秋走过去，“干得怎么样？还习惯吗？”
“习惯，”程立冬说，“比剥皮轻松多了。立秋，谢谢你给我这个机会。”
“别说谢，”程立秋拍拍他的肩，“一家人，不说两家话。对了，明天大姐过生日，你和二嫂一起来吃饭吧。”
程立冬一愣，随即眼圈又红了：“好……好……”
他知道，立秋这是真正原谅他了。一家人，又要团聚了。
夜里，程立秋回到家，把这事跟魏红说了。魏红也很高兴：“立秋，你做得对。二哥虽然糊涂过，但本性不坏。给他机会，他会改的。”
“是啊，”程立秋说，“红，你知道吗，看着二哥现在这样，我心里也高兴。一家人，和和睦睦的，比什么都强。”
魏红靠在他怀里：“立秋，你是个好人。”
“好人算不上，”程立秋说，“我就是觉得，人都有犯错的时候，只要肯改，就该给机会。合作社要发展，屯里要团结，就不能把人都往外推。”
窗外，月光清冷。
合作社的仓库里，程立冬还没睡。他点着煤油灯，在灯下整理今天的账目。一笔一笔，清清楚楚。
他知道，这份工作来之不易，他得好好珍惜。不仅是为了自己，为了媳妇，也为了立秋的信任，为了这个家的和睦。
他要好好干，干出个样子来。
让所有人看看，程立冬，不是个糊涂人。