初平三年（公元192年），初。
北路军从丹阳秣陵出发，旌旗遮天，烟尘蔽日。
许褚骑在马上，身披铁甲，腰间佩剑，目光沉稳。
吕岱执掌中军，率五千步骑沿官道向东行进。
赵云率一千骑兵为先锋，早已消失在远方的地平线上。
大军所过之处，秋毫无犯。
一路上许褚打的旗号是“救援盛宪，诛讨许贡”，盛宪是吴郡太守，在吴郡为官多年，深得民心。许贡附逆董卓，追杀盛宪，囚禁高母，桩桩件件都是不得人心的事。
这个旗号，比十万大军都好使。
早有影卫把许贡恶行，传遍吴郡。
“主公，”吕岱策马上前，“前方十里，便是曲阿。”
许褚点了点头。
曲阿是吴郡北部门户，若曲阿坚守，北路军的进度就要被拖住。
许褚记得，另一个时空，孙策就是在曲阿大破刘繇，刘繇仅带少数人马逃往丹徒，孙策顺利从千人发展上万人。如今他走的是同一条路，但面对的敌人不同，手中的兵力也不同。
突然，斥候飞马来报：“曲阿县令开城迎接，备下粮草，已在城外等候。”
许褚嘴角微扬：“传令，入城。”
曲阿县城不大，城墙不过两丈高，守军寥寥。
县令是个四十来岁的中年人，穿着官服，站在城门口，身后跟着十几个县吏，个个面色紧张。他们身后的百姓挤在街边，探头探脑地张望。
许褚策马上前，居高临下地看着县令。
县令扑通一声跪了下来：“许将军！下官……下官恭迎将军！”
许褚翻身下马，走上前去，伸手扶起县令。
“不必多礼。”他的声音不大，但很沉稳，“褚此来，只为讨伐许贡，救盛宪公。沿途百姓，一草一木不得惊扰。你做好份内之事即可。”
县令连连点头，额头上的汗珠往下淌：“下官明白，下官明白！将军仁义之名，江东皆知。下官已经备下粮草，供将军补给——”
许褚打断他，“你只需约束好百姓，不要生乱。粮草本将自带。”
县令一怔，随即深深一揖：“将军仁德！”
许褚没有再多说，翻身上马，率军穿城而过。
大军过境，秋毫无犯。百姓们站在路边，看着这支纪律严明的队伍，议论纷纷。
“这就是许将军的兵？果然不一样。”
“听说他在青州救了百万流民，连康成公都去他那里教书。”
“许贡那厮投靠了董卓，还想追杀盛公——这种人，活该！”
许褚的马蹄声在石板路上哒哒作响，他没有回头，但那些议论，他听得一清二楚。
民心可用。
曲阿之后，消息传到了丹徒。
丹徒县令姓周，是个四十来岁的中年人，在丹徒为官两年，不温不火。他站在城头，手里拿着曲阿送来的急报，脸色阴晴不定。
“曲阿降了。”他把帛书递给身边的县尉，“许褚大军南下，秋毫无犯。曲阿县令开城迎接，百姓夹道观望。”
县尉接过帛书看了一眼，低声道：“县令，咱们怎么办？”
周县令没有回答，目光投向西南方向。
丹徒在曲阿以北，不在许褚南下的必经之路上。
他有两种选择——一是主动派人联络许褚，表示归附；二是装作不知道，等许褚打完许贡再作打算。
“许贡能赢吗？”周县令忽然问。
县尉愣了一下，苦笑：“县令大人，江东小霸王的名号不是吹的，董卓都不是许褚的对手。如今许褚大军压境，曲阿都降了，许贡还能翻出什么浪花？”
周县令沉默了片刻。
“派人去联络许褚。”
他终于下了决心，“就说丹徒愿归附安南将军，请将军示下。”
次日，许褚的中军大帐中，丹徒使者跪在地上，双手呈上丹徒县令的书信。
额头贴着地面，不敢抬头。他听说过许褚的威名——温酒斩华雄，灞水败董卓。这样的人，他一个小小使者，哪敢多看一眼？
许褚接过书信，扫了一眼，点了点头。
“丹徒愿意归附，本将自然欢迎。”他放下书信，又看向丹徒使者：“回去告诉你们县令，本将此行，只为讨伐许贡，救援盛公。丹徒一切照旧，县令做好份内之事即可，约束好百姓，不得生乱。”
使者连连叩首，心里一块大石头落了地。许褚没有提任何条件，没有要粮要钱，甚至没有要求丹徒出兵助战。这比他预想的要好太多了。
“下官一定转告县令！”
使者退出大帐后，吕岱低声道：“主公，丹徒主动来降，倒是省了不少事。民心所向，大势所趋也。”
许褚点头，目光沉稳。
赵云的一千骑兵先锋，行军速度极快。
从丹阳出发，越过曲阿，直逼毗陵。骑兵的马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，远远望去，像一条黄色的巨龙在地面上翻滚。
毗陵城头，守军看见远处的烟尘，慌忙关上城门。
“快！快关城门！”守将大声喊道，“弓弩手就位！”
城墙上乱成一锅粥。士兵们跑来跑去，有的拿弓，有的搬箭，有的腿都在发抖。
毗陵县令姓陆，是本地人，在毗陵为官三年，政绩平平，但也不是什么坏人。他站在城头，望着远处越来越近的骑兵，脸色铁青。
“许褚……来得这么快？”
他身边的县尉低声道：“县令，曲阿、丹徒都降了。咱们……”
“闭嘴！”陆县令瞪了他一眼，“许太守那边怎么办？万一他赢了，咱们降了许褚，全家都得死！”
县尉不敢再说了。
就在这时，一个文士模样的青年人走上城头，向陆县令拱手。
“县令，在下有一言。”
陆县令回头一看，是顾徽——吴郡大族顾雍之弟，表字子叹，在毗陵居住多年。
“子叹先生有何高见？”
顾徽走到城墙边，指着远处：“县令，许褚大军骑兵先锋已至，大军随后就到。曲阿、丹徒皆降，无锡、吴县还能撑多久？许贡附逆董卓，名不正言不顺，吴郡百姓谁服他？”
陆县令沉默不语。
顾徽又道：“况且，盛公在吴郡为官多年，在吴郡有不少旧部。他们听说许将军是来救盛宪公的，早已心向许将军。县令若不降，只怕——”
他没有说下去，但意思很明白。
陆县令的脸色变了又变。
他知道顾徽说的是实话。毗陵城中，确实有不少盛宪的旧部。这些人平时没什么动静，但只怕心里对许贡的怨恨，从来没有消过。
“开城。”陆县令终于下了决心，声音涩得发苦，“开城迎接许将军。”
顾徽深深一揖：“县令明智。”