“阿福来消息了。”我把纸条递给杜甫，又让张继和韩揆都看了一眼。
三人的反应各不相同。张继眼睛一亮，说：“阿福若是回来，商行就有了主心骨。他脑子快，这种乱糟糟的场面，他最能理出头绪。”
杜甫则是点了点头，没说话，但眉头明显松开了一些。韩揆看着那张纸条，沉默了一息，然后说：“我去接他。”
“你去？”我看着他，“那条山路这时候可不好走。”
“走过。”韩揆只说了两个字。
我正犹豫，阿东忽然从门口探进半个脑袋。他显然已经在外面听了一会儿了，此刻也不通报，直接走进来，朝我拱了拱手：“老爷，我去接阿福哥。我跟韩师兄一起去。”
“你？”我皱了皱眉，“你知道那条路现在什么样？”
“知道。”阿东抹了把脸上的水，咧嘴一笑，那笑容里有种满不在乎的劲儿，“就是泥多了点。老爷不用担心，我把马车车轮改装一下，就能走那泥泞的山路。别的我不在行，摆弄车马，府里没人比我强。”
我看着他。阿东这人，平时吊儿郎当的，可每次办起事来，那股子机灵和韧劲就全显出来了。他说的“改装车轮”，我大概能猜到是怎么回事——八成是把寻常车轮外面再包一层硬木圈，加宽轮面，这样在泥地里就不容易陷进去。这小子，脑子确实快。
“我跟他一起去。”韩揆站起身来，“有个照应。”
我最终点了头。天不亮出发，就他们两个，一辆改装过的马车。韩揆带着他的短刀，阿东带着他那几枚从不离身的飞镖。
两人披上油布斗篷，一头扎进了雨幕里。我站在门口，看着他们的背影被雨吞没，心里头忽然有些不是滋味。
从长安到漾波湖，平时坐马车不过一个多时辰的路。可那天，他们天不亮出发，天黑了才回来。
我在府里等了一整天。上午还去了一趟崇文尚武堂，看了看朱放他们的情况。下午回来后就一直坐在书房里，摆着一本账册，实际上一个字都没看进去。每隔一会儿，就让阿洛去门口看看。阿洛跑来跑去，每次回来都摇头。
直到天擦黑的时候，门口才传来车马声。
我快步走出去。马车停在府门前的石阶下，车厢上溅满了泥浆，车轮上裹着的木圈已经裂了两道，马也垂着头，显然已经筋疲力尽。
阿东先跳下来，整个人从头到脚糊着黄泥，像是刚在地里滚过，但眼睛还是亮的。接着韩揆下来，他走路微微有些跛，我扫了一眼他的左腿，他摇了摇头，说“无妨”。
阿福从车厢里出来，桃儿跟在他身后。阿福身上的衣裳还算干，但脸色极差，像是这一天一夜没合过眼。桃儿也是一脸的倦色，可看到我时，还是弯起嘴角笑了一下，说：“东家，我们回来了。”
我把他们让进府里，先让厨房烧热水、熬姜汤。等他们都坐下，我才问阿东这一路的状况。
阿东一开始还不肯细说，只说“没多难”，后来被我问急了，才一边喝姜汤一边断断续续地讲。
说最险的是那段山道，雨水把路冲出了好几道深沟，马车差点陷进去，他和韩揆一个在前面拉一个在后面推，弄了大半个时辰才脱身。
说后来有段路彻底断了，他们只能绕到一条猎户走的小道，马车过不去的地方，就把轮子拆下来搬过去，再重新装上。
说阿福和桃儿差点在马车里颠散了架，可夫妻俩一声没吭。
我听完，半晌没说话。阿东还在那儿笑，说“这都不算啥”，然后一仰脖子把姜汤喝尽了。
阿福坐了一会儿，恢复了些力气，便开始问灾情。他问得极细，像是脑子里有张图，一条线一条线地捋：各分号的库存、各条运输线路的状况、哪些仓库地势高、哪些铺面在低洼处、茶仓的存粮还有多少。
我一一答了，杜甫和张继也在一旁补充。阿福越听，眉头锁得越紧。听到最后，他沉默了好一阵子，然后抬起头来，说了一句：“东家，我的意思是，所有运输都停掉。”
“全停？”
“全停。”阿福的声音不大，但透着一股从前当茶肆掌柜时不曾有过的决断，“先保人，再保货。路都成那样了，再让弟兄们赶车上路，是要出人命的。
现在这个局面，货跑得再快也没用。城里的铺子可以先靠库存撑着，撑一天是一天。等雨停了，路通了，咱们再商量怎么把货补回来。可要是人折在路上了，那是我阿福的罪过。”
他说到“罪过”两个字时，语气重得像是在发誓。
我点了点头：“就按你说的办。传话下去，所有车队原地待命，不得强运。仓库里的货，重新盘点一遍，把受潮的和干燥的分开。铺面该开门的继续开门，宁可少卖，也不能断了熟客。另外，”我补了一句，“茶仓的存粮先别动。回头咱们再想法子。”
阿福看了看我，又看了看杜甫和张继，忽然挺直了身子，朝我拱了拱手。那动作很正式，甚至有些生硬，像是不知道该怎么表达自己心里头那一团乱糟糟的情绪。他张了张嘴，最终只说了一句：“东家放心，有我。”
我没有回话，只是伸手在他肩上拍了两下。
那天夜里，阿福和桃儿没有回福宅，就在李府歇下了。阿福刚进屋就吐了，不是生病，是路上颠得太狠，强撑了一路，一到安全的地方，那口气一松，整个人就垮了。
桃儿守在旁边，给他拍背，递水，擦汗。我让人去请郎中，被阿福摆手拦住，说“睡一觉就好”。他这一觉睡到了第二天日上三竿。
可他人还没醒，消息已经传出去了。阿福回城的消息像一阵风，吹遍了李氏商行在长安的各处铺面。几个分号的掌柜不约而同地派人来府里问安，问要不要听候调遣。
那几个伙计站在院子里，披着雨具，规规矩矩地候着，像是一排被雨浇透了的杨树。
阿福醒来之后，洗了把脸，穿好衣裳，站在他们面前，没说一句废话，开口就是：“回各铺去，先查人，后查货。人都还在的，给我报个平安。货受潮的，分开放。明日午时，各掌柜到茶仓来一趟。散了吧。”
那几个伙计听了，脸上都露出如释重负的表情，一个一个地行过礼，重新钻回雨里去了。
我站在廊下看着，心里头忽然有些感动。这些人，平日里就是些端茶卖酒的伙计，可到了这个节骨眼上，没有一个掉链子的。阿福一回来，他们就像有了魂。
但这还没完。
阿福转过身来，走到我面前，脸上的倦色还没退尽，可那双眼睛里已经透出一股子要做事的光。他朝我拱了拱手，说：“东家，我得出趟门。”
“你刚回来，不好好歇歇？”我皱眉。
“歇不得。”阿福摇头，抬手在脸上用力搓了两把，像是要把那点残存的困意搓散，“现在最要命的是粮。铺面缺货还能撑，人没粮吃，三天都撑不过去。粮行那边，我得去跑一跑。就算雨再大，我也得把粮源找回来。”
“你打算怎么找？”
“东家忘了吗？”阿福笑了一下，那笑容里带着一种只有老江湖才有的笃定，“长安城里这些米行，大多都是咱们运输队的老主顾。他们外埠的粮，平时都是韩师兄的车队帮他们跑的。我阿福跟他们打了不少的交道，逢年过节没少互相走动。他们信咱们李氏的招牌，也信我阿福这个人。这会儿去敲门，还不至于被撵出来。”
他顿了顿，又补了一句：“东家信我。”
我看着他，没有犹豫，从袖中取出一块铜牌递过去。那是我李氏商行的信物，凭这个，可以在各分号临时支取银钱。阿福接过去，仔细地揣进怀里，然后整了整衣领，对旁边的阿乙说：“给我找把伞，越结实越好。再给我拿双高底的木屐。”
阿乙应声去了。不一会儿，阿福便挎着一个油布包，擎着一把大黄伞，噔噔噔地踩着木屐走出了府门。
桃儿追到门口，往他手里塞了两个温热的蒸饼，一句话都没说，只看着他的背影消失在雨里。
阿福出了门，直奔西市。
西市这个时候已经冷清了许多。往日里车水马龙的街面，现在只剩下寥寥几个披着蓑衣的行人，和几处还开着门板的铺子。
雨水积在街面上，没过了木屐的齿。阿福走得很稳，每一步都像踩在自己脑子里那张商道图上。他先去了怀远坊的“永兴粮行”。
费东家这会儿正蹲在柜台后面抽旱烟。铺子只开了一扇小门，光线昏暗，几袋米堆在角落里，用油布半掩着。
看见阿福进来，他先是一愣，然后眯起眼睛认了半天，忽然一拍大腿：“福掌柜！我的天，你什么时候回来的？不是和新娘子游山玩水去了吗？这么大的雨，怎么跑回来了？”
阿福把雨伞收了，甩了甩袖子上的水，在柜台前坐下，也不废话：“费叔，回来就为了一件事。粮。我要粮。现银结，不赊。”
费东家手里的旱烟杆子顿了一下。他抬头看了看门外，又压低了声音：“阿福，不是当叔的不帮你。这节骨眼上，谁家也没粮。你没看见吗？太仓放出来的那点米，还不够塞牙缝。我后头那几个囤户，早就把仓底子刮干净了。你现在拿银子来，我也给你变不出一百石米来啊。”
阿福笑了笑，说：“费叔，咱们又不是头回打交道。今年开春，您的货压在襄阳渡口，是谁连夜给您抢出来的？夏天那会，渭南那批粮差点误了京里的交割，又是谁家的车队给您连夜送到城门口的？我阿福要是那等只认银子的主儿，您今儿也不能让我坐在这儿喝茶。”
费东家手里的旱烟杆子停了。他眨巴了两下眼睛，有些感慨地叹了口气：“你小子，还是那样，张嘴就翻旧账。行，我认。你们李氏那支运输队，是给我费家跑过几回要紧的。说吧，要多少。”
阿福从怀里摸出一个小布包，往柜台上一放。布包散开，露出几锭成色十足的官银，和那块李氏商行的铜牌。
“有多少，我要多少。市价加一成，现银。米还放您铺子里，我提的时候再支。您只需给我个准数，再帮我给另外几家打声招呼。”阿福的声音极稳，一字一句，都是老生意人的路数。
费东家直直地看着那块铜牌，半晌，才又叹了口气：“阿福啊阿福，你这哪是买粮？你这是在用咱们这些年的老交情，逼我掏家底呢。”
“可不敢。”阿福连忙摆手，笑得诚恳，“我这是请费叔帮个忙。城南十几个坊，多少人家等着米下锅。这粮，不是给我阿福的，是给那些孩子和穷人的。费叔比我有数。”
费东家没说话，端着旱烟抽了好几口。烟雾在雨气里升起来，把他的脸遮得若隐若现。
最后他把烟杆子在鞋底上一磕，说：“你等着。”然后起身进了后堂。过了好一会儿，他拿着一个小木牌出来，扔给阿福：“后仓东边第二格，十二石。不多，但一粒都不许流到外头那些贩子手里。这事要是办砸了，咱俩的交情就算完了。”
阿福接过木牌，郑重地放进怀里，说：“费叔放心，这米除了自己用，其它的的一定用在正地方。”
他告辞出门，又去了靖恭坊的“广顺粮行”和“泰丰号”。这几家粮行，阿福都熟得很。广顺的孙掌柜，五十出头，胖得像尊弥勒，去年有批货在洛阳被大雪封住了路，是韩揆的车队绕了六十里山路，硬把货给拖了出来。泰丰号的周东家，话不多，但跟阿福喝过不少回酒，每回都说“福掌柜这人，可交”。