曲水渡大营的混乱在寅时三刻达到顶峰。
鬼面铁骑如黑色瘟疫般在营寨中肆虐，所过之处尸横遍野。徐破虏的轻骑控制住营门后，立即分兵扑向各处要害——马厩、粮仓、军械库、水源地。
褚傲、王敬的步卒虽未赶到，但徐破虏的五千轻骑加上两千鬼面铁骑，对付营中留守的三千老弱辅兵，已是摧枯拉朽。
周景昭亲率五百鬼面铁骑直扑中军大帐。战马在混乱的营寨中横冲直撞，蹄下不知踩碎多少骨肉。鲁宁、杨延一左一右护持，混铁棍与长枪如死神镰刀，清空前进道路。
“王爷，前方就是中军帐！”杨延一枪挑飞一名敌兵，指着火光最盛处。
那是一座巨大的牛皮帐篷，帐外竖着苏毗王旗——黑底白狼。帐前有百余亲兵结阵死守，虽是辅兵，但皆披重甲，手持长矛巨盾，显然是最精锐的卫队。
“停！”周景昭勒马，战马人立而起。
五百鬼面铁骑在他身后齐刷刷停步，动作整齐划一，显示出惊人的训练水平。
“帐中是谁？”周景昭扬声问道。
通译以高原土话重复。
帐帘掀开，一个须发皆白的老将走出。他身着陈旧但擦得锃亮的锁子甲，手握一柄双手巨剑，虽年过六旬，眼神却如鹰隼般锐利。
“老夫多吉次仁，论钦陵麾下百夫长，奉命留守大营。”老将以汉语回答，口音古怪但清晰，“阁下何人？为何犯我疆土？”
周景昭缓缓卸下面甲：“大夏宁王，周景昭。”
多吉次仁瞳孔骤缩，显然知道这个名字的分量。但他并未退缩，反而挺直腰杆：“原来是宁王殿下亲至。既如此，老夫有一问：殿下屠我部众，掠我营地，所为者何？”
“为讨逆贼论钦陵。”周景昭沉声道，“他屡犯边境，劫掠商旅，苛待各部，天怒人怨。本王此来，非为杀人，实为救人——救高原百姓于水火。”
“好个冠冕堂皇！”多吉次仁冷笑，“汉人入高原，哪次不是烧杀抢掠？五十年前如此，三十年前如此，今日又能有何不同？”
周景昭沉默片刻，忽然道：“老人家，你可见过黑风峡那些倒戈的牧民？”
多吉次仁一怔。
“他们为何倒戈？”周景昭继续道，“因为论钦陵抢光了他们的粮食，饿死了他们的孩子。因为本王许诺：归还财物，分给草场，免赋三年。”
他策马上前几步：“老人家，你看我这支军队——入营之后，可曾滥杀一人？可曾劫掠一物？我军医官正在救治双方伤兵，我军伙夫正在熬粥分给俘虏。这与五十年前、三十年前的汉军，可有不同？”
多吉次仁环顾四周。确实，虽然战斗仍在继续，但南中军纪律严明——不杀降卒，不扰伤兵，甚至有几个南中士卒在帮高原伤兵包扎伤口。
老将握剑的手微微颤抖。
“论钦陵横征暴敛，各部怨声载道。”周景昭声音转厉，“他为一己私欲，驱使儿郎送死，致使高原血流成河。这样的人，值得你效忠吗？”
多吉次仁闭上眼睛，良久，睁开时眼中已有泪光：“老夫……老夫的孙子，三个月前死在征粮队手里。因为交不出足够的牛羊，被……被论钦陵的亲兵活活打死。”
他声音哽咽：“可老夫是苏毗的老兵，是论钦陵父亲的旧部。忠诚……忠诚啊……”
“愚忠不是忠诚，是愚蠢。”周景昭一字一顿，“真正的忠诚，是对这片土地的忠诚，是对高原百姓的忠诚，不是对某个暴君的忠诚。”
多吉次仁长叹一声，将巨剑哐当扔在地上：“老夫……愿降。”
帐前百余亲兵见主将投降，纷纷弃械。
周景昭下马，走到多吉次仁面前，亲手扶起他：“老人家深明大义。传令：多吉次仁将军及所部，暂编入辅兵营，待遇与南中军同。待战事结束，愿留者留，愿归者发给路费粮草。”
“谢……谢王爷。”多吉次仁老泪纵横。
此时，徐破虏飞马来报：“王爷！营中各处要害已全部控制！缴获粮草八万石，军械无数，战马三千匹！俘虏一千二百人，已集中看管！”
“好。”周景昭点头，“徐将军，你部立即休整，补充箭矢马料。鲁宁、杨延，鬼面铁骑分守四门，加强警戒。另外，把所有俘虏集中到校场，本王要训话。”
“是！”
卯时初，天色微明。
曲水渡大营的校场上，一千二百名俘虏被集中起来。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神惶恐。这些都是论钦陵从各部强征的辅兵，并非精锐。
周景昭登上点将台，通译侍立一旁。
“诸位！”他朗声道，通译同步翻译，“本王周景昭，大夏王。今日破此营，非为杀人，实为救人！”
台下俘虏面面相觑。
“本王知道，你们大多是各部牧民，被论钦陵强征入伍。你们的牛羊被抢，家人挨饿，孩子饿死——这一切，都是论钦陵之过！”
周景昭声音转沉：“但本王与你们无冤无仇。现在给你们两条路：第一，愿归附者，即刻释放，发给三日口粮，自行归家。待战事结束，南中将在各部落立互市，以盐茶布匹换皮毛药材，且免赋一年！”
台下响起嗡嗡议论声。
“第二，愿从军者，可加入南中辅兵营。月俸一贯，管吃管住，立战功者另有赏赐。待平定论钦陵，愿留者转为正兵，愿归者发给安家银五贯。”
这番话如巨石投水，激起千层浪。
一个胆大的俘虏颤声问：“王爷……此言当真？”
“君无戏言。”周景昭从怀中取出一份文书，“此乃《安民令》，加盖本王印信。凡归附部落，皆依此令行事。若有违背，天诛地灭！”
文书在俘虏中传阅——虽然大多不识字，但上面的鲜红印信做不了假。更关键的是，台上那位王爷的眼神，坦诚而坚定。
“我……我愿归家！”一个年轻俘虏喊道，“我阿妈病重在床，我要回去！”
“我也愿归家！”
“我愿从军！家里什么都没了，回去也是饿死！”
很快，俘虏做出选择：约八百人愿归家，四百人愿从军。周景昭当即下令，发放口粮，登记造册，有条不紊。
多吉次仁在一旁看得目瞪口呆。他从未见过这样的征服者——不杀不抢，反而发粮发钱。这哪里是打仗，简直是……赈灾？
“王爷，”他忍不住问，“您就不怕这些人回去后，又被论钦陵征召？”
“怕，也不怕。”周景昭淡淡道，“他们回去后，会把今日所见所闻传遍高原。人心向背，比刀枪更有力。”