川东的疫情在八月下旬终于稳了。
渠县隔离区里，最后一批重症病人退了烧。腋下硬块消了,溃烂的伤口结了痂。
何郎中在台账上记下最后一笔,笔尖停了。死亡栏，空着。
连日来不断增加的数字，终于停了。
蓬州、邻水、大竹的隔离棚开始撤并,轻症病人分批解除隔离，由家属领回家中。
石灰线被雨水冲淡了,田埂上，干燥的白色痕迹还在。像一道道愈合的伤疤。
何郎中合上册子，走到周景昭面前。
殿下，台账完了。
周景昭接过册子，翻了翻。炭笔密密麻麻,每一笔，都清清楚楚。
之后呢？
之后？何郎中把炭笔插回腰间，去下一个有瘟疫的地方。
昆明需要医官。
昆明有医学院。何郎中顿了顿，台账完了，人还没完，炭笔还能写。
周景昭看了他很久。
带两坛熏醋走，路上用。
何郎中躬身，退下。
周景昭望着他的背影，把册子放在案上。
澄心斋蜀地分号的密报一封接一封送到渠县。
影三带着人在川南又端掉了几个樊氏的秘密香堂，从菜窖里起出了整箱未及销毁的无生老母泥像和手抄经文。
泥像塑得比朱姑在西乡老槐树下摆的那尊更精致，眉心的旋涡纹是用极细的铜钎烙上去的，不褪色，不模糊。
经文也更完整，除了那十六字真言，还有更长的戒律和教规。
影三把那些经文翻来覆去看了半宿。他忽然起身，从箱底翻出一份三个月前的旧密报，两相对比。
同一双手。
副手凑过来：什么？
给樊氏润色经文的，和给我们写那封匿名信的，影三指着两处笔迹的转折，是同一双手。
副手一愣：自己人？
或者，曾经是自己人。
影三把两张纸并排收入匣中。
送渠县。让殿下知道，蛇不止一条。
庞清规的部队终于抵达，与杨猛的山地营完成了衔接。
梁义带着攻城器械从剑州出发，与忠义寨的姜隐合兵一处。在天池栈道外围，拉起了两道密不透风的包围圈。
莲华教栈道口已被彻底封死，温士仪没有杀一个人。
栈道口的哨长，换成了他的旧部。粮仓的管事，换成了他的账房先生。谭琮石室门口的护卫，换成了他从川南分坛调来的弟子。
最后一个老卒被调走时，谭琮站在石室门口，他没拦。
我身边还剩谁？
温士仪躬身：副教主身边，还有温某人。
谭琮望着地上那摊未扫的酒坛碎片。碎片里，倒映着墨绿色的湖水。
那便够了。
他转身回室。
把门关上。
门合拢的声音在栈道上荡开，天池深处，石窟里的烛火依旧明灭不定。
所有人都知道，那不过是暴风雨来临前最后的寂静。
八月二十八，一封信从昆明出发，沿黔蜀故道北上，辗转送到了周景昭手里。
他刚从隔离区巡查回来，靴子上还沾着石灰，坐在县衙后堂批阅防疫日报。
清荷推门进来，手里捧着一封钤了宁王府私章的信，脸上难得带着笑。
她刚把信放在案上，忽然瞥见案角还搁着另一封从长安转来的家书。鲁宁从驿丞手里截回来的，封筒被汗浸得发潮。
鲁将军说，清荷指了指那封潮乎乎的，世子画的，一路揣在护心镜后头。
周景昭先拆陆望秋的信，指尖在封口处停了片刻。
然后极轻极稳地将信笺展开，陆望秋的字还是那样端正温润。
王爷夫君：见字如晤。家中一切安好。司玄带着阿渡在后园种了一株石榴苗，是青崖子师父从老宅移过来的，说等王爷回昆明时，石榴该结果了。承宁每日晨起站桩，已能站一个时辰，腿不再抖了。安歌跟着妾身学针线，扎了满手针眼，还逞强说不疼。阿渡扶着矮几能走好几步了，昨日走了五步，没有人扶。她在石榴树下摔了一跤，司玄要去扶，承宁拦住了，说父王说过，摔跤要自己站起来。
周景昭翻到第二页。
阿依慕的胎像已稳，青崖子师父每三日诊一次脉，说母体无恙。他私下跟妾身说，这一胎比妾身怀承宁、安歌时更嗜酸，怕是又是个烈性子。兄长陆文元听说蜀地水患后粮价飞涨，王爷在川东赈灾，他便从骠国、交州、暹罗调了一批夏粮和药材，由宁州商会船队沿水路北上，已陆续运抵渝州、戎州。他说南中今岁风调雨顺，稻谷收成极好，宁州府库殷实，让王爷不必担心粮草，该用多少用多少，用完了昆明再调。另有，庞清规赴蜀后，政务院日常事务暂由江政惟、玄玑先生共同主持，一切运转如常。昆明城防由王敬负责，高原兵站已与昌都棱堡建立每月联络。王爷在前方不必顾虑后方。
信的末尾：
妾身知道王爷在蜀地做的是最难的事，也知道王爷从不与人说这些。蜀地事了，早些回来，一家人都在等你。
周景昭把信折好，又拿起案角那封潮乎乎的家书拆开。
里面没有字，只有一幅画。
画的是石榴树下，四个人。一个高的，三个矮的。
高的穿玄色深衣，衣角画得歪歪扭扭，但腰带束得极紧。
矮的三个挤在树下：承宁举着竹刀。安歌抱着木蝴蝶。阿渡扶着矮几，脚边蹲了只四不像的鸟，大概是彩凤。
画纸背面有几行字，承宁的字迹：父王安好。儿臣站桩不抖了，安歌的鲁班锁又改进了不少。三妹会走路了，自己站起来的。
周景昭看了很久，他握着这两封信，抬起头。
渠县的秋夜很静，远处有零星的犬吠。天空中挂着与昆明同一轮鲁班锁月亮。
他把画仔细收入案角抽屉。又铺开信纸，给陆望秋回信。
望秋吾妻：信已阅。家中一切安好，吾心甚慰。阿依慕胎像平稳，替我谢过师父调理。同时也谢过兄长操持调粮事宜，蜀地瘟疫已见底，川东各州县隔离棚陆续撤并，何郎中去下一个有瘟疫的地方了，各县府兵设卡未撤。莲华教总坛天池已被合围，栈道封死，温士仪在内，谭琮在内，残部已不足虑。等天池拿下，蜀地大局可定。
承宁站桩腿不抖了，父王很高兴。你能教阿渡自己站起来，父王更高兴。安歌的鲁班锁，父王看见了。她扎了满手针眼还逞强，让她不要逞强，疼就喊出来。阿渡走了五步，爹爹知道了。她学走路时若摔了跤，不要扶她，让她自己站起来。星禾还小，等爹爹回去，教她写天地玄黄。
一家人都在想爹爹，爹爹也在想念你们。
景昭字。
他将信折好封入封套。又把承宁的画重新展平，看了片刻，小心地放进腰间护腕内侧。然后拿起何郎中刚送来的最新一期防疫日报。
清荷没有打扰他，只是把茶盏轻轻搁在他手边，退到门口。透过半掩的竹帘，望着蜀地深秋沉静的夜空。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
姜隐站在哨塔上，眺望天池方向。
张二爷左臂吊在胸前，右手端着碗热粥踱过来。
攻上去，杀不杀降？
姜隐把刚送到的信令对筒收入怀中。
给寨兵每人多发一双草鞋。
我问你杀不杀。
山路湿滑。姜隐说，草鞋管用。
张二爷哼了一声。
温士仪那边呢？
他在换岗。
换岗比杀人狠。
所以我说，姜隐把粥喝完，温士仪不杀。他替我们杀。
寨门内外，石铁匠正带着人手把最后一批竹矛搬出来。矛头在晨光中闪着亮汪汪的油光。