南宫鹤没有回头。
他等这一天等了很久。
从陈北离开金陵去岭南那天起，他就在暗中布兵，一张大网悄悄撒向那些试图颠覆大乾统治的势力。
他等的，是南越与大乾对抗的局势明朗，是远在岭南的陈北传来消息，是一个全面反击的信号。
三日前，他等到了。
那个男人从岭南出来了，还杀了淮王。
“那就开始反击吧。”
命令下达的瞬间，城内十几只信鸽同时腾空，扑棱着翅膀朝不同方向飞去，消失在灰蒙蒙的天际。
诸葛孤站在南宫鹤身侧，手中羽扇轻轻摇着，目光追着那些鸽子，直到再也看不见。
“镇北王凌厉归来，恐怕不只是一场血雨腥风。”他的声音很轻，像是自言自语。
南宫鹤点头，目光依旧望着城外：
“他还是那么爆脾气。”他无奈的摇头。
“年纪轻轻，也不知道收敛些，当年陛下想杀淮王，最终放他回了封地。如今淮王死了，恐怕那位太后要发疯了。”
诸葛孤手中的羽扇停了一瞬，又缓缓摇起来：
“陛下会怎么看？”
这个问题，南宫鹤也很想知道。
他沉默了很久，久到城楼下卖糖葫芦的小贩都吆喝完了一整圈。
“道路千万条。”他终于开口，声音里带着几分复杂的叹息。
“他走了一条最艰难的路。”
“天下太平后！”
“天下人能记住他。可无论军中还是朝堂，恐怕不会再有他一席之地。”
诸葛孤顿了顿，忽然问：“那如果有朝一日，朝廷过河拆桥，将军怎么选？”
南宫鹤没有立刻回答。
他望着城外那条笔直的官道，望着那些来来往往的行人，望着远处若隐若现的山影。
“云儿去乌蛮国了。”他说了一句看似不相关的话。
诸葛孤的羽扇停了。
他听懂了。
“将军的意思是，镇北王站队三殿下？”他的眉头微微皱起，
“即使三殿下将来登顶大宝，恐怕……”
他没有说完，南宫鹤已经了然。
“是啊，所以说他选择了一条有去无回的不归路。”
南宫鹤转过头，看着诸葛孤，
“你问我怎么选？”
“诸葛先生，你会怎么选？”
诸葛孤一怔。
没想到南宫鹤会把这个问题抛回来。
他摇着羽扇，目光落在城楼外驶过来的一个商队，待到商队到了城楼下他才开口：
“天下大义站在镇北王这边。草原虽然归顺大乾，但他们信奉的唯有镇北王。”
“我曾以为岭南是他为自己找的退路，他若待在岭南，即使朝廷有其他想法，也拿他没办法。”
他摇了摇头，苦笑：“可现在……老夫也越来越看不懂这位镇北王了......到底想做什么了！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西。
那是敬佩，是无奈，也是一种说不清道不明的忧虑。
他们互相打着马虎眼，其实心里都有答案，又都没有答案。
站在朝廷一边，他们是官，是将，忠君是使命。
站在个人角度，陈北之大义无人能敌，他全身心扑在大乾天下、百姓疾苦上，忠义两难。
“你说，杨岚突然消失，是去了京城还是去了他处？”南宫鹤换了话题。
诸葛孤笑了，羽扇指了指北方：“将军应该是想问，他会怎么安顿杨岚和昭乐公主吧？”
南宫鹤也笑了：“不愧是诸葛先生。”
两人相视而笑，实际上都知道这是一个答非所问的话题。
杨岚没去京城，也不在淮南。
她在沙漠里。
无边无际的黄沙，烈日当空，热浪蒸腾。
一行商队像一叶孤舟，在浩瀚的沙海中艰难前行，驼铃声声，缓慢而沉闷。
杨岚骑在骆驼上，用面纱遮住了半张脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛望着前方，望着那片看不到尽头的金黄，没有疲惫，没有退缩。
“公主，你为了他做了那么多，现在又为他深入这沙漠戈壁中，值得吗？”
杨光虎策着骆驼走到他侧面后一点，声音里满是不忿。
杨岚没有回答。
她拿起水囊，抿了一小口，又递回去。
杨光虎接过水囊，攥在手里，憋了一路的话终于还是没憋住：
“属下为公主不值！凭什么你做了那么多，他还要去娶那个花瓶一样的大乾公主李昭乐？”
“住嘴！”杨岚猛地回头，面纱下的脸冷得像冰。
那双眼睛骤然变得凌厉，像刀，像箭，刺得杨光虎浑身一僵。
“还不用你教我怎么做事。”
杨光虎低下头，后背渗出冷汗。
他似乎忘记了在没认识陈北之前，杨岚就是说一不二的冰山美人，是一心复仇的赤龙会主人。
认识陈北后，她放下了仇恨，整个人也变得随和了许多。
实际上公主的性情从未变过，她只是把冰山寒心的一面藏了起来，只对陈北一个人温柔。
“属下知错，还请公主恕罪。”
杨岚冷冷地瞥了他一眼，冷哼一声，没理会杨光虎。
杨光虎站在原地，低着头，许久不敢动。
商队在沙漠中继续前行，像一叶孤舟，漂向未知的远方。
另一队人马也刚刚从黄沙中挣扎出来。
李景宸一头栽在草地上，大字摊开，像条被晒干的咸鱼。
“不走了！不走了！”他大口喘着粗气，汗水混着沙土糊在脸上，干裂的嘴唇让他显得格外狼狈。
“本殿下是疯了！好好的纨绔不当，要跑来这里受罪！累死了，走不动了！”
郑光没有理他，举着望远镜，朝远处眺望。
北风哨的方向，乌蛮国的旗帜在风中猎猎作响，清晰可见。
他的眉头拧成了疙瘩。
“殿下，现在还不是歇息的时候。再坚持一下，拿下北风哨再歇也不迟。”
李景宸有气无力地扬起胳膊，像条搁浅的鱼在扑腾：
“不去……不去了……让本殿下歇会儿……歇会儿……”
话没说完，一只纤纤玉手伸过来，精准地揪住了他的耳朵，把他提溜起来。
“耶......耶.....耶.....疼疼疼！”
郑光、南宫云、李文广等人齐刷刷仰头看天，看风景，仿佛什么都没看见，没听到。
“郑将军，没想到这里风景这么美。”南宫云一本正经。
“是啊，你看那朵云，像不像一匹战马？”郑光指着天边一团正在飘散的云。
李文广环顾四周，黄沙、碎石、几丛蔫头耷脑的枯草，完全说不上“风景美”。
他又抬头看了看那朵早已变了形状的云，违心地点了点头：
“这里确实很美，是个牧羊的好地方。”
郑光和南宫云同时看向他，眼神复杂。
他们以为自己说的已经够违心了，没想到这位比他们更离谱。
牧羊？在这片黄沙和零星绿洲之间？羊吃啥？啃沙子还是嚼石头？
两人对视一眼，同时点了点头，一脸深沉：“嗯，有道理！”