潜龙城墨工坊地下试验场。
这个地方比上次那间密室更深，需要穿过三道铁门，走下三十级石阶。
墙壁是整块青石砌成，角落里摆着几个大木桶，装着水——这是防火用的。空气里弥漫着硝石、硫磺和机油混合的刺鼻味道。
李晨戴着牛皮手套，手里拿着一杆新式火铳。这铳比老式的长了一尺，枪管泛着暗蓝色的金属光泽，枪托是硬木雕成，贴合肩部曲线。
最特别的是枪身下方多了一根铁管——那是刺刀鞘，刺刀平时收在里面，用时抽出，卡在枪口。
墨问归站在试验台边，老工匠脸上带着熬夜的疲惫，但眼神亢奋：“王爷，这是第三型火铳。全长四尺二寸，重九斤半，比第二型轻一斤。枪管加了膛线——就是里面刻了螺旋纹，让弹丸旋转着出去，打得更准，更远。”
李晨举枪瞄准二十丈外的木靶。靶子画着人形，胸口位置涂红。李晨扣动扳机——
“砰！”
枪声比老式火铳清脆，后坐力也小。木靶胸口应声出现一个窟窿，边缘整齐。
“好！”李晨放下枪，“射程多少？”
“平地无风，有效射程一百二十丈。”墨问归递过一个小纸包，“这是定装弹药。纸包里是一份火药加一颗铅弹，用的时候撕开，倒进枪管，用通条压实就行。比原来用勺子舀快三倍。”
李晨撕开纸包，里面是标准分量的火药和一颗圆溜溜的铅弹。铅弹表面有蜡，润滑防锈。
“装填时间呢？”李晨问。
“熟练士兵，一分钟能打三发，老式火铳，一分钟最多两发。咱们这铳，射速快一半，射程远三成，精度高一倍。要是三千红衣营全换装，战力能翻一番！”
正说着，铁柱匆匆走下石阶，手里拿着一封电报：“王爷，北庭州急报。”
李晨接过电报，扫了一眼，脸上露出笑容：“云儿生了，儿子，六斤八两，母子平安。”
墨问归也笑：“恭喜王爷！这是第几个公子了？”
“第八个了。”李晨把电报小心折好，揣进怀里，“破虏、长治、承蜀、海生、破城，加上这个……云儿还没取名呢。”
“王爷福泽深厚。”墨问归感慨，“北庭州离潜龙千里，消息还能这么快到，多亏了电报。”
是啊，电报。
要是放在六年前，这种消息得一个月才能知道。
“墨大匠，”李晨重新拿起新式火铳，“这种铳，现在有多少？”
“已经产了一千二百杆。”墨问归翻开账本，“弹药十万发。工坊全力生产的话，一个月能出五百杆，弹药五万发。”
“太慢。”李晨皱眉，“京城之行在即，我要带去的红衣营，必须全部换装。三千人，每人一杆，备用弹药至少五十发。这要多少？”
墨问归快速计算：“三千杆，现有一千二，缺一千八。弹药……十五万发，现有十万，缺五万。按现在的产能，得两个月才能补齐。”
“等不了两个月。”李晨放下火铳，“这期间，能产多少是多少。”
铁柱在一旁道：“王爷，要不……先换装一千二百人？剩下的一千八百人用老铳？”
李晨摇头：“要么不换，要么全换。半新半旧，指挥混乱，反倒坏事。墨大匠，能不能加人？三班倒，日夜不停？”
“工坊里熟练工匠就那些。火铳制作精细，不是随便拉个人就能干的。尤其是刻膛线，非得十年以上的老匠人不可。整个潜龙，会刻膛线的……不到二十个。”
这是个死结。技术工人培养需要时间，不是一朝一夕的事。
李晨在试验场里踱步：“墨大匠，膛线……能不能简化？”
“简化？”
“比如，不要螺旋纹，改成直纹？或者少几道纹？精度可能差些，但制作快。”
墨问归沉思片刻：“直纹……倒是可以试试。刻直纹比螺旋纹简单，一天能多刻三成。但精度确实会降，射程可能减到一百丈。”
“一百丈也够。”李晨拍板，“就刻直纹！精度不够，数量来凑。三千杆新铳，齐射的威力，比一千二百杆精铳更大。”
“那老朽这就去改图纸。”墨问归匆匆走了。
李晨和铁柱走出试验场，回到地面。阳光刺眼，李晨眯了眯眼。
“王爷，这次进京……真有那么险吗？”
“有备无患，宇文卓经营朝堂二十年，树大根深。陛下亲政，等于要他命。狗急跳墙，什么事都做得出来。”
“那咱们带三千人……够吗？”
“三千红衣营，加上新式火铳，够了，京城还有禁军，还有西凉铁骑在外策应。宇文卓除非想鱼死网破，否则不敢硬来。”
正说着，苏文匆匆赶来：“王爷，西凉消息。”
李晨接过，是晏殊送来的：“西凉铁骑一万，已出金城，五日后可抵京西。董公另派死士三百，混入京城，听候调遣。”
“好！西凉动作快。这下，咱们的筹码又多了一分。”
苏文看完，却皱眉：“王爷，西凉这么出力……将来恐怕要还大情啊。”
“该还的就得还，但董婉华入主中宫，西凉就是国丈，西凉，不亏。”
三人走回王府。正院里，楚玉正在安排行李——李晨进京，虽然只待几天，但礼仪、礼品、随从，一样不能少。
“王爷，”楚玉见李晨回来，迎上来，“衣物已经备好，按亲王规制，九套。礼品单在这里，您过目。”
李晨接过礼单。长长一串：东海珍珠十斛，南洋香料百斤，江南丝绸千匹，潜龙自产的精工怀表二十只，还有新出的橡胶制品若干。
“怀表多带些。”李晨道，“这东西新奇，送人合适。另外……加十杆新式火铳，作为献给陛下的贺礼。”
楚玉一愣：“火铳……当贺礼？”
“陛下在北大学堂时，对火铳很感兴趣，送他十杆，他肯定喜欢。也能让朝臣们看看，潜龙的军工到了什么水平。”
楚玉记下，又问：“王爷，这次进京……带哪位妹妹去？”
这是个微妙的问题。按礼制，亲王进京可以带侧妃。但这次京城形势复杂，带谁去都有风险。
李晨想了想：“素素吧。她出身江南杨家，对京城礼仪熟。而且……她也想出去走走，散散心。”
楚玉点头：“妾身这就去告诉素素妹妹。”
杨素素得知要跟王爷进京，先是一喜，随即又忧：“王爷，妾身……妾身还没怀上孩子，这时候去京城……”
“想什么呢，带你进京，是让你见见世面，不是让你生孩子。京城有皇宫大典，有百官朝贺，是你这个江南才女该看的场面。”
“王爷不嫌弃妾身……”
“不许胡说，孩子的事，顺其自然。咱们的日子还长，不急。”
安抚好杨素素，李晨又去电报局，给北庭州回电。
电文很简单：“知悉，喜甚。取名‘定北’。待京城事毕，即往探望。你好好休养，勿念。晨。”
定北——安定北疆。这个名字，配得上阿史那云的儿子，也配得上北庭州的未来。
发完电报，李晨站在电报局窗口，望着北方的天空。
北庭州，月亮湖，阿史那云抱着新生的儿子，应该也在看同一片天吧？