京城，摄政王府密室。
这间密室在地下，比潜龙墨工坊那间更深，墙壁是双层青砖夹铁板，门是三尺厚的榆木包铁，开合时连声音都几乎听不见。
室内只点一盏油灯，光线昏暗，照得宇文卓的脸半明半暗。
赵乾坐在宇文卓对面，手里拿着一杆火铳——枪管比潜龙的新式火铳短一截，做工粗糙，接缝处能看到明显的锻接痕迹。
这是宇文卓秘密工坊的仿制品，按着从潜龙流出的残缺图纸，花了两年时间才勉强造出来。
“王爷请看，”赵乾把火铳放在桌上，“这是咱们仿的第三版，比前两版强些。射程能达到八十丈，精度……十丈内能打中人形靶，二十丈就看运气了。”
宇文卓拿起火铳，掂了掂分量，又看看粗糙的枪管，嘴角扯出一丝无奈：“李晨的第一代火铳，射程就有一百丈，精度三十丈内十中七八。咱们仿了两年，才到这个水平？”
赵乾低头：“王爷，潜龙有墨问归那样的大匠，有北大学堂源源不断的学生，有完整的炼铁、制硝、木工体系。咱们……只能偷偷摸摸干，工匠都是七拼八凑的，原料要从各地零散采购，能仿出来就不错了。”
“数量呢？”宇文卓放下火铳。
“现有三百杆，弹药一万发。”赵乾翻开账本，“按现在的速度，到十月十五，能凑到五百杆，弹药两万发。但……熟练使用的人不多，真正能上战场的，最多两百人。”
宇文卓沉默。
两百杆仿制火铳，对三千装备精良的红衣营？
“赵乾，你说，如果真打起来，这会不会是这世上第一场火铳对火铳的仗？”
赵乾想了想：“应该是。燕王慕容垂虽然有火铳，但没跟潜龙正面交过手。西凉董璋也有，但数量更少。如果王爷的红衣营和潜龙的红衣营在京城碰上……那就是第一次了。”
“结果会怎样？”宇文卓盯着赵乾。
赵乾实话实说：“必败。咱们的火铳射程近，精度差，装填慢。潜龙的火铳，听说最新式的一分钟能打三发，咱们的只能打一发半。数量上，咱们两百，他们三千。真要交火，咱们的人还没进入射程，就被打光了。”
宇文卓脸上看不出表情，只是手指在桌面上轻轻敲着。油灯的火苗随着敲击声微微颤动。
“王爷，其实……火铳不是关键。关键是京城这盘棋，该怎么下。”
宇文卓抬眼：“说。”
“现在京城是天下风暴眼。”赵乾铺开一张京城地图。
“各方势力都盯着这里。太后柳轻眉要保儿子亲政，唐王李晨要挺学生，西凉董璋要保女儿当皇后，江南杨素要维持平衡，燕王慕容垂在隔岸观火……咱们在中心。”
地图上，摄政王府在城东，皇宫在城中心，京城九门各有标注。
赵乾用朱笔在几个位置画圈：“禁军三万，名义上归朝廷，实际上分属三方——王爷控制一万二，太后通过柳家控制八千，剩下的一万是墙头草，谁势大跟谁。”
“西凉铁骑一万，已在来京路上，五天后到。按规矩，外兵不得入城，只能驻在城外。但若真乱起来，城门一开，铁骑冲进来，谁也挡不住。”
“唐王李晨，带三千红衣营，说是护卫，实则是威慑。这三千人都是百战老兵，装备精良，火铳犀利。一旦进城，就是一把尖刀。”
宇文卓看着地图，缓缓道：“所以咱们的选择不多。要么硬碰硬，在京城打一场；要么退一步，回楚地。”
赵乾点头：“硬碰硬，胜算不大。禁军里能死战的不多，咱们的一万二，真打起来能出七成力就不错了。加上两百火铳手，挡不住西凉铁骑和红衣营。”
“那就退，回楚地，据长江天险，割据一方。等他们内斗，等时机。”
这个决定早有准备。赵乾并不意外，只是问：“如果退的话，王爷打算什么时候退？”
“十月十五，大婚典礼。”
“那是最好的时机。全城注意力都在皇宫，咱们的人马可以分批撤出京城。等他们发现，咱们已经在回楚地的路上了。”
“那……朝中支持王爷的大臣呢？他们走不了，留下必遭清洗。”
“走得了的，带走。走不了的……各安天命吧。”
这话冷酷，但现实。
赵乾心中微叹，但没说什么。政治斗争，从来都是残酷的。
“不过，”宇文卓话锋一转，“退，也不能白退。得让他们付出代价。”
“王爷的意思是……”
宇文卓手指点在地图上的几个位置：“皇宫，不能动。动了，就是天下公敌。但其他地方……可以放几把火。粮仓、武库、衙门档案，烧了。让他们接手一个烂摊子。”
“王爷，这……会不会太过了？万一激起民愤……”
“民愤？百姓只关心能不能吃饱，谁管衙门烧不烧？烧了，新朝廷要重建，得花钱花时间，就顾不上追咱们了。”
赵乾不再劝。他知道，宇文卓一旦决定，就很难改变。
“还有一事，”宇文卓从怀中取出一份名单，“这些是咱们在各地埋的钉子。退守楚地后，要启动他们——散布谣言，制造混乱，让新朝廷顾此失彼。”
赵乾接过名单看，上面密密麻麻写了几百个名字，有地方官员，有军中将领，有商号东家，甚至还有北大学堂的学生。
“王爷，”赵乾惊讶，“您在潜龙……也埋了人？”
“李晨办学堂，广招天下学子，这就是机会，派几个聪明的，送进去，学他的技术，也盯着他的动向。这次电磁波的事，就是咱们的人传回来的。”
赵乾心中发寒。
宇文卓这盘棋，下得太深，太远。
“王爷，退守楚地的路线，已经安排好了。分三路：一路走陆路，经襄阳南下；一路走水路，顺大河南下；还有一路走小路，扮作商队。三路互不统属，就算一路被截，其他两路也能到。”
“粮草呢？”
“楚地早有储备，王爷十年前就开始在楚地囤粮，现在各府县粮仓都是满的，够十万大军吃三年。兵器、铠甲、药材，也都齐备。只要退回楚地，据江而守，至少能保十年平安。”
宇文卓终于露出一丝笑容：“十年……够了。十年时间，看他们内斗，看天下生变。到时候，谁笑到最后，还不一定。”
油灯的火苗跳动了一下。密室更暗了。
“赵乾，你说李晨会不会想到咱们要退？”
“应该能想到，唐王不是莽夫，他身边有郭孝那样的谋士，定会推演各种可能。退守楚地，是最合理的选项。”
“那他会拦吗？”
“可能会，也可能不会。”
赵乾分析，“拦，就要在京城大打出手，风险大。不拦，放虎归山，后患无穷。唐王如何选，要看他的魄力和远见。”
宇文卓起身，走到墙边。墙上挂着一幅字，是他亲笔写的：“忍”。
“忍了二十年，不差这一时。”
“退，不是败，是蓄力。楚地是咱们的根基，经营二十年，铁板一块。李晨的新政再好，要渗透楚地，没十年八年做不到。这十年八年，就是咱们的机会。”
赵乾也起身：“王爷深谋远虑。”
“不是深谋远虑，是无奈。”宇文卓转身，脸上第一次露出疲惫。
“李晨走的路，太新，太快。火铳、电报、蒸汽船……这些东西，咱们学不来，也拦不住。只能退一步，等他的路走不通，或者……等他犯错。”
油灯渐渐暗下去。密室里几乎看不清人脸。
宇文卓的声音在黑暗中响起：“十月十五，大婚典礼。咱们的人，辰时开始撤。午时典礼最热闹时，放火。申时，最后一队出城。”
“是。”赵乾应道。
“还有，走之前，给李晨送份礼。”
“礼？”
“对，他不是喜欢新奇玩意儿吗？把咱们仿的火铳，送他十杆。告诉他——你有的，我也有。你能造，我也能仿。天下，不是他一个人的。”
赵乾愣了愣，随即明白：“王爷这是……示威？”
“也是告别，告诉他，游戏，还没结束。只是换了个场地。”
密室彻底暗了。
只有宇文卓眼中，还闪着最后一点光。
那是不甘，是算计，是二十年权谋生涯沉淀下来的，最后的狠厉。
退，不是认输。
是换个方式，继续斗。
而京城这场风暴，无论结果如何，都将改变天下格局。