花无缺的人来得比预想还快。
日头刚偏西，疏勒城门口的尘土还没落定，那队轻骑已经到了同源号门前。
一共六骑。
为首的是个三十来岁的女人，黑衣短打，马背插一面小旗，蓝底白花，是楼兰王庭近卫的标记。脸被风沙磨得粗糙，眼神却利得像鹰。
“唐王在不在？”女人翻身下马，声音不高，却压过了街上的嘈杂。
买买提愣了一下，转身就要往里跑。李晨已经从后门出来了。
“是我。你是花无缺派来的？”
“楼兰王庭近卫营，贺兰敏。奉我王之命，给唐王带口信。”她从怀里摸出一块铜牌，正面是楼兰花家的家徽，背面只刻了一个“敏”字。
“进来说。”李晨侧身让开。
贺兰敏回头一挥手，五名骑士散开，两个守前门，一个守后巷，两个跟着进了铺子。
“用不着这么大阵仗。”郭孝从柜台后绕出来。
“用得着。我王说了，唐王在疏勒的脚一落地，撒马尔罕那边就有人盯着。高昌到楼兰的线，也多了生人。她让我带六个人，不是来摆排场，是来告诉唐王——西边已经动了。”
“我收到她的信了。说杜布提前到了石头沟。”李晨说。
“不止杜布。还有一队人马，从撒马尔罕出来，绕过了石头沟，正往疏勒方向走。我出发那天，他们已经到了葱岭北麓。离疏勒还有六百里。按脚程，最快八天就能到。”
苏文从楼上下来，正好听见。
“不是说明年开春才动？怎么现在就开始往这边靠？”
“因为唐王来了。”贺兰敏说得直接，“他们本来的计划是明年春。可唐王一到高昌，他们的信鸽就飞了。唐王再往西，他们只能提前。怕的是唐王把商路打通了，明年再动手就晚了。”
“这是来截我的。”李晨笑了笑。
“我王也是这个意思。所以她让我带一句话：疏勒的事情，别急着办。人能留，货能留，唐王不该留。先回楼兰。到了楼兰，有些话才方便说。”
“她是不是怕我在疏勒跟他们交上手？”
“唐王自己会算。我王只说，疏勒城外碱沟那一带，最近夜里常有人赶驴车进出。天不亮就散。那些人不是本地口音。若唐王要查，最好从楼兰调人。楼兰的人在疏勒走动，比唐国的人更不显眼。”
郭孝看了李晨一眼。
“花无缺这是送人来了。不光是带话。这六个，是给你用的。”郭孝低声说。
“你倒是看得透。”贺兰敏抬眼，“我出来时，我王交代，到了疏勒，就听唐王差遣。什么时候回，唐王说了算。”
“你肯听？”
“我王说听，就听。”贺兰敏说。
“好。那你先替我办两件事。头一件，带两个人去城西门外，绕碱沟走一圈。看有没有新挖的土，新踩的路。别靠近。只远远看。第二件，今晚去骆驼客栈住下。开两间房。一个住二楼。一个住楼下。替我看看，那两个西边来的生面孔，夜里都见什么人。”
“唐王什么时候要结果？”
“明天太阳出来之前。”
“够了。”贺兰敏转身就走。
来去一阵风。
店里安静下来。李长安从楼梯后头探出脑袋，眼珠子还盯着门口那面蓝底白花的小旗。
“这姐姐好厉害。比镇北城的亲卫还利索。”
“楼兰的女人，骑马比走路还多。你去过楼兰就知道了，连茶馆里端茶的丫头，都能骑马射箭。”李星晨在旁边剥杏仁。
“那花无缺姨姨呢？也这么凶吗？”李长安问。
“花无缺不凶。她是一把软刀子。”李星晨把剥好的杏仁递过去，“我娘说，花无缺这个人，最厉害的是忍。能忍的人，比能打的人可怕十倍。”
“那她还怕西边的人？”李长安不懂。
“她不是怕。是算。算到打起来不合算。所以才让我们先回楼兰。把棋盘摆到她那里去。她替你挡一半，你替她下一半。”李星晨说。
李晨在楼上听了个满耳。
“星晨，你跟你娘通信了？”李晨从楼梯口往下看。
“离高昌前，母亲让驿站捎来一封信。就几句话。说到了疏勒，凡事慢半拍。还说楼兰那位，是个会下棋的。让我跟着看，别学花无缺，也要懂花无缺。”李星晨仰起脸。
“你娘教得好。不过有一样没教。”
“哪样？”
“别总把看透的话说出来。说出来，别人不一定会谢你。”李晨笑了笑。
“那我不说了。”李星晨低下头，继续剥杏仁。
苏文在旁笑起来。
“星晨这性子，随了阎媚。再过几年，怕是比楼兰那位还让人头疼。”
“她若真像阎媚，我不会让她去学杨素素。让她留在镇北城。那里才是她的天地。”
杨素素从后门进来，手上全是泥。刚埋好的地线，她还在调试。
“你们在说我？”杨素素擦手。
“不是说你。说星晨。”
“星晨怎么了？她在晋阳时，机械上的悟性就不差。就是坐不住。我教她算东西，她总爱往马厩跑。后来阎夫人说，别逼她。她不是那路数。让她去讲武堂。果然对得多。”杨素素倒了碗凉水，一口饮尽。
“那她以后跟不跟你学？”李长安问。
“跟。但要先磨性子。太静的人，心里容易压石头。压久了，不是好事。”
“你倒会看人。”苏文说。
“我在南边时，见过不少这样的姑娘。眼里亮，嘴上不说。做起事来比谁都拼。可一旦认准什么，九头牛拉不回。这种性子，放对了地方，是个人物。放错了，就是一根自己把自己折了的竹竿。”
“素素姐，你说我像竹竿？”李星晨抬头。
“你现在是竹竿。还没长出竹节来。”杨素素笑笑，“等哪天真长成了，风吹不倒，雪压不弯。那时候，这趟路才算没白走。”
李星晨把最后一颗杏仁放在李长安手心里。
“那我跟你学。先把竹节长出来。”
“好。今夜你在楼上，把今天听到的、看到的，写满十行。写不满，明天不教你。”
李星晨苦了脸。
“十行？我写不出来。”
“写不出来就磨。什么时候磨出来了，什么时候再学。”
李长安捂着嘴笑。
“你笑什么？你也一样。从高昌到疏勒，八天的驿站记录，错字一个都没改。今晚一并补上。”李晨从楼上走下来。
“父亲，我那是骑马颠的。”李长安叫起来。
“杨素素怎么没颠？她每天下马记数据。你的字比她还潦草。别拿马说事。今晚改到亥时。”
李长安不敢再笑，脸皱成一团。
夜深了。疏勒城难得安静。风从街口灌进来，带着远处清真寺里的诵经声，忽高忽低。
同源号后院里，杨素素还在灯下校电话线图。苏文坐在她对角，写《西游之外》的后续提纲。李晨和郭孝在后门外的石阶上坐着。一人一碗凉茶。
“明天贺兰敏回来，如果碱沟真有事，你怎么办？”
“先看有多大。若只是几个赶驴车的，不急着动。养着。等楼兰回来再说。”
“你真打算去楼兰？”
“花无缺把人都送来了，我若不去，她会看轻我。她这个人，可以欠她，不能躲她。”
“去了楼兰，你打算住几天？”
“最多五天。把该谈的事谈完。楼兰一稳，我们才有底气回来收拾疏勒。”
“这趟去楼兰，带谁？”
“你跟我。苏文也去。长安和星晨留在疏勒。让杨素素看着。贺兰敏留下五个人。我带一个。冯昭这边，把铺子支稳。买买提这些天看下来，人老实，但还不够独当一面。让冯昭带他。”李晨说完，喝了一口茶。
“你舍得把长安留下？”
“留。他得学会没我在的时候，怎么在生地方待着。星晨留在这里，比去楼兰更能长见识。疏勒这地方，三教九流，比楼兰的王庭更磨人。”
“那电话线怎么办？杨素素若留在疏勒，楼兰那边就没人跟着核了。”郭孝提醒。
“楼兰的线，比疏勒更紧。但花无缺那人心细。她若真想通电话，会自己派人来学。我们不必上赶着。先把疏勒到高昌这一段勘完。”
“王爷这是要把楼兰放到第二步。”
“对。先立疏勒。再连楼兰。西出葱岭，最怕两头都顾。一头都顾不牢。”
正说着，贺兰敏从后巷拐了出来。她走路极轻，像猫。到了跟前，才压着嗓子开口。
“碱沟去了。确实有问题。沟北侧三里，有片红柳丛。外边看着是野地，车辙进进出出，全往红柳后头钻。我让两个人守在那，自己回来报。那两个西边生面孔，今晚没出房门。但后窗朝内院，小二进去送水时，看见桌上摆着三只碗。只有两个人住。多了一只碗。”
“有客人。”郭孝眯起眼。
“对。而且不是从正门进去的。后窗对的那堵墙，晚上有阴影动过。不细看看不出。我的人说，那影子像穿了长袍，走得极快。进了客栈再没出来。”贺兰敏说。
“没出来，就是还在里面。今晚先不动。明天我们走之前，把人认清楚。若真是那个黑风帽，就让他再跟一段。到了楼兰，有花无缺的人接。不用我们动手。