谷地的名字，是许星遥在一个雾气弥漫的清晨定下的。
青木谷，与灵渊城中那间小小的店铺同名。
赵魁得了名字，便去谷口寻了一块一人高的大石头，用剑刻下了“青木”二字。字迹不算漂亮，但带着一股子开荒辟土的粗犷与质朴气势。孟青又去寻来些朱砂，细细地将刻痕描红。
这日午后，许星遥正在水榭静室中行功。窗外阳光正好，暖而不烈，将庭院中的翠竹和池塘都镀上了一层淡淡的金色。他盘膝而坐，双目微阖，呼吸悠长而平稳，周身缭绕着一层若有若无的冰蓝色雾气。
院外传来刻意放轻但仍显沉稳的脚步声，由远及近，停在了静室门外。许星遥缓缓收功，周身那层冰蓝雾气悄无声息地没入体内。
“进来。”
门被轻轻推开，刘二虎大步走了进来。他脸上带着些赶路后的风尘之色，衣角还沾着几点泥星，但一双眼睛却亮晶晶的。他走到许星遥面前，躬身行了一礼，便开口道：“主上，属下刚从青木谷回来，特来向您禀报谷中近况。”
许星遥点了点头，指了指对面的蒲团：“坐下说。”
刘二虎道了声谢，便在蒲团上坐下，腰背挺得笔直。他清了清嗓子，开始有条不紊地禀报。
“主上，青木谷那边，一切都在王老的打理下有序进行。第一批种下去的一阶灵草，像清心草、止血藤、聚气花这些，都已经陆续发芽破土了，长得挺齐整。”刘二虎的声音里带着压抑不住的喜气，“属下去田里看了，那些嫩芽从土里钻出来，精神得很。。王老每日天不亮就要去田埂上转好几遍，弯腰瞅半天，昨日还跟属下念叨，说这地气养得好，聚灵阵也有效，这批灵草的长势，比他和孟兄弟原先预想的还要好上两分。”
许星遥微微颔首。王半石是老灵植夫，一辈子跟泥土和灵植打交道，他的判断基本不会出错。看来前期对土壤的改良和聚灵阵的布设，效果显着。
“孟青呢？他最近如何？可还适应？”许星遥问道。
提到孟青，刘二虎脸上的笑意更浓了：“孟兄弟如今可是了不得，成了王老的左膀右臂，得力得很！属下去这几日，亲眼见他一个人，从选种开始，到育苗、移栽、日常的灌溉、施肥、除虫，一手操持，愣是培育出了一小畦一阶上品的玉露草！”
“王老看了后直点头，说孟兄弟这手艺，放到城里一些小药铺当个专职的灵植师都绰绰有余了。他如今除了伺候自己那摊子，还得空就跟着王老在整片谷地里转，学怎么看地气，怎么调配不同的灵肥应对不同的灵草，用功得很！”
许星遥点了点头，眼中露出一丝赞许。孟青在灵植一道上确实有天赋，更难得的是心性沉静，肯下苦功。从最初连灵草的种类都认不全，到如今能够独立培育一阶上品灵草，这进步不可谓不快。
他沉吟片刻，探手从储物袋中取出一个巴掌大小的玉盒，道：“这里面是五粒二阶下品灵种‘青纹豆’。你带去青木谷，交给孟青，让他尝试培育。不必强求一次成功，主要是让他熟悉二阶灵种的特性，积累经验。”
刘二虎双手接过玉盒，小心翼翼地收入怀中。二阶灵种，这可是真正值钱的东西。一阶灵草种得再好，也只是入门，能培育二阶灵草，才算真正踏入了灵植师的门槛，不再仅仅是照料田地的农徒。
“主上，”收好玉盒，刘二虎继续禀报道，“再有就是，五日前，按照您之前的吩咐，赵大哥从附近招揽了五个学徒进谷，帮忙打理灵田。”
许星遥点了点头。这件事是他离开青木谷时交代给赵魁的。五十亩灵田，说大不大，说小不小，日常的除草、松土、灌溉、观察长势、防治虫害等等杂事琐碎繁多，单靠孟青和王半石两个人，就算日夜不休也忙不过来，更何况孟青还需要时间修炼。招几个学徒，既能分担最基础的劳作，也能观察培养一些踏实肯干的苗子，为青木谷的将来储备些人手。
“都是些什么来历？”他问道。
刘二虎显然对此事极为上心，早已把这些新来学徒的底细摸得一清二楚，此刻禀报起来如数家珍：
“回主上，五个学徒里，有四个是来自咱们青木谷北边那个散修聚居点的，都是穷苦人家的孩子，身世清白。”
“第一个叫孙大牛，尘胎境二层修为，今年十七岁。是个苦命孩子，父母早些年进山狩猎时遭遇不测，都没能回来。他一直跟着聚居点里一个无儿无女的老猎户过活，算是相依为命。那老猎户去年冬天进山时被一只‘铁背山猪’撞伤，内脏受损，一直没能养好，如今只能躺在屋里，靠孙大牛采摘些普通草药吊着命。孙大牛人如其名，长得壮实，话不多，但干活实在，听说青木谷招人，立刻就来了，就想多挣点灵石给老猎户买好些的伤药。”
“第二个叫何小满，尘胎境一层，十五岁。家里兄弟姐妹五个，他排行老三。他爹是个老实巴交的灵农，在聚居点边上开了三四亩薄田，一年到头辛苦。听说青木谷招学徒，不光管吃住，每月还有固定的工钱拿，他爹赶紧就把还算机灵的小满送来了，指望着儿子学了手艺，以后也能帮衬家里。”
“第三个叫吴铁，尘胎境三层，二十出头，是聚居点里一个寡妇的独子。他爹早年是个采药人，可惜在一次深入老林时，被妖兽所伤，回家后没熬过三天就去了。吴铁性子有些闷，但手巧，跟着他娘学了些粗浅的修补法器的活计，可在那聚居点，哪有那么多法器给他修？他娘听说青木谷招人，想着这活计比进山安全，便让他来试试。”
“第四个是个姑娘，叫柳小芽，尘胎境一层，十六岁。她家也是聚居点的老户，爹娘都在，但修为都卡在尘胎初期多年，没什么大本事。柳小芽是长女，下面还有两个年幼的弟弟。这姑娘别看年纪小，却懂事早，知道家里负担重，听说青木谷招学徒，自己便壮着胆子找来了，想为家里分忧。”
刘二虎一口气说完这四个，补充了最后一个：“第五个，是钱家来的一个少年，叫钱小石，尘胎境二层，才十四岁。是钱家老爷子亲自领到谷口，拜托给赵大哥的。老爷子说他们钱家与孙家做了这么多年邻居，如今孙家走了，青木谷的新主事厚道，他们看着也放心。家里就这么一个孙子，修为低，也没别的门路，就想着让他来谷里学门安身立命的手艺，不求大富大贵，但求个踏实。赵大哥见钱家与咱们算是近邻，平日也无甚纠葛，那少年眼神清亮，看着也老实本分，问了几句也答得诚恳，便做主收下了。”
许星遥静静听完，微微颔首。赵魁选人的眼光不错，这五个学徒都出身于最底层的散修家庭，家境贫寒，心性应该也经过了初步的考察。这样的人，更懂得珍惜来之不易的机会，用起来也更放心。
“这些学徒，赵魁是如何安排的？”他问道。
刘二虎道：“赵大哥将他们安置在谷中新建的三间木屋里，四个男孩两人一间，柳小芽单独一间。每日清晨跟着王老和孟兄弟下田，学习除草、松土、灌溉。晌午歇一个时辰，下午继续干活，傍晚收工后，孟兄弟还会教他们辨认灵草的种类和习性。有时候王老兴致来了，也会讲些他多年总结的土法子、小窍门。工钱是每月一结，比照青木阁伙计六成的例。”
他顿了顿，又道：“属下看了几日，这五个学徒都还算勤快。尤其是那个柳小芽，别看是个姑娘家，但手脚麻利，眼里有活，学东西也快。王老都夸了她几次，说这丫头有灵性。”
许星遥点了点头。这些人，如今是学徒，将来若能培养出来，便是青木谷的第一批班底；若是资质心性不行，到时好聚好散便是。
“这些事情，让赵魁看着办就行。”他淡淡道，“你跟他说，学徒的工钱可以给得稍高一些，但规矩也要立起来。有什么错处，该罚便罚，该逐便逐，不必姑息。反之，做得好、学得快、肯用心的，除了工钱，也可以适当给些奖励。”
“是，属下记下了。”刘二虎点头，随即又道，“主上，还有一事，赵大哥让属下请示您。北侧那个散修聚居点，今早有两户人家找上门来，求见赵大哥。赵大哥见了他们，说是……”
他顿了顿，组织了一下语言：“他们看到咱们青木谷把原本那片比他们那里还贫瘠的土地，改良得地力大增，灵草长势极好，便动了心思。他们想问，咱们能不能帮他们把自己家里的灵田也改良一番。但他们也明说了，家里实在拮据，如今拿不出灵石来，想问能不能等日后有了收成，再陆续支付改良的费用。”
许星遥闻言，没有立刻回答，目光望向窗外。青木谷改良土壤、布置聚灵阵，动静不小，瞒不过周边那些散修的眼睛。他们看到原本贫瘠的土地变得肥沃，自然会心生羡慕，想要效仿，这是人之常情。
他们拿不出灵石也是实情，在那片丘陵地带聚居的散修，大多只能勉强糊口，让他们一次性拿出一笔改良灵田的费用，确实强人所难。
但，青木谷不是善堂。改良灵田需要灵土、灵肥、聚灵阵，还要投入人力和时间，这些都是成本。若只是出于好心帮忙，开了这个口子，日后聚居点里其他人家也找上门来，帮还是不帮？
沉吟片刻，他缓缓开口：“可以。这件事，就让孟青去做。”
“但是，有几件事，必须事先与那两户人家说明白，立下字据，免得日后纠缠不清。”许星遥的声音平静而清晰。
“第一，改良灵田所需的灵土和灵肥，青木谷可以先行提供，但这些东西的成本，要如实记账，日后从他们的收成中抵扣。价格可以比市价略低，但不能白给。”
“第二，聚灵阵的布置，青木谷可以帮忙。但聚灵阵日常运转需要消耗灵石，这笔开支，也要他们自己承担。他们若是承担不起，聚灵阵便只能布置一个最简单的，效果自然也会大打折扣。这一点，要事先说清楚，不要日后再生出怨言。”
“第三，改良灵田，绝非一蹴而就之事。即便初期改良完成，后续也需根据所种灵植的不同，持续投入相应的养护，否则地力仍会退化。让他们做好长期投入的准备，莫要以为一次改良就能一劳永逸。”
刘二虎一一记下，点头道：“属下明白了。属下回去便转告赵大哥和孟兄弟。”
许星遥“嗯”了一声，又道：“这件事，对孟青而言，也是一个难得的锻炼机会。改良灵田，不同于在已经改良好的土地上按部就班地种植，需要因地制宜地制定方案。让他自己去勘察，去思考，王老在旁辅助，把把关即可。”
“是。”刘二虎应道。
说完正事，许星遥目光落在刘二虎脸上，探手从储物袋中取出三个青瓷瓶，摆在桌上。
“二虎，”他缓缓开口，这段时日，赵魁在青木谷看守，操持内外，王同在铺子里坐镇，协理生意，你也是城里城外两头奔波，传递消息，办理杂务，你们都辛苦了。修炼可曾耽搁？”
刘二虎连忙道：“回主上，不曾耽搁！赵大哥督促着，属下等每日再忙，也必定抽空行功，不敢懈怠！”
许星遥微微点头，指着那三个青瓷瓶道：“这三瓶丹药，是二阶上品的蕴灵丹，对灵蜕境修士的精进修为颇有助益。你自己留下一瓶，剩下的给赵魁和王同带去。告诉他们，青木谷的事，赵魁办得稳妥，我很满意；铺子里，王同也需多用些心，遇有拿不准的事，多与张老商量，也可随时来问我。”
刘二虎脸上涌起激动之色，连忙起身，双手有些颤抖地接过玉瓶：“谢……谢主上赏赐！属下等……属下等必定更加尽心竭力，绝不负主上信任！”
许星遥摆了摆手，语气平淡却不容置疑：“功必赏，过必罚。你们尽心办事，这便是应得的。好好修炼，修为提升了，才能更好地办事。去吧。”
刘二虎深吸一口气，对着许星遥深深一躬，然后转身离去。
室内重归寂静，许星遥坐在蒲团上，目光再次落在窗外。院中翠竹摇曳，池水粼粼，红鲤悠游。
青木谷，算是初步扎下根了，但许星遥心中清楚，这只是开始。
五十亩产出未知的灵田，五个尘胎境的学徒，一个初入灵蜕的孟青，加上一个年迈的王半石，即便再把赵魁算进去，这点人手，在灵渊城连三流势力都算不上。
青木谷想要真正在灵渊城立足，还有很长的路要走。