青木谷的午后，阳光从高远的天空倾泻下来，被谷地四周的丘陵挡去了几分。
灵田里，灵草已经蹿起了寸许高。清心草的叶片细长，止血藤蜷曲的嫩须带着绒绒的细毛，聚气花则顶着两个豆粒大小的叶瓣，在微风中轻轻摇曳。
田垄间，几个新来的学徒正弯着腰，学着王半石和孟青平日的样子，小心翼翼地观察着灵草的状况，用手指轻轻拨弄叶片查看，或是捻起一点土壤在指尖搓揉，动作虽显生疏笨拙，神情却异常专注。
孟青蹲在靠近溪流的一段田埂边，手里捧着那个刘二虎带回的青色玉盒。盒盖已经打开，五粒深青色的灵种静静地躺在雪白的丝绵衬垫上。
他轻轻拈起一粒，凑到眼前仔细端详，翻来覆去地看了好几遍。种子饱满坚实，内里蕴含着远比一阶灵种磅礴得多的生机与灵气。
青纹豆，二阶下品灵谷。他在《灵植本源》的玉简中，曾经看到过关于这种灵植的详细描述。
此豆性喜温暖湿润，但又极忌水涝，其根系发达，对土壤的要求颇高，需得深厚、疏松且富含灵气。花色淡紫，豆荚则为青绿色，成熟时荚壳表面会浮现出清晰的云雾纹路，故名“青纹”。其豆蕴含的灵气颇为温和，对修炼木、土属性功法的修士有不错的滋养之效。
“二阶灵种啊……”一声苍老的感叹在孟青身后响起。王半石不知何时走到了他身后，探头看了看玉盒中的灵种，眼中满是感慨，“老朽种了大半辈子灵植，经手的二阶灵种经手侍弄过的二阶灵种，前前后后加起来，一只手都数得过来。”
“当年我头一次见二阶灵种，还是在人家的灵田里帮工。老朽那时候只能在旁边打下手，连碰都不让碰。小孟啊，东家把这东西交给你，这是要让你往更高处走了。”
孟青将灵种放回玉盒，合上盖子，抬头看向王半石，清秀的脸上既有跃跃欲试的兴奋，也有一丝难以掩饰的紧张与忐忑：“王伯，我……我真的能行吗？这可是二阶灵种，万一……”
“怎么不行？”王半石伸出粗糙如老树皮的手，用力拍了拍孟青略显单薄的肩膀，笑容里满是由衷的肯定，“我像你这个年纪的时候，一阶灵草都还种不好。你才学了多久？看看这谷里，这一片片的苗子，不都是你带着人种出来的？东家何等人物，他既然肯把这二阶灵种交给你尝试，便是看准了你有这份能耐和心性。”
“况且，你如今已是灵蜕境的修士，灵识感知、对灵气变化的把握，远非尘胎境的老朽可比。这是你的优势。别怕，放手去干！真有什么拿不准的，老朽在旁边帮你盯着，咱们一起琢磨。就算真有个闪失，那也是难免的，谁能一次就成？东家既然给你机会，就不要怕出错。”
孟青重重地点了点头，将玉盒紧紧握在手中，“嗯！王伯，我晓得了。我一定用心，好好干！”
就在这时，刘二虎从谷口方向走来，脚步匆匆。他将许星遥的吩咐转述给赵魁后，便去了一趟北侧的散修聚居点，与那两户人家初步敲定了意向，此刻回来复命。
“孟兄弟，王老，”赵魁也走了过来，把两人叫到溪边一株老树下，将许星遥的意思和自己的理解，清晰地复述了一遍，“主上说了，聚居点那两户人家的灵田改良事宜，就全权交给你们二位去经办。以孟兄弟为主，定方案、谈条件、具体施行，都由你拿主意。王老经验丰富，在旁给你辅助把关。”
孟青闻言，先是一怔，随即眼中爆发出明亮的光芒，心脏不由自主地加快了跳动。独立负责一件事，从勘察、定策到执行、收尾……这是他来到青木谷，甚至可以说是他踏上修行之路以来，第一次被赋予如此明确的责任。不再是单纯地执行命令，而是需要他自己去思考、判断、决策、沟通。
“赵大哥放心，我一定会尽全力把这事办好，不出纰漏！” 孟青挺直了还有些单薄的胸膛，语气郑重。
刘二虎和赵魁又将许星遥关于成本、聚灵阵、以及长期投入的那几条嘱咐，细细说了一遍。孟青和王半石凝神静听，不时点头，偶尔就某个细节低声询问一句，四人低声商议了片刻，将各项要点都理得清清楚楚。
“事不宜迟，既然商议定了，那两户人家也着急，我们今日便先去实地看看吧。”孟青接下了任务，便想立刻着手。
刘二虎忙道：“那我先给人说一声。“说罢，便发出了一张传讯符。
孟青则转身快步走回自己居住的木屋，取了几样常用的工具，一把用来挖取土样的玉铲，一只粗陶罐，几枚用来粗略感应地气灵气波动的低阶测灵符，又带上炭笔和厚厚一叠粗糙的草纸，便招呼王半石和刘二虎一起，朝谷口走去。
经过灵田时，正在田边拔除杂草的柳小芽抬起头，好奇地问道：“王爷爷，孟大哥，你们这是要去哪儿呀？”
孟青停下脚步，看着这个勤快好学的少女，语气温和道：“去北边聚居点，帮两户人家看看他们的灵田，想想怎么改良。”
柳小芽眼睛顿时一亮，带着渴望：“孟大哥，能……能带我一起去看看吗？我也想学学，怎么看一块田是好是坏，该怎么治。” 其他几个学徒，闻言也都停下了手里的活计，眼巴巴地望了过来，脸上写满了同样的渴望。
孟青没有立刻答应，而是看向了身旁的王半石。王半石捋着花白的胡须，脸上露出慈和的笑意，微微点了点头。孟青会意，便对几个学徒道：“想来就一起来吧。但记住了，到了人家田里，多看，多听，少说话，别毛手毛脚踩坏了人家的庄稼。”
“是！孟大哥！”几个少年少女异口同声地应道，声音里充满了雀跃。柳小芽连忙拍了拍手上和衣襟上的泥土，小跑着跟上。孙大牛憨厚地笑了笑，何小满和吴铁也赶紧收拾了一下手中的工具，钱小石更是兴奋地差点跳起来。
一行人，以孟青和王半石为首，刘二虎陪同，后面跟着五个满怀求知欲的学徒，出了青木谷，朝着散修聚居点的方向行去。
北侧散修聚居点距离青木谷不远，翻过一座低矮的山丘便到了。那是一片沿着向阳山坡开凿出的狭长地带，上面零零散散分布着十几座简陋的木屋。屋前屋后，开辟着一块块形状不规则的灵田。
一个穿着灰布短褐的中年汉子搓着手，早已焦急地等在聚居点那条崎岖小道的路口。
见到孟青几人，他连忙迎了上来，脸上堆满笑容，却又带着几分局促不安。他双手在衣襟上擦了又擦，躬身道：“三位前辈，劳烦你们跑这一趟，实在是……实在是过意不去。晚辈家里寒酸，也没什么能拿得出手招待的，就只有些自己炒的粗茶，若是不嫌弃……”
孟青如今虽已是灵蜕境，但面对一个虽然修为明显不如自己，却年长自己许多、一口一个“前辈”的修士，还是有些不自在，连忙摆手打断了他后面的话，语气尽量平和地道：“这位道友不必多礼，直接带我们去看看你的灵田吧。早些看完，也好早些商量个章程出来。”
那中年汉子见孟青态度温和，并无高高在上的架子，心下稍安，连声应是：“是，是，前辈这边请，这边请。”
他引着众人，穿过几间破旧的木屋，来到聚居点靠上一片的梯田前。这梯田依山势而开，加起来总面积大约也就四五亩出头的样子。田里种着的，是一阶灵谷中常见的“翠荞”。只是这些灵谷长得实在凄惨，秸秆细弱得仿佛一阵风就能吹倒，比当初青木谷孙家留下的那片黄芽谷强不了多少。
孟青没有多言，蹲下身，用玉铲挖了少量土壤，放在掌心，先是仔细观察颜色、质地，又用手指捻搓，感受颗粒粗细，最后凑到鼻尖，轻轻嗅闻土壤的气味。同时，他悄然运转功法，一丝微弱的灵识混合着木属性灵力，小心翼翼地探入土壤深处，感应着其中蕴含的灵气，眉头渐渐蹙起。
“你这片梯田，问题不少。”片刻后，孟青直起身，拍了拍手上的浮土，开始分析，“首先，土壤贫瘠，砂石过多，保水保肥的能力都很差。我观其色灰黄，闻之有微弱酸气，加之多年耕种却从未妥善养护，地力流失严重。”
“其次，灵气匮乏，我方才略微感应，土中灵气稀薄驳杂，难以滋养灵谷。再者，你这片田的排水不行，水一大，土就会被冲走，只剩砂石。最后，你选择的‘翠荞’品种，虽然号称耐贫瘠，但其根浅短，主要依赖表层土壤的灵气和养分。你这田地表土既薄且贫，它如何能长好？”
中年汉子听得连连点头，脸上的忧色更浓了：“那……那前辈，您看，这田……还有救吗？”
“放心，还有就。”孟青肯定地点头，“但绝非一日之功，需要时间和持续的投入。首先，土壤要改良，需要混入适量的灵土和腐殖灵肥。其次，必须改善排水，在梯田内侧开挖沟渠。再次，我建议你这一季翠荏收获后，暂时休耕一季，养一养地。下一季若还要种灵谷，可以考虑换一种更耐贫瘠的谷物，比如‘铁秆黄’或者‘旱地青’，或许会更适应此处环境。”
他说着，从储物袋中取出纸笔，开始画图。寥寥几笔，便将梯田的轮廓勾勒出来，又在上面标注了几处需要开挖排水沟的位置，以及需要重点改良的区域，粗略估算了一下大概需要多少方灵土、多少斤灵肥。
孟青画完图，又对中年汉子道：“改良土壤需要的灵土和灵肥，青木谷可以先提供给你，成本记账，日后从你的收成里慢慢抵扣。价格会比市面上便宜一些，这是其一。”
“其二，关于聚灵阵。若你想布置，我们也可以帮忙勘测、布设最基础的引灵阵式，能略微提升你田块周围的灵气浓度。但阵法一旦布设，日常维持运转需要持续消耗灵石。这笔灵石消耗，必须由你自己承担。”
“以你目前田地的产出，我个人的建议是，暂缓布设聚灵阵。先将土壤养好，等田地产出有了改善，你再考虑是否投入灵石布置阵法。否则，阵法汇聚来的那点灵气，大半会被贫瘠的土壤白白浪费，得不偿失。这一点，你必须想清楚。”
孟青一条条说得清晰明白，那中年汉子听得极为认真，不时点头，将孟青的每一句话都牢牢刻在心里。听到最后，他拉着孟青的袖子，非要留他们吃饭。孟青婉言谢绝，说还要去另一家看看。
另一家的情况，与这家大同小异，也是土壤贫瘠，灵谷长势极差。孟青同样仔细勘察了灵田，分析了问题，画了草图，给出了改良方案，也将成本、聚灵阵、长期投入等事项一一说明。那户人家同样感激，一直将他们送到路口，才依依不舍地回去。
回青木谷的路上，王半石捋着胡须，看着孟青的背影，眼中满是欣慰。这孩子，是真的用心了。方才在那两户人家田里，他说的每一句话，都有理有据，条理清晰，既指出了问题，也给出了切实可行的解决方案。
几名学徒跟在后面，眼中的仰慕几乎要溢出来。柳小芽壮着胆子快走几步，与孟青并肩，小声问道：“孟大哥，你方才说的那些，都是在功法玉简里学到的吗？”
孟青点了点头，又摇了摇头：“玉简里教的是道理，是根基，非常重要。但，每一块田都不一样，土壤不同，灵气不同，地势不同，种的东西也不同。不能生搬硬套，要因地制宜。”
回到青木谷时，已是暮色四合。学徒们各自散去，返回木屋休息。孟青简则在一块石头上坐下，取出纸笔，开始整理今日的心得。
王半石没有打扰他，只是远远地看着，脸上带着笑意。他知道，东家让孟青去办这件事，不仅仅是为了帮那两户人家，更是为了锻炼孟青。而孟青今日的表现，也没有辜负东家的期望。