这日清晨，许星遥做完例行的早课，体内灵力运转完满，神清气明。他简单洗漱一番，换上一身素净的青袍，缓步走到庭院之中。
池塘水面氤氲着淡淡的雾气，那几尾红鲤似乎感知到他的到来，悄然浮出水面，吐了个泡泡，又沉入水底。许星遥负手而立，目光投向西北方向。
自谷中第一批灵草下种至今，已过去近两个月。这段时日，谷中诸事皆由刘二虎往来传递消息，他虽能掌控全局，却还未曾亲眼去看过那片土地。
当即，许星遥便出了水榭，朝西城门而去。出了城，他辨明方向，御风而起，很快便到了青木谷。
许星遥按下风头，落在谷口巨石旁，并未立刻进入，而是先以神念悄然扫过整个山谷。
谷中很安静，只有潺潺的溪流声和偶尔几声鸟雀的啼鸣。田里的灵草，经过这段时间的生长，已是绿意盈盈。五个学徒的身影散落在田垄间，或蹲或俯，正在忙碌。
在靠近溪流的一间木屋前，站着两个人。一个是身形挺拔的赵魁，另一个则是须发花白的王半石。两人都面向木屋紧闭的房门，似在静静等待着什么，神情都带着一丝不易察觉的紧张与期待。
许星遥心中微微一动，缓步走了过去。他的脚步很轻，但赵魁和王半石还是立刻察觉，同时转过身来。见是许星遥，连忙上前躬身行礼。
“主上。”“东家，您来了。”
许星遥摆了摆手，目光落在木屋紧闭的房门上，问道：“你们守在此处作甚？孟青呢？”
王半石脸上露出又是心疼又是欣慰的复杂神色，压低声音道：“回东家，小孟就在屋里呢。自从得了您给的那五粒青纹豆，这孩子便跟魔怔了似的，整日里茶不思，饭不想，所有心思都扑在了那几粒豆子上。”
“前几日，他刚把北边聚居点那两户人家的灵田改良完，回来便一头扎进了屋里，说要专心催发这二阶灵种。头一回，没成。第二回，又没成。老朽劝他歇一歇，莫要太心急，二阶灵种本就比一阶难伺候得多，失败个几次是常有的事。他只是应着，却不肯出来。这不，如今正尝试第三颗呢。”
许星遥微微颔首，没有言语，悄然将一缕神念探入木屋之中。
木屋不大，陈设简朴。桌上堆着几本翻得卷了边的书册，还有几页写满字的草纸，上面密密麻麻记录着前两次催发失败的种种细节。
此刻，孟青正盘膝坐在蒲团上，面前摆放着一个尺许见方的玉质浅盘，盘中铺着一层掺了灵石粉末的“暖玉壤”。他双目紧闭，额头隐见汗珠，神色却异常专注平静，双手虚悬于玉盘上方，掌心相对，一股温和的木灵力，正从他的双掌之间缓缓涌出，注入玉盘中央那颗深青色的灵种之中。
灵种在灵力的浸润下，微微颤动着，表面那层坚硬的外壳似乎软化了些许。孟青的灵识高度集中，仔细感应着灵种内部每一丝细微的变化。他能感应到，灵力正在渗透进去，唤醒着那沉睡的生命力，引导着它缓缓勃发。
忽然，他眉头微不可查地蹙了一下，灵种内部的生命力涌动似乎加快了一丝。他立刻调整，将灵力输出的速度放缓了三分，变得更加柔和，更加绵密。许星遥心中暗暗点头。二阶灵种的催发，关键在于“度”。灵力太猛，会冲毁生机；灵力太弱，又不足以唤醒胚芽。
时间一点点流逝。木屋外，许星遥三人静静等待着。
终于，那颗深青色的灵种表面，云纹骤然一亮，发出了一声轻微的“啵”声。紧接着，一点嫩白中透着淡青的芽尖顶开种壳，探了出来界。
孟青的心跳，在这一刹那几乎停止。他强忍着巨大的喜悦，灵力输出没有丝毫紊乱，反而更加小心翼翼，继续温养着这脆弱的生命。
又过了约莫一炷香的时间，那点芽尖又向外探出了一丝，顶端两片极其微小的子叶舒展开来，颜色也由嫩白转为更鲜明的青绿。芽苗的生机彻底稳定下来，不再依赖外部灵力的强行催发，开始自主地从暖玉壤中汲取养分和灵气。
直到此时，孟青才长长地吐出一口浊气，双手掌心相对，缓缓下压，将最后一丝木灵之气渡入芽苗根部，然后才彻底收回了灵力。
他睁开眼睛，眸中满是血丝，但却充满了欣喜与成就感。他将那刚刚破壳然的青纹豆芽苗，从玉盘中连同一小块暖玉壤一起，移栽到一个早已准备好的白玉小罐中。又取来一旁稀释过的灵液，轻柔地滴了几滴在芽苗根部。
做完这一切，他才双手捧起玉罐，深吸一口气，平复了一下激动的心情，转身，走向木门。
“吱呀”一声，木门被从里面拉开。
“王伯，赵大哥，我成……”
话未说完，孟青便看到了静静站在王半石和赵魁身前，那位神色平静的青年。后半句话戛然而止，卡在了喉咙里。他脸上的笑容僵了一下，随即化为更深的恭敬，连忙上前两步，对着许星遥躬身行礼：“见过前辈。”
许星遥没有在意这些虚礼，目光落在他手中捧着的玉罐上。那嫩绿的芽苗微微颤动，两片子叶娇嫩欲滴，虽然只是刚刚破土，但内蕴的灵气与生机，已远非一阶灵草可比。
“成功了？”许星遥声音平淡，听不出喜怒。
孟青点了点头，又下意识地摇了摇头，似乎觉得自己做得还不够好，声音里带着几分不好意思：“是。前两次都失败了，直到今日，才侥幸……侥幸成功了一颗。”
许星遥目光在那株幼苗上停留了片刻，点了点头，淡淡道：“不错。二阶灵种，三次便能成功催发，已属难得。你如今，也算得上是正儿八经的耕师了。”
耕师！听到这两个字，孟青身体微微一震，捧着玉罐的手指都收紧了些。他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉头发紧，一个字也说不出来，只能深深地弯下腰，对许星遥再次行了一礼。
许星遥没有多说什么，只是微微颔首，然后转身对赵魁道：“赵魁，带我去你那里坐坐。”
赵魁连忙应了一声，对王半石和孟青点了点头，便引着许星遥朝自己的木屋走去。孟青依旧站在原地，捧着那只玉罐，望着许星遥离去的背影，久久没有动弹。
王半石拍了拍他的肩膀，笑呵呵地道：“成了，小孟，东家都亲口夸你了，还愣着干啥？赶紧把这宝贝苗子种下去，好生伺候着。二阶灵种，这才是第一步，后面的路还长着呢。”
孟青回过神来，用力点头：“嗯！王伯，我这就去！”
赵魁的木屋在谷地的另一侧，屋内陈设同样简单，但收拾得干净整齐。
“坐。”许星遥在唯一的椅子上坐下，指了指床沿。
赵魁依言坐下，腰背挺直，心中却有些疑惑，不知主上单独唤他前来，所为何事。
许星遥没有绕圈子，直接开口问道：“赵魁，你进阶灵蜕八层，有几年了？”
赵魁没想到主上会突然问起自己的修为，心中一惊，忙肃容答道：“回主上，属下……属下踏入灵蜕八层，至今已有将近六年了。”
“六年……”许星遥手指轻轻敲击着桌面，“以你的心性，六年时间，早该尝试冲击第九层‘通穴’之境了。是何原因，迟迟未能更进一步？”
赵魁脸上露出一丝无奈，坦诚道：“属下资质愚钝，让主上见笑了。其实，属下在灵蜕八层打磨三年后，便已感觉根基稳固，开始尝试冲击第九层。只是……总是不得其法。”
“且让我看看你的功法。” 许星遥道。
赵魁闻言，立刻从怀中取出一枚泛黄的玉简，双手呈上。这枚玉简是他当年在流云门时，从藏经阁中兑换出来的主修功法，名为《流风诀》。
许星遥接过玉简，神念沉入其中，开始快速阅览。玉简中的内容并不高深，但也还算完整，从引气入体直至玄根境前三层的修炼法门都有记载，并无明显的缺陷或谬误。以赵魁的资质和心性，修炼此功法，按说顺利修炼到灵蜕圆满，甚至尝试冲击玄根境，都并非不可能。
片刻后，他将玉简递还给赵魁，又伸出手，搭在了赵魁的腕脉上。一缕灵力自他指尖探出，沿着赵魁的经脉缓缓游走，探查着他体内的状况。
赵魁只觉得一股清凉的气息自手腕处涌入，沿着经脉向周身扩散，所过之处，带来一阵阵细微的酥麻感。他不敢动弹，甚至连呼吸都放轻了，生怕干扰了主上的探查。
许星遥的灵力在赵魁体内游走了一圈，很快便发现了症结所在。
“你的功法并无大碍，也的确能修炼到玄根三层。”许星遥缓缓道，“但你卡在‘通穴’一关，迟迟未能突破，原因主要有二。”
赵魁精神一振，连忙凝神细听。
“其一，在于你自身对功法的领悟尚浅。《流风诀》重意不重形，讲究灵如流风，无孔不入。你过往冲击隐穴时，可能灵力迅猛，却失之灵动变化，一味强冲硬撼，自然难以奏效。需知‘通穴’并非凿山开道，而是如春风化雨，润物无声，寻隙而入，顺势而为。”
赵魁闻言，若有所思。他以往冲击穴窍，确实是以自身灵力凝聚为“重锤”，力求一击破开，却从未想过“如风寻隙”之法。
“其二，”许星遥目光如电，仿佛能看透赵魁的身体，“你前八层的修炼，过于侧重于灵力积累，但对肉身的淬炼，尚有不足。或者说，你所修的《流风诀》在锻体方面，本就非其所长。”
“灵蜕境，乃是凡体向灵体蜕变的过程。九层境界，从‘伐毛’到‘通穴’，不仅层层递进，更是环环相扣。前八层，皆是为最后的‘通穴’做铺垫。你如今的情况是，骨肌未坚，脏腑未透，血髓未纯，如何能承受三百六十处隐穴贯通时带来的灵力冲刷与肉身蜕变？强行冲击，自然事倍功半，甚至反伤己身。”
赵魁听得冷汗涔涔。他以往只知按部就班修炼，冲击瓶颈时也只觉得是灵力不够或积累不足，从未从肉身根基的角度去深思。如今被许星遥一点破，顿时有种豁然开朗之感，同时也深感自身根基的虚浮。
“主上明鉴万里！属下……属下愚钝，今日方知症结所在！”赵魁声音带着急切，“那……那属下如今，该如何弥补这根基之缺？还请主上指点迷津！”
许星遥没有立刻回答，而是沉吟片刻。如今他的身边，赵魁修为最高，已至灵蜕八层。王同、刘二虎修为稍次，都在灵蜕中期。张春平和王半石年事已高，潜力有限，至今仍在尘胎境徘徊。孟青天赋最佳，但年纪尚轻，修为尚浅。
想要在灵渊城真正立足，必须尽快提升身边人的实力。他无法一直滞留于此，如果在他离开后，能有一位玄根境修士坐镇，才会让青木谷和青木阁更有底气。
赵魁，是目前最有希望的人选。
“你之瓶颈，在于肉身淬炼不足，根基有瑕。寻常打坐练气，已难弥补。”许星遥缓缓开口，“我传你一篇锻体法门，名为《百煅炼形诀》。你需每日勤修不辍，配合《流风诀》，由外而内，重新打磨筋骨，淬炼脏腑，纯净气血。待你肉身强度提升，对自身掌控更进一步，再尝试冲击关隘，届时当可水到渠成。”
说罢，许星遥取出一枚玉简，递向赵魁。
“多谢主上赐法！”赵魁激动接过，当即起身，便要行大礼。
许星遥虚抬手掌，一股柔和的力量将他托住。“不必多礼。此法门，你自行修炼便是。此外，”他略一停顿，继续道，“孟青、二虎、王同，乃至张老、王老，皆可修习。此诀强健体魄，于他们日后修行，亦有益处。”
赵魁闻言，更是感动莫名。他深深一揖，道：“属下代诸位兄弟，谢过主上厚恩！”
“还有，”许星遥又从储物袋中取出一枚玉简，递给赵魁，“这篇《磐石诀》，虽然更粗浅些，但胜在简单易学，也无需消耗什么珍贵资源，只需勤练，便能强身健体，增长气力。你将其传给谷中那五个学徒。他们修为尚低，正是打根基的好时候，莫要荒废了。”
赵魁接过玉简，郑重收起：“属下明白！定会督促他们好生练习！”