自那日许星遥亲临青木谷，赐下锻体法门后，转眼间，又是一个多月的光景悄然而逝。
谷中日子过得平静而充实，仿佛与世外喧嚣隔绝。
每日清晨，天光尚未大亮，鸟雀的啁啾便成了唤醒一切的序曲。溪水潺潺，流淌过每一畦田地，润泽着日益繁茂的灵田。田中的灵草，在孟青和王半石日复一日的精心照料下，长势愈发喜人，散发着若有若无的清新香气，引得蜂蝶流连。
那五个少年学徒，早已褪去了初来时的拘谨与生涩，成了谷中不可或缺的帮手。每日天不亮，他们便会被赵魁低沉而有力的呼喝声唤醒。在溪边空地上，五个高低不一的身影排成并不算整齐的队列，开始修炼那篇《磐石诀》。
起初，这群半大少年只觉得这名为“修炼”的拳脚功夫，比起枯燥的拔草松土要有趣威风得多。个个摩拳擦掌，学得兴致勃勃。然而，这份新鲜感很快便被酸痛和汗水冲刷得一干二净。
《磐石诀》招式古朴简单，无非是些站桩、冲拳、踢腿、扭腰的动作，但一套拳脚完整打下来，不过盏茶功夫，却往往让人浑身酸软，汗出如浆，骨头缝里都像是灌了铅。
赵魁的要求，比教导他们种田的王半石还要严格数倍。每日清晨，无论刮风下雨，他必定准时出现在空地上，目光锐利地扫过每一个人的动作。稍有差错，便是毫不留情地纠正，甚至要重头再来。
“都给我打起精神来！主上赐下法门，是天大的恩典，是为你们日后道途着想！现在多流一滴汗，多吃一分苦，将来面对凶险，才能多一分活命的底气！想想你们为何来此，想想你们以后的路！”
赵魁的声音并不如何洪亮，但自有一股不怒自威的气势，让少年们不敢有丝毫懈怠。尤其当他们得知，这《磐石诀》若持之以恒，不仅能强健体魄，增长气力，甚至能帮助他们更好地感应灵气时，眼中的迷茫与不耐便迅速褪去，取而代之的是一种近乎虔诚的坚毅与刻苦。
何小满身子骨在几个孩子中最单薄，干起农活来总有些力不从心。修炼《磐石诀》月余，他饭量见长，身上肉眼可见地多了些结实的肌肉，力气明显大了不少。
柳小芽练得尤为认真。她心思细腻，不仅严格按照赵魁的指点练习，闲暇时还会反复琢磨每一个动作的要领，如何呼吸，如何发力，如何将全身的气力拧成一股。一套《磐石诀》在她手中施展开来，虽还显稚嫩，但一板一眼，沉稳扎实，竟隐隐有了一丝沉稳的气度，不似寻常女孩的娇弱。
钱小石年纪最小，性子也最是跳脱，刚开始时总忍不住东张西望，做些小动作。被赵魁罚着多练了两回后，终于老实下来。沉下心后，他学得倒是最快，动作舒展流畅，只是那股跳脱的劲头，偶尔还会从眼神中透出来。
孙大牛本就身强力壮，这《磐石诀》正对他的路子，练起来虎虎生风，虽然招式变化上稍显笨拙，但那份扎实的劲道，却是旁人难以企及。
吴铁依旧话不多，只是默默地练。赵魁说什么，他便做什么，一丝不苟。他练得最苦，常常是别人歇息了，他还在一旁反复揣摩动作。
晨练之后，匆匆用过简单的早饭，他们便拿起各自的工具，跟随孟青和王半石下田劳作。而孟青对那株青纹豆幼苗的照料，更是成了他们每日必看的“功课”。那株二阶灵植，被孟青单独安置在苗圃中一处灵气精心调节过的地方，每日都要记录下长势的每一丝细微变化。
而孟青几人，在开始修炼那篇《百煅炼形诀》后，也都各有所得。其中变化最明显的，自然是赵魁。
白日里，他依旧是那个沉稳干练的赵管事。巡视灵田，检查防护阵法，督促学徒，与王半石商议灵草种植的细节，处理谷中一应杂务……井井有条，一丝不乱。
但稍有闲暇，他便会寻一处僻静角落，按照《百煅炼形诀》中记载的那些看似怪异的劲力运转姿势，开始修炼。这套法门远比他想象的精妙，也远比他预料的痛苦。
起初几日，每一次姿势的拉伸，每一缕气血的搬运，都如同将全身骨骼寸寸敲碎，再将筋肉条条撕裂，酸、胀、麻、痛、痒，诸般滋味交织在一起，从皮膜到筋骨，再到脏腑深处，无一处不承受着巨大的压力，常常让他汗透重衫，牙关紧咬，浑身颤抖。
然而，他知道这是主上赐予的机缘，更是自己突破瓶颈、更进一步的希望所在。他凭借着修行这么多年磨砺出的坚韧心性，硬是咬牙坚持了下来，不折不扣地完成每一个动作，淬炼着身体的每一处角落。
数日之后，那令人难以忍受的痛苦渐渐减轻，取而代之的是一种仿佛脱胎换骨般的轻松与通透。以往修炼《流风诀》时，灵力运转至某些次要经脉或是关节窍穴附近，总会有些微的滞涩之感，如同河道中有泥沙淤积，如今却觉得气血奔涌更为澎湃有力，灵力流转顺畅了许多。
最让他惊喜的是，那困扰他数年的灵蜕九层瓶颈，竟然真的开始松动了！虽然距离真正冲开三百六十处隐穴还遥不可及，但他能清晰地感觉到，自己对身体的掌控，对灵力的细微操纵，都提升了一个明显的台阶。
这个发现让他修炼起来更加刻苦，几乎到了废寝忘食的地步，常常是处理完谷中事务，便沉浸于《百煅炼形诀》的修炼中，直至深夜。
谷中众人的点滴变化与进步，都被频繁往来于灵渊城与青木谷之间的刘二虎，一一看在眼里，记在心上。他每次返回城中水榭，都会事无巨细地禀报给许星遥。
多数时间，许星遥依旧留在那方水榭静室之中，潜心修炼《太始寒天章》。灵力在经脉中周而复始地流淌，如同永不枯竭的寒流，每完成一个大周天循环，丹田中道胎表面的清光便浓郁一丝。虽然增长极为缓慢，却胜在绵绵不绝，根基扎得无比牢固。
青木谷那边，灵草长势良好，众人修炼进境可喜，一切都在朝着预期的方向发展，他自然乐见其成。但他心中那根关乎全局的弦，却从未真正放松过。他深知，无论是灵田的稳定产出带来持续收益，还是谷中这些人的成长能够独当一面，都需要足够的时间去沉淀。而时间，往往是这世间最不可控的变数。
这一日，午时刚过。
许星遥刚刚结束一次行功，周身缭绕的淡淡寒雾缓缓收入体内。他起身，走到矮几旁，自斟了一杯清茶。茶叶是普通的灵渊城本地山茶，但经滚水一冲，倒也香气清冽。他端着茶杯，翻阅起前几日从坊市一间旧书铺购得的一本讲述上古传闻的杂记。
忽然，他神色微动，目光从书页上抬起，望向静室紧闭的房门。
脚步声由远及近，踩在廊下的木地板上，发出凌乱的“咚咚”声，很快停在门外。来人的呼吸略显粗重，气息也有些不稳，似乎是一路疾行。
“主上，二虎有要事禀报！”门外传来刘二虎的声音，语调紧绷，带着一丝刻意压抑的焦急。
许星遥放下手中的茶杯与书卷，脸上平静无波，只淡淡道：“进。”
门被推开，刘二虎快步走了进来。他额角见汗，抱拳躬身，声音有些不稳：“主上，东北……又出大事了！”
许星遥目光平静地落在他脸上，指了指对面的蒲团：“坐下，慢慢说，天塌不下来。”
刘二虎依言坐下，深吸了几口气，又下意识地咽了口唾沫，似乎喉咙有些发干。他看了一眼矮几上的茶壶，许星遥替他斟了一杯茶，推到他面前。刘二虎也顾不上客气，端起来一饮而尽，茶汤滑入喉中，似乎让他略微镇定了些。
“主上，”他放下茶杯，用手背抹了下嘴角，语速仍快，但已努力保持着条理，“寒狮港……被鬼刃岛攻破了！”
“具体情况如何？仔细说说。”
刘二虎舔了舔嘴唇，将打探来的消息尽可能清晰地叙述出来：“大概是七八日前的夜里，鬼刃岛这次不知发了什么疯，据说出动了不止一名涤妄境的大修士，率领大批精锐，大举进攻。寒极宫的修士虽然拼死抵抗，但寡不敌众，港口外围的防御大阵被率先攻破，接着是港内的几处重要据点……”
“激战持续许久，寒极宫的人死伤极其惨重，港口里据说血流成河……只有少数机灵的，或是原本就驻扎在港口外围的，见势不妙，提前逃了出去，大部分都没能走脱。”
许星遥沉默了片刻。寒狮港失守，不仅仅是一座据点的丢失，更意味着寒极宫在东北的势力范围被硬生生撕开了一个口子。这对一向强势的寒极宫而言，无疑是奇耻大辱。
“寒极宫不会善罢甘休。”许星遥缓缓道，“丢了寒狮港，等于被人当众打了一记响亮的耳光。东北的战事，恐怕非但不会因此平息，反而会更加激烈。”
“主上说得一点不错！”刘二虎连连点头，脸上忧色更浓，“属下打听到的消息也是如此。寒极宫高层震怒，已经下令从后方紧急调集了大批援军，说是誓要夺回寒狮港，严惩鬼刃岛。鬼刃岛那边也不甘示弱，同样在从各处抽调人手，增兵寒狮港，看那架势，是铁了心要占住这块肥肉，准备与寒极宫在伏狮半岛上正面硬撼一场，不死不休了。”
许星遥微微颔首，目光投向窗外摇曳的竹影，心中念头飞转。
韩烈被道宗一纸调令派往东北坐镇，原本只是做个姿态，安抚地方。谁能想到，局势竟会急转直下，恶化到如此地步。寒狮港被破，等于是往本就炽烈的战场上又浇了一大桶猛火油。
无论如何，东北战事短时间内绝无平息的可能。韩烈这位灵渊城主，恐怕一时半会儿是回不来了。
而韩烈迟迟不归，灵渊城中……那些在其突破涤妄后被强行按捺下去的欲望和野心，只怕会愈发蠢蠢欲动。
“灵渊城内，最近有什么异动吗？”许星遥放下茶杯，问道。
刘二虎想了想，道：“表面上看，一切如常。但……据属下观察，碧波阁和灵渊商会的人，最近在城中走动似乎更频繁了些。郑家和其他几个本地世家，与留守的两位副城主府上往来也密切了不少。”
许星遥微微颔首，山雨欲来，嗅觉灵敏的人，已经开始悄悄准备了。
“还有别的消息吗？”许星遥问道，他隐约觉得，刘二虎带来的，可能不止东北战事这一桩。
果然，刘二虎的神色变得更加凝重，他下意识地左右看了看，尽管静室中绝无旁人，他还是将声音压得更低：“还有一件事，是属下今日在城中酒肆，无意中听到邻桌几个看起来像是行商模样的人在低声谈论……是关于……明道堂的。”
明道堂。
这三个字入耳，许星遥目光骤然一凝。当初在楚庭城，他便与明道堂的暗桩秦霜有过交集。那股势力以“推翻道宗腐朽统治，再造乾坤”为旗，在东南之地活动了不知多少年。
“明道堂？他们又做了什么？”许星遥的声音依旧平稳。
刘二虎道：“那几个行商说，大概在半个月前，明道堂的人突然冒出来，宣称太始道宗无能，坐视东北生灵涂炭，不能保境安民，却只知横征暴敛，致使民不聊生……他们在东南之地的多个城池，同时举义。”
“据说，这几处义举规模都不算太大，领头者的修为似乎也不算太高，但行动迅捷，打了道宗和当地势力一个措手不及，造成了不小的混乱和损失，已经引起了不少人的注意。”
他顿了顿，看向许星遥，眼中带着深深的担忧，低声问道：“主上，您说……咱们灵渊城，会不会……也有明道堂的势力潜藏？他们会不会也像在东南那样，突然就……”
“灵渊城乃东域重镇，若明道堂真有意在此活动，并非没有可能。”许星遥缓缓道，“自今日起，你需时刻留意城中的动静。若察觉到什么不同寻常的风吹草动，无论大小，及时报我知晓。”
刘二虎重重点头，神色肃然：“是，主上！属下明白，定会加倍留心！”