烛火晃了晃，墙上的影子跟着动。沈知意坐在桌前，手里没拿笔，纸也没收，只把那张写着“闽藩·使者失联”的纸压在砚台下面。她没抬头，开口问：“回来了？”
窗外风响，一道黑影从屋檐跳进来，落地没声音。那人穿着粗布衣服，脚上都是泥，摘下脸上的灰布巾，露出一张黑脸。他跪下一只腿，低声说：“回太子妃、侧妃，我走完了南边三个驿站，亲眼见到了人。”
秦凤瑶站在窗边，手放在刀柄上，直接问：“使者在哪？”
“被关在闽藩边境的军营里，是前军都尉下令拦下的。”密探喘了口气，“他们没进王府，也没见藩王。都尉说使者带来的文书不合规矩，要‘查清楚’，就把人扣在营里。吃喝照常给，但不许出门。”
沈知意这才抬头：“文书哪里不合规矩？”
“诏书是真的，可使者没穿官服，马车也没有旗号，还是夜里到的边界，说是怕打扰百姓。”密探说，“那个都尉一向蛮横，又听命于藩王的叔父。老王爷以前管过南疆，手下这些将领都喜欢自己做主。这次很可能是想试试朝廷的反应。”
秦凤瑶冷笑：“拿朝廷的人立威？”
沈知意没说话，起身走到墙边的地图前，手指顺着驿道一路划到闽藩边界，停在一个红圈上。她轻声问：“你查过闽王在京里的产业吗？有什么动静？”
“查了。”密探答，“西市的绸缎行还在做生意，掌柜说前几天还有人来取账上的银子。另外两处田庄也在收租，门客也没走。要是真要造反，不该这么安静。”
沈知意点头，走回桌前翻开一份清单，手指停在“腊月二十六购契”这一行。她说：“买铺子的时候，我们还没提让他去封地的事。他如果早想反，应该先把东西卖了，留着这些做什么？反而像是……还想回来。”
秦凤瑶走过来盯着地图看：“所以不是藩王下的命令？”
“至少现在不是。”沈知意合上本子，“他被逼急了，不想低头，也不敢动手。这时候最怕别人替他决定。那个都尉，就是替他做了这个决定。”
屋里安静下来。烛芯跳了一下，秦凤瑶伸手拨掉火星，抬头问：“那我们怎么办？直接抓了那个都尉？”
“不行。”沈知意摇头，“没有圣旨不能抓藩地的将领。而且要是公开处理，反而显得朝廷不信他。他本来没反，我们硬说他反，他就只能反了。”
秦凤瑶皱眉：“可也不能就这么算了。使者代表皇帝，说扣就扣，以后谁还敢出京办事？”
沈知意站起来，在屋里走了几步，忽然停下：“那就一边施压，一边给他退路。”
“怎么说？”
“明面上走礼部的公文，说他‘扣押天子使臣，等于抗旨’，限三天内放人，不然就上报朝廷削爵查办。”沈知意语气平静，“这是按规矩来，没人能挑错。暗地里，让人传个话——朝廷已经查清是下属擅自行动，愿意帮他开脱。只要他亲自接人，道歉，答应去封地，以前的事就不追究。”
秦凤瑶眯眼：“谁去传这话？”
“宫里有个老太监，早年在闽王老家干过活，后来进了厨房，和闽王身边的人有点旧情。”沈知意说，“我让他悄悄送个信，不留痕迹。”
秦凤瑶点头：“行。我在南边还有几个暗探，可以派人去闽藩外面转转，放点风声——就说北边军队有调动，粮草也在准备。”
“吓唬人的？”沈知意看着她。
“对。”秦凤瑶嘴角一扬，“不怕一万，就怕万一。那个都尉要是真愣头青，也得让他知道惹错了人。”
沈知意笑了笑：“文的一套，武的一套，挺好。”
两人立刻分头做事。沈知意提笔写公文，字句严谨，语气严厉但不过分。秦凤瑶叫来一个心腹侍卫，低声交代几句，那人领命离开。偏阁里的灯一直亮着，纸张翻动声和刀鞘轻碰声交替响起。
第二天傍晚，礼部正式发出公文，由新任使者送往闽藩。同时，那个老太监也悄悄出宫，怀里藏着一封没盖印的信。
三天后早上，偏阁的门又被推开，昨夜派出去的侍卫快步进来，抱拳报告：“启禀侧妃，闽藩有消息了——使者已经被放，今天上午由藩王亲自迎接进府，设宴赔罪。那个都尉已被抓起来，藩王写了认罪书，说‘下属无知，冒犯天威’，并承诺十天内选好日子出发去封地。”
沈知意正在整理桌上的文件，听到后抬头：“人没事吧？”
“没事。使者说被关了几天，吃饭正常，没受辱。”
秦凤瑶靠在窗边，听完冷笑一声：“总算没蠢到底。”
沈知意把公文副本放进盒子里，轻声说：“他不是蠢，是怕。怕朝廷借这事收拾他，也怕手下不听指挥。现在朝廷给了台阶，他何必死扛？”
秦凤瑶走过来，看着桌上的地图：“接下来呢？别的地方不会都这么听话。”
“一个一个来。”沈知意打开另一本册子，手指滑过名单，“闽藩这事能解决，是因为我们没逼太狠，也没放任不管。既让他丢了脸，又保住了面子。别人看见了就会明白——听话，有出路；硬顶，没好处。”
秦凤瑶点头：“那你打算什么时候开始下一批？”
沈知意没马上回答。她合上册子，抬头看向窗外，天刚亮，阳光照在院子里的老槐树上。她轻声说：“等今天下午，礼部把回执收齐了再说。”
秦凤瑶不再问，转身往外走，临出门说了句：“我去看看南线的情报，别漏了什么。”
沈知意应了一声，低头继续整理文件。蜡烛烧完了，最后一缕烟升起，慢慢散在晨光里。
她把那张写着“闽藩·使者失联”的纸抽出来，放在一堆已办完的卷宗上，用镇纸压好。
然后翻开新的一页，写下四个字：第二批名单。