暮色吞尽，北谷如陷墨井。悟空踏碎最后一片残雾，身影自黑暗中浮现，肩头沾着几缕焦土与霜痕。他步履未停，径直走向灵山石阶高处那道拄耙而立的魁梧身影。
八戒早已察觉。猪耳微动，鼻翼轻抽，空气中混杂的酸腐气息与金箍棒残留的震波让他确认来者身份。他没有回头，只将钉耙柄往地上一顿，裂纹蔓延三尺，一圈淡金色符火自地底爬出，环绕结界边缘缓缓流转。
“回来了。”八戒开口，声如砂石摩擦。
“嗯。”悟空跃上岩台，落地无声。他从怀中取出那截引魂幡角，连同桃核碎片一并递出，“入口有禁制，九重金纹锁阵，用的是佛门金砂。鬼差在加防，沿途埋了骨笛、蓝灯，还有陷阱。”
八戒接过幡角，指尖抚过螺旋红线，目光沉冷。他将碎片置于钉耙横梁，以法力轻引。片刻后，一道微光自裂口泛起，映照出地下气流走向的虚影——黑气主脉仍在波动，频率加快，显然调动未止。
“不是调防。”他低语，“是进攻前兆。”
话音未落，地面突震。
非来自北谷深处，而是四面八方。裂缝自脚下炸开，数十道黑气喷涌而出，带着腐骨寒意直冲天际。草木触之即枯，叶片卷曲发黑，泥土表层凝出灰白霜壳。空气骤冷，呼吸间肺腑如割。
八戒猛然抬头，瞳孔分裂成三十六道星纹，扫视四方地脉。他左手握紧钉耙，右臂旧伤渗血，却毫不迟疑，翻身跃下高岩，重重落于中央巨石之上。
“来了！”他喝令如雷，“按原策布防！”
悟空已纵身扑出，金箍棒横扫一圈，炽烈金光爆开，将逼近唐僧结界边缘的三名鬼兵震退数丈。那些阴兵身披锈甲，面无五官，仅余两点幽绿鬼火浮于头颅，手中锁链蛇首张口，嘶鸣刺耳。被棒风击中者当场溃散，化作黑烟消融，但其残息仍缠绕地面，腐蚀岩石。
沙僧怒吼一声，降妖杖猛插右侧裂口，土浪翻滚，掀飞数名扑近的鬼兵。他双目赤红，颈间诛仙剑气隐隐作痛，却咬牙挥杖连击，杖头雷光炸裂，击碎锁链救下两名被拖入地缝的小妖。右翼防线暂稳。
牛魔王咆哮而出，混铁棍抡圆横扫，烈焰风暴自棍势中爆发，席卷左翼。数十鬼兵尚未近身便被焚为灰烬，焦臭弥漫。他鼻孔喷烟，双角冒火，率剩余妖众列阵推进十步，将敌势逼退至裂谷边缘。
八戒立于中央高岩，钉耙顿地再震。这一次，裂纹中涌出的不再是符火，而是一道环形金光护罩，自地底升起，将唐僧所在区域完全笼罩。唐僧盘坐其中，双手合十，低声诵经，面色苍白但神志未乱。阴气被隔绝在外，护罩表面泛起涟漪，如水波荡漾。
“阴兵不止于此。”八戒沉声道，“这只是先锋。”
他话音刚落，地下震动加剧。主裂缝猛然扩张，黑气如潮水般涌出，凝聚成百上千具鬼兵身形。他们列阵整齐，步伐一致，每踏一步，地面结霜范围扩大三寸，草木尽数枯死，连岩石都开始龟裂剥落。一股阴森法力弥漫四周，压得人神魂欲坠。
悟空跃回前线，金箍棒斜指地面，猴毛根根竖立。他双目微眯，火眼金睛再度开启，穿透浓雾，锁定敌阵后方一处高台虚影——那里站着一名持幡将领，周身黑雾缠绕，手中引魂幡完整无缺，幡面绣着“勾司巡营”四字。
“头领在后。”他传音入密，“打旗的，不亲自上。”
八戒点头，手中钉耙缓缓抬起。他闭目片刻，回忆前世天河水军对阵幽都鬼将之战。那时阴兵亦是成群而出，靠的是地府判官敕令驱动残魂，行动虽齐整，却无自主意识。破法唯有二：一为阳火焚魂，二为逆转气机，使其反噬本源。
他选择后者。
钉耙横举，三十六道星纹在瞳中旋转。他运转天罡三十六变中的“通幽”“驱雷”“腾云”三术融合变奏，指尖溢出酸腐气息，随呼吸节律震荡。这不是新招，却是首次以此方式组合——以“腾云”引动空中浊流，以“驱雷”制造气压差，以“通幽”反向牵引阴气源头。
地面裂纹中喷出的黑气忽然一顿。
紧接着，部分黑气竟开始倒流，反向涌入地底裂缝。数名正在冲锋的鬼兵动作停滞，体内阴气紊乱，身躯扭曲膨胀，最终轰然炸裂，化作黑雨洒落。
八戒嘴角微扬。
有效。
但他不敢松懈。右臂伤口崩裂更甚，血顺耙柄滴落，在岩面烫出焦痕。他强撑不动，继续催动法力。
悟空见状，不再等待指令，纵身杀入敌阵前方。金箍棒舞成金环，每一击皆带破风之声，专挑锁链与引魂幡下手。他不求杀敌，只为扰乱阵型节奏。一旦有鬼兵因同伴炸裂而迟滞，他立刻补上一棒，将其彻底击溃。
沙僧守住右翼，降妖杖不断点地，激起土浪阻断敌兵突袭路线。他发现这些鬼兵虽悍不畏死，但行动依赖地面裂缝提供的阴气通道，一旦封堵裂口，其速度与力量皆会下降。于是他改用小范围震地术，逐段封锁右侧地脉。
牛魔王则率领妖族发起短促反击。他不深入敌阵，只在边缘游走，混铁棍每一次横扫都裹挟烈焰，专烧引魂幡与锁链。他命手下小妖投掷火油罐，点燃地面裂缝边缘，迫使阴气无法顺畅涌出。
战局初稳。
然而敌势未竭。
主裂缝深处传来低沉号角声，似从九幽之下传来。黑气再度翻涌，这次涌出的鬼兵体型更大，铠甲完整，手持斩魂刀，刀锋所过之处，连金光护罩都出现细微裂痕。第二批精锐，到了。
八戒睁眼，额角青筋暴起。他感知到地下阴气流动模式发生变化——不再是单一主脉，而是分化为七条支流，分别从不同方位逼近。敌人开始包抄。
“沙僧！”他厉喝，“右后方三十步，裂口扩大！”
沙僧闻声转身，果然见一道新裂痕自坡底延伸而来，黑气正从中喷涌。两名小妖尚未反应，已被拖入地底。他怒吼扑上，降妖杖插入裂口中央，双臂发力猛然一撬。岩石崩裂，土石塌陷，暂时掩埋了通道。
左侧牛魔王也遇强敌。三名持斩魂刀的鬼将联手攻来，刀锋交错，划出黑色弧光。他挥棍硬接，火星四溅，虎口震裂。但他不退反进，借力腾空，混铁棍自上而下砸落，正中其中一将头顶。那鬼将头盔碎裂，鬼火摇曳，身形踉跄后退。
悟空压力最大。他已深入敌阵前沿，吸引大量火力。锁链如雨点般袭来，他腾挪闪避，金箍棒舞得密不透风。但对方数量太多，总有漏网之鱼。一根锁链擦过肩头，留下深可见骨的伤口。他闷哼一声，反手一棒将偷袭者砸成碎片。
八戒看在眼里，心中计算愈发紧迫。他知道这场战斗不能久拖。他的法力在消耗，右臂伤势影响施术精度，而敌方显然还有后手。
他必须尽快打出决定性一击。
钉耙再次顿地，这一次，他不再融合三术，而是单独施展“驱雷”。法力灌注耙身，自顶端激射而出，在空中形成一道弧形电光，直劈主裂缝上方虚空。
电光未中实物，却引发奇异变化——空中黑气被瞬间电离，形成短暂真空带。与此同时，地下阴气流动出现半息停滞。
就是现在！
悟空抓住时机，金箍棒凝聚全身法力，纵身跃起，自空中全力下劈。轰然巨响，地面炸裂，主裂缝被硬生生拓宽五尺，大量黑气外泄，未能及时成型为兵。
沙僧趁机挥杖连击，雷光打入裂口深处，引爆积聚阴气。接连三声闷响，地下如遭重击，数处支流断裂，黑气倒灌。
牛魔王怒吼一声，混铁棍燃起熊熊烈焰，冲入左翼敌群，横扫千军。火焰所及，鬼兵成片焚毁，残魂哀嚎不绝。
八戒喘息粗重，额头冷汗滑落。他盯着主裂缝深处，等待下一波攻势。
没有等太久。
黑气再次翻涌，比之前更加浓郁。这一次，不再只是鬼兵涌出，而是整片地面开始下沉，仿佛地府大门正在缓缓开启。一股远超先前的阴森法力自深渊中升起，压得众人呼吸困难。
唐僧在护罩内猛然咳嗽，嘴角溢出血丝。他强行压制，继续诵经，但声音已显虚弱。
八戒知道，真正的袭击，才刚刚开始。
他握紧钉耙，站直身躯，尽管右臂鲜血淋漓，脚步却未曾后退半分。
“再来。”他说。
远处黑雾翻滚，新的鬼兵列阵而出，步伐整齐，刀锋森寒。他们的身后，隐约可见一座由白骨堆砌的阶梯，自地底延伸而上，通向未知深渊。
八戒抬手，钉耙指向敌阵。
“守住了。”