一班！林墨猛地转身，朝着队尾喊了一嗓子，正后方！——枪口压低！循着手电光瞄准齐射！
一班的人原本已经端着枪警戒了整段路，枪口始终稳定地指向后方的黑暗。在听到命令的同时，十多个人同时调整了射角，枪口从平视转为压低。几乎就在他们完成这一动作的下一秒，后方黑暗的雪幕忽然破了——大股灰影从后方的坡脊与坡脊之间的低洼处涌出来，悄无声息地接近，没有嚎叫，没有脚步的杂音，只有密集的、几乎同时落地的几十道落点，像是从地底下长出来的，转眼间已经压到了离队尾不到四十步的位置。
因为有了提前示警，一班的战士同样没有慌乱。
两轮齐射顶着这股灰影的正面打了出去。第一轮齐射把前面那些冲在最前面的狼掀翻了一片，后队被同伴倒下的尸体绊了一下，速度骤降。第二轮紧跟着追上去，打在第二波狼群阵形的正中，把它们刚刚重新调整起来的冲锋节奏再次打断。
冲在最前方的几匹狼被子弹打中后在雪面上滑行了一段，后方的狼群散开了，有的往左偏，有的往右偏，已经失去了刚才那种集中一致的形态，变成了零散的、各自为战的分散冲撞。
头狼的嚎叫声在远处再次响起。长短交错，比之前更急促，带着一种渐退的、收拢的信号——尾音沉了下去，没有再拔起来。
那些散布在四周的灰影开始后退了。不是溃逃，是有序的、分段式的后撤——前一波退到坡脊线附近，下一波才动，始终保持着对队伍的包围形态，只是进攻的势头断了。在视线模糊的雪幕中，它们重新退回了那些边缘的阴影里，陆续从视野的边缘消失了。
一路上，狼群改为小股袭扰，试图把整个部队困在这里批持久战、消耗战。
但前卫一班坚持边打边走。
终于，前方营地塔台上那支手电的亮光在雪幕里若隐若现，像一团不肯熄灭的、脆弱而坚定的火，把那片灰白色的混沌从中间划开了一道细口。
塔台上的哨兵最先看见的，是多道光柱遥遥晃动。
哨兵揉了揉被雪粒打得生疼的眼睛，前倾着身子、伸着头，眯着眼又看了几息。
然后他猛地直起腰来。
当当当——三声枪响从塔台顶上传下来，在风雪里炸得又脆又急，余音还没散尽，哨兵的喊声已经跟着砸下来了：林副连长他们回来了！西北梁子上！
整个营地瞬间沸腾。
连长！副连长他们回来了！六架爬犁！全都回来了！
刘向东从窗前猛地转过身，两步跨到门口，掀开了那扇被风压住的厚帘子。冷风灌进来的同时他已经跨出了门槛，靴子踩进积雪里，一边走一边把棉帽子往头上一扣，同时朝着营地大喊：炊事班！热水热饭！二排，帮忙卸车！
二排全员几乎在刘向东命令落地的一瞬间就从营房里冲了出来，他们本来就整装待发，等着一声口令。后面是其他几个排，有人连棉袄扣子都没来得及系，敞着怀跑出来，肩膀上的枪带随着跑动一颠一颠地拍着腰侧。整个营地的人影都朝着同一个方向涌了过去，像一条被打了开闸的暗河，流向西北面那道梁子。
第一架爬犁翻过梁顶的时候，像一座缓慢移动的小山，枝条从车帮上探出来半人多高，弯钩刺在手电光的映照下反射出细密的白点，整个轮廓像一团蜷缩着的、浑身带刺的活物。后面五架爬犁一架接着一架从梁顶滑下来，马走得慢，嘴角挂着的白沫子被冷风冻成了冰碴子，一截一截地挂在唇边，它们也是真的累了。
爬犁底板在雪面上擦出的声响又粗又长，像一块巨大的粗布被反复拉扯。
二排的人顶了上去，有人接过了赶马战士手里的缰绳，有人一把扶住歪斜的枝条堆防止它滑落。
疲累不堪的人马在众人的迎接之下打起最后的精神，终于回到营地。
有人蹲下去解绑扎在车帮上的麻绳。粗麻绳已经冻硬了，手指掰不开，有人掏出刺刀贴着绳结的缝隙割了两下才断开。绳索松开的瞬间，枝条堆的外层呼地向外弹开了一截，几根弯钩刺同时挂住了解绳人的棉袄袖子。他低头看了一眼袖口那根扎进布面里的刺，没有急着往下摘，先把手伸进枝条堆的间隙里，揽住一大把枝条往外抽。
一二三——起！两个人从两侧同时托住了枝条堆的底部，合力往上抬，那堆刺玫粗枝被端起来，沉甸甸的，弯钩刺互相绞着发出咯吱咯吱的声响，像一笼铁钩子在互相刮蹭。他们端着那堆枝条往营地里面走的时候，脚边落了一路被碰断的碎枝，上面还挂着细密的尖刺。
更多的人围上来了。六架爬犁同时在被卸货，每一架旁边都围着一圈人，有的人负责解绳，有的人负责端枝条，有的人负责把已经端下来的枝条按长短归拢成堆。手电的光柱在雪地上来回扫动，把那些忙碌的人影拉长又缩短，有的照在爬犁上，把枝条堆上那些密密的弯钩尖照得闪闪发光。
没有人抱怨手被扎了。棉手套很快就被弯钩刺穿透了，有人摘了手套干，手套换成了厚布绑手，手指上很快就被扎出了细密的血点。被扎的人把手指在棉袄上蹭了蹭，继续抱下一捧。老魏在旁边大声招呼：这堆粗的放这边！细的搁那边！分开码！别混了！
林墨蹲在卸下来的枝条堆前面，借着手电的光察看着不同分类。
这种山刺玫，弯钩最长最硬，用来围马厩和冰窖。野兽想硬拱的话，钩子会挂住它们的毛皮，越挣越深。他又指向中间那堆枝条细密、针尖锐利的，刺五加，细针型的，用来封窗户和射击孔。狼想把脑袋伸进来探路，针尖扎进鼻头里，一下它就记住什么能碰什么不能碰。他转向最矮的那一堆，枝条低矮密实，茶藨子，矮丛生，用来做门口的低处防线，人能跨过去，狼低头钻进来口鼻正好撞上针尖。扁核木杆子硬实，留着钉桩做骨架。
各班分头干，今晚全部围上。
无数人大声地回应着，各自扛着枝条走向对应的位置。营地里的松明子点了起来，插在雪地里被风吹得歪歪扭扭，火苗呼呼地跳着，把周围映出一片抖动的暖色。