机场。
暮色像一只收拢的巨掌，缓缓扣在了营地上方。天光从铅灰沉向墨黑，雪雾把最后一丝透亮也吃干净了，整片天地只剩下漫无边际的白和夜。
营地里的气氛一寸一寸地收紧。
碉堡、塔台、指挥楼、仓库、马厩……所有人都在无声地整理装备：检查枪支、子弹带、手榴弹！
林副连长带着四个班出去了整整一天，到现在还没有回来！
虽然各种可能性都有，比如路上走的慢、迷路……但还有一个所有人都不愿正视却始终笼罩在大家心头的一块阴云：林副连长他们遭遇大股狼群，弹药用尽，最终不敌……
那将是何等的惨烈！
所有人都在懮时等连长发布命令：跟着我出去找林副连长他们！
刘向东站在指挥楼窗口，盯着外面那片白茫茫的昏暗，久久未动。
他的左手背在身后，手指反复握紧又松开，指节被攥得发白又慢慢回血。那扇钉了油布的窗户被他推开一条缝，冷风裹着雪粒灌进来，打在脸上像细碎的冰针，他既不躲也不关上，就由着那风灌，像要让那些冷的东西替自己清醒。
油布的边角扑扑地抖，偶尔被风掀起来一角，露出一小片灰白色的、什么也看不见的雪幕，然后又被风压回去。
通讯员端着一杯热水走进来，把杯子搁在桌角上，轻声说：连长，喝口热水吧，您在这儿站了一个多时辰了。
刘向东没有回头，微微摆了一下手。
指北针在桌上摊着，林墨离开之前给它定了向，用一根火柴棍压在箭头旁边。
出发的时候，说好六架爬犁，四十多个人，沿西北方向进沟，天黑之前返回。
可现在，天马上就要黑透，人马还没有返回！
刘向东相信林墨，但他也怕这场雪。
相信和怕在心里来回拉扯，像两根绳子同时拽着同一根桩子。他的目光又往窗外那片混沌里投了一次，虽然明明知道看不见。
帘子被掀开的声音从身后传来。
孙成才走了进来，军大衣领子竖着，帽檐下的眉毛上挂着几粒雪沫子。
他径直走到桌子对面，把双手撑在桌面上，身体习惯地往前倾了倾，带着兴师问罪的架势，油灯光把他的影子拉长打在身后的墙上。
刘连长，我就直说了。林墨同志的出发点是好的，这我承认。但行动实在太儿戏了！四十多个人，顶风冒雪跑几十里地去砍树枝子，这就是他对策的？我就不信，那些狼连枪子儿都不怕，还能怕几根带刺的枯枝？你说围上荆棘它们就不敢冲了——这是没有根据的臆测、拿战士的命去赌一个老猎人嘴里捕风捉影的传说！
刘向东从转过身来，目光落在孙成才脸上，等他继续发难。
这要是出了事，孙成才的手在桌面上拍了一下，桌面上的搪瓷缸子跟着颤了颤，四十多个人被困在雪地里，给养没有，掩护工事没有，通讯没有，狼群四面合围……你想过后果的严重性吗？到时候责任算谁的？
他把身子直起来，下巴微微抬着，嗓音高了半度，刘向东同志，我丑话说在前面，如果这次行动造成了重大人员伤亡，我会如实向省军区汇报你的问题。我这个副营长不是在营地里当摆设的，该有的立场和态度我必须有！
最后那几句话是一个字一个字。从他嘴里崩出来的，是他已经酝酿很久的结论。
刘向东沉着脸向前走了两步，他明明和孙成才的身高不相上下，可当他站到孙成才面前的时候，孙成才硬是往后退了半步。
孙副营长，刘向东语气平平，但声音里面裹着一层铁一样的冷硬，现在我还是这个连的第一主官。还没到你审判我的时候。指挥得当不得当，好还是不好，该负什么责，我自会向上面交代。
就算是上军事法庭，也不是现在让你来审判我！
孙成才的嘴唇动了一下，可想说的话被挡在了牙关后面。
刘向东不再理他，提高了声音：通讯员！
命令二排集合，跟我……随时待命！通知塔台——打亮一支手电，指向林副连长回来的方向，保持长明指引。
通讯员跑了出去。
其实，谁都明白，因为有黑豹在，这支队伍不可能迷失方向，如果他们一直不回来，那就意味着出现了谁也不愿意看到的不测……
风又大了一成。雪粒打在窗户油布上，密集得像有人在另一面抓了一把碎石子往布面上扔。远处隐约传来什么东西被风折断的声响，闷沉沉地滚过坡脊，又被大雪压在下面了。
塔台上的灯顽强而持续地亮起来。
雪雾里、暗夜中，传来二排集合的口令和报数声：“全体都有，立正！稍息……报数！1、2、3……报告排长，二排应到36人，实到36人……”
刘向东本来准备现在就亲自带队出去接应的，但又想起林墨的叮嘱，对林墨的信任稍稍压下了心头的焦灼。
林墨那边，两边坡顶俯冲下来的狼群如同一支支毒箭疾射而来！
头狼立在坡顶在夜中冷眼俯视，期望看到谷底这一队人马的慌乱。只要他们四顾不暇，狼群和人搅在一起，这些两脚兽手中喷火的管子的威力就会大打折扣。
到那个时候，这些人和马都将是它们狼子狼孙嘴里的肉！
但很快它就发现，它的如意算盘落空了。
二班十多个人分列左右两翼同时开火。左边六个人两轮齐射打出去，最前面五六匹灰影中弹栽倒，后面的踩着同伴的尸身继续往下冲，速度没有降低太多。右边六个人一轮齐射之后已经来不及拉栓推弹，最近的那匹狼已经冲到了离他们不到十步的地方，甚至能看见它嘴边的涎水在雪光里泛着黏糊糊的细丝。二班长端着刺刀往前横迈了一步，枪托朝外一撞，那匹狼的脑袋撞在枪托的侧面，闷响一声，歪着身子滚了两圈，没有站起来——后面的战士已经补了一发，子弹从它的肩胛穿过去，血在雪面上溅出一条黑色的弧线。
两侧的攻势没有立刻溃散。不断有新的灰影从坡顶补充下来，填补前面倒下留下的空缺，一批刚刚被打散，下一批已经在十几步外重新成型，从不同的角度重新逼近，试图从队伍的腰部撕开一道口子。二班的火力持续输出，枪声几乎没有间断过，换弹的空隙里有人用枪托、用刺刀、用靴子，把那些已经逼近的威胁顶回去。
林墨站在队伍末尾，始终没有加入射击，因为黑豹的注意力移向身后。
他把目光从两翼收回来，快速扫了一圈全局，前卫三班正在边打边走，工兵班和二班正在拼火力压制左右来犯之敌，不管打得多么激烈，队伍不乱、不散，并保持着向前移动。
黑豹的尾巴再一次夹紧，身体朝着队尾方向微微转动，耳朵完全朝向后方，喉咙里那串低沉的震动变得连贯而绵长，像一根越拉越紧的线。