叶无极笑吟吟地瞧着林平之，眸中闪着戏谑的光：“来，乖孙儿，先给姨奶奶磕个头、拜个早年，奶奶给你封个厚厚的红封！”
林平之面露窘色，挠头笑道：“茜姐这般年轻貌美，宛如月宫仙娥，若唤作奶奶，岂不将您叫老了？”
“这倒也是。”
叶无极莞尔一笑，容光潋滟，令林平之微微一怔，赶忙收敛心神，指向地上横七竖八的青城派 ** 。”茜姐的武艺当真深不可测。
这些人前几日还屠戮我镖局弟兄，凶悍异常，在你们手中却如婴孩般无力。
不知我此生能否企及二位如今的境界？”
叶无极脸上掠过一丝微妙的神情，忽然凑近了些，嗓音压低：“小林子，我问你个事，你须老实答我。”
“茜姐请问，平之绝无隐瞒。”
林平之神色一凛，呼吸不由微紧。
“放轻松，不过是随口一问。”
叶无极眼波流转，声音轻若蚊蚋，“倘若……我是说倘若。
若有一本绝世秘典，修成后可速至武道巅峰，但代价是须净身入道——这样的秘籍，你愿不愿练？”
“净身？”
林平之先是一愣，随即连连摇头，“不愿！绝不愿！”
“唉，你只听净身，却没听见‘速成绝世高手’几个字？当真半点不动心？”
“自然动心！”
林平之正色道，“可若连男儿根本都舍弃，纵然天下无敌，活着又有何意趣？这般高手，我不要当。”
“哦……明白了。”
叶无极若有所思地点点头，心中暗忖：原来男子将那物事看得这般要紧。
如此看来，先前担心兄长会为秘籍动那念头，倒是多虑了。
“你问得不得法。”
宋玄缓步走近，月色在他肩头镀了层银边，“平之，若是今日我兄妹未曾赶来，青城派已将你满门屠尽，唯你一人侥幸逃生。
彼时有一部可令你速成绝顶的秘典摆在眼前，唯需净身方可修炼——你练，还是不练？”
林平之默然垂首，目光扫过地上那些青城 ** 苍白的面孔。
他知晓宋玄所言非虚：若无这对兄妹，此刻躺在此处的便是林府上下。
想到那般景象，他眼眶骤然发热，牙关紧咬，从喉间挤出二字：“我练。”
“所以，宋大哥……世上当真有这般秘籍？”
宋玄摆了摆手：“不过假设之言，不必挂怀。
眼下你们皆安然无恙。”
林平之却摇头，嗓音涩然：“大哥有所不知。
这些人不过是青城派探路的石子，真正的祸首余沧海尚未现身。
这些时日我多方打听，此人手段狠辣、武功深不可测。
纵然躲过今日，林家迟早仍要面对他。
我既杀其子，纵以命相抵，他也绝不肯放过林家满门。”
他抬起眼，眸中似有火焰跳动，“祸端自我而起。
若净身一刀能斩灭余沧海这桩大患，我千愿万愿！”
宋玄轻轻拍了拍他的肩，笑意浅淡：“你且宽心。
我既来了，自会将首尾料理干净。”
江湖恩怨，本就难断是非。
林平之 ** 子，父来复仇，看似天经地义。
然江湖 ** 里，何曾真有道理可讲？不过是谁拳硬，谁剑利罢了。
暮色四合，余晖透过雕花木窗，在客房地面投下斑驳光影。
宋玄盘膝坐于榻上，气息沉静如深潭。
门扉忽被推开，叶无极倚在门边，衣裙拂过门槛。
“兄长真打算在此久留？”
她眉尖微蹙，“此地闷热，不如直接寻上青城派了结此事，何苦守株待兔？”
宋玄眼睑未抬，只淡淡道：“我等的并非余沧海。”
“哦？”
叶无极踱步进屋，指尖掠过案上微尘，“莫非这福州城里，还有值得兄长驻足之人？或是故交，或是……”
她话音微顿，眼中掠过一丝戏谑，“红颜旧识？”
宋玄终于睁开双目，眸光清冽如寒泉。”我在等林镇南。”
“等他？”
叶无极挑眉，“一个险些家破人亡的镖头，有何可等？”
未待宋玄答话，廊外已传来脚步声。
林镇南立于门外，躬身作揖：“宋大人，晚宴已备妥，不知可否赏光一叙？”
膳厅内烛火通明，珍馐满案却无人举箸。
林镇南屏退左右，忽起身长揖至地：“林家上下百余口性命，皆系于大人一念之间。
老朽深知江湖规矩，今日愿以林家全副身家为凭，换大人一座靠山。”
林平之闻言色变：“父亲！”
林镇南摆手制止，从袖中取出一叠契书：“福州十三处镖局，往来三十六府的商道，七百二十名趟子手耳目——这些皆可为大人所用。”
他抬首时，眼中已布血丝，“江湖风雨几十年，老朽终于明白，银钱人脉不过浮云，唯有真刀 ** 的倚仗，才能守住祖宗基业。”
宋玄指尖轻叩桌沿，烛火在他瞳中跳动。”林总镖头可知，玄衣卫的伞，从不白撑。”
“自然！”
林镇南急声道，“每月三成红利，所有镖师皆可充作眼线，南北消息旦夕可达。
大人初掌江浙，正是用人之际……”
话音未落，他已从怀中取出一方紫檀木匣，“此乃林家祖传的南洋海图，七条隐秘航道皆标注其上。
每年海贸利润，愿再分五成孝敬大人。”
夜风穿堂而过，吹得烛影乱摇。
宋玄忽然轻笑一声，将那海图推回。”明日此时，余沧海不会踏进福州城半步。”
他起身离席，玄衣下摆拂过门槛，“至于林家……且看你们能拿出多少诚意。”
回廊深处，叶无极悄然跟上。”原来兄长等的，是这份投名状。”
“江湖弱肉强食，朝廷何尝不是？”
宋玄驻足望向庭院中那株百年榕树，“林镇南够聪明，知道什么时候该押上全部赌注。”
他伸手接住一片飘落的榕叶，“只不过他不懂，我要的从来不是钱财。”
“那是什么？”
“人心。”
宋玄碾碎叶片，细屑从指间簌簌落下，“当整个福州城都看见，跟着玄衣卫的人能活得更安稳时，余沧海之流……便只是秋后蚂蚱了。”
二更梆子响起时，林平之独自立在父亲书房外。
透过窗纸，他看见林镇南正对着一卷族谱枯坐，背影佝偻如风中残烛。
“平之。”
门内传来沙哑的声音，“进来吧。”
少年推门而入，看见父亲用朱笔在族谱旁批注：玄衣卫宋公讳玄，林家再造恩主，岁贡三成，永世不渝。
“觉得为父太卑躬屈膝？”
林镇南放下笔，忽然剧烈咳嗽起来，帕子上染了暗红。”你记住，今日我们弯下的膝盖，是为了让林家子孙日后能挺直腰杆活着。”
他握住儿子的手，掌心冰凉，“那位宋大人眼中……有狼顾之相。
跟着他，林家或可鸡犬 ** ；逆着他，便是灰飞烟灭。”
与此同时，客房内的宋玄推开北窗。
远处闽江涛声隐隐，如万马踏夜而来。
“哥在看什么？”
“看潮信。”
他负手而立，“涨潮时，该来的总会来。”
叶无极对林镇南的观感颇为平淡，谈不上厌恶却也难生亲近之意。”这人行事总缺几分决断，分明握着一手好牌，偏生能走到山穷水尽的地步。
若不是顾念旧日情分前来相助，他林家满门此刻怕已入了土。”
宋玄嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“生死关头走一遭，任谁都会有些长进。
林镇南能将镖局行当铺遍明州，武功虽寻常，手腕却不算差。
若能把犹豫的毛病改了，倒也算得上一枚可用的棋子。”
“你想收拢他？”
叶无极眼波微转，沉吟片刻，“说起来，林家家底确实丰厚，银钱人手都不缺，那些遍布各地的镖局更是现成的情报网。
难怪——难怪你接到小林子的急信时，半分迟疑都没有便应下了。
我还道宋少侠真是义薄云天，原来咱们眉目清正的宋公子，早就盯上别人的家业了，这般算计可真是深远。”
宋玄斜睨她一眼，“你清高，你脱俗，往后从林家得来的银子，你半文都别想碰。”
“那可不成！”
叶无极顿时笑靥如花，凑近些道，“哥，方才是我失言。
你这哪是算计，分明是深谋远虑、布局周全……咱们千户所那住处实在简陋，我想换处园子。
要求也不高，就像小表妹家那种带着后花园的宅院便好。”
宋玄失笑，“那你不如再多想想。
那种品级的宅邸，若无相应的身份，纵有金山银山也买不到。”
正说话间，门外传来几下轻叩。
“表舅可安歇了？”
林镇南的声音隔着门扉传来。
宋玄抬手示意叶无极收声，扬声道：“尚未，林总镖头请进。”
林镇南推门而入，见到叶无极也在，连忙躬身行礼：“二姨也在。”
宋玄轻轻摆手，笑意温和，“此处并无外人，不必拘泥虚礼。
我这般说，林总镖头应当明白其中深意？”
“明白！”
林镇南立刻应道，“二位身份特殊，需有个妥当的名目介入林家之事。
请放心，在外绝不会泄露半分。”
宋玄微微点头。
能将镖局做到行业魁首，林镇南或许性格上有弱点，心智却绝不愚钝。
“林总镖头是明白人。
深夜来访，可是有要事相商？”
林镇南略作迟疑，低声道：“少侠，余沧海恐怕今夜就会抵达福州。
我们是留在此处等他，还是连夜收拾行装离开？”
宋玄未答，只将目光投向叶无极。
叶无极会意，轻嗤一声，“不过一个余沧海罢了。
他那套摧心掌也就唬唬三流角色，莫说我哥，便是我单手也能取他性命。”
这话并非夸大，她所修的家传玄冰劲在先天 ** 中亦属上乘，专克那等阴寒掌力。
余沧海赖以成名的掌法，在她眼中不过儿戏。
林镇南闻言身躯一震，望向宋玄的眼神里骤然迸发出惊疑与炽热的期盼，连声音都微微发颤：“宋少侠，您莫非……莫非已是……”
“正是，我哥早已踏入先天之境。”