邺城。
二月连日来春风和煦，积雪都开始融化。
黄河封冻结冰的日子过去了。
河水消融，冰面断裂，游荡在河面上的那批曹军骑兵没了退路保障，早已陆续退回黄河南岸。
大将军府正堂。
袁绍端坐在主位上，面容比冬日里多了些红润。
这几个月，他硬是用手腕和旧日积攒的威望，强压下了冀州内部不少躁动的世家。
官渡一战败北，底下那些世家大族心思各异，反意滋生。
他派兵打压了几处冒头的豪强，砍了几颗人头，恩威并施之下，各郡各县明面上总算又归于安静。
流言被压了下去，赋税也能按时收上来。
“主公。”
逢纪迈步出列，拱手行礼。
“去岁奉主公之命，臣已遣人北上，结好乌桓蹋顿等部。许以财帛金铁，稳住北疆。如今乌桓各部已受安抚，并无南侵之意。”
袁绍颔首。
“甚好，办得妥帖。”
北边没有胡人袭扰，冀州便不用两面受敌。
“南面呢？”袁绍身子前倾。
“曹孟德在黄河边布防，中原可有什么异动？”
逢纪回道：“臣正要禀报。开春后，臣已加派细作南下，分赴荆襄、江东。曹军刚逢大战，存粮必定不宽裕。若刘表和孙权能在此时于南面发难，牵制曹军主力，我军在北面的压力便能轻减许多。”
“指望他们？”袁绍冷哼。
“刘景升守门之犬，孙仲谋黄口小儿，能成什么大事？不过能给曹操添些乱，也是好的。多派人手盯着。”
“诺。”逢纪退回席位。
袁绍看着堂下众人。
修整了一个冬天，粮草辎重重新调拨，他心里那股要找回场子的心思，又开始活络。
丢在官渡的脸面，终究得在战场上捡回来。
审配从左侧起身。
他手里拿着一卷刚刚汇拢的册籍，走到堂中央。
“主公。”审配抱拳，声音响彻正堂。
“各郡守正依例催征春耕粮草，并抽调男丁充入军中。”
他停下话语，看了一眼袁绍。
“只是民间人心浮动，颇有怨言。不少农户为了躲避征丁，逃入山林。各地县令来报，百姓畏惧大战再起，流言又在乡野间传开。若此时大举发兵，只怕春耕受阻，粮仓难以填补。”
堂内安静下来。
袁绍的眉头皱了起来。
“畏惧？”他看着审配。
“我自领冀州以来，对百姓轻徭薄赋，向来宽厚。如今不过是官渡小挫，他们为何竟惧怕我出兵讨逆？”
袁绍的手拍在扶手上。
“大军讨伐曹贼，乃是顺应天道。区区征调，竟能让他们吓成这样？”
审配低头。
“战死者众，乡里多有挂白戴孝之家。民不知大势，只畏兵灾。”
众人无一人接话。
前线死伤多少，在场的人心里都清楚。
几十万大军打残了，各家各户缺了壮丁，谁不害怕再打？
可这话，谁也不能当着袁绍的面挑明。
郭图看了看左右，理了理宽大的袍袖，从右侧席位上站起。
“主公。”郭图拱手，音量提高。
“百姓愚昧，只知眼前半亩薄田、一日三餐的蝇头小利，哪里懂得主公匡扶汉室、拯救天子的大义？”
郭图走到堂中央。
“小民趋利避害，实乃常情。可军国大事，岂能因几句乡野愚妇的怨言便停滞不前？主公宽仁，待他们已极好。如今发兵讨贼，正是为大汉诛灭奸雄，为天下计。那些不愿出丁出粮者，皆是短视之徒。”
袁绍听着这话，眉头舒展开来。
他多看了郭图几眼，点头。
“公则所言在理。”
袁绍借着台阶下，“大业未成，岂能妇人之仁。征丁、催粮的令，照旧发下去。不从者，按律重罚。”
“主公英明。”郭图退后一步，稳稳站定。
袁绍重新坐直，扫视群臣。
“黄河消融，曹贼骑兵已退。白马津对岸，曹军已然设防。黎阳乃我冀州南大门，扼守河道，不可不防。”
袁绍做出决定。
“传令，命显甫带兵进驻黎阳，整修城防，囤积粮草。把南边的门户守死。待天时转暖，这便是大军重新南下渡河的根基。”
显甫，袁尚的字。
这个决定一出，堂内原本稍稍平息的暗流，猛地涌动起来。
黎阳是战略要地。
派谁去守，谁的手里便有了最前线的兵权和直接调拨军资的名目。
辛评直接跨步而出。
“主公不可。”
辛评直言不讳，“三公子虽聪慧，但终究年幼，未曾亲历这等扼守门户的重任。黎阳直面曹操，乃百战之地，稍有差池，黄河防线便有倾覆之危。”
他转向主位，双手相叠。
“大公子在青州历练多年，通晓军务。当调大公子前来，主持黎阳防务，方能稳如泰山。”
袁尚本就站在一侧，听到辛评直接拿自己年幼说事，脸色冷下。
逢纪冷笑一声，从左侧站出。
“辛仲治，你这是什么话？大公子防备青州，东线臧霸虎视眈眈，怎能轻易调离？黎阳是主公眼皮底下的要塞，三公子在主公身边多受教诲，带兵去黎阳，正是替主公分忧。”
逢纪盯着辛评。
“你是想让青州东线空虚，还是觉得三公子不配领兵？”
郭图上前一步。
“元图此言谬矣。黎阳离邺城虽近，但对面就是曹军主力。三公子未曾在前线独挡一面，一旦战端开启，临阵调度可不是纸上谈兵。大公子统兵经验丰富，有他坐镇，方可让主公安心。”
审配也按不住了。
“主公已然下令命三公子去，你们偏要拿大公子出来压人。青州缺粮缺钱，大公子自己都自顾不暇，还想染指黎阳？”
“正南兄慎言！”辛评喝道。
“大公子为长，理应替父分担。什么叫染指黎阳？”
“青州近来大肆招募流民，账目全无上报，这难道不是事实？”逢纪咬住痛处反击。
四个人分作两边。
你一句我一句。
围绕着长幼、兵权、经验，从黎阳的布防吵到青州的招兵。
旧账翻出来，新仇搭进去。
袁绍坐在主位上，看着堂下争得面红耳赤的四个人。
他双手握住座椅的扶手。
脑子开始嗡嗡作响，连日理政的疲惫加上旧疾的隐痛，齐齐涌上心头。
袁尚站在旁边，插不上话，只是死死盯着辛评和郭图。