1946年3月18日，午时刚过，津塘。
龙二正在“联合货运”顶层办公室，与佟书文、李迅商议一批即将通过“特殊渠道”运往冀东的药品清单。窗外春寒料峭，码头的雾气尚未散尽。
阿豹未经通报，直接推门而入，脸上是罕见的凝重，甚至带着一丝仓促。
“二爷，”他声音压得极低，目光扫过佟书文和李迅，见龙二微微颔首示意无妨，才继续道，“吴站长刚派人从站里直接传过来的口信，十万火急，让您立刻去他府上，说是有……天塌了的事。”
龙二眉头一皱。吴敬中极少用这种不容置疑的紧急口信，更别提是“天塌了”这种话。他放下手中的清单，对佟书文和李迅道：“你们先按计划准备，我去去就回。”
“二爷，要不要多带几个人？”阿豹问。
“不用，去大哥家，带那么多人做什么。”龙二起身，抓起衣架上的大衣，“阿豹开车，就我们两个。”
吴敬中宅邸，书房。门窗紧闭，连梅冠华都被挡在了门外。
吴敬中背对着门口，站在窗前，手指间夹着的香烟已经烧到了尽头，烟灰长长一截，随时可能掉落。听到龙二进来的脚步声，他缓缓转过身，脸上是一种混合着震惊、后怕、茫然乃至一丝解脱的复杂神情，这种神情龙二从未在他脸上见过。
“大哥，出什么事了？”龙二心头微沉。
吴敬中没有立刻回答，而是走到书桌前，将一份刚刚译出、还带着电台余温的绝密电报抄件推到龙二面前。电文极其简短，却像惊雷炸响：
“戴局长专机，昨日自青岛飞南京途中，于江宁岱山失事，全员罹难。此系最高机密，不得外泄，各站照常运转，待命。毛人凤。”
龙二的瞳孔骤然收缩，捏着电文纸的手指微微用力，纸张边缘起了褶皱。尽管他早有预感戴笠这艘大船可能倾覆，却没想到是以如此突然、如此彻底的方式——机毁人亡，尸骨无存。
书房里死寂一片，只有座钟滴答作响。
“死了……真的死了……”吴敬中喃喃自语，像是说给龙二听，又像是说服自己，“戴雨农……就这么没了？”
戴老板的结局，没有因为自己的到来有所改变......
有人说戴笠是老蒋的佩剑，甚至是“走狗”，也有人说戴笠为国为民，对天下百姓有大功，还有人说戴笠非常仗义，完全可以为朋友两肋插刀.....
但就这么没了，对军统这些人来说，无疑是天塌地陷.....
龙二迅速压下心头的惊涛骇浪，将电文轻轻放回桌面，声音沉稳：“大哥，消息确切吗？”
“毛人凤亲自发的绝密电，错不了。南京那边已经乱成一锅粥了，郑介民、唐纵、毛人凤……都在争。”吴敬中深吸一口气，试图找回平日的冷静，但声音还是有些发飘，“何敬之部长可能已经派人去现场了。这是党国……不，是军统的天，真的塌了。”
他看向龙二，眼神锐利起来：“兄弟，咱们上次的判断没错，他这艘船，沉得太快了！现在不是发呆的时候，是抢位置、划地盘、保性命的时候！我必须立刻动身去南京！”
“现在去南京？”龙二立刻意识到关键，“去打探风声？还是……”
“打探风声，更要表态站队！”吴敬中斩钉截铁，“戴老板一去，军统局长宝座空悬，郑介民、毛人凤、唐纵，甚至外面的人都想咬一口。
我是戴老板任命的津塘站长，又是‘海军计划’在津塘的负责人，现在戴老板死了，海军计划八成要黄，我这个位置有多少人眼红？
必须第一时间到南京，看清楚风往哪边吹，该靠向哪棵树！建丰同志那边……我也需要当面汇报津塘情况，解释清楚我们之前‘配合’戴老板的那些事。”
他语速极快，显然已在心中盘算良久：“我走之后，津塘站由陆桥山暂时主持日常——这是规矩，他是情报处长，军衔也够。
但我给你交个底：陆桥山是郑介民的人，马奎是毛人凤的旧部，我这一走，他们俩没了压制，肯定要斗得更凶。你要小心，尤其是你手里那些和美军、和黑市、还有‘那边’的生意，决不能让他们抓到把柄！”
龙二点头：“大哥放心，我心里有数。您路上务必小心，南京现在就是个炸药桶。”
“我知道。”吴敬中开始收拾简单的行李，“家里和站里，我已经交代过了。冠华和王琳、小凯那边，你多照应。尤其是王琳母子，现在戴老板没了，少了一层潜在的威胁，但也少了一层保护，难保不会有别的眼睛盯上。”
“明白，安保我会再加一级。”
吴敬中拍了拍龙二的肩膀，眼神深沉：“兄弟，津塘这块地盘，是咱们经营起来的。戴老板在，咱们借他的势；戴老板不在了，咱们得靠自己，靠手里的本钱。
美军那边的关系，是你最大的护身符，一定要维持住。其他的……等我从南京回来，再做计较。”
一个时辰后，吴敬中带着两名亲信，乘坐最早一班火车赶往南京。
他离开的消息被严格保密，站内只知道站长“奉召紧急赴宁公干”。
吴敬中前脚刚走，津塘站的暗流便如同解开了闸门，开始汹涌激荡。
军统津塘站。
陆桥山坐在原本属于吴敬中的位置上，感受着椅背的不同硬度，金丝眼镜后的目光平静，但微微上扬的嘴角泄露了他内心的激荡。
尽管只是“暂时主持”，但这无疑是他迈向权力核心的关键一步。
他面前放着两份刚刚收到的密电：一份是郑介民从南京发来的，语气亲切，勉励他“恪尽职守，稳住津塘局面”，并暗示“大局将定，自有安排”；另一份是毛人凤以局本部名义发来的例行通告，要求各站在此“非常时期”保持稳定，继续工作。
“郑副局长看来已经占了先机……”陆桥山指尖敲着桌面。
戴笠一死，资历最老的郑介民接任局长的可能性最大。
自己作为郑介民的同乡和心腹，若能在此刻稳住津塘，立下功劳，未来前途不可限量。
但马奎是个麻烦。
这个莽夫是毛人凤的人，绝不会甘心看着自己上位。
吴敬中刚走，马奎就借口“停职反省期已满”，大摇大摆地回到了行动队，虽然向怀胜还在代理队长职务，但马奎的回归无疑是一种挑衅。
“得先压住马奎，不能让他在这时候捣乱。”陆桥山盘算着。他想起之前被马奎端掉的烟土仓库，心头火起，但更知道现在不是算旧账的时候。“得给他找点‘正经事’做，把他支开……”
他召来心腹，低声吩咐：“把近期收集到的、关于红党地下电台活动的‘线索’，挑几条不那么确凿但听起来严重的， ‘递’给行动队。
另外，放出风声，就说南京方面对津塘前阵子的‘美军物资扣押事件’很不满，可能会追责。”
前者让马奎去忙活抓“红党”，后者敲打他别轻举妄动。
行动队办公室。
马奎一脚踹开椅子，对着向怀胜吼道：“他陆桥山算个什么东西？真觉得自己就是副站长了？老子为党国流过血，他就会在后面耍阴招！”
向怀胜小心翼翼地劝：“队长，消消气，现在是非常时期，吴站长又不在……”
“不在才好！”马奎眼睛发红，“戴老板没了，毛主任的机会来了！等毛主任坐上局长的位置，我看他陆桥山还神气什么！”
他想起毛人凤当年对自己的提携之恩，心中涌起一股“从龙有功”的激动。
必须干出点成绩，给毛主任争脸！
这时，手下送来陆桥山那边“转”过来的关于红党电台的线索。
马奎扫了一眼，嗤之以鼻：“拿这种捕风捉影的东西来糊弄老子？想支开我？偏不！”
但他转念一想，现在确实需要立功表现。
既然有线索，管它真假，先查了再说，万一真有收获呢？
“集合人手！”马奎下令，“按这些线索，给我把津塘城篦一遍！重点查那些僻静地方的陌生电台信号！还有，盯紧红党代表驻地那边，看看他们有没有异常活动！”
他决心大干一场，同时，也没忘记暗中叮嘱向怀胜：“派几个机灵的，给我盯死陆桥山，还有……余则成那边也别忘了。我总觉得，上次记者会名单泄露的事，没那么简单。”
余则成机要室。
译出那份关于戴笠死讯的绝密电文时，余则成的手稳如磐石，但内心却掀起了巨浪。
他第一时间将消息通过死信箱传递给佟书文，并附上自己的判断：“戴死，军统必内乱，短期监控或有松懈，长期走向不明，通道利用需极度谨慎，建议暂停观望。”
他深知，权力的真空往往伴随着疯狂的撕咬和排查，马奎和陆桥山都会想方设法表现自己、打击对手，任何异常都可能被放大。
果然，马奎的行动队开始全城搜查，机要室也接到了协助提供某些频率历史记录的要求。
余则成一板一眼地配合，所有操作留下记录，滴水不漏。
翠平在家中也感受到了紧张气氛，周亚夫的监视似乎又加强了，连她出去买菜，跟踪的人都不再刻意隐藏。
“则成，是不是又要出大事了？”翠平趁着检查门窗的间隙，用极低的声音问。
“天塌不了。”余则成安慰她，眼神却无比凝重，“记住，不管谁问你什么，你就说你什么都不知道，只管骂物价高、东西难用。尤其不要提王琳和龙凯，别人问起，你就说那是吴太太的亲戚，你不熟。”
常德道，谢若林小院。
谢若林面前摊着好几份不同渠道来的情报，小眼睛瞪得溜圆，呼吸急促。
戴笠坠机！这可是惊天动地的大消息！
虽然上层严密封锁，但暗流涌动，各种猜测和碎片信息已经开始在黑市流传。
“发……发财了！”谢若林激动得结巴都加重了，“这……这消息，卖给谁都能赚……赚一笔！还有，戴老板一死，郑介民、毛人凤……他们底下人的黑材料，肯定更……更值钱！”
但他立刻想起龙二的警告：风高浪急，慎行避祸。
他强行压下立刻大捞一笔的冲动，决定先观望，同时加紧搜集津塘站内几位头面人物在新局势下的动向和言论，特别是陆桥山和马奎的，这些才是未来硬通货。