“继续。”他说。
柳树沟被屠的消息，很快传了出去。
一个侥幸逃出来的村民，跌跌撞撞跑了三十里地，跑到了洛阳附近的一处屯田军驻地。
他一屁股坐在门口，浑身是血，嘴唇干裂，嗓子哑得几乎说不出话：“救……救命……柳树沟……被屠了……”
屯田军的将士们听了，一个个脸色铁青。
守军将领叫赵大柱，原是河南的流民，在洛阳投诚后加入屯田军，一路升到了百旗。
他二话不说，点起三百骑兵，快马加鞭赶往柳树沟。
当他们到达柳树沟时，已经晚了。
村子变成了一片废墟。房屋被烧成了焦黑的骨架，断壁残垣间还冒着余烟。
地上到处都是尸体，有的是刀伤，有的是枪伤，有的是被活活烧死的。
空气里弥漫着焦糊味和血腥味，熏得人想吐。
一些尸体被扒光了衣服，扔在路中间，像是被人特意摆出来示众的。
妇女们大多赤身裸体，死状凄惨。
孩子们的尸体蜷缩在墙角，像是生前在躲避着什么。
赵大柱站在村口，看着眼前的景象，整个人像被冻住了一样。
他想起自己也是从流民一路走过来的，知道这些农民分到地、盖起房、养起鸡、安顿下来的日子有多不容易。
如今这一切，全部毁了。他单膝跪在地上，用力攥紧拳头，指节发白。
“赵百旗，范中成那伙人还没走远！”一个斥候跑过来报告，“往西跑了！”
“追！”赵大柱翻身上马，“一个不留！”
三百骑兵沿着范中成逃跑的方向追了下去。
他们追了二十里地，在一个山谷里堵住了范中成和他的手下。
范中成有两百多人，但大多是流民和乌合之众。
看到屯田军的正规骑兵，吓得魂飞魄散，有的丢掉武器就跑，有的跪在地上投降，有的还想抵抗，但很快就被砍翻了。
范中成骑着马想跑，被赵大柱追上去一枪杆子打下马，摔了个狗啃泥。
他趴在地上，嘴里全是土，抬起头，看到赵大柱站在他面前，浑身杀气。
“你……你是屯田军的？你们不能杀我！我是朝廷派来的！你们要送我去朝廷审问……”
范中成结结巴巴地说着，像是在抓住最后一根稻草。
“审问？”赵大柱冷笑了一声，蹲下来看着他，“你屠了一个村子，一百多条人命，还跟我们提审问？你有资格说这话？”
范中成浑身发抖：“我……我只是奉命行事……”
“奉命？奉谁的命？那个南明的破朝廷？”
赵大柱站起来，转身对身后的士兵说，“把他绑了。”
范中成被五花大绑，拖回了柳树沟村口，被当着那群跪在地上的手下的面，押到了一片新挖的深坑旁边。
坑深一丈，宽两丈，像一张沉默的嘴，等着吞噬什么。
“你自己选的。”赵大柱站在坑边，冷冷地说。
“你不能这样！你们要上报！你们不能私自杀俘虏！”范中成嘶吼着，拼命挣扎。
“上报？”赵大柱看着他，一字一句地说，“你屠村的时候，有没有想过上报？”
“有没有想过那些被你杀的人会怎么想？他们上报了，你放过他们了吗？”
范中成的声音卡在了喉咙里。赵大柱一挥手：“活埋。”
士兵们把范中成和他的两百多个手下推进了深坑。
他们有的咒骂，有的哭喊，有的求饶，有的屎尿齐流，但没有人理会。
铲土的声音盖过了所有的喧嚣。一铲一铲的黄土盖在他们身上，先是盖住了脚，然后是腿，然后是身子，然后是头。
范中成的声音从土里传出来，闷闷的，像是从地下发出哀嚎：
“老子不甘心……不甘心……”那声音越来越弱，越来越模糊，渐渐消失了。
赵大柱站在坑边，看着那片被填平的黄土，沉默了很久。他知道自己做的事不合规矩，但他不后悔。
“上报的时候就说，这伙人全部战死，没有俘虏。”赵大柱对副手说道。
“那战报怎么写？”
“如实写。”赵大柱转过身，望着一片焦土的村庄，
“如实写村子里被杀了一百多人，如实写凶手全部伏法。”
副手点了点头，转身去了。
范中成被活埋的消息，像一滴水落进沸油里，炸开了一片混乱。
但他在北方辽阔的大地上，只是无数叛乱中的一个小小注脚。
短短几天之内，北方各地爆发了上百起叛乱。
那些潜伏了许久的还乡团士绅们，带着他们招募的流民和旧部，像瘟疫一样蔓延开来。
他们袭击村庄，屠杀农民，抢劫粮食，烧毁房屋。
每一次袭击，都有无辜者丧命；每一次屠杀，都有村庄化为灰烬。
农民们开始反抗。有的村子组织了自卫队，拿起锄头、镰刀、木棍，跟叛军拼命；
有的村子提前得到了消息，逃进了山里或者找屯田军求助。
但叛军太多了，像蝗虫一样铺天盖地，分散在各地，防不胜防。
每天都有新的村庄被屠，每天都有新的尸体被发现，每天都有新的流民加入叛军的队伍。
他们当中，有的是被裹挟的、没有活路的老百姓，但也有不少是当年士绅的家丁、奴仆和既得利益者。
他们曾经在士绅手下吃过肉、喝过汤，如今看到旧主回来了，又忍不住凑上去，想着再捞一把。
短短十天之内，叛军的人数从最初的几万，膨胀到了十万以上。
他们占领了二十多个县城，控制了数百个村庄，切断了几条重要的粮道。北军的后方，陷入了一片混乱。
消息传到北京的时候，已经是腊月二十了。
紫禁城养心殿里，太子朱慈烺坐在御案后面，面前摊着厚厚一叠奏报。
他脸色苍白，嘴唇紧抿，手指微微颤抖。他的对面站着石文远和周遇吉，两人也是面色凝重。
“一百多个地方叛乱……”朱慈烺的声音有些发哑，
“屠了三百多个村子……死了好几万人……这些人……怎么这么残忍？”
石文远叹了口气：“殿下，这些士绅在北方经营了几百年，根基太深了。”
“他们逃到南方，一直怀恨在心，现在南明给了他们兵和钱，他们就像疯狗一样扑回来了。”
“而且，他们招揽了很多流民，那些流民本来就没活路，跟着他们乱，至少能抢到口饭吃。”