她笑着道：“府里空房不少，我已吩咐下人收拾妥当，两位妹妹今晚就能搬进来住。”
二乔惊喜道：“多谢夫人！”
“别这么喊，若不嫌弃，唤我一声姐姐便好。”
貂蝉留意到站在一旁、神色黯淡的小步练师。
她早听说了步练师的事。
与二乔不同，二乔入曹府已是板上钉钉，不单因才貌出众、资格足够，更有政局考量；可步练师情况特殊，曹珩并未应允她入府为婢。
此事，貂蝉不便擅自定夺。
不过，她打心底喜欢这个小姑娘。
步练师比同龄女孩懂事太多，进退有度，眼神清澈。
貂蝉想了想，柔声道：“练师妹妹，你和你母亲若一时没落脚处，不如先去小萸她们那儿暂住。”
她不能私自收人进门，
但雇个帮手，做些杂务，付一份工钱，却是顺理成章。
小步练师一听，顿时眉开眼笑，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“谢谢夫人！谢谢夫人！”
貂蝉心里欢喜，面上含笑，可心底却越来越焦灼，
她实在太想夫君了。
这一别，眼看就要满两个月。
如今他在宫中面圣，还不知何时归来，真真是等得心头发痒！
就在貂蝉安置二乔之时，
曹珩正携赵云、华佗、吕玲绮、夏侯莺，步入许昌皇宫，在满朝文武注视之下，叩拜天子刘协。
刘协面色红润，体态丰腴。
最近日子过得太舒坦……
整个人，圆润了一圈。
他笑容满面，朗声说道：“诸位爱卿，平定叛乱、安定淮南、赈济灾民，这一桩桩一件件，早已传遍中原大地。百姓交口称赞，既为朕分忧，更为朝廷立下赫赫功勋！”
曹珩躬身道：“臣所做不过本职所在，岂敢贪天之功。”
“无需自谦！有功不赏，何以服众？不但满朝文武难以心服，天下黎庶也必有非议！”
刘协当即下诏：
加封曹珩为司徒。
自此，正式位列三公之列。
曹珩原本并不愿担此高位。
可推脱不得。
天子执意加恩，不容辞让。
这背后，十有八九又是父亲曹操的安排。
无奈之下，只得应承下来。
赵云升任虎贲中郎将，相当于京师禁卫部队的最高指挥官，统率汉室最精锐的虎贲骑兵，属高级武职，地位显赫。
关羽正式授命为淮南太守。
曹仁、夏侯渊亦获厚赏，各有封赐。
就连吕玲绮、夏侯莺、华佗三人，也都得了朝廷嘉奖。
吕玲绮随曹珩转战宛城、徐州，直至淮南，全程参与，屡建战功，被擢升为武卫中郎将，职权与曹操帐下许褚相当，也是大汉立国以来，唯一一位获此军职的女子。
华佗与夏侯莺则同授太医令一职。
太医令在秦汉两代向为医官之首，分属太常、少府两署，总领全国医药政令，下辖地方医长、太医监、太医丞等职，执掌整个国家医疗体系。
“谢陛下！”
众人齐声叩拜，心潮澎湃。
尤以吕玲绮最为激动，她从未想过，自己真能披甲执锐、名正言顺地成为一代女将，亲手实现多年夙愿，兑现人生抱负！
虽武卫中郎将仍带宿卫之责，但实为中央亲军统帅，品秩远超寻常杂号将军。
吕玲绮心满意足，几乎喜极而泣！
天子颁诏之后，曹珩尚不能归家。
须先赴丞相府，面见父亲曹操。
曹操满脸红光，神采飞扬。
一见儿子进门，便大步迎上，张开双臂给了个结实的拥抱。
“曹操激动+999！”
“曹操满意+999！”
“曹操喜悦+999！”
他一手拍着曹珩肩头，上下打量一番，点头赞道：“嗯，黑了些，筋骨却更硬朗了！为父十分欣慰。这两个月你辛苦了，放眼朝野，无人能比你做得更妥帖！”
曹珩总能出人意料。
他在淮南的一举一动，曹操皆了如指掌。
其实出发之前，曹操对淮南局势预估不足；待曹珩启程后，才知那里饥荒蔓延、疫病肆虐，远比预料中严重；而孙策那小子的野心，也远超此前判断，当初还被他表面恭顺的模样蒙蔽了！
一想到这些，曹操便心头一紧。
淮南北以寿春为腹心，眼下正瘟疫横行。
万一儿子染病，性命堪忧；
万一遭孙策暗算，后果不堪设想。
这几日，他食不甘味，夜不能寐。
谁知所有困局，竟被曹珩一一化解：
他敏锐识破孙策图谋，抢先拿下皖城；
不仅粉碎其阴谋，更重创江东士气，令孙策颜面尽失，群雄铩羽而归，一举掌控庐江全境，此着落子精准、时机老辣，堪称点睛之笔！
除此之外，
曹珩在淮南的威望，已近乎众望所归！
赈粮、防疫、重建、安民……每一步都稳扎稳打。
早前储备的粮秣派上大用，组建的医队及时控疫，重用关羽成效卓着，联合当地豪族共撰《济河论》，又谋划产业布局，为淮南寻出一条活路。
诸般举措，数不胜数，亮眼至极。
他真正稳住了淮南大局，赢得万民拥戴，更极大拓展了曹氏在许昌的回旋余地与战略纵深。
这份功劳，分量极重，更使他声名鹊起，震动朝野！
正因如此，曹操才授意天子，破格提拔曹珩为司徒，位登三公！
百官表率，朝政枢机尽在其手！
眼下曹操与袁绍大战迫在眉睫，他决意将整个后方重担，全权托付给曹珩，好让他尽展所长！
曹操满腹话语想说，也有一堆要事待商。
可曹珩开口第一句却是：“父亲，您的头发怎么还没长出来？”
此时距开颅手术，已过去三四个月。
按理说，断不该寸草不生。
曹操笑着摸了摸光亮如镜的头顶，爽朗道：“自打被子修剃净后，为父只觉耳聪目明、头脑清明，索性就不留了。”
原来剃头之后，曹操发觉光头好处不少：
一来省去晨昏梳洗，每日多出不少工夫处理军政大事；
二来没了三千烦恼丝，思路反倒更清、反应更利；
三来这光头是儿子亲手所理，成了父子间生死相托的印记，他愈发珍视，誓要留着！
虽秃了顶，却更精神了。
为此，他不顾荀彧、郭嘉等人劝阻，一次次刮净新长出的发茬，始终保持着锃亮的“卤蛋头”。如今底下人也不再苦劝，大概早已见怪不怪。
牛啊！
曹珩心里直叹。
不愧是曹操，我行我素，毫不在意旁人眼光。
今人讲究“身体发肤，受之父母”，除非天生稀疏或病理性脱发，极少有人主动削发；可依曹操的性子，哪会在乎几句闲话？
进了正厅，郭嘉早已候着。
“郭嘉振奋+500！”
“郭嘉激动+200！”
郭嘉是曹珩最知心的朋友，对他也一向钦佩有加。
两人多日未见，免不了互相问候几句。
寒暄没持续多久，话题便转到了北方局势上。
曹军休整充分，粮秣齐备，以淮南为后方依托，由曹仁坐镇把守，足以防住刘表和孙策的进犯；而原本最薄弱的宛城，如今也由夏侯惇亲自驻防，防线已十分牢固。
可以说，
曹军上下，各项战备几乎已达极致。
于禁率五千精锐屯驻黄河南岸，日夜紧盯袁军动向；
张辽则已拿下河内郡，牢牢控制黄河沿岸几处关键渡口，彻底掐断袁绍偷渡南下的可能。
除了军事部署，民间舆论也尽在掌握。
眼下许昌城里，反袁情绪高涨，人心所向极为明显。
袁绍刚从幽州返回邺城。虽因击溃公孙瓒士气正盛，但连年征战，部队早已疲惫不堪。
袁军兵力确实庞大，
若粗略估算，差不多是曹操兵力的五倍。
可这几十万人不可能尽数调往河南前线：幽州等地仍需重兵驻守，因此真正用于南下作战的兵力，上限不会超过二十万。
他最多挑出十余万精锐来打这一仗，威胁虽大，却并非不可应对。
更关键的是，邺城传来最新消息：田丰向袁绍献上良策，袁绍非但不听，反而将人下狱。曹操与曹珩得知后，信心大增。
“哈哈哈！田丰之计，纵不能助袁绍取胜，至少也能稳住局面、让我军举步维艰。如今弃智者如敝履，真是天赐良机！”
这确实是重大利好。
但曹珩随即提醒：“刘备携万余残部投奔袁绍，此人虽依附于袁，却极善用兵、长于谋略。袁绍虽志大才疏、表面宽厚实则多疑、赏罚失当、指挥拖沓，但若有刘备辅佐，仍不可小觑。”
蝴蝶轻轻扇动翅膀，历史便悄然偏移。
曹珩不敢再笃信旧有轨迹。
按原本走向，官渡大战起码还要半年才会全面爆发，而如今，恐怕就在这一个月内便会拉开帷幕。
另一时空里，刘备虽也曾短暂归附袁绍，却并未带兵而去，也未被委以重任；如今这些全都变了。
这场曹袁之争，多了刘备这个变量，又添了猛将张飞，变数陡增。
史书对袁绍多有苛评，其实未必完全公允，
客观而言，袁绍确有不少毛病，但能力才干并不欠缺，否则也撑不起如此庞大的基业。
袁绍之败于官渡，恰似曹操之困于赤壁，背后既有必然，也有偶然。