离开天机阁，江凡独自一人走在青云城的暮色里。
街道上人声渐稀，灵灯次第亮起，映照出修士匆匆的身影与凡人归家的背影。酒肆飘来灵酿的香气，符铺门前悬着的镇宅符在晚风中轻轻摇晃，发出细微的灵鸣。一切都显得如此真实，又如此遥远。
可他的心，却如沉入深海的石，翻涌，却无声。
七百余个小世界与中洲大陆相连接，倘若每个小世界仅存十个宗门，那便是七千余股势力。这些宗门或强或弱，或正或邪，有的传承上古秘法，有的专修毒蛊傀儡，有的以血脉为尊……彼此之间恩怨交织，利益盘根错节。
而筑基修士——作为小世界中的中坚力量，往往是宗门长老、城主、护法、丹师、阵师之流。即便按最保守估计，每宗平均有一至两名筑基，那总数也轻易突破万人之数。若算上散修、隐士、半步筑基者，恐怕两万都不止。
而江凡等人，不过是这洪流中的一叶扁舟。但他们特殊之处在于，他们来自一个连“小世界”资格都几乎丧失的星球，却硬生生撕开命运之幕，踏入此界。
也正因如此，有人会视他们为威胁，欲除之而后快；也有人会视他们为希望，悄然伸出援手。
除却小世界势力，中洲大陆本土宗门林立，其底蕴之深、传承之久、势力之广，远非流亡者所能轻易撼动。
这片土地，本就是修真文明的摇篮之一。自上古‘天枢纪元’以来，九大圣地道统便已扎根于此，历经万载不衰。宗门之间或结盟、或征伐、或联姻、或暗斗，早已织成一张纵横交错的巨网，牵一发而动全身。
顶级势力如‘一殿一塔二宗三谷四方阁’，皆有元婴老怪坐镇，掌控灵脉、矿藏、丹方、古阵，甚至能影响王朝更迭。
再往下，一流宗门如太乙门、天剑门、玄阴宗、百兽山等，虽不及顶尖势力那般威震九洲，却也雄踞一方，门下弟子数以万计，筑基如雨，金丹成群。
而二三流宗门更是数以千计——有的专精符箓，有的擅长驭兽，有的世代守护某处古遗迹，有的则依附大派，充当耳目爪牙。更有无数家族、商会、隐修世家、秘传武馆，虽无宗门之名，却有修士之实，在市井与山野间悄然运转着修真界的底层秩序。
若将小世界流亡势力比作‘外来溪流’，那中洲本土宗门便是‘浩瀚江海’。溪流或可激起浪花，但若想改道江河，非有移山填海之力不可。
正因如此，老者才会提醒江凡：“莫以为踏入中洲便是登堂入室。你们不过是刚站在门槛外，连鞋上的尘都未抖净。”
他们六人，即便全员筑基，在青云城或许能立足，但在整个中洲，连一粒沙都算不上。若无靠山、无机缘、无惊人底牌，终将被这庞大的体系吞没，沦为某个宗门的外门杂役，或某场秘境争夺中的炮灰。
江凡站在青云城的高处，望着万家灯火，忽然明白老者为何不收灵石，只求一段故事。
因为在这片由七千宗门、万筑基、无数流亡者拼凑而成的大陆上，身份不再由出身决定，而是由你讲述的故事、坚守的道、以及愿意为之赴死的信念来定义。
中洲，从来不是单一文明的延续，而是万界残魂的熔炉，破碎的道统在此重铸，流亡的天骄在此蛰伏，湮灭的信仰在此悄然复燃。
江凡站在青云城最高的望星楼上，夜风猎猎，吹动他染尘的衣袍。远处，青云七峰如巨剑刺天，灵光流转；近处，万家灯火明灭，凡人酣梦正甜。
而他的心，却如被投入烈火的玄铁，沉重，滚烫，正在锻造成形。
他曾以为，逃离地球、踏入修真界，便是挣脱了命运的枷锁。可如今才明白，那只是挣脱了牢笼的第一道锁链，真正的长路，才刚刚铺开在脚下。
七百余小界，七千宗门，万筑基，千金丹，更有无数本土大派盘踞如龙。在这浩瀚棋局中，他们六人，不过是几枚微不足道的棋子。
他缓缓松开紧握的双拳，深吸一口气，转身走下望星楼，脚步坚定，再无彷徨。他知道，因为真正的征程，此刻才真正开始。
回到白云居客栈，夜已深。
院中一盏青玉灯静静浮空，洒下柔和光晕。木婉瑶坐在廊下石凳上，素手执壶，正将一缕温热的灵茶注入白瓷杯中，听见脚步声，她并未抬头，只是唇角轻轻一扬，低声道：“你回来了。”
江凡站在院门口，脚步微顿，他缓步走近，坐下，接过她递来的茶，“等很久了？”
“不久。”她垂眸，拨弄着炉上小鼎，“只是……怕你被那老狐狸套了话，又或者，被星图迷了心神，忘了回来的路。”
江凡轻笑，饮了一口茶，苦后回甘，恰如他此刻心境。
“我从天机阁阁主那里打探到不少消息，”他放下茶盏，目光沉静如夜湖，“此界名为归墟界，世人多称其为中洲大陆，但那只是九寰之一隅。它连接着七百余座小世界，有的尚存火种，有的早已化作尘埃。”
木婉瑶眸光微动，指尖轻轻摩挲着茶壶边缘：“七百余界……难怪青云城中，常有口音古怪、功法迥异的散修出现。原来他们并非来自北荒或南炎，而是来自其他小世界。”
“不错。”江凡点头，声音低沉却有力，“我们玄霄界，只是其中之一。而地球……甚至未被星图所录。若非我们六人踏出那一步，它或许永远只是一颗无声的凡星。”
木婉瑶沉默片刻，抬眼看他：“那你可问了，如何回去？”
江凡眼中掠过一丝复杂之色：“归路，比来路更难。天机阁主说，唯有登临上三天，或集齐九界信物重铸‘源初之门’，方有望逆转两界通道。而眼下，最近的机缘，是五年后的通天塔。”
“通天塔？”木婉瑶眉梢微扬，“传闻唯有筑基巅峰、百岁以下者可入，登顶者得上界引牒……可那是九大圣地共掌的试炼，凶险万分，十死无生。”
“我知道。”江凡望向远方皇城方向，夜色如墨，“机会是留给有准备的人，但若连试都不敢试，还怎么回到苍玄大陆？”
木婉瑶凝视他良久，忽然一笑，将壶中最后一道茶倾入他杯中：“中洲大陆，有小世界的宗门吗？”
“不太清楚，没有询问”，江凡放下茶杯，低声道：“明日启程皇城，再打探其他消息。”