京师的清晨，不再是鸡鸣犬吠叫醒的。
“突、突、突——”
一阵极有节奏的机械喘息声，顺着刚铺好沥青的朱雀大街一路炸响。
早起倒夜香的汉子、提着鸟笼遛弯的遗老，甚至是路边刚支起摊子卖豆汁儿的大娘，都停下了手里的活计，伸长了脖子往路中间瞅。
没人惊慌。
这十年来，京师的老少爷们儿神经早就练得比城墙拐弯还厚。
天上飞的铁鸟、地上跑的火龙，哪样没见过？
但今天这玩意儿，新鲜。
那是个四个轮子的铁盒子，没得马匹拉着，屁股后面喷着淡淡的蓝烟，却跑得比八抬大轿还要稳当。
黑得发亮的车漆映着朝阳，车头那个纯金打造的“秦”字车标，晃得人眼晕。
车里，陈海单手把着方向盘，感受着那层硬质胶木传来的震动。
“这味儿还是有点冲。”徐秋菱坐在副驾驶上，手里捏着方丝帕掩着鼻子，另一只手护着怀里还在打瞌睡的小公主，“这就是你说的那个……汽油味？”
“闻习惯了就是钱味儿。”陈海换了个挡，脚下油门一点，车身轻快地超过去一辆慢吞吞的四轮马车。
马车夫吓得一激灵，手里的鞭子差点掉地上。
后座上，两个半大小子正把脸贴在玻璃窗上，争着看外面的街景。
“父皇，这车比马车得劲儿！”大皇子拍着真皮座椅，“咱以后上学能坐这个不？方先生的住处离宫里太远，骑马冬天冻耳朵。”
“想得美。”陈海瞥了一眼后视镜，“这第一辆是朕用来打样儿的。等工部那个汽车厂量产了，你自个儿攒钱买去。别指望国库给你掏这笔银子，户部那帮老抠门能把你父皇的龙袍都当了。”
徐秋菱没忍住，噗嗤笑了一声：“你也就在这儿发发牢骚。前儿个张尚书不是还说，今年岁入又翻了一番么？”
“翻番是翻番，花钱的地方更多。”陈海叹了口气，手指在方向盘上敲了敲，“这车轮子底下的橡胶，油箱里的油，哪样不要钱？咱们大秦看着光鲜，底子还是薄啊。”
车子拐了个弯，午门就在眼前。
陈海没走御道，特意绕了个圈，把车稳稳当当地停在了文武百官上朝必经的金水桥头。
熄火，拉手刹。
那一排等着上朝的大臣们，眼珠子早就粘在这铁壳子上下不来了。
工部尚书王徵第一个凑上来，也不顾什么君臣礼仪，伸手就在车盖上摸了一把，那眼神比看自家刚过门的小妾还热乎：“皇上，这就成了？内燃机……真的成了？”
“成了。”陈海推门下车，拍了拍车顶，“昨儿个刚下线，朕试了一圈，从西山开到这儿，半个时辰不到。比马车快，还稳，关键是——”
他故意顿了顿，提高了嗓门：“这玩意儿不吃草，不拉粪，只要喂点油，能跑一天一夜不歇气。”
周围一片吸气声。
几个家里做买卖的勋贵互相递了个眼色。
他们不懂什么内燃机原理，但他们懂账。
能拉货，能跑长途，还不怕累死牲口，这就是聚宝盆啊。
“皇上……”一个胖乎乎的侯爷搓着手凑过来，“这车……工部卖不？”
陈海嘴角一咧，鱼咬钩了。
“卖，怎么不卖。不过产量有限，得排号。”陈海随口胡诌了个饥饿营销，“行了，都别围着了，这车朕就停这儿，下朝了你们慢慢看。先办正事。”
……
奉天殿内，气氛却没刚才那么轻松。
空气里弥漫着一股子火药味。
争执的焦点，是一份来自南洋的国书。
“臣以为，万万不可！”
户部的一位侍郎跳出来，手里的象牙笏板挥得跟大刀片子似的，“那东南海岛之地，孤悬海外，虽说是汉家苗裔，但毕竟离得太远。那地方臣查过，除了林子就是海，人穷地薄，还要防着土着袭扰。若是纳其入版图，朝廷每年得往里贴多少银子？修路、建港、驻军、设官，哪样不是无底洞？”
“李侍郎此言差矣！”
礼部尚书不乐意了，胡子翘得老高，“普天之下，莫非王土。那海岛国主带着万民血书，哭着喊着要回归中华，咱们若是拒之门外，岂不是寒了天下游子的心？再说了，开疆拓土，乃是帝王伟业，岂能用几两银子来衡量？”
“伟业？伟业能当饭吃？”户部侍郎也是个硬茬子，“十年前打西洋，那是为了抢……咳，那是为了追回赃款。现在呢？那是去扶贫！咱们大秦的银子也不是大风刮来的，那是百姓一锤子一锤子敲出来的！”
两边吵成一锅粥。
一边是面子，一边是里子。
陈海坐在龙椅上，没说话。他手里把玩着一块黑乎乎的东西——那是刚才下车前，从车轮边上抠下来的一小块橡胶碎屑。
这帮书呆子啊。
他们看见的是穷山恶水，是需要补贴的烂摊子。
可陈海看见的，是黑色的黄金，是白色的血液。
现在的南洋，在别人眼里是蛮荒之地。但在陈海眼里，那是大秦工业心脏的备用血库。
刚才那辆车，轮子是橡胶的。
随着汽车普及，橡胶的需求量会像火箭一样往上窜。
光靠海南岛那点种植园，根本不够塞牙缝的。
还有石油。
内燃机一旦铺开，大秦对油的渴望会比对水的渴望还大。
现在的石油主要靠陕北那点井，以后呢？南洋海底下的那些油田，那就是大秦未来百年的命根子。
更别提那片海了。
大秦的人口这十年翻着跟头涨，粮食虽然够吃，但肉食还是缺。
南洋那片天然渔场，那就是大秦的蛋白质仓库。
这哪是扶贫？这是去捡钱，还得是跪着求咱们去捡。
陈海把那块橡胶碎屑弹飞，目光扫过大殿。
争吵声还在继续，甚至有几个武将也卷了进来，嚷嚷着要去南洋练兵。
陈海微微侧头，目光落在了站在文官首位、一直闭目养神的宋献策身上。
这位大秦的“大管家”，头发已经花白了，背也有点驼，但站在那里，就像是一根定海神针。
陈海轻轻咳嗽了一声。
声音不大，但宋献策的耳朵动了动。他缓缓睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝精光。
那是君臣之间十年磨出来的默契。
宋献策整理了一下有些发皱的袖口，慢吞吞地走了出来。
他的脚步声很轻，但每一步落下，大殿里的争吵声就小一分。
等他走到大殿中央时，整个奉天殿已经静得连根针掉地上都能听见。
刚才还脸红脖子粗的户部侍郎，缩了缩脖子，退回了班列。
“宋阁老，您给评评理。”礼部尚书像是看到了救星。
宋献策没理他，而是转身面向陈海，行了一个标准的跪拜大礼。
“陛下。”
宋献策的声音有些沙哑，不急不缓，却带着一股子不容置疑的味道，“臣以为，此国归附，乃天命所归，当允。”
户部侍郎急了：“阁老，那银子……”
“银子？”宋献策转过身，看着那位侍郎，脸上露出一丝那种老狐狸特有的、让人后背发凉的微笑，“李大人，你只看到了眼前的亏空，却没看到地下的富贵。”
他指了指殿外，那是刚才陈海停车的方向。
“陛下今日开来的那辆‘神车’，李大人也看见了吧？”
李侍郎一愣：“看……看见了。”
“那车要跑，得喝油；那车要走，得穿鞋。”宋献策竖起两根手指，“这油，这鞋，若是全靠咱们本土产，不出十年，就得枯竭。而南洋……”
他顿了顿，目光扫视全场，声音陡然拔高：“那里遍地都是这种黑金与白血。咱们现在花点银子把地盘收回来，是在给大秦的子孙后代，攒下一座挖不空的金山！”
“至于渔业、矿产、航道，更是不可估量。”
宋献策转回身，再次向陈海拱手：“陛下，这不是纳贡，这是大秦工业的‘粮仓’入库。臣请陛下，即刻下旨，设南洋行省，遣官治理，驻军护航！”
大殿里一片死寂。
大臣们面面相觑。他们不懂什么工业粮仓，但他们听懂了宋献策的意思——那地方，有钱，有很多钱。
刚才还心疼银子的户部官员们，眼珠子瞬间就亮了。
陈海坐在高台上，看着这一幕，嘴角微微上扬。
老宋啊老宋，还是你懂朕。
“准奏。”
陈海站起身，一锤定音，“传旨，接纳其国归附。着户部拟定开发章程，工部派勘探队随军南下。朕要让南洋的每一滴油、每一条鱼，都姓秦！”
“退朝！”
陈海大袖一挥，转身向后殿走去。
留下一群大臣，在短暂的愣神后，像炸了锅一样围向宋献策，打听那“黑金”和“白血”到底是个什么成色。
殿外，阳光正好。
那辆停在金水桥头的黑色轿车，在阳光下闪烁着冷冽的金属光泽，仿佛一头蓄势待发的钢铁猛兽，正准备冲向那个更加广阔、更加贪婪的新时代。