正月二十六的辰时，皇宫御书房内檀香袅袅，晨光透过窗棂，在御案上投下柔和的光影。萧砚身着劲装，身姿挺拔地站在殿中，神色肃穆，今日他是来向皇帝辞行，明日便要随探查队伍前往西域。
“陛下，臣今日前来辞行，明日便会随探查队伍出发，前往西域流沙谷。”萧砚躬身行礼，语气中带着几分坚定。皇帝放下手中的奏折，抬头看向萧砚，眼神中满是不舍和担忧，却还是努力挤出一丝笑容：“萧砚，起来吧。朕知道此行凶险，特为你准备了一块钦差令牌，持此令牌，你可在西域调动当地官府力量，遇事可先斩后奏。”
李德全连忙上前，将一块雕刻着龙纹的金牌递到萧砚手中。萧砚接过令牌，郑重地躬身道：“谢陛下恩典！臣定不负陛下所望，定会查明流沙谷情况，肃清裴党余孽，保障西域贸易安全，早日凯旋归来！”
皇帝点点头，神色变得严肃起来：“萧砚，朕要叮嘱你，此行以探查为主，安全第一。若是遇到危险，切不可硬拼，可先行撤退，朝廷永远是你坚强的后盾。朕只要你平安回来，其他的事，都可以从长计议。”
萧砚心中一暖，眼眶微微泛红，却还是强装镇定地说道：“臣遵旨！臣定会注意安全，早日完成任务，平安归来，不让陛下担心。”皇帝看着他，嘴唇动了动，似乎还想说些什么，最终却只是叹了口气，转身从御案下拿出一个锦袋，偷偷塞到萧砚手中。
“这里面是一些黄金，你拿着，在西域若是遇到难处，也好应急。”皇帝压低声音说道，语气中带着几分小心翼翼，生怕被别人看到。萧砚捏着沉甸甸的锦袋，心中满是感动，连忙说道：“陛下，臣已有户部调拨的粮草和物资，不需要这么多黄金，还请陛下收回。”
“让你拿着你就拿着！”皇帝板起脸，语气却带着几分柔和，“西域路途遥远，人心复杂，多带些黄金，总是好的。这是朕的一点心意，你若是不收，就是不把朕当亲人。”萧砚看着皇帝认真的眼神，知道无法拒绝，只能躬身道：“谢陛下关怀！臣收下了，定会妥善使用，不辜负陛下的心意。”
皇帝看着他，眼中的不舍更浓，悄悄转过身，用袖子擦了擦眼角的泪水，假装整理御案上的奏折。萧砚将这一切看在眼里，心中五味杂陈，却没有点破，只是默默地低下头，掩饰自己泛红的眼眶。他知道，皇帝虽然平日里喜欢套路他、蹭吃他做的美食，却是真心把他当亲人，真心为他着想。
“陛下，世子，”李德全走上前，递过来一个精致的锦盒，“这是陛下特意为世子准备的急救包，里面有金疮药、止血带、解毒丸等药品，还有……还有陛下让御厨特意做的烤肠干，说是世子在沙漠中饿了，可以垫垫肚子。”
萧砚打开锦盒，果然看到里面整齐地摆放着各种药品，最下面还放着一小包烤肠干，包装得十分精致。他拿起烤肠干，心中满是感动，眼眶再次泛红。没想到皇帝竟然如此细心，连他爱吃的烤肠干都想到了。
“陛下，臣……臣多谢陛下！”萧砚声音有些哽咽，连忙躬身道谢。皇帝转过身，脸上已经恢复了平静，只是眼神中还带着几分不舍：“好了，别说这些客套话了。明日出发，朕就不亲自去送你了，免得又惹得大家伤感。”
他顿了顿，像是想起了什么，从腰间解下一块玉佩，递给萧砚：“萧砚，这块玉佩你拿着。若是在西域遇到流沙谷附近的神秘部落，你可出示这块玉佩，他们看到玉佩后，定会为你提供帮助。这个部落与朝廷有旧交，当年朕曾救过他们部落首领的性命，他们一直记着这份恩情。”
萧砚接过玉佩，只见玉佩质地温润，上面雕刻着一个奇特的部落图腾，一看就不是凡品。他郑重地将玉佩收好，躬身道：“谢陛下提醒！臣定会妥善保管玉佩，若是遇到神秘部落，定会出示玉佩，寻求帮助。”
皇帝点点头，说道：“好了，该交代的都交代了。你回去吧，好好准备一下，明日出发，一定要注意安全。朕等着你的好消息，等着吃你从西域带回来的特色美食。”
萧砚躬身道：“臣遵旨！臣定会早日凯旋，为陛下带来西域的特色美食！陛下保重龙体，臣告辞！”说完，他再次躬身行礼，转身朝着殿外走去。
走到殿门口，萧砚忍不住回头看了一眼，只见皇帝正站在御案后，眼神中满是不舍地看着他，李德全在一旁轻声安慰着。萧砚心中一酸，连忙转过身，快步走出了御书房，不敢再回头。
走出皇宫，阳光洒在身上，却驱散不了萧砚心中的感动和不舍。他紧紧握着手中的钦差令牌、锦袋和玉佩，心中暗暗发誓：“陛下，您放心！臣定会查明流沙谷情况，肃清裴党余孽，保障西域贸易安全，早日平安归来，不让您失望，不让您担心！”
萧砚骑着马，朝着东宫的方向走去。他知道，明日就要出发前往西域，前路凶险重重，裴党余孽的伏击、沙漠的恶劣环境、神秘部落的未知态度，都将是他需要面对的挑战。但他有信心，只要有皇帝的支持、谢云和沈巍的辅佐、阿古拉的帮助，再加上探查队伍的齐心协力，就一定能克服所有困难，完成任务，平安归来。
回到东宫，萧砚立刻召集谢云和沈巍，将皇帝的嘱托和赐予的令牌、玉佩、黄金等物品一一告知他们，并安排了明日出发的最后准备工作。“谢云，明日出发后，你负责队伍的情报收集和通讯工作，密切关注裴党余孽的动向，一旦发现异常，立刻汇报。沈巍，你负责队伍的安全和作战指挥，加强队伍的警戒，做好应对伏击的准备。”萧砚严肃地说道。
“是！世子放心！我们定不辜负世子和陛下的期望，确保队伍安全，顺利完成任务！”谢云和沈巍齐声应道，眼神中满是坚定。
萧砚看着他们，满意地点了点头。他知道，有他们的辅佐，这次西域探查任务，一定能取得成功。明日，他们将踏上前往西域的征程，为了朝廷，为了百姓，为了大靖王朝的安宁和繁荣，他们将勇往直前，无所畏惧。