正月二十七的辰时，京城西门外旌旗招展，晨光刺破云层，洒在百名精锐侍卫组成的探查队伍身上，甲胄反光，气势如虹。萧砚、谢云站在队伍前列，沈巍一身劲装，手持长枪，眼神坚定地望着远方的西域方向。
百姓们早已自发聚集在城门两侧，手里提着装满美食的篮子，脸上满是不舍和期盼。“沈将军，一路保重！”“探查队伍的勇士们，一定要平安回来啊！”此起彼伏的叮嘱声，在城门处回荡。
张老太拄着拐杖，快步走到沈巍面前，从怀里掏出一张油纸包好的纸，塞到他手中：“沈将军，这是老身的酱肘子配方，你们在沙漠中若是能找到食材，就能做来吃，补充体力。一定要照顾好自己，照顾好队伍里的孩子们。”
沈巍双手接过配方，郑重地躬身道：“多谢张老太！属下定会妥善保管，也定会带领队伍平安归来，不辜负您和百姓们的期望。”张老太点点头，眼眶微微泛红，拍了拍他的胳膊，转身退到一旁。
小桃抱着一个布包，跑到大白身边，将布包递给它——里面全是大白最爱的烤肠干。“大白，你要乖乖跟着世子，等沈将军他们回来，我再给你做更多的烤肠干。”小桃轻声说道，声音带着几分哽咽。
大白像是听懂了，叼着布包，蹭了蹭小桃的手，又跑到沈巍身边，用脑袋蹭了蹭他的腿，“嘎嘎”叫了两声，像是在告别。沈巍蹲下身，摸了摸大白的头，笑着说：“大白，好好看家，等我回来，给你带西域的好吃的。”
萧砚走上前，拍了拍沈巍的肩膀：“沈巍，西域路途凶险，裴党余孽可能在沙漠中设伏，你们一定要多加小心，按计划行事，安全第一。探查清楚流沙谷的情况即可，切勿硬拼。”
“请世子放心！属下定不辱命！”沈巍躬身道，“世子在京城也要保重，三月初三美食节，属下定会带着好消息回来，和世子、百姓们一起庆祝。”萧砚点点头，笑着说：“好！我们约定，三月初三美食节再见！”
“出发！”沈巍一声令下，探查队伍缓缓启动，马蹄声、脚步声整齐划一，朝着西域方向进发。百姓们纷纷举起手中的美食，高声喊道：“早日凯旋！平安归来！”声音震耳欲聋，场面格外感人。
大白看着队伍离去的背影，突然挣脱萧砚的手，追着队伍跑了起来，“嘎嘎”的叫声满是不舍。“大白！回来！”萧砚连忙追了上去，一把将大白抱在怀里。大白还在挣扎，嘴里不停“嘎嘎”叫着，眼神死死盯着远去的队伍。
“别闹了，沈将军他们还要赶路，等他们回来，就给你带好吃的。”萧砚轻轻拍着大白的背，安抚道。大白似乎听懂了，渐渐停止了挣扎，只是委屈地“嘎嘎”叫了两声，脑袋靠在萧砚的肩膀上。
萧砚抱着大白，站在城门处，望着探查队伍渐渐消失在远方的身影，心中满是期盼和担忧。他知道，沈巍肩上的担子很重，此行凶险重重，但他也相信，沈巍定能带领队伍克服困难，完成任务，早日凯旋。
就在这时，萧砚的目光无意间扫过人群，瞳孔微微一缩——他看到人群中有一个熟悉的身影，身形和之前在东宫附近徘徊的陌生男子极为相似，只是对方换了一身衣服，低着头，似乎在刻意隐藏自己。
萧砚不动声色地将大白递给小桃，对身边的谢云使了个眼色，压低声音说道：“谢云，你看人群中那个穿青色衣服、戴斗笠的人，疑似之前在东宫徘徊的裴党眼线。你立刻安排人手，暗中跟踪他，查明他的去向，看看他要和哪些人接触，是否还有其他同伙隐藏在京城。”
谢云顺着萧砚的目光看去，眼神瞬间变得警惕起来，轻轻点头：“世子放心！属下这就去安排，定不会打草惊蛇，查明他的底细。”说完，谢云不动声色地退到人群中，很快就消失在视线里。
萧砚看着谢云离去的方向，心中暗暗警惕。裴党眼线竟然还敢出现在城门处，很可能是在确认探查队伍是否真的出发，以及出发的时间和人数。看来，裴党余孽在京城的隐藏势力，比他们想象的还要多，他们必须尽快查明，将这些隐患彻底清除。
百姓们渐渐散去，张老太走到萧砚身边，担忧地说：“世子，沈将军他们不会有事吧？裴党余孽狡猾得很，你们一定要多加小心。”萧砚摇摇头，笑着说：“张老太，您放心，沈巍经验丰富，队伍也做好了充分的准备，定能平安归来。我们在京城也会做好防范，肃清裴党的隐藏势力，为他们保驾护航。”
小桃抱着大白，也说道：“是啊，张老太，世子一定会想办法的。我们还要好好筹备三月初三的美食节，等沈将军他们回来，给他们一个大大的惊喜。”张老太点点头，说道：“好！好！我们一起筹备美食节，等着沈将军他们凯旋。”
萧砚看了一眼天色，说道：“张老太，小桃，时辰不早了，我们也回去吧。美食节的筹备工作还很繁重，我们要尽快赶回去，继续推进。”两人点点头，跟着萧砚，朝着东宫的方向走去。
大白被小桃抱着，还在时不时回头望着西域的方向，“嘎嘎”叫两声，像是在思念远去的沈巍。萧砚看着大白的模样，心中满是感慨，他知道，不仅是百姓们，就连大白，也在期盼着探查队伍能早日凯旋。
阳光渐渐升高，洒在京城的街道上，行人往来不绝，一派繁荣景象。萧砚看着眼前的景象，心中更加坚定了信念——他一定要在京城做好后勤保障，推进美食节筹备和美食新政，肃清裴党的隐藏势力，为探查队伍创造一个安全稳定的后方环境，等待他们平安归来，一起庆祝三月初三的美食节，一起见证大靖王朝的繁荣昌盛。
回到东宫，萧砚立刻投入到美食节的筹备工作中。他召集了负责筹备工作的官员和工匠，详细询问了场地布置、摊位安排、安保部署等情况，针对存在的问题，提出了具体的改进意见，确保美食节能顺利进行，让百姓们能度过一个热闹、安全、欢乐的节日。
同时，他也没有忘记追查裴党隐藏势力的事，时不时询问谢云的跟踪情况，确保能尽快查明裴党眼线的去向和同伙，将他们一网打尽，永绝后患。萧砚知道，只有做好这些，才能让远在西域的探查队伍没有后顾之忧，才能让他们专心完成任务，早日凯旋归来。