曹仁所率二十万兵马折损过半，残部仓皇南逃，连盔甲都丢了一半，狼狈不堪地缩回南郡。
朝堂之上，诸将噤若寒蝉，无人敢出声。
曹仁兵败，并非意外，谁不知苏子安麾下的黑甲军战力惊人：装备精良、士卒悍勇、赏罚分明，凡斩敌立功者，重金厚赏，授田赐爵。
这样一支铁军，连他们自己也未必能胜。
张辽上前躬身，沉声道：“丞相。”
“此战，实非曹仁将军之过。”
“黑甲军确为劲旅，尤以弓弩手与骑兵最为凌厉，我军弓手射程、准头皆逊一筹；骑兵不足万人，野战对垒，几无胜算。”
曹操目光如刀，扫过满殿将领。
打不过？莫非满朝武将全是废物？
太快了！
苏子安怎会如此迅疾挥师南下？
他不是该等我粮尽财竭、军心涣散之后，再图荆州吗？
“荀攸，孙权那边可有回音？”
荀攸急答：“丞相，时日尚短，江东尚未复信。”
曹操面色阴沉，厉声下令：“再遣快马赴吴，务必催促孙权即刻出兵江夏郡！苏子安已动刀兵，他必须分我之忧！”
“遵命，丞相！”
又转向谋士刘晔，冷声道：“刘晔，传令南郡夏侯渊、徐晃，严守南郡，寸土不退！宁死，不可失地！”
“遵命，丞相！”
曹操落座，语气稍缓，却仍带着逼压：“张辽、乐进，你们说，这一仗，该如何破局？怎样才能击溃黑甲军？”
乐进见张辽垂首不语，只得硬着头皮开口：“丞相……眼下唯凭坚城固守，方能迟滞黑甲军锋芒。野战，万不可行。”
砰！
案几被拍得震颤，曹操霍然起身，吼声震殿：“不敢野战？往后呢？难道我军就一辈子躲在城墙后头苟延残喘？那许都还收不收？北方八州还夺不夺？”
“丞相息怒！”
满朝文武齐刷刷跪倒，额头触地。
殿内人人胆寒，既怕曹操拔剑滥杀，更怕他翻脸无情，牵连亲族。
曹操一脚踹翻矮几，怒喝：“息怒？如何息怒？！”
“数十万将士龟缩城头，坐等挨打？难道连反击都不敢？”
“南阳已丢！”
“南郡还能守多久？”
“襄阳就在南郡腹地！苏子安稳住南阳，转头便来叩南郡之门，这城，还能守得住吗？莫非要弃城而逃？”
张辽忍不住抬眼，低声道：“丞相，我军骑兵太寡，一旦出击，必被黑甲军冲垮击溃。”
“骑兵？骑兵！”
曹操脸色铁青，环视群臣，声音嘶哑：“苏子安哪来的二十万铁骑？！”
大汉开国以来，何曾有过如此规模的骑兵？
各路诸侯，顶多凑出三五万骑，已是倾尽家底。
苏子安的骑兵，从哪儿冒出来的？
整整两月，细作竟未探得半点风声！
饭桶！全是饭桶！
于禁上前一步，拱手道：“丞相，当务之急，是即刻移驾长沙郡，南郡已非久留之地。”
“许褚，速召宿卫整备，明日启程赴长沙！”
曹操略一颔首，襄阳，确实不能再待了。
若苏子安挥师南下，襄阳必遭围困。
到那时，他便成了笼中困兽，想走也走不了。
许褚抱拳应道：“喏！”
曹操目光扫过阶下众人，斩钉截铁：“诸位，也速作准备，明日，同赴长沙！”
“遵命，丞相！”
江东，吴郡。
孙权与刘备并坐议事。
二人表面愿与曹操结盟，可曹操索要孙权幼妹为质，孙权本不以为意，
刘备却断然反对。
半月前，孙权提出将孙尚香许配给刘备，本为借势；
如今，刘备穷得只剩几个猛将，兵无一卒，粮无隔夜，连军粮都要靠东拼西凑。
孙权早已不把他放在眼里。
刘备神色凝重，直言：“吴侯，苏子安已兵临荆州，我等是否该援曹？”
孙权淡淡道：“不必。曹操尚有六十万兵，让他们互咬去吧。待其两败俱伤，我再发兵不迟。”
刘备皱眉道：“此举不妥。曹操缺粮少钱，若被击溃，苏子安下一个目标，便是江东与我等。须速助曹抗敌！”
孙权轻笑一声：“嗯……容我再想想。”
他心里清楚：刘备此刻急着催他出兵，动机可疑。
曹操与苏子安，都是江东大患；他们打得越狠，江东越安稳；若真两败俱伤，他不仅能保全实力，更有机会趁虚取荆州。
再说，刘备自己一兵一卒也调不动，只在后方摇旗呐喊，坐等渔利，若江东军拼光了，他倒好，捡现成便宜？
孙权不傻。
他不会听刘备驱策。
真到了两败俱伤那天，他第一件事，就是先铲除刘备，再从容出手，做那个真正的渔翁。
刘备起身拱手：“吴侯，备先行告辞。恳请吴侯发兵，与曹公联手讨伐苏子安。”
话音未落，他抬眼扫了孙权一眼，转身离去。
他心里清楚得很，孙权打的是隔岸观火的主意，甚至盘算着等两虎相斗、两败俱伤后，坐收渔利。
真是糊涂！
曹操绝非苏子安对手。
一旦苏子安击溃曹军、吞并荆州，势必挥师东进，直取江东。
还有孙权那位妹妹……
刘备也察觉到了：孙权正打算把她送往襄阳当人质；至于先前那桩联姻，怕是也要作废。
如今的他，形同丧家之犬，身边只剩几个忠勇武将撑场面，其余一无所有。
吴郡一座宅院内，爱丽丝在房中来回踱步，心神难定。
曹操遣使求盟，若孙权应允，西方小队的气运任务岂不彻底泡汤？
她想起赫克托手下尚有两万余众，这点兵力，如何抗衡曹操的铁甲雄师？
倏然，一道黑影无声闪入屋中！
“谁？！”
爱丽丝猛然退步，手按腰间，目光如刃紧盯来人。
黑衣女子凭空现身，身份未明，敌友难辨。她第一反应便是：莫非东方小队派来的杀手？
黑衣女子开口，声音沉静：“爱丽丝小姐，不必惊慌。我是希波吕忒所遣，特来传信。”
“希波吕忒？你是苏子安的人？”
爱丽丝愕然抬头。
希波吕忒不是早被苏子安擒获了吗？怎还能差遣下属送信？
“正是。”
“她既已成阶下囚，凭什么指使你来见我？”
黑衣女子递过一封密函：“这是希波吕忒亲笔所书，请小姐过目，自会明白。”
爱丽丝迟疑片刻，接过信笺展开细读。
半晌，她合信抬眼：“我还有一位同伴。若随你走，苏子安打算如何处置他？”
“主人自有安排。”
“他会杀了赫克托？”
“恕不奉告。”
“你……”
爱丽丝咬住下唇，一时语塞。
她本想带赫克托一同北上许都，可现实不容妄想，
赫克托手握两万兵马，岂肯弃军潜逃？若他率部离境，孙权必先下手围剿。
可若只身脱身，又等于背弃同伴。
赫克托为人磊落仗义，她实在做不出这种事。
“我暂不随你启程。我会给希波吕忒回信一封，请你务必转交。”
黑衣女子眸光骤冷：“希波吕忒向主人求恳半月有余，主人才松口饶你性命。若你得寸进尺、不知分寸，我便先结果了你。”
她盯着爱丽丝，语气毫无波澜：
“你若还想讨价还价，我就动手。这封信，我不会替你递；希波吕忒，也不该再为这事烦扰主人。”
“你……！”
爱丽丝脸色一沉，怒意涌上眉梢。
她只想借希波吕忒之力救赫克托，竟换来这般威胁？
为何不准她通消息？
是希波吕忒自身受制？还是苏子安早有言令？
黑衣女子淡淡道：“给你一刻钟，随我赴许都，或由我取你性命。”
“……我跟你走。”
爱丽丝垂眸点头，语气疲惫却无可奈何。
拒绝？对方出手必快如闪电，她连躲的机会都没有。
再说，到了许都，未必不能另寻机会，请希波吕忒设法援救赫克托。
黑衣女子颔首：“即刻动身。”
嗖！嗖！嗖！嗖！
四道黑影接连浮现，齐齐向她躬身行礼，随后目光齐刷刷落在爱丽丝身上。
“现在就走？我还没来得及知会同伴！”
爱丽丝心头一震，方才竟全然未觉房中藏有他人！
苏子安麾下刺客竟能隐匿至此？
他在自己那个世界，究竟是何等人物？
“爱丽丝小姐，我们这就出发。”
“该死……行吧。”
她苦笑摇头，神情倦怠。
横竖没得选，硬扛，不是被杀就是被绑走，不如干脆些。
黑衣女子下令：“幽雅，你们护送爱丽丝出吴郡。”
“遵命，队长。”
十日后，荆州南阳郡全境易主。
各城曹军残部悉数肃清，苏子安主力大军开始整备，兵锋直指南郡。
许都，王府花园。
苏子安斜倚软榻，怀中揽着唐月华，任春阳暖照。
战事自有将佐调度，他乐得清闲。
难得偷得浮生半日闲，他只想静静品味这份自在。
唐月华依偎在他肩头，浅笑轻问：“夫君，昨夜是不是又‘收拾’杜夫人了？”
这段日子，她过得舒心畅意。
府中诸女和睦相处，倒不是刻意忍让，而是没人斗得过苏子安，
既斗不过，索性联手应付。
大家私下早有默契：三人一组、轮流值守，只为防他深夜突袭，闹得个个娇喘不支、昏睡不醒。