第九十三天的子时，九星连珠到了。
自由城上方四野无云。如果忽略天幕本身的存在，苍穹本该是一片澄净的深空。九颗法则星辰从色界的视界边缘依次升起，每一颗都以淡银色的光晕在夜空中推进，排列成一道极其平直的弧线。九颗星的光在抵达天幕表面时发生了微妙的折射，像是光线穿过一层在微微颤动的薄冰。三千条根源锁链在那一刻同时出现了肉眼可见的松弛——暗金色的锁链表面那层常年紧绷的张力消失了，取而代之的是一种短暂的、近乎疲惫的柔和。锁链与锁链之间的间距被拉开了极小的缝隙，那些缝隙在九星连珠的整个周期中会持续扩大，直至峰值。
东南角的那片应力最低点像一片在湖面上摊开的油膜，薄而脆弱。
陆明渊站在东南角应力节点下方的石台上，根源铠甲已经覆盖了全身，暗金色的鳞纹在夜光中与天幕上松弛的锁链纹理形成同步的呼吸节律。三枚光核在他的识海深处以同一个频率脉动，根源法则在道基中充盈到近乎满溢。他右手握剑七的古剑，左手掌心向上，一枚由根源法则凝成的光团在掌中缓慢旋转，如同被压缩到极致的星辰核心。
铁岩在他左翼三百丈处，右拳还缠着带血的绷带，但天仙初期的修为已经调整至峰值状态。风语在右翼高处的断崖上盘坐，星轨符在她身前展开一圈完整的星图，九处节点的坐标以银光标注于图面之上。再往远处，以环形排列在九处应力节点上的六名志愿者已经各自就位，他们的脚下是云织亲手布设的撕裂阵法，每一处阵法的阵旗与法则引导纹都在以相同的频率闪烁。
云织站在主阵节点的后方，手中握着控制阵盘的主引符。她的声音以阵法为媒介，在九处节点之间同步传递：九星连珠峰值将在六十息后到达。所有节点确认准备状态。
六声确认依次传回。铁岩的短促粗粝。风语的清而稳。六名志愿者的应答各有不同，但每一道声音都稳得像锤进地面的桩。陆明渊微微闭了一下眼，然后睁开。他的目光穿透了天幕底层的锁链纹理，精准地锁定在应力最低处的那个点上。那一点在天幕的宏观编织结构中像是一根快要崩断的线。
峰值到。风语的声音从高处落下。
九处节点的阵法同时激活。九道光柱从沼泽地上升起，以不同的角度刺入天幕的底层。光柱的颜色并非完全相同——陆明渊的那道以根源法则的暗金色为底、铁岩的血红色法则为边、风语的银灰色星轨光为核心。六名志愿者的光柱相对较淡，但每一道都保持着稳定的输出。九道光柱在天幕的东南角汇聚，如九条河流在一处交汇，共同冲击着那一片已经松弛到极限的锁链编织层。
陆明渊以自在境的力量引导三枚光核的根源法则沿九道光柱延伸出去，以光柱的交汇点为圆心，向四周扩散。根源法则在触到天幕底层锁链纹理的那一瞬间，整片天幕发出了一声极其低沉的闷响。那声响不来自任何具体方向，像是从整片苍穹的内部传出来的，所有听见它的人都感觉自己的道基跟着震了一下。
第一条锁链断了。在东南角应力最低处，一根手腕粗细的根源锁链从中间断裂，断口处爆出一蓬暗金色的光尘。然后是第二条、第三条。断裂以极快的速度从应力最低点开始向外蔓延，像一道裂纹在冰面上疯狂延伸，每一条断裂的锁链都会发出那声沉闷的闷响。十条、五十条、百条。天幕东南角的锁链编织层开始出现一片明显的空缺，空缺的边缘参差不齐，但正在以不可逆的速度向外扩散。
天衡感知到了。在二十里外的大阵核心处，天刑殿殿主猛地睁开了眼。他的目光穿越沼气和夜色，落在东南角那片正在碎裂的天幕上，瞳孔急剧收缩。他没有任何迟疑，直接以意志传遍全军：天刑殿全军突击。目标是那些光柱。打断他们，天幕就会重新愈合。十二天规卫锁定最粗那道暗金色光柱来源。肃清使扫平沿途所有阻拦。
百名肃清使如潮水般从大阵中涌出，十二道天规卫的气息同时拔升至巅峰，如十二柄暗金色的利刃出鞘。天衡本人则从阵心升起，周身环绕着密不透风的秩序之力，以一马当先之势向东南角节点直冲而来。
自由城的防线在那一刻同时启动。云织放下主引符，从身后的武器架上取出一柄短剑——她极少亲自上阵战斗，但此刻她站在自由城城墙的最前沿，身后是剩余的根须组成员与自由城守军。她的命令以阵法为媒介在城墙各处扩散：第一道阻滞线，就位。第二道，预备。第三道，弹药。
天刑殿的先锋在十息之内冲入了自由城外三里处的阻击线。战堂剩余的人手以断壁残垣为依托迎了上去，双方在沼泽边缘的废墟中展开了短兵相接。肃清使的个体战力平均高于蛀天盟普通成员，但他们的人数优势在连续七日的消耗战中已经大打折扣，此刻出动的百人中至少有三十余人身上带伤。战堂的老兵们打得极硬，以三人一组的阵型相互掩护，以自身伤亡换对方的推进停滞。
铁岩没有回城。他在东南角外围的高地上守着第二道防线——天衡和天规卫如果要打断陆明渊的主阵光柱，最近的路径就是经过这道高地。铁岩将重刀搁在膝上，绷带下的右手还带着断罪之战的裂痕，但根源法则的残留之力正在以缓慢的速度修复那些外露的指骨。他的目光锁定在天衡的方向上，那团暗金色的大阵核心正在以惊人的速度逼近。
自由城内的战斗比外围更惨烈。六名天规卫强行突破了城西的城墙缺口，从侧面切入了云织守卫的防线。云织以阵法之力在缺口处连续引爆了三组阵旗，将前两名天规卫的突进速度拖慢了数息，但第三名天规卫的天规锁链已经扫到了她身前三丈处。她侧身避开，锁链擦过她的右肩，衣袍碎裂，肩头渗出血来。她没有任何停顿，以短剑格开后续的追击，继续以残存的阵法纹路在脚下重组防御面。
自由城的街道上到处都是战斗。两百余名蛀天盟成员在各处巷口、废墟、坍塌的房舍之间与肃清使进行拉锯式的消耗战。有人倒下，有人顶上去。鲜血和法则碎片混杂在一起，在地上积成暗红色的泥浆。天幕东南角的裂口仍然在持续扩大，九道光柱顶着天刑殿的猛烈进攻继续保持着输出，但其中两道光柱已经开始不稳定地闪烁——那两名志愿者在战斗中受到了波及。
陆明渊站在主阵石台上，全身心投入天幕的撕裂中。根源法则以他为核心持续向上输出，裂口已经从最初的方圆百丈扩展至近三百丈。天幕的碎块从高处坠落，在半空中就化为光尘消散。他感知到了天衡的逼近，感知到了城内的激战，感知到了那两道闪烁的光柱。但他不能停。天幕的裂口一旦中断输出，玉景的秩序之力会在极短时间内开始修复。要彻底撕开它，必须一次性将裂口冲到临界宽度。
他咬紧牙关，根源铠甲在持续输出中发出细密的震颤声。三枚光核中的第一枚外壳再次出现了裂纹，但他没有调整输出。东南角的裂口在天衡抵达高地的边缘时，已经扩展到了近乎八百丈宽。密密麻麻的锁链碎片从苍穹中不断剥落，如一场暗金色的雪。自在法则的气流从裂口中灌入色界的天空，每一缕都比色界任何灵气更加澄澈。那气味像是从虚空的最深处来的，带着一种所有色界修士从未嗅过的自由气息。
天衡已经到了高地边缘。他看到了铁岩在下方横刀而立。两道目光在夜空中碰撞，天幕的碎裂声和自由城内的喊杀声交织在一起，九星连珠的光芒在天幕的断口处倾泻如瀑。