球迷们原本期待的是“华山论剑”，结果看到的却是一场“独孤求败”。
在姚明打出生涯最具统治力的一轮系列赛后，火箭以4比1干净利落地淘汰掘金，挺进西部决赛。
掘金虽然输了球，但艾弗森与波什这对组合还是赢得了媒体和球迷的认可。尤其是艾弗森，在首战稍显拉胯之后，他从第二场迅速调整过来，整轮系列赛场均砍下28分，几乎是掘金阵中唯一能匹配火箭强度的球员。
5月18日，东西部半决赛全部尘埃落定。
东部这边，篮网以4比2淘汰了安东尼和拜伦·戴维斯领衔的活塞，连续第六年闯入东部决赛。
他们的对手，跟去年一样，仍然是克利夫兰骑士。“沙皇”组合，正虎视眈眈地等着复仇。
西部那头，火箭时隔十年之后，重新打进西决。
这对休斯顿来说都不能用重要来形容，简直就是一场“及时雨”。要知道，航天城还没有从卡特里娜飓风的灾后影响下摆脱出来。
而火箭打入西决，除了给这座城市的灾后重建打了一针“强心剂”外，每个主场还能带来500—800万美元的直接经济效益。
即便是火箭被马刺绅士横扫，也无法阻止休斯顿获得从“一座二线体育城市向一线冠军城市跃迁的入场券”。
不过，最有意思的还不是这个。
东边和西边，各自站着一位来自中国的超级明星。
刘健在东，姚明在西。
这种同一国籍的非美国本土球员，各自作为球队绝对核心，同时带队闯入东西部决赛的例子，在NbA六十一年的历史里从未出现过。
当两队从半决赛出线的那一刻，中国球迷就已经“嗨了”。。。
“要是总决赛打成中国德比。。。。”
“你别说了，光想想我鸡皮疙瘩就起来了。”
网络上，不少人煞有介事地开始分析对位：
刘健怎么打火箭的锋线，姚明怎么碾篮网的内线，比卢普斯和杰伊·威廉姆斯谁更稳，卡特和麦迪这对表兄弟谁能压制谁。
“楼层”越盖越高，分析越来越细，好像总决赛中国德比已经不是“会不会发生”的问题，而是“马上就要发生”的事实。
就连媒体都齁不住了。
东西决还没打，各种前瞻小作文就铺天盖地地飞了起来。
《篮球》杂志出了一期特别刊——《双龙会》。
里面隶书刘健和姚明，从新秀赛季开始的所有高光时刻，和友情羁绊。那情煽的，都能拍一部两多小时的电影了。
只可惜，愿望有多美好，现实就有多骨感。
当分区决赛的大幕落下，篮网和火箭，双双被骑士和马刺挡在了总决赛之外。
之前那些沸腾的期待，全都变成了一声遗憾的“哎呀~”！
火箭被马刺淘汰，其实并没有出乎中国的媒体和球迷的预料之外。毕竟，吹牛逼是吹牛逼。火箭在马刺跟前有多少斤两，媒体和球迷心里还有点谱的。
马刺连续两年折戟总决赛，今年绝对不会再当背景板。
这一点，从他们季后赛的晋级之路就能看得清清楚楚：首轮4比1绅士横扫基德、希尔、布兰德领衔的快船；次轮4比2淘汰联盟战绩第二的纳什与小斯坐镇的太阳。
每经历一轮，马刺的状态就往上提了一档。
西决，波波维奇不像杰里·斯隆和乔治·卡尔，他对付姚明的办法就是让邓肯单防。季后赛的“石佛”跟常规赛的“石佛”根本就不是一个人，大姚别说打爆对方，就是能保持17.5分，8.4个篮板这个双方对战平均数据之上就不易不易的了。
姚明被邓肯限制，火箭其他人的情况也都跟大姚差不多。
杰伊·威廉姆斯被帕克的速度缠得焦头烂额，麦迪则要面对鲍文那无处不在的牛皮糖防守。火箭的角色球员在西决级别的防守强度下，彻底暴露了冲击力不足的致命短板。
打不过就是打不过。
马刺整体实力确实更均衡，经验更老到，火箭能走到西决已经完成任务，没什么可丢人的。
徐济成在赛后点评里说道：“火箭输在厚度。这支球队的争冠窗口，才刚刚打开。”
至于赛前那些吹牛逼的自嗨，咋！
吹牛逼又不上税，再说，万一呢？万一要是赢了呢。是吧！
真正让中国球迷看不懂的，是东边。
东部决赛，篮网对骑士。
如果说火箭是被更强的对手技术性击倒，那篮网就是自己绊了自己一跤。
这轮系列赛，篮网的状态就像在坐过山车。
G1篮网全场失误18次。漏人、轮转失位、退防不及时，这些在常规赛几乎从不出现在篮网身上的毛病，像约好了似的在同一场比赛中集体爆发。
詹姆斯砍下41分，奥尼尔20分18篮板，骑士108比95取得开门红。
G2更离谱。篮网上半场还领先19分，第三节突然断电，单节被骑士打出35比17。到了第四节，更是投出了12%的三分命中率。让骑士完成了一场惊天大逆转。
G3回到新泽西，篮网状态瞬间攀回顶峰。刘健，卡特双双砍下30+得分，比卢普斯18分10篮板13助攻打出三双。G4，篮网六人得分上双，米利西奇27分9篮板5助攻4封盖，创造生涯之夜。
可就在所有人都以为篮网已经找回状态、要去客场拿下天王山的时候——篮网又输了。
刘健和卡特合计36投仅11中，三分6投0中。
俩人加起来打了二十六块精铁，咣咣的打铁声从克利夫兰一路传回新泽西，连现场解说都看不下去了。马夫·阿尔伯特一脸见了鬼的说道：“我从没见过刘健在分区决赛里投出这样的命中率。”
篮网这种天上一脚地下一脚的迷之状态，让美中两国的媒体和球迷始料未及，完全是丈二金刚摸不着头脑。
ESpN的专栏作家霍林格连夜赶出一篇分析文章，标题是《篮网怎么了？》
他从数据层面逐一排查——进攻效率，篮板保护率跌到了四连冠以来的最低谷，连罚球命中率都在G2和G5出现了断崖式下滑。
结论是：数据能反映问题，但解释不了原因。
公牛王朝落幕，是因为乔丹两次退役。湖人王朝解体，是因为oK组合不和。
可篮网呢？
没有核心退役。
没有更衣室不和。
也没有重大伤病。
内线孱弱！？
可米利西奇不是顶上来了吗？G4那场27+9+5+4就是最好的证明。
那到底是闹哪样？
国内的篮球论坛上，帖子从“骑士确实变强了”分析到“米利西奇还是太嫩”，从“卡特是不是有伤”讨论到“巴罗尼临场调度太慢”，每个角度都有人深挖，但每种解释都不足以说服所有人。
媒体和球迷整不明白，但刘健心里清楚得很。
原因其实很简单。
球队累了。
不是体能上的累。是心累。
平心而论，这支篮网的身体状态并不差。米利西奇和米尔萨普是生力军，卡特和比卢普斯正值巅峰尾巴，他自己也才二十九岁。
可是他们这三个核心是对冠军的渴求，不够了。
这话说出来可能很欠揍。
多少球员终其一生连总决赛的地板都摸不到，你拿了四个冠军，居然说“不够渴求”？矫情不矫情？
但人类对任何事物的热情，都是有边际递减效应的。
乔丹为什么退役，还不是因为没挑战了。
刘健和他的这帮队友，一口气拿了四个冠军。四个。三连冠是一道坎，乔丹垮了，鲨鱼和科比也在拿到三个之后走到了尽头。跨过三连冠拿到第四个之后，那种“必须赢”的燃料，已经烧得差不多了。
油箱里的余量足够他们在常规赛打出体面的战绩，甚至够他们压过活塞挺进东部决赛。但当真正的考验来临，当年轻气盛的勒布朗·詹姆斯和渴望比科比先拿一冠的沙奎尔·奥尼尔站在对面，用燃烧着火焰的眼神盯着他们时，他们发现自己已经快没油了。