北卡，南麦，西科，东艾。
球迷口中津津乐道的四大分卫，掰着指头一算，都已在这个联盟里滚打了十年之久。
十年。足够一个男孩变成男人，也足够一个名字变成符号。
可说来也是遗憾，在季后赛里，这四个人真正面对面硬碰硬的较量，基本没有。
这里，有人一定会提2001年总决赛，艾弗森对科比。
话是没错，但那轮系列赛湖人的轴心是沙克·奥尼尔，科比更多时候是站在鲨鱼身侧的利刃，而非执剑人。
真正以当家球星身份正面碰撞的，只有那年东部半决赛的艾弗森与卡特。然而，在这个时空里，2001年的东部季后赛，就连这两人的交错也成了泡影。
世事弄人，大抵如此。
但命运欠下的债，总有还的时候。
如今，球迷们终于等到了。
南麦与东艾，以对手的身份，站到了彼此面前。
十年遗憾，一朝对决。
舆论因此而陷入疯狂。
在这波鸡血上头般的赛季预测中，ESpN邀请的22位专家中，有18位将胜利票投给了掘金。其中12人预测掘金4比2胜出，6人预测抢七。只有4位来自德州的媒体记者，固执地将票投给了火箭。
为什么会这样？
还不是火箭打爵士的时候，布泽尔和奥库轮这番的军训姚明呗。
而这一次，站在姚明面前的人是克里斯·波什。
比布泽尔更快，比奥库更准，比他们两个加起来都更能跳。
于是，美国媒体将这轮系列赛定义为——姚明职业生涯的终极拷问。
分析文字是一点面子都没给。
“姚明是火箭的防守基石，但如果他被迫去追防一个能在三分线外运球突破的四号位，这块基石就会变成拖后腿的千斤坠。请问范甘迪先生，您有什么办法？”
没有回答。或者说，没人期待有回答。
不仅如此，掘金黑八淘汰67胜小牛，让舆论产生了严重的 “势能迷信”。
狂妄至极的《丹佛邮报》头版只有三个加粗、放大、仿佛自带引擎轰鸣单词。
“Run， Run， Run！”
他们的逻辑相当搞笑：掘金只需要把节奏推到极致。第三节姚明就会因体力崩溃而成为防守漏洞。届时，艾弗森的突破将像热刀切黄油一样撕开火箭的防线。
全美国媒体争相采信这一论点，就想的了某种癔症，疯狂的鼓吹：“掘金靠进攻赢得系列赛。”
在这一边倒的舆论风暴下，只有休斯顿当地电台和《休斯顿纪事报》在苦苦支撑。
当地电台610 Am的主持人查理·帕里奥托几乎用吼的方式在节目里争辩：“你们有没有想过，掘金同样没人能防姚明？掘金的内线防守在姚明面前就是纸糊的！”
乔纳森·费根也发文驳斥：常规赛火箭对掘金3胜1负，胜负分差平均11.3分，姚明场均28分12篮板。
但全美国版面上的标题，早已被“姚明被波什遛死”、“巨人陨落”的预测塞满。
美国媒体一边倒，大洋彼岸的中国媒体，当然是力挺自家人。
张卫平、徐济成、苏群、杨毅，这个几个中国篮球评论界的大腕，在央视的《篮球公园》里围坐一圈，口径出奇统一：火箭4比2晋级。
张卫平操着他那口京片子，“掘金想复制爵士的套路，但他们忽略了一个最基本的事实。爵士能逼姚明上提，是因为奥库和布泽尔都有稳定的高位策应和三分能力。内内职业生涯三分命中率不到两成，埃文斯更是几乎不出手投篮。这两个人能拉得开空间吗？投不进三分，大姚凭什么离开禁区？”
苏群从另一个角度切入：“杰伊·威廉姆斯会是这轮系列赛的x因素。布雷克太慢，博伊金斯太矮，掘金的后卫线没人能真正限制他。而他的挡拆发起，是火箭除了姚明低位之外最稳定的进攻武器。”
徐济成点头附和：“没错。巴蒂尔是联盟最好的外线单防者之一，麦迪的身高臂展可以对位艾弗森形成天然优势。艾佛森打不开，掘金就瘫了一半。”
杨毅最后总结，“掘金能黑八小牛，是因为小牛全队都被诺维茨基的mVp魔咒传染了。被掘金一棍子敲蒙了。火箭不一样。范甘迪已经有了应对的方法。”
可惜的是，这些论证严密的分析，美国专家看不到。
5月7日，休斯顿火箭在丰田中心，迎来了丹佛掘金。
比赛哨响的那一刻，所有美国人，除了休斯顿的，都在等着看姚明的笑话。
结果等来的，却是巨人的跳劈。
上一轮，德文·哈里斯、杰森·特里、JJ·巴里亚，在AI面前是个弟弟。
那么内内·希拉里奥、雷吉·埃文斯、克里斯·波什，在大姚面前同样是个弟弟。
无论是单防，还是夹击，对姚明完全不起作用。
整场比赛，大姚15投15中，罚球8罚8中，百分百命中率砍下38分，15篮板，6盖帽。
创造了NbA季后赛单场命中球数记录。
防守防不住，进攻端掘金想把姚明拉出来。
问题是，范甘迪压根不给机会。
海耶斯和霍华德，像狗皮膏药一样死死贴住波什，绝不轻易换防。掘金用五号位上来挡拆，姚明就蹲在禁区，放内内或者埃文斯投。
投吧。
反正这俩人也投不进。
姚明“老虎不出洞”，直接废了AI一半功力。
而AI的另一半功力，也没剩下多少。
巴蒂尔和麦迪，两人轮番罩着艾弗森，不给他任何轻松起手的机会。
AI在夹缝中挣扎，每一次出手都像是在投绝杀。
艾佛森进攻端效率低下，防守端更是没法看。
麦迪仗着身高优势，频繁与杰伊·威廉姆斯打挡拆。只要换防到艾弗森面前，就是一记干拔跳投。
就算麦迪不拔艾弗森，另一头的威廉姆斯也会玩了命地突。
史蒂夫·布雷克的速度跟不住，体格也对不上，被威廉姆斯一步过掉后，掘金的防守轮转瞬间千疮百孔。
终场哨响。
火箭117比89，大胜掘金。
麦迪27分13助攻，杰伊·威廉姆斯19分8助攻仅1次失误。
掘金这边。
艾弗森24投仅8中，拿到21分，却有5次失误。
波什15投7中，得到20分11篮板。
两人是掘金唯二上双的人。
G1大胜，可是让休斯顿媒体扬眉吐气一番。
费根转笔如刀：“他们说这是姚明的终极拷问。但他们忘了，回答问题的人，也有资格出题。今晚，姚明给掘金出了一道无解的题：当我不必离开禁区，你用什么来伤害我？”
打脸来得如此之快，让美国媒体开启了疯狂的“找补”模式。
没办法，人家脸皮厚。
ESpN的头版标题连夜从“Run”换成了“Ruin”。头版头条火速撤下《波什将惩罚姚明》，取而代之的是一个急转弯式的灵魂拷问——《掘金能扛住姚明哪怕一节吗？》。
所有专家统一口径，话术出奇一致：“我们赛前担忧姚明的防守，但忽略了掘金根本没有防守这个更致命的问题。”
锅被稳稳地甩给了“掘金的防守效率”。至于自己赛前吹嘘的“速度碾压”、“巨人陨落”和“终极拷问”，绝口不提。
而这波闹剧里，最欢乐的当属查尔斯·巴克利。
《Inside the NbA》的演播室里，巴克利就拎着一个硕大的驴头道具，对着镜头咧嘴一笑。
“你们知道我为什么拿着它吗？因为这是‘真理的见证者’！”
他嗓门拔高了一个八度。
“赛前是谁说姚明防不出去？是谁说波什要把他跑死？我，查尔斯·巴克利，当年用亲驴屁股的代价，换来了对姚明的绝对认知！我告诉过你们，姚明的手感和基本功是史诗级的！你们只记得他防不出去，却忘了他在禁区里能把掘金碾成粉末！”
肯尼·史密斯和厄尼·约翰逊在旁边已经笑不活了。
“查克，你终于聪明了一回！但是你是不是忘了，你赛前也偷偷跟我说‘姚明可能有点麻烦’？”肯尼·史密斯不忘拆台。
巴克利面不改色，矢口否认。
“那是因为我担心他的体能！但我没说过他打不了！你们看看这些专家赛前的预测，他们比当年的我还蠢！我当年至少还敢赌，他们只会跟风！”
他把驴头往桌上一顿，伸手指向屏幕。
“这个驴头，今天是给ESpN那18个预测掘金晋级的‘专家’的！你们应该排队过来亲它！”