就在魏征、秦琼领命，众人准备躬身退下，各自去忙那即将震动南方的差事时，殿外传来急促而稳健的脚步声。千牛卫大将军李君羡手捧一封加急信件，快步走入殿中，单膝跪地，双手高举过顶。
“陛下，蓝田县子李长修，八百里加急密奏！”
正准备离去的众臣脚步一顿，目光齐刷刷落在了那封信上。又是李长修？南边稻种的事情还没落定，这又是什么急事？
李世民也是微微一愣，随即抬手：“呈上来。”
李君羡将信件恭敬地放在御案之上。李世民拿起那封还带着风尘气息的信，拆开火漆，快速浏览起来。起初，他的眉头还微微蹙着，似乎在思索着什么，但很快，那蹙起的眉头便舒展开来，嘴角不受控制地向上扬起，眼中迸发出比刚才看到稻种消息时更亮、更兴奋的光芒！
“好！好！朕的好大儿呀！哈哈！” 李世民忍不住抚掌，连说了三个“好”字，脸上的喜色几乎要溢出来，与方才决定派钦差南下时的冷厉形成了鲜明对比。
殿下众臣面面相觑，心中好奇更甚。究竟是何等消息，能让陛下如此开怀？程咬金最是心痒难耐，抓耳挠腮，却又不敢贸然发问。
李世民显然心情极佳，也不卖关子，将手中的信递给离得最近的李靖，笑道：“药师，你也看看，你那好女婿，又给朕，给大唐，送了一份怎样的厚礼！”
李靖闻言，心中微动，接过信件。他对李长修这个便宜女婿的感情颇为复杂，既恼他不声不响拐走了爱女，又不得不承认此子确有惊世之才。此刻听得陛下语气中的激赏，也生出几分好奇与隐隐的期待。
他定睛看去，信是李长修亲笔，字迹有些匆忙，但意思表达得极为清晰。信中先简要提及南方稻种已着手试种，随后话锋一转，提到了另一样东西——棉花。
“棉花？” 李靖心中一动，他依稀记得西域似乎有此类作物，但中原罕见，也未深究。
信中说，此物非中土所有，主产西域，其果实中之絮，洁白柔软，可纺线织布，所成之布称为棉布，其布匹比之葛麻更为柔软舒适，比之丝绸更为廉价易得。而棉花最大的妙用，在于其絮填充衣被，御寒之效远超芦花、柳絮乃至寻常兽毛，且轻便耐用，价格远低于皮裘。
“……陛下，此物若能为我大唐所得，广为种植、推广，则北地苦寒之军民，冬日可得温暖，无须再受冻馁之苦。棉布价廉，则百姓有着，无须仅赖价昂之丝绸与粗糙之葛麻。此乃关乎万民温饱、军士寒暖之要物，其利不下于增产之稻谷！且西域诸国，地广人稀，多产此物，其民或只知以之织粗布，或贱卖于商贾，尚未识其真正大用。今我大唐兵锋正盛，西域诸国畏威怀德，若遣一能吏，辅以精兵，或以贸易，或以……，取其棉种，学其植法，引种于河西、陇右乃至关中适宜之地，不数年间，或可解我大唐军民御寒之难，使天下寒士尽欢颜，边关将士无冻伤……”
信的末尾，李长修还附带了几幅绘制得颇为精细的图画，描绘了棉株、棉桃、棉絮乃至想象中的棉衣棉被模样，并简单标注了西域可能的主要产区。
李靖越看，眼睛越亮，呼吸也不由自主地急促起来。作为一代军神，他太清楚这意味着什么了！北地边关苦寒，每年因严寒非战斗减员的士卒不在少数，冬衣供应更是朝廷沉重的负担，若能有一种廉价、高效、易得的保暖材料，对军队战斗力的保持和提升，对边关稳定的意义，简直不可估量！而对百姓而言，若能穿上便宜暖和的棉衣，度过严冬，又将减少多少冻饿而死的惨剧？
这不仅仅是又一种新奇作物，这简直是战略级的资源！是足以影响国计民生、军力国运的宝贝！与那可能高产的稻种相比，一者解决“食”，一者解决“衣”，若能兼得，大唐何愁不兴？
“陛下！” 李靖看完，激动地抬起头，一向沉稳的脸上也泛起了红光，“此物若真如长修所言，实乃天赐我大唐之神物！其于国于民，于军于政，价值无可估量！臣以为，当立即着手，务必将其种子、技艺，取回中土！”
李世民哈哈大笑，显然极为畅快：“药师所言，深合朕意！此子……此子总能于寻常之处，见不寻常之利！稻种解饥，棉花御寒，食衣二者，民生之本也！他这一封信，可谓又为朕解了一大难题！”
他兴奋地在御案后踱了两步，眼中闪烁着锐利的光芒：“西域……西域！朕早有经略之心！如今看来，更是势在必行！不仅为商路，不仅为疆土，更为这活人性命、强我国本的棉花与可能存在的其他物产！”
程咬金虽然没看到信的具体内容，但听陛下和李靖这么一说，也猜到了七八分，顿时嚷嚷起来：“陛下！可是那李小子又发现了什么好宝贝？与西域有关？那还等什么！老程愿为先锋，去把那什么棉花，连土带秧都给陛下抢……呃，请回来！”
他本想说抢，想起魏征在旁，硬生生改成了请，惹得李世民又是莞尔。
房玄龄、杜如晦等人也大致明白了，心中同样震动。魏征虽未看到信，但从陛下和李靖的反应，也知此事非同小可，关乎民生大计，他虽不主张轻启边衅，但若真有利国利民之神物在西域，设法取回，亦无可厚非，只是手段需斟酌。
长孙无忌心思转动更快，立刻道：“陛下，蓝田县子接连献上稻种、棉种之讯，其心可嘉，其功甚伟！前番稻种之功尚未封赏，今又有献棉之大功，臣以为，当重重嘉奖，以励天下！”
李世民此刻心情大好，闻言点了点头：“辅机所言甚是。李长修一心为公，屡献良策，实乃国之干才。前功后绩，一并记下。待南方稻种、西域棉花之事皆有眉目，朕必不吝封赏！”
他环视殿中众臣，豪气干云：“天佑大唐，接连降下祥瑞！先是高产稻种有望，今又有御寒神物现世！此乃大兴之兆！魏爱卿，叔宝，你二人南下，不仅要查清稻种之事，亦要留意南方可有此类或类似奇物！药师，知节，你等武将，也需仔细思量，若取棉种，当如何行事！众卿需同心协力，使我大唐子民，再无饥寒之忧！”
“陛下圣明！臣等必当竭尽全力！” 众臣齐声应诺，殿中气氛为之一振。