“陛下！臣有本奏！”
众人循声望去，只见出列之人，赫然是素以犯颜直谏、持重保守着称的郑国公、秘书监魏征！
魏征此刻脸色因激动而微微泛红，平日总是微蹙着、透着审视意味的眉头此刻却高高扬起，眼中燃烧着一种与他平日形象迥异的、近乎炽热的光芒。他向着御座上的李世民，深深一揖，声音洪亮，带着一种不容置疑的决绝：
“陛下！西域诸国，自我大唐立国以来，遣使来朝者，岁岁不绝。然其所献，不过些许奇珍异兽，玻璃玉石，于我大唐民生军国，可有半分实益？不过是些徒耗国帑、粉饰太平的玩物罢了！”
他猛地直起身，目光如电，扫过殿中同僚，最后重新定格在李世民身上，语气越发激昂：“反观我中土，每逢严冬，北地百姓衣不蔽体，冻毙者众；边关将士，苦寒难耐，非战而损！今有棉花此等活人无数、强兵利国之神物，明明盛产于西域，其国主使者，可曾主动献上半两？可曾提及半分？其心可诛！”
“彼等坐拥宝山，而使我大唐子民受冻馁之苦，此非不仁，实乃不义！更乃对我天朝上国之轻慢与蔑视！” 魏征的声音陡然拔高，带着金石之音，“昔日，他们或许可托词不知此物大用。然蓝田县子既能知晓，并详述其利，可见并非无人知晓！彼等是知而不献，是藏私！”
“故，臣以为！” 魏征再次躬身，这次几乎是吼了出来，声音震得梁柱似乎都在嗡嗡作响，“对这等无礼、不仁、藏私之番邦，怀柔贸易，实乃与虎谋皮，缓不济急！当遣王师，扬我国威，使其知晓何为天朝雷霆之怒！将其地，纳我版图！将其物，尽为我用！使其民，沐我王化！唯有如此，方能永绝后患，使我大唐子民，永享温饱，边关永固！”
“臣，主战！请陛下，发兵西域，开疆拓土，以棉暖天下，以威服四夷！”
“……”
寂静。
死一般的寂静。
两仪殿内，落针可闻。所有人都被魏征这番与其平日形象截然不同、充满了铁血与扩张意味的激烈言辞给震住了。程咬金嘴巴张得能塞下鸡蛋，李靖眼中精光爆闪，房玄龄、杜如晦也露出了极为惊讶的神色，长孙无忌更是眉头紧锁，仔细打量着仿佛变了个人一般的魏征。
一向主张休养生息、慎动刀兵、最爱劝谏皇帝要克制、要仁德的魏玄成，今日……竟然第一个跳出来，而且是如此激进、如此彻底地主战？甚至直接提出了“纳入版图”这等开疆扩土的终极目标？
这太阳是打西边出来了？还是说……这棉花之利，或者说李长修信中所描绘的、解决天下寒衣的前景，对这位以为民请命为己任的诤臣刺激如此之大，以至于让他瞬间转变了立场，从最保守的文官，变成了最激进的鹰派？
短暂的震惊过后，武将队列中首先爆发出压抑不住的兴奋低吼和灼热的目光。开疆拓土，扬威域外，这是所有武将的梦想！更何况是这等师出有名——为了夺取能活人无数、强兵利国的神物！魏征这番话，简直说到了他们心坎里！若不是在御前，程咬金几乎要跳起来拍着魏征的肩膀喊“魏老黑，说得好！”了。
文官队列，经过最初的错愕，也迅速起了变化。房玄龄与杜如晦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝了然和决断。他们或许不像魏征表现得如此激烈，但作为宰相，他们更清楚一种足以解决全国性御寒难题的战略物资，对国家的意义有多大。如果西域诸国确实长期隐瞒此物，那么其心可诛。如果通过正常途径难以获取或耗时太久，那么……以武力为后盾，甚至直接控制产地，并非不可考虑。尤其是，现在有了一个如此光明正大、甚至能激发军民同仇敌忾之心的理由。
房玄龄深吸一口气，出列，肃容道：“陛下，魏公之言，虽言辞激烈，然其理甚明。西域有宝而自秘，陷我百姓于冻馁，确为不义。棉花之利，关乎国本，不可轻忽。若怀柔难成，为天下苍生计，为社稷永安计，以兵威临之，使其献地纳贡，或……纳入管辖，亦非不可行之道。臣，附议。”
杜如晦紧随其后：“陛下，棉花之重，重于泰山。西域诸国，小国寡民，却坐拥如此神物，若不能为我大唐所用，反成隐患。魏公‘纳入版图’之言，或可商榷具体方略，然其‘必取’之意，臣深以为然。当遣使先问其罪，陈以利害，若其识相，献种纳贡，称臣内附，则可缓图；若其冥顽，则王师伐之，有名有实。臣，亦附议。”
两位宰相接连表态赞成必取，甚至不排斥动用武力，这信号极为强烈。其余文官见状，想到棉花普及后的巨大好处，想到可能因此获得的政绩和名声，又见魏征带头、房杜二相支持，原本可能存在的反对声音顿时被压了下去，纷纷出言附和。
“臣附议！当取棉花，以利万民！”
“西域不臣，当示之以威！”
“为解百姓寒苦，此战，义战也！”
一时间，殿中文武竟罕见地同仇敌忾，主战之声占据了绝对上风。这固然有棉花带来的巨大诱惑，也有魏征这出乎意料却极具煽动性的为民请战的号召，更有李长修信中那人人有衣穿愿景的刺激。
李世民高坐御座，将殿下群情激奋的一幕尽收眼底。他心中同样激荡，开疆拓土、获取神物、解决民生大患，这每一桩都让他心动不已。魏征的突然主战，更是将这种情绪推向了高潮，也给了他最正当的出兵理由——不是皇帝好大喜功，而是为了天下百姓不受冻馁之苦，是正义之师！
他的目光缓缓扫过群臣，最终落在了李靖身上。李靖此刻面色沉静，但微微起伏的胸膛和眼中闪烁的精光，显露出他内心的不平静。
“药师。” 李世民开口，声音沉稳，却带着不容置疑的力量，“西域之事，关乎棉种，更关乎国策。魏卿、玄龄、克明等皆以为，当以强力取之，你意如何？”
他没有问该不该打，而是直接问李靖意下如何，这已是将出兵的主导权和战略考量，倾向性地交给了这位军神。一方面，李靖是当朝最知兵、最善战的大将，西域地理、敌情、用兵方略，他最有发言权。另一方面，李世民心中未尝没有一丝补偿和拉拢之意——李长修这小子，不声不响把人家如花似玉、才华横溢的女儿拐走了，连外孙女都有了，虽然李靖看似没说什么，但心里能没点疙瘩？将这等开疆拓土、可能名垂青史的大功，交由其主导，既是信任，也是一种姿态。
李靖身躯微微一震，出列，面向李世民，深深一揖。他明白陛下的心意，也感受到同僚们投来的、包含期待、羡慕乃至一丝审视的目光。他一生谨慎，不结党，不营私，但此刻，面对足以彪炳史册的功业，面对可能解决帝国一大顽疾的契机，面对陛下如此明确的信任与托付，他胸中那股属于名将的热血，也在悄然沸腾。
更重要的是，提出这棉话、间接促成此议的，是他那个不省心却屡屡带来惊喜的女婿。于公于私，于国于家，他似乎都没有退缩的理由。
他抬起头，目光清澈而坚定，迎着李世民和众臣的注视，缓缓地，但清晰无比地说道：
“臣，以为魏公、房相、杜相所言，老成谋国，深谋远虑。棉花之利，关乎国运民生，不可假手于人，更不容有失。西域诸国，若识时务，献种内附，自为上策；若其不然……”
李靖顿了顿，一股久违的、属于统帅的凛然气势自他身上隐隐散发出来：“我大唐天兵，战无不胜，攻无不克。为天下百姓不受冻苦，此战，义之所至，民心所向。臣，愿为陛下前驱，详查西域情势，拟定方略，必使棉花神种，尽入我大唐之手，西域之地，永为华夏藩篱！”
“臣，同意出兵！”
最后四字，铿锵有力，掷地有声，如同定音之锤，敲在了两仪殿每一个人的心上。
李世民眼中精光大盛，猛地一拍御案，长身而起：“好！有药师此言，朕心甚慰！西域之事，便由药师总揽筹划，枢密院、兵部、户部全力协理！先遣精干使者，持朕国书，问罪西域，索要棉种、工匠，并令其称臣纳贡！若有不从……”
他眼中寒光一闪，语气转厉：“则整军经武，以待天时！朕，要这棉花，暖我大唐每一个子民之身！朕，要这西域，永记大唐天威！”