我和艾米莉刚从采矿船“星尘号”上下来，舱门开启的瞬间，冰冷的金属阶梯泛起一层薄薄的霜雾。我摘下头盔，长舒一口气，呼出的白气在真空中迅速凝结又消散。艾米莉站在我身旁，金色的长发从头盔中滑落，像一缕流动的星河。她轻轻甩了甩头，眼神中带着一丝疲惫，却依旧明亮。
“这次采集的数据够多吧？”她轻声问我。
“够多，但不够用。”我笑了笑，“真正值钱的，是那个U盘里的东西。”
话音未落，一道身影已从走廊尽头疾步走来。迪雅穿着深灰色战术作战服，肩章上绣着“总指挥”三个字，步伐坚定，眼神锐利如刀。她一头银发束成高马尾，眉宇间透着不容置疑的威严，却又在看到我们的瞬间，浮现出一丝难以察觉的松动。
“怎么样？”她站定在我们面前，声音干脆利落，“发现点什么了吗？”
我从作战服内袋中掏出一个巴掌大的黑色U盘，金属表面刻着古老的北欧符文——那是“星渊计划”最初的标记。我手腕一扬，将它抛向她。
“自己看。”
迪雅稳稳接住，没有多言，转身走向主控室。我们跟在她身后，脚步声在金属走廊中回荡，如同命运的鼓点。
主控室中央，是一块直径十米的全息投影屏。迪雅将U盘插入接口，屏幕瞬间亮起。一串串数据流如瀑布般滚落，随后，一颗星体的三维模型缓缓浮现——它体积微小，密度极高，表面呈暗红色，核心却闪烁着诡异的蓝光。
“这……怎么可能？”迪雅的声音第一次出现了颤抖。
我走上前，盯着那颗星体的参数：“质量为太阳的1.4倍，半径仅地球的1.2倍，表面温度8000K，核心密度……每立方厘米超过10吨。”
“是白矮星。”艾米莉轻声说，“而且，是一颗濒临死亡的白矮星。”
“不，”我摇头，“不是濒临死亡，是已经死了。它正在走向最终的崩塌。”
屏幕上的模型开始模拟演化过程。起初，白矮星缓慢冷却，但随着核心碳氧结晶化加剧，引力开始压倒电子简并压力。模型加速——五百年后，核心温度骤升，引发碳聚变失控，一场超新星爆发在虚拟空间中轰然炸开。
“等等……”迪雅突然按停模拟，“能量峰值超过了Ia型超新星的理论极限。”
我点头：“因为这颗白矮星的质量，已经无限接近钱德拉塞卡极限的1.44倍太阳质量。一旦突破，它不会简单地炸成碎片。”
“它会坍缩。”艾米莉接道，“引力将压垮一切，形成黑洞。”
死寂。
主控室的空气仿佛凝固了。连呼吸声都显得多余。
我看着迪雅的背影。她站得笔直，像一尊雕塑，可我知道，她内心早已翻江倒海。作为总指挥，她必须冷静。但她也是人，一个活了千年的人类，经历过星系大战，见证过无数恒星湮灭。
“也就是说，”我缓缓开口，“这个星系，至少存在了200亿年。而我们下面的结界星，之所以需要人工太阳……是因为这颗白矮星，早已无法提供足够的光与热。”
“所以，”迪雅低声说，“我们一直以为的‘母恒星’，其实早就死了。人工太阳不是补充能源，而是替代品。”
“没错。”我走到她身边，看着那颗在屏幕上缓缓旋转的死亡之星，“它像一具尸体，还在发光，但那是余烬。而余烬，终将熄灭。”
“然后呢？”艾米莉问，“黑洞形成后，会怎样？”
我调出引力模拟图。画面中，黑洞的事件视界缓缓扩张，引力波如涟漪般扩散。结界星的轨道开始扭曲，大气层被撕裂，地壳崩解，海洋蒸发。
“潮汐撕裂。”我说，“然后，被吞噬。整个星系，都会被拉进奇点。”
迪雅猛地一拳砸在控制台上，金属凹陷下去，发出沉闷的响声。
“留给我们的时间不多了。”她转身，眼神如刀，“看这个发光度，本源耗尽就会引发引力坍塌，然后爆炸变成黑洞。我们必须尽快离开这个星系。”
我看着她，忽然笑了：“大概还有多少时间？”
她摸了摸下巴，计算着数据：“可能……500年吧。”
“草。”
“草。”
我和艾米莉异口同声，声音在寂静的主控室里显得格外突兀。
然后，我们对视一眼，同时笑了。那是一种荒诞的笑，一种面对命运时的无力与反抗交织的笑。
我转身，冲着迪雅挥了挥手：“大夫人就留在太空基地，我和艾米莉去下面看看星瑶。顺便，我得去建造机甲学院，培养机甲驾驶员。你在太空基地，负责造好舰队啊。”
迪雅冷笑一声，眼神如冰：“大渣男，不就是要去造小人吗？找那么多理由。”
我愣了一下，随即咧嘴一笑：“哎呀，被你发现了。不过话说回来，没有后代，哪来的传承？没有文明的延续，造再多舰队也是废铁。”
艾米莉轻轻推了我一下：“别贫了，正事要紧。”
近地轨道之上，宇宙如一幅深邃的墨色画卷铺展在“女武神”号机甲的舷窗之外。星辰静默，银河如练，而在这片无垠的黑暗中，一道淡金色的光膜缓缓起伏，宛如一颗巨大星球的呼吸——那是“星球结界”，神力与凡俗的分界线。
我与艾米莉并肩坐在“女武神”号的驾驶舱内，机甲高达三十六米，通体由暗银色的星陨合金打造，流线型的躯体上铭刻着古老的符文阵列，那是来自远古文明“星裔”的技术遗存。此刻，它正缓缓调整姿态，剑尖指向结界最薄弱的节点。
“准备好了吗？”我轻声问，侧头看向身旁的艾米莉。
她微微点头，银白色的长发在失重环境中轻轻飘浮，如同水草般摇曳。她的眼睛是罕见的紫罗兰色，此刻正闪烁着兴奋与紧张交织的光芒。艾米莉是“女武神”系列机甲的唯一适配者。她的血脉中流淌着“星之子”的基因，是宇宙中极为稀有的存在。
“嗯，我准备好了。”她深吸一口气，手指在控制面板上轻点，“‘破界剑’充能完毕，盾构力场稳定，可以执行穿刺指令。”
“那就——动手吧。”
话音落下，艾米莉双手猛然前推，机甲双臂交叉，那柄长达二十米的“破界剑”骤然亮起，剑身由无数纳米符文构成，每一寸都铭刻着撕裂空间的法则。剑锋所指，结界如水面般泛起涟漪。
“轰——！”
一声巨响，仿佛宇宙被撕开了一道口子。“女武神”号如流星般疾冲而出，破界剑狠狠刺入结界。金色的光膜剧烈震荡，裂开一道狭长的缝隙，电弧如龙蛇般在裂缝边缘游走，试图闭合。但“女武神”号已趁势而入，盾牌在前，剑锋在后，硬生生顶着结界的反噬之力，穿了过去。
“成功了！”艾米莉轻呼一声，声音中带着难以掩饰的激动。
我望着舷窗外那颗逐渐清晰的星球——蔚蓝与翠绿交织，云海翻腾，大陆轮廓分明。这是地球之外的“新星域”，而此刻，我们正飞向星瑶坐标。
“星瑶……终于要见到你了。”我低声呢喃，目光落在手腕上的量子终端。
艾米莉操控着机甲，在大气层中稳定下坠。她虽是第一次抵达外星，却表现得极为沉稳。机甲的反重力系统启动，减缓坠落速度，盾牌收起，破界剑归鞘，取而代之的是背部展开的六翼光翼，如同天使的羽翼，在晨曦中熠熠生辉。
“我有点紧张。”她忽然开口，声音轻得几乎听不见。
我伸手拍了拍她的肩膀：“别怕，有我在。而且，你可是‘女武神’，是能与神明对峙的存在。”
她侧头看我，嘴角微微上扬：“可我还是个新手。”
“新手也能创造奇迹。”我微笑，
机甲缓缓降落在一片开阔的平原上，四周是茂密的原始森林，树木高耸入云，叶片泛着淡淡的荧光。空气中弥漫着一种奇异的芬芳，仿佛混合了花香与星尘的气息。
“坐标锁定，星瑶信号源位于东南方三百公里处，靠近‘皇朝大殿’区域。”系统提示音响起。
“走，我们过去。”
皇朝大殿，金瓦朱甍，九重宫阙在晨曦中泛着淡淡的金光。殿前白玉阶上，文武百官列队而立，朝服整齐，冠带森然。钟鼓齐鸣，礼乐悠扬，正是每日辰时三刻的早朝时刻。
龙椅之上，女帝如烟端坐，凤袍加身，眉目如画却透着凛冽威仪。她眸光清冷，扫过群臣，声音不疾不徐：“诸卿可有本奏？”
“启禀陛下，北境雪灾已缓，粮草调度完毕，百姓安顿妥当。”户部尚书出列，恭敬禀报。
“兵部奏报，边军操练如常，神机营新式灵器已试制成功，可提升三成战力。”
“礼部……”
一道道奏报有条不紊地进行着，朝堂之上，秩序井然，仿佛一切如常。
然而，就在礼部尚书话音刚落之际，女帝如烟忽然眸光一凝，指尖轻点眉心，一道极淡的银色光晕在她瞳孔中流转而过。她嘴角微扬，唇角勾起一抹难以察觉的笑意，随即缓缓站起身来。
满朝文武一怔。
陛下从未在早朝中途起身，更未曾打断奏报！
“夫君来了。”她轻声开口，声音不大，却如惊雷炸响在每个人心头。
“什么？！”
“夫君？！”
“陛下……说的是神君大人？”
群臣哗然，面面相觑。
不等众人反应，如烟已抬手一挥，凤袍翻飞，殿中空气骤然凝滞，仿佛时间都被冻结。
“众臣随我，即刻启程，前往公主府，迎接神君降临。”
“轰——”
朝堂炸开了锅。
“陛下……实力似乎又暴涨了！你们感觉到了吗？刚才那一瞬，我仿佛被无形之力压得喘不过气！”
有老臣颤抖着低语：“陛下吸收了迪雅女神的‘混沌源晶’后，便闭关七日，前日出关，气息已非人力可测……我听大祭司说，她已触碰到‘神力五阶’的门槛，神识之强，堪比上古神明！”
“你不懂！那是超越感知的存在！据说，只要未入神阶，她在心中动一个念头，便可令对方神魂俱灭，形神皆无，连转世轮回的机会都没有！”
“嘶——那岂不是……一个念头，就能灭国？”
议论声中，如烟已踏步走下龙阶，凤履轻点玉阶，每一步都仿佛踏在众人的心跳之上。她眸光如电，扫过群臣：“还不随驾？”
“臣等……遵旨！”
百官慌忙跟上，心中震撼难平。
机甲划破长空，如流星坠入皇城上空。银白装甲映照着余晖，双翼展开之际，云海翻涌，仿佛神明降临。百姓纷纷跪伏于地，有人颤抖着高呼：“神君回来了！神君显灵了！”孩童被母亲紧紧搂在怀中，仰望着那庞然大物，眼中满是敬畏与憧憬。
它缓缓降落在公主府广场，双足轻触地面，竟无半分震动。驾驶舱开启，一道光桥自舱门延伸而下。我与艾米莉携手而出，身披星纹长袍，衣袂飘动间如踏云而行。如烟早已等候在台前，眼中含泪，却强忍着未落。
“姐姐终于来了，”她一把拉住艾米莉的手，声音微颤，“夫君这些年，夜夜望着北方星轨，说你一定会来。”
艾米莉轻抚她的发，柔声道：“我答应过他，会来找他。”
我跃下光桥，落地无声。人群之中，一个小小的身影蹲在角落，正低头玩着一枚破损的机甲模型。我一眼认出——那是星瑶。我快步上前，一把将她抱起，她惊得“啊”了一声，模型掉落尘埃。
“小宝贝，叫爸爸。”我将她高高举起，声音低沉却带着不容抗拒的温柔。
她眨了眨眼，睫毛轻颤，终于小声挤出一句：“爸……爸爸。”
那一声，如细针扎进我心底。我低头，在她粉嫩的小脸蛋上亲了一口，动作轻柔得仿佛怕惊扰了梦。
随即，我转身面向广场中密密麻麻的臣子，大手一挥。
刹那间，空中浮现无数光点，如星辰坠落，每名大臣手中都多出一瓶幽蓝色的基因药剂，瓶身流转着星纹符印。
“这是新一代‘基因药剂’，可觉醒人体潜能。”我声音不高，却传遍全场，“七年前服过药剂者，应知其效。今日，我再赐此物，非为赏，而为选。”
老臣们脸色一变，立刻将药剂贴身收好，有人甚至激动得跪地叩首：“谢神君再造之恩！”他们曾是第一批觉醒者，靠药剂突破武宗之境，如今再见神迹，如何不狂热？
新晋大臣则面面相觑，尚不明所以，但见众人跪拜，也连忙跟着高呼：“谢神君赏赐！”
我压了压手掌，全场瞬间寂静。
“明日，机甲学院开启新生考核。”我目光如电，扫过人群，“今日各位，回家挑选子女，凡年满十六岁到二十六岁、武师境界者，不论男女皆可参选。”
众人面面相觑，有人欲言又止，最终在如烟一记冷眼中退下。
“散了吧。”
话音落下，人群如潮水般退去，脚步仓皇，仿佛怕慢了一步，机缘便被他人夺走。
星瑶在我怀里挣扎了一下“爸爸，快放开我，我是掌门不是小孩了”我笑了笑放开星瑶，星瑶在空中留下三道残影，衣袂翻飞如蝶，落地时已站在屋檐之上，回眸一笑：“爸爸，看见没？这叫‘九转流云步’，我新学的，专破重甲围杀。”
如烟抬头望着她，忍不住摇头：“小林又给你塞了什么奇奇怪怪的招式？上次那套‘暴雨梨花拳’打得演武场塌了半边，工部的账单还堆在我案头。”
“那叫艺术性破坏！”她一扬下巴，袖中滑出一柄短刃，寒光一闪，空中飘落的梧桐叶被切成十六片，整整齐齐落在我脚边。
“……小林真是把你教野了。”我叹气，却掩不住眼底的骄傲。
如烟站在我身旁，轻笑：“她昨天一掌震退三位宗师联手，用的还是你当年的‘断浪手’，但节奏更快，力道更凝。小林没藏私，甚至……可能还加了料。”
“加料？”我皱眉。
我：“……这个小林是黑化了吗。”
如烟轻轻挽住我的手臂，仰头望着星瑶离去的方向：“夫君，明日的选拔，真的不设门槛吗？满朝文武的子女可不少”
“门槛当然有。”我望向远处那座矗立在广场上的巨大机甲，“能开机甲的，不是力气大的，也不是境界高的。是能听懂它的人。”
“听懂？”
“机甲不是铁疙瘩，是活的。它会选主人。就像剑有剑灵，星铠也有‘星魂’。只有灵魂频率契合者，才能完全发挥机甲的战力。”
艾米莉点头：“这也是为什么克莱尔坚持要亲自参与考核。她说，有些人，一眼就能看见‘光’。”
如烟忽然轻声问：“那……我能吗？”
我侧头看她，她眼中没有贪婪，只有向往，像小时候仰望夜空时那样。
“你当然能。”我握住她的手，“但你得先哄好克莱尔。她说了，你的经脉结构特殊，若要定制机甲，必须用‘月蚀合金’做神经接驳环，材料稀有。”
我正要接着说，忽然天边一道银光划过，如雪从空中跃下，落地时激起一圈气浪，震得地面裂开蛛网状纹路。
“姐夫！”她大步走来，铠甲未卸，发丝微乱，“我也要机甲！我有军功可以换”
我挑眉：“你打了胜仗，是军部的功臣。但机甲不是军功能换的。”
“为什么？！”她一掌拍在身旁石柱上，石柱应声碎成粉末。
我揉了揉眉心：“如雪，机甲不是普通武器。它是通往星辰的船。你要上船，得先证明你不是那个会把船炸了的人。”
“那怎么才算？”她瞪眼。
我还没开口，艾米莉已一把抓住她后颈，身形一闪，两人已出现在机甲的驾驶舱前。舱门开启，艾米莉将如雪塞了进去，按下启动键。
“能操作它拿出长剑，就不用考核。”艾米莉双手抱胸，“否则，明天老老实实去参加考核。”
驾驶舱内，如雪看着眼前密密麻麻的光屏、闪烁的指示灯、数十个按钮与三重操纵杆，整个人僵住。
“这……这都是什么？启动键呢？油门在哪？武器系统怎么开？”
“没有油门。”艾米莉透过通讯器淡淡道，“星铠靠神经同步驱动，意识越清晰，响应越快。你现在看到的，是它的‘意识图谱’，不是仪表盘。”
如雪手忙脚乱，试图用蛮力扳动操纵杆，结果机甲手指抽搐了一下，差点把旁边训练塔的屋顶掀了。
“警告：神经同步率低于5%，系统锁定。”机械音响起。
“警告：检测到暴力操作，启动防御模式。”
“轰——”机甲忽然抬腿，作势要踢，如雪吓得抱头大叫。
“停！停下！我不动了！我投降！”
艾米莉按下紧急终止，舱门打开，如雪灰头土脸跳下来，铠甲上还沾着机油。
“姐夫……”她低着头，声音难得软了，“明天……我参加考核。”
我走过去，揉了揉她的发。
“可以。但记住，你不是去当将军的，你是去当‘星海之子’的。将军能带兵，但带不走一艘星舰。”
她抬头，眼中闪过一丝光：“那……星瑶知道考什么吗？”
“她？”我笑，“高难度战斗她不行，但入院考核？她是没问题的，连克莱尔都说她‘脑子比机甲芯片还快’。”
如雪撇嘴：“又是她……一个闪身就跑没影了，嘴里还嘟囔着‘才不要你教，我自己去问’。”
夜深。
星瑶门总部，灯火通明。
十二位少女宗师盘坐于十二方位，中央是星瑶，手中握着一本书，封面上写着《星海·初篇》。
“明日选拔，机甲学院将开放‘星铠适配测试’。”星瑶开口，声音清亮，“凡我门下弟子，若有志者，皆可报名。但记住——不是所有人，都能听见星铠的声音。”
一名少女举手：“掌门，听说只有女子才能驾驭星铠，是真的吗？”
星瑶摇头：“不是‘只有女子’，而是‘女子更易’。星铠是克莱尔设计打造，其核心与女性心脉频率更契合。但男子也能成功驾驭，不过……能驾驶机甲的都是万中选一。”
另一人问：“那……考核难吗？”
“难。”星瑶合上书，这个要看个人对机械的理解，有些东西是没办法教会的。众人倒吸冷气。
“那……机甲呢？能自己选吗？”
星瑶一笑：“机甲会选你。就像剑选主人。不过明天的入院考核不是选机甲，具体是啥我也不清楚，而且我们都没满16岁，我是求了我爹才同意我带你们去试试的”
次日清晨，天光破晓，霞染东隅。
公主府后山早已被整肃一新，原本苍翠的山坡上，已搭起一座高达三丈的朱漆高台，飞檐翘角，旌旗猎猎。十副通体银白、流线如龙的外骨骼装甲整齐列阵于高台之上，装甲表面镌刻着玄奥的灵纹，隐隐有蓝光流转，仿佛沉睡的巨兽，只待一声令下，便要腾空而起，撕裂苍穹。
台下，人声鼎沸，黑压压一片，万名青年齐聚于此，或抱拳而立，或闭目调息，或低声交谈，皆是皇朝闻讯而来的英才俊彦。他们眼中燃着炽热的光——只为一个机会：入选“机甲院”第一期学员，成为皇朝首批“机甲武者”。
主位之上，我与如烟并肩而坐。她一袭素白长裙，发挽玉簪，眉目如画，却透着一股与生俱来的贵气。我身着玄色锦袍，腰悬玉佩，表面镇定，实则心头微跳。
“怎么来这么多人……”我凑到如烟耳畔，声音低得只有她能听见，温热的气息拂过她耳垂。
如烟轻轻一抖，白了我一眼，随即无奈地摊了摊手，唇角微扬：“我也没想到，咱们的大臣们……都这么能生啊。”
我忍不住笑出声，正要再调侃几句，却见前方一人挺直了背脊，正是克莱尔——我那名义上的“妹妹”，实则是在地球收下的小魔头。
我抬脚轻轻踢了踢她的屁股：“你是主考官，你看着办吧。”
克莱尔猛地回头，一双琥珀色的大眼睛瞪得滚圆，攥紧小拳头朝我挥了挥，压低声音咬牙切齿：“哼！又欺负我！我让姐姐晚上收拾你，坏哥哥！”
说罢，她猛地抓起案上的扩音话筒，清了清嗓子，声音陡然响彻全场：
“听令——第一项考核，开始！”
“围着皇城跑一圈，只取前五千人！限时半个时辰！逾时者，淘汰！现在——开始跑！”
“轰——”
万人如潮水般涌动，刹那间尘土飞扬，脚步如雷。青年武者们如离弦之箭，争先恐后地朝着皇城方向奔去。有人施展轻功，踏瓦跃檐；有人催动真气，足下生风；更有甚者，直接祭出短程飞符，妄图取巧。
我眯眼望去，只见最前方十数道青影如燕掠空，轻盈灵动，竟将一众大武师远远甩在身后。
“那是……星瑶门的十二青衣使？”如烟轻声问。
我点头：“宗师境打底，轻功更是天下一绝。她们虽年不过十二，但修为已胜过许多成年武者。”
只听人群中传来低声抱怨：
“草！星瑶门的小妖精怎么也来了？她们年纪够十六吗？”
“小声点！你打不过她们的！再说了，才十二个人，抢不了你名额，别吵吵。”
我失笑，转头看克莱尔，她已指挥禁军在靶场布设靶子，又架起测距仪。
“小国师，”如烟轻声问，“你这是做什么？机甲虽重火力，但也不至于一上来就考射击吧？”
克莱尔头也不回，一边调试仪器一边答：“机甲七成是能量武器，没有精准射击天赋，连炮管都校不准。再说了——”她冷笑一声，“学院第一期只收三百人，这么多人来报名，总得找点理由清一清，不然以后教起来，全是拖后腿的。”
如烟闻言，轻轻点头，眸光微闪：“今日你说了算。”
说罢，她轻轻靠近我肩头，发丝轻拂我颈侧，温软如絮。
“夫君……”她声音轻得像风，“你说，咱们……什么时候能有个孩子啊？”
我喉头一紧，耳根微热，轻咳两声，低笑道：“这个嘛……缘分到了，自然就有了。要不，今晚我们……努努力？”
“讨厌！”她猛地坐直，脸颊泛红，瞪我一眼，“大白天的，说什么胡话？克莱尔还在呢！”
我耸耸肩，目光扫向场中，却见克莱尔正背对我们记录数据，耳朵却已悄悄红透。
我与如烟相视一眼，皆忍不住笑。
此时，远方尘烟再起，第一梯队已开始返程。
克莱尔站在高台之上，手中握着一枚银色话筒。她目光如刀，扫过台下来自五湖四海的青年才俊——他们中有世家子弟，有边陲猎户之子，也有像星瑶门那般，由民间收养的孤儿。
“开始！”她一声令下，第二场考核拉开序幕。
最先入场的是星瑶门的十二青衣——十二名身着青色劲装的少女，个个身形矫健，眼神清亮。他们几乎是奔跑着冲进靶场，动作整齐划一，仿佛早已演练千遍。可当看到靶位上那泛着幽蓝冷光的脉冲步枪时，好几人脚步一顿，面露茫然。
“这……是禁军才配用的量子狙击枪？我们……也能碰？”
她们出身贫寒，有的来自战后废墟，有的是边境流民之子，何曾接触过如此高精尖的武器？但就在这刹那迟疑间，场边的立体投影亮起，一段射击教程自动播放，数据流如星河倾泻。
就在影像启动的瞬间，十二人脑中同时闪过一道微弱的蓝光——那是她们体内植入的“神经协处理器”被激活的标志。
【射击模块·加载完成】
【动态预判系统·同步中】
【枪械操作协议·已解锁】
“原来如此。”为首的少女阿沐轻语一声，抬手握枪，动作流畅得如同呼吸。其余十一人紧随其后，举枪、瞄准、击发，五发连射，枪口焰如萤火明灭。
“全部命中！平均环数43.6！”裁判官惊呼出声。十二人竟无一脱靶，成绩清一色超过40环——这已是禁军新兵考核的优良线。
台下顿时哗然。
接下来的考核却成了炼狱。虽有武将世家子弟凭借家传枪术勉强过关，猎户之子也凭本能手感侥幸通过，但大多数人面对这科技的武器，如同面对天书。有人扣不动扳机，有人瞄准系统都无法启动，更有甚者，枪一响便因后坐力摔倒在地。
最终，第二关结束，仅余不足八百人站立。
克莱尔嘴角微扬，眼中闪过一丝满意。她缓步走上高台，声音清冷如霜：“第三关——外骨骼装甲操控测试。”
话音落下，十具漆黑如墨的机甲外骨骼从地下缓缓升起，装甲表面流动着淡蓝色的数据纹路，肩部搭载着高速旋转的电磁机枪，头顶悬浮着十架高速飞行的无人机靶机。
“规则很简单。”克莱尔道，“30秒内，启动装甲，锁定目标，击落至少5架无人机。机枪系统与机甲神经接口一致，我不求你们完美契合，只要能完成基础操控，即可过关。”
她顿了顿，目光扫过人群：“开始。”
星瑶门十二青衣再次出列，毫不犹豫登上测试台。可当他们试图进入装甲时，问题出现了——装甲虽可调节，但最小型号仍需至少1.5米身高，而十二人中，仅两人勉强够得着操控杆。
“报告！我们……够不到扳机。”一名矮小少女咬牙道，声音里带着不甘与羞愤。
克莱尔沉默片刻，终是点头：“退出吧。”
其余十人黯然退下，唯有两名个子稍高的留下。但他们刚一启动系统，脑中芯片便迅速解析出操作逻辑，神经反馈延迟低于0.3秒。
“锁定目标，三号方位，仰角12度。”
“启动电磁轮，预热完成。”
“开火！”
轰——轰——轰！
三秒内，七架无人机应声炸裂，化作空中火花。系统提示：通过考核。
其余人则各显其态。有人在10秒内便完成启动，精准点射；有人却连装甲动力都没激活，时间已尽。更有甚者，因神经接口不兼容，直接被系统反噬，昏倒在地。
30秒如电光火石。
考核结束，全场静默。
裁判官宣读结果：“通过者……248人。”
这个数字，不足初始人数的三分之一。可克莱尔却笑了，笑得如释重负：“很好。这才是我想要的‘种子’。”
她转身，向高台另一侧微微颔首。
我与如烟并肩而立，踏步上前。风起，衣袂翻飞。我抬手，声音不高，却穿透全场：
“星瑶门弟子，出列。”
十二青衣虽未能全部通过，但此刻仍挺直脊背，齐步上前。
“你们，”我目光如炬，“将获得特制训练机甲。轻量化神经框架，适配低龄体征，专为你们设计。你们年纪尚小，太空作战环境过于残酷，但——你们的未来，在星辰之间。”
人群瞬间沸腾。
“特制机甲？！”
“她们凭什么？”
“她们连外骨骼都没通过！”
质疑声四起，可我只是轻轻抬手，掌心一挥。
嗡——
空中空间微微扭曲，246个黑色行李包凭空浮现，缓缓降落，精准停在每位通过考核者面前。
“打开吧。”如烟轻声道，声音如烟似梦，“这是你们的第一份军装。”
众人迟疑着打开行李包——内里整齐叠放着一套银灰相间的制服：上衣胸口绣着“帝国机甲学院”六字，肩章为星轨环绕机甲徽记；下方则是一套贴身飞行服，材质为量子温控纤维，可抵御真空与高辐射环境。
“明早九点，公主府集合。”我朗声道，“我们将启程前往近地轨道的太空基地——帝国机甲学院本部。从明天起，你们不再是凡尘俗子，而是星河征途的预备军。”
我顿了顿，语气微沉：“回家去，与亲人告别。这一去，至少一年，甚至更久。有些人……可能再难相见。”
风再次吹过靶场，卷起一片尘沙。
少年们低头看着手中的制服，有人颤抖，有人落泪，有人紧握拳头，眼中燃起火焰。