腊月二十八日，郏县明军大营。
连日的休整，并未能真正缓解军队的疲惫，粮草短缺的阴影日益浓重。孙传庭终于等来了朝廷的第一道旨意——嘉奖令和催战令。
行辕内，香案早已设好。孙传庭率领麾下主要将佐，跪听宣旨太监宣读圣旨。当听到“加太子少保、赏银三万、赐蟒袍玉带”时，众将脸上都露出了喜色，这是莫大的荣耀和实惠。
然而，当听到“乘胜进击，速解开封之围，朕寄予厚望”时，孙传庭的脸色却瞬间沉了下来，叩谢皇恩的动作也显得有些僵硬。
宣旨太监完成使命，领了赏银，便匆匆离去，似乎也不愿在这前线多待一刻。众将起身，李栖凤拿着那份明黄绫面的圣旨，走到孙传庭身边，语气复杂：“督师，朝廷这……这是要咱们立刻进军啊。赏赐虽厚，这压力……”
“这不是赏赐，这是催命符。”孙传庭的声音冰冷，带着一种看透一切的疲惫与讽刺。
他接过圣旨，目光落在最后那些激昂的措辞上，嘴角泛起一丝冷笑，“朝廷，这是要我们去送死。”
他早就料到会如此。崇祯的性格，他太了解了。急躁，多疑，好大喜功，受不得挫折，也经不起等待。见到一点胜利的苗头，就恨不能立刻变成燎原大火，烧尽所有敌人，全然不顾这火星是否足够，柴薪是否潮湿。
郏县一场规模有限的击溃战，在崇祯和朝廷诸公眼中，恐怕已不是“小胜”，而是“大捷”，是“流寇弹指一挥可破”、“孙传庭能战”的铁证。他们需要这个证据，来安抚自己恐慌的内心，来堵住朝野非议的嘴巴，哪怕这个证据背后，是万丈深渊。
“那咱们……真要遵旨进兵？”李栖凤试探着问，眼中也有忧虑。
“进兵？”孙传庭走到悬挂的大幅河南舆图前，手指沉重地点在郏县的位置，然后向东、向南、向西缓缓移动，“往哪里进？东面是襄城，李过败退的方向，顺军必有埋伏，此乃无疑；南面是舞阳、泌阳，一马平川，无险可守，利于顺军骑兵纵横，我军以步兵为主，野战吃亏；西面是洛阳，早已落入贼手，且有重兵；北面是黄河，天堑阻隔，无路可走。”
他收回手指，声音沉重如铁，“朝廷以为打仗是儿戏，在地图上指指点点，想进就进，想退就退。却不知这三万将士，是我从潼关带出来的最后一点家底，是大明在西北、在中原最后一点希望的火种。若是在这里折损殆尽，中原怎么办？陕西怎么办？到时候，流寇北上可直逼京师，西边的李健谁去限制，天下还有谁能挡他们？”
许鼎臣在一旁低声劝道：“督师，君命难违啊。若抗旨不遵，朝廷追究下来……”
“我知道。”孙传庭打断他，疲惫地揉了揉眉心，“所以，我在等。”
“等？”众将不解。
“等第二道旨意。”孙传庭的目光似乎穿透了帐篷，望向了遥远的北京城。他太了解他那位皇帝了。第一道旨意，往往是在情绪最激动、最不理智的时候下达的，充满了不切实际的期望和急躁的催促。
但崇祯并非完全的昏聩之徒，在他情绪平复之后，在接二连三收到各地无法调兵、粮饷无着的奏报之后，在他被现实一次次打击之后，他也可能会冷静下来，可能会改变主意，可能会给出一个相对“理性”一些的指令。
他在赌。赌崇祯的兴奋劲过去之后，会被残酷的现实浇醒；赌朝廷内部关于粮饷、关于调兵的争吵，会传到皇帝耳中，让他意识到孙传庭面临的困难并非推诿；赌在开封可能已经陷落（他心中已有此预感）的消息最终确认后，皇帝会重新考虑战略。
但这个赌注太大了。赌赢了，或许能争取到一些回旋余地；赌输了，他就是公然抗旨，贻误军机，轻则夺职查办，重则……性命难保。
“传令全军，”孙传庭最终做出了决定，声音恢复了将领的果决，“加固郏县营寨，深挖壕沟，多设鹿角拒马。斥候加倍派出，不仅要探查襄城方向，对通往潼关的来路，也要加强巡视，警惕顺军断我后路。各营清点剩余粮草，严格配给，从即日起，口粮减两成。对外……就说将士连续征战，需要休整数日，恢复体力。朝廷若再有旨意或文书催促，一律回复：正在整备，伺机而动。”
这是拖延之策。能拖一天是一天，能拖一刻是一刻。他现在最需要的，就是时间——时间等待朝廷态度的可能转变，时间观察顺军的真实意图和下一步动向，时间让这三万疲惫之师稍微喘一口气。
命令传达下去，明军开始在郏县内外忙碌起来。挖掘冻土的叮当声，搬运木石的号子声，给这座死气沉沉的空城带来了一丝紧张的活力。士兵们虽然不解为何打了胜仗不乘胜追击，反而要挖沟筑垒，但军令如山，也只得执行。只是私下里，难免有些议论和不解的情绪在悄悄蔓延。
接下来的几天，孙传庭如同走在悬崖边的钢丝上，每日心神紧绷。
他不断收到斥候的回报：顺军李过部败退后，并未远遁，就在郏县以东三十里外重新扎营，似在监视；襄城方向，有大规模军队调动的痕迹，烟尘数日不散，但具体人数和意图难以探明。
郏县以西、通往潼关的官道上，开始出现小股顺军游骑活动，虽未直接攻击运粮队（实际上后期运粮队几乎已断绝），但显然是在进行骚扰和封锁。
“他们在等。”孙传庭对许鼎臣说，指着地图上郏县这个被隐隐半包围的孤点，“等我们按捺不住，遵旨东进，钻进他们在襄城一带布下的口袋。李自成用兵，日益老辣，此乃围城打援、诱敌深入之计。”
“那我们偏就不动，以静制动。”许鼎臣道。
“可朝廷的催逼……”孙传庭望向行辕外阴沉的天色，没有说下去。
就在这种焦灼的等待中，腊月三十，除夕当天，孙传庭终于等来了第二道旨意。
当传旨的锦衣卫缇骑风尘仆仆地将密封的廷寄文书交到他手中时，孙传庭甚至能感觉到自己的心跳加快了一些。他屏退左右，独自在行辕内拆开火漆。快速浏览之后，他紧绷了多日的神经，终于略微松弛了一些，长长地、深深地吐出了一口浊气。
赌赢了。至少，赢了一半。
圣旨中，崇祯皇帝的语气缓和了许多，承认“援兵难至，粮饷维艰”，并要求孙传庭“审时度势，酌情进止。若贼势浩大，事不可为，务以保全兵力为上，可相机退守潼关，扼险固守，以图后举。”
“酌情行事”，“退守潼关”。这八个字，在此刻孙传庭看来，不啻于一道救命符。虽然依然没有明确允许他立刻撤退，但至少给出了退路，承认了困难的现实，不再一味强逼进攻。
他立刻召集众将，将圣旨内容告知。李栖凤等人听后，也是精神一振：“督师，皇上既已明言可退守潼关，咱们还等什么？粮草不济，顺军虎视眈眈，此时不退，更待何时？赶紧下令拔营吧！”
孙传庭却再次摇头，走到地图前，神色并未因为这道圣旨而变得轻松。“不能退。至少，不能就这样直接撤退。”
“为何？”众将不解。有了圣旨依据，撤退不是名正言顺吗？
孙传庭的手指重重地点在地图郏县的位置，然后向西，划过漫长的、标着官道的虚线，直到潼关。
“你们看，从郏县到潼关，五百余里，几乎全是平原旷野，无险可守。我军步兵为主，携带辎重，行动迟缓。顺军李过部就在东面三十里盯着，一旦我军拔营西撤，他必定率骑兵尾随追击、骚扰。而我军归心似箭，阵型易乱，粮草将尽，士气浮动。若在平原上被顺军骑兵缠住，后果不堪设想。恐怕未到渑池、陕州，便已全军溃散。”
他顿了顿，目光扫过众将：“所以，即便要退，也不能狼狈而退，不能给顺军可乘之机。要退，也得先打一场胜仗再退——一场要能让顺军感到疼，不敢紧紧追咬的胜仗。至少要打破李过对我们的直接监视，获得一段相对安全的撤退时间和空间。”
“可咱们在郏县不是刚打了胜仗吗？”有将领疑惑。
“那是顺军故意让咱们赢的，是诱饵。”孙传庭苦笑道，“真正的硬仗、恶仗，还没开始。李自成想要的，绝不是我们在郏县小胜即安，他想要的是我们全军覆没在襄城平原上。我们不东进，他的计划就受阻。我料李过不久必有动作，要么继续挑衅诱我，要么……可能会主动进攻，逼我出战或动摇我军。”
众将沉默了。他们回想起郏县之战，顺军败得确实有些蹊跷，战利品也多是破烂。如果那真是诱饵，那么此刻平静表面下的凶险，恐怕远超想象。
“那督师的意思是……”
“等。”孙传庭道，目光坚定，“继续等。等顺军先动。他们设好了陷阱等我们，我们偏不进去。他们等不及，就会改变策略，要么更强力地诱敌，要么试图压迫我们。到时候，我们再寻找战机，打一个反击，然后趁势西撤。在此之前，严守营寨，节省粮草，保持警惕。”
这是目前最稳妥，但也最被动、最考验意志和耐性的策略。孙传庭别无选择。三万对百万（至少是数十万），实力悬殊；君命虽缓，但退路依然荆棘密布；前有埋伏，后有追兵，侧翼还可能受威胁……
他就像被困在笼中的猛虎，虽然有了打破笼子一角的机会，但笼外是更多的猎人和陷阱，每一步都必须慎之又慎。
腊月三十，除夕夜。
即便是身处前线绝地，年还是要过的。孙传庭下令，将最后一批相对好一点的粮食拿出来，让伙夫尽力操办，给全军将士做一顿像样的年夜饭。酒是没了，但热汤热食，在这寒风凛冽的夜晚，已是莫大的慰藉。
孙传庭亲自巡营。走过一排排篝火，看着士兵们围坐在一起，捧着粗陶碗，就着篝火的光亮，大口吃着难得的、带着点荤腥的炖菜和面饼。
虽然面容憔悴，衣甲敝旧，但此刻他们的脸上，大多带着简单的、满足的笑容，彼此低声说笑着，谈论着家乡的年俗，回忆着亲人的模样。
他们还不知道，或者说不愿去想，自己所处的境地有多么凶险，未来的命运又是多么叵测。
“督师，喝口热汤吧。”一个满脸皱纹、须发花白的老火头军，颤巍巍地舀了一勺浓稠的菜汤，盛在碗里，递给孙传庭。老人是潼关的老兵，之前跟随孙传庭多年的漏网之鱼。这回他在潼关招募，听到消息后，又跟着他出来了，可这回还能回去吗？
孙传庭接过，没有犹豫，仰头喝了一大口。汤很咸，菜叶煮得稀烂，几乎没什么油水，但滚烫的温度顺着食道滑下，让他冰凉的胸膛感到了一丝暖意。
“老哥，今年在这河南过年，委屈你们了。”孙传庭将碗递回，声音有些沙哑。
“督师说的哪里话。”老兵摆摆手，混浊的眼睛望着跳跃的火苗，喃喃道，“当兵的，四海为家。就是……就是不知道家里婆娘娃娃，这个年过得咋样……粮食够吃不……娃儿想爹了没……”说着，眼角有些湿润，连忙用粗糙的手背擦了擦。
旁边一个年轻些的士兵接口道：“王老伯，别担心。等咱们打完这一仗，跟着督师回潼关，到时候领了赏银，好好过个年！督师，是吧？咱们明年，肯定能回家过年吧？”
周围不少士兵都抬起头，充满期待地看向孙传庭。那一张张被篝火映照得忽明忽暗的脸上，写满了对生存、对归家的渴望。
孙传庭感到喉咙一阵发紧，眼眶发热。他重重点头，声音不大，却异常坚定：“能！一定能回家！我孙传庭，带你们出来，就一定尽力带你们回去！”
“督师威武！”士兵们低声欢呼起来，气氛一时热烈。
但孙传庭心里清楚，这承诺有多么沉重，实现的可能性又是多么渺茫。这三万活生生的性命，能有多少跟着他回到陕西那片熟悉的土地？他不知道。他只知道，自己肩上担着山一样的责任，和血一样的愧疚。
他转身离开这处篝火，走向行辕。身后，士兵们的说笑声渐渐模糊，被寒风撕扯成碎片。而远处，顺军大营的方向，似乎也有篝火的光点，隐隐约约，仿佛野兽在黑暗中窥伺的眼睛。那里，或许也在进行着某种程度的“庆祝”，也在等待着，等待着吞噬他们的时机。
这个除夕夜，两支军队隔着三十里的死亡地带对峙着，都在等待，都在算计。一边是绝望中寻求生路的困兽，一边是张网以待的猎人。
千里之外的北京，乾清宫的除夕宴，据说皇帝只是略动了动筷子，便挥手撤下。
他独自坐在空旷的大殿里，面对着一室冷清和跳动的烛火，不知在想些什么。是在想孙传庭的捷报和困境？是在想开封的惨状和陷落？还是在想这大明天下，究竟还能撑到几时？听说后来又去了太庙诉说......
更远的西安，总兵府内，却是另一番景象。虽然也笼罩在战云之下，但这里秩序井然，充满了务实与希望的气氛。李健与家人、幕僚、新归附的江南士子们一起守岁，谈论的不是如何挽救一个即将崩塌的旧王朝，而是如何在一片废墟上，建立一个新的、更有活力的秩序。那里的灯火，温暖而坚定，仿佛乱世中的一座灯塔。
寒风依旧在豫西平原上呼啸，卷动着郏县城头残破的旗帜和顺军大营的炊烟。崇祯十四年的最后一天，就在这种希望与绝望交织、安宁与杀机并存的诡异气氛中，缓缓流逝。
崇祯十五年的新年，是在一片肃杀与不安中到来的。
正月初一，郏县明军大营没有往年的拜贺喧闹，只有军官们按例到行辕向孙传庭行礼，士兵们则默默领取了比平日稍好一点、但也仅能果腹的口粮。寒风依旧凛冽，天空阴沉得像一块巨大的、脏兮兮的铅板，压得人喘不过气。
孙传庭几乎彻夜未眠。他反复推敲着地图，思考着每一种可能的退路和应对之策。李过部在郏县以东三十里外按兵不动，这种平静比直接的进攻更让人心焦。
顺军到底在等什么？等自己粮尽自乱？等开封彻底陷落的消息传来动摇军心？还是等襄城方向的伏兵完成最后的合围部署？
“报——”初一下午，急促的马蹄声打破了军营的沉寂，数名斥候从不同方向几乎同时飞驰入营，带来了令人心悸的消息。
“襄城方向，发现大规模顺军集结！烟尘蔽日，营帐连绵，估摸不下十万之众！旗号有刘（宗敏）、田（见秀）等贼酋大旗！”
“西面，通往陕州、渑池的官道上，出现大量顺军游骑，设卡拦截，袭杀我斥候小队！运粮通道……已被彻底切断！”
“南面舞阳方向，亦有顺军步骑活动，人数不详，但显然已封锁南下道路！”
“北面黄河渡口……探子回报，沿岸船只或被焚毁，或被顺军控制，渡河无望！”
一道道噩耗，如同重锤，狠狠砸在孙传庭和众将的心头。行辕内的气氛瞬间降至冰点，空气凝重得仿佛能拧出水来。地图上，代表明军的郏县，已被代表顺军的数个箭头从东、南、西、北四个方向隐隐合围，成了一个名副其实的孤岛、死地。
李自成终于图穷匕见了。他根本不在乎孙传庭是否东进襄城，他的目标，从一开始就是将这三万陕军彻底围歼在郏县附近！之前的郏县“小败”和伴退，既是诱饵，也是麻痹，目的是让孙传庭滞留于此，同时为其主力的调动和合围争取时间。如今，口袋已然扎紧。
“督师……”李栖凤的声音有些发干，“我们……已被合围了。”
孙传庭闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然的清明。最坏的情况，终于发生了。恐惧、愤怒、懊悔……种种情绪瞬间涌上，又被他强行压下。此刻，作为主帅，他不能乱。
“粮草，还能支撑多久？”他问向负责后勤的军需官。
一个面黄肌瘦的文吏颤抖着回答：“回……回督师，若按目前减半配给……最多……最多还能支撑十二三日。若是省着点，或许能到半月。但士兵们连日饥疲，体力已是不支，若再削减口粮，恐生变故啊……”
半月。孙传庭心中默算。突围需要体力，需要士气，需要时间。半个月，太短了。
“传令各营主将，速来行辕议事！”孙传庭沉声下令。
很快，行辕内挤满了披甲持械的将领，人人面色凝重，甚至带着几分惶然。被十倍以上的敌军四面合围，粮草将尽，援军无望——这是绝境。
孙传庭没有废话，直接指向地图：“形势已明，我军陷入重围。坐守孤城，粮尽则溃，唯有突围，方有一线生机。诸位，有何良策？”
短暂的沉默后，李栖凤率先开口：“督师，末将以为，顺军合围初成，部署未必严密。我军可集中精锐，选择一处，趁夜猛攻，打开缺口！东面李过部与我交过手，或许知其虚实，可否从此处突破？”
许鼎臣摇头：“李过部虽曾伴败，但其兵力仍有数万，且以东乃是顺军主力预设的战场，纵使突破李过，前行不远便是襄城十万伏兵，此路不通。”
另一将领道：“那往西？西面虽有游骑封锁，但或许兵力较薄，又是返回潼关方向，士卒思归，或可拼死一搏！”
“西面官道虽近，但地势平坦，顺军骑兵可肆意追击。我军携带伤兵辎重，行动迟缓，恐未至陕州，便被敌骑冲散。”
“往南？舞阳方向……”
“南面亦是平原，且不知顺军具体兵力，风险太大。”
“北面黄河……”
“渡口已失，天寒水冷，无船可渡，此路实乃死路。”
众将议论纷纷，提出各种方向，又被各种困难驳回。气氛越来越压抑，绝望的情绪在无声蔓延。每个人都清楚，无论向哪个方向突围，都面临着兵力绝对劣势、地形不利、后勤断绝的绝境，成功希望渺茫。
孙传庭默默听着，直到议论声渐息，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的镇定力量：“诸位所言，皆有道理，亦皆有难处。此诚我辈报国捐躯之时。”
他顿了顿，目光扫过每一张或年轻或沧桑的脸，“然，纵是绝境，亦非束手待毙之理。我军虽疲，仍有三万之众，刀枪俱在，血气未冷！闯贼欲吞我等，也需崩掉他几颗牙齿！”
他走到地图前，手指重重地点在郏县西北方向，那里标着一些低矮的丘陵和村落。“我意，不向东，不向西，不向南，亦不向北直走。”
众将愕然，不向这四个方向，还能往哪里去？
“向西北。”孙传庭的手指划出一条斜线，指向黄河与山地交界的一片相对模糊的区域，“由此方向，避开水道与官道，穿插丘陵村落之间。此方向非顺军合围重点，或有机可乘。目标不是返回潼关，而是设法北渡黄河，进入山西地界。山西虽有流寇，但兵力相对空虚，且朝廷在山西仍有部分兵力，或可接应。即便不能，亦可凭太行山险，周旋一时。”
这个计划大胆而冒险，近乎异想天开。向西突围尚且有明确目标和路径，向西北穿插，地形不熟，补给全无，可能迷路，可能遭遇未知敌军，渡河更是难题。但反过来想，正因为出其不意，或许反而能打乱顺军的部署，争得一线生机。
“督师，此去西北，山野崎岖，粮草何继？伤兵如何处置？若被顺军发觉尾随，如何应对？”有将领提出质疑。
孙传庭神色不变：“粮草，集中分配，只带五日干粮，余者……分与伤重难行及自愿留守断后之士。伤兵……能走者随军，重伤者……留于郏县，多备旗帜，虚张声势，或许能拖延顺军一两日。至于被发觉……”
他眼中寒光一闪，“那便战！寻险要处，节节抵抗，以空间换时间！我们是去求生，不是去赴宴，岂能无险？”
他看向众将：“此计九死一生，然坐困必死，搏杀或有一线生机。孙某决意已定，愿随我赴死者，留下。不愿者……可自寻生路，孙某绝不为难。”
行辕内一片寂静，只有火盆中木炭轻微的爆裂声。
片刻，李栖凤率先单膝跪地，抱拳道：“末将愿随督师，生死无悔！”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
……
一名名将领相继跪下，无人退缩。到了这个地步，退缩也无路可走，不如跟着主帅拼死一搏。
“好！”孙传庭眼眶微红，深吸一口气，“传令全军：饱食一顿，丢弃所有不必要的辎重，只带兵器、甲胄、五日干粮、必备药材。重伤员集中安置于县衙及坚固民宅，多备旗帜锣鼓，交由……交由王参将统领，虚张声势，迷惑敌军。其余将士，今夜子时，集结于西门，人衔枚，马裹蹄，随我突围！”
“遵命！”
命令迅速传达下去。军营再次骚动起来，但这次不再是迷茫和抱怨，而是一种悲壮的、准备决死一战的肃穆。士兵们默默整理着自己的行装，将不多的干粮仔细包好，擦拭着刀枪，与同乡好友低声交代着后事。
没有人哭泣，至少没有在明面上，但一种沉重的、视死如归的气氛，笼罩了整个郏县大营。
孙传庭回到自己的临时住所，一间还算完好的民宅。他展开纸笔，开始写最后一封奏折，也是他的遗书。
“臣孙传庭谨奏：陛下，臣自去岁奉旨出京，本欲驰援开封，殄灭流寇，上报君恩，下安黎庶。然天不佑明，开封已陷，臣进援不及，罪该万死。臣无能，中贼狡计，被困郏县，粮尽援绝。今率残军三万，陷于死地，四面临敌，突围求活，九死一生。此皆臣调度无方，指挥失宜之过，与他人无涉。臣死不足惜，唯麾下三万陕中子弟，皆国家忠良，若得一二生还，必为陛下守土抗贼，尽忠到底。臣今生不能再睹天颜，唯望陛下保重龙体，励精图治，或可挽狂澜于既倒……臣绝笔，崇祯十五年正月初一夜。”
写罢，他用火漆仔细封好，唤来最忠诚的一名老亲兵，将信郑重交给他：“若我战死，你无论如何，要将此信送到朝廷，呈交御前。若你……也无力送达，便毁去，不可落入贼手。”
老亲兵双手颤抖着接过，跪地叩头，泪流满面：“督师……小人……小人誓死完成使命！”
孙传庭扶起他，拍了拍他的肩膀，没有再说什么。
夜幕渐渐深沉，寒风更烈。郏县城内，除了必要的岗哨和负责迷惑敌人的“留守部队”在故意制造动静外，大部分士兵已集结完毕，在寒风中静静等待。孙传庭披挂整齐，走出住所，翻身上马。李栖凤、许鼎臣等将佐紧随其后。
他回头，最后望了一眼这座困守多日的空城，望了一眼那些黑暗中沉默肃立的士兵身影，望了一眼东方天际那浓得化不开的黑暗。那里，是李自成百万大军的方向，是吞噬一切的巨兽。
“开西门。出发。”孙传庭的声音在寒夜中清晰而冷静。
沉重的城门被缓缓推开，发出刺耳的“嘎吱”声。三万明军，如同一条沉默的河流，悄无声息地涌出郏县西门，融入西北方向的沉沉夜色之中。
队伍最前方，是孙传庭亲自挑选的三千精锐作为前锋，其后是中军主力，两翼各有骑兵护卫，最后是李栖凤率领的五千人断后。
他们尽量避开大路，专走崎岖小径、干涸河床、荒芜村落。马蹄用厚布包裹，士兵口中衔着木片，禁止任何交谈和亮光。只有压抑的喘息声、衣物摩擦声、以及兵器偶尔碰撞的轻响，在死寂的冬夜里，显得格外清晰。
然而，三万多人的行动，再隐蔽，也难以完全瞒天过海。尤其是对于早有准备、人多势众、耳目遍布的顺军而言。
突围开始后不到两个时辰，约莫寅时初（凌晨三点多），当前锋部队刚刚涉过一条冰冷刺骨的浅溪，进入一片相对开阔的洼地时，异变陡生！
“咻——啪！”一支带着凄厉哨音的响箭，突然从侧前方的土丘后射向空中，炸开一团微弱的火光。
紧接着，低沉而雄浑的号角声，如同沉睡巨兽的咆哮，从四面八方骤然响起！洼地周围的黑暗中，无数火把几乎同时被点燃，形成一道晃动的、炽热的光圈，将正在行进的明军队列照得忽明忽暗！
火光映照下，是密密麻麻的顺军士兵，手持刀枪弓箭，沉默而狰狞地堵住了去路。一面“李”字大旗，在火把光芒中猎猎招展，旗下，李过一身黑甲，横刀立马，独眼中闪烁着冷酷而得意的光芒。
“孙督师，别来无恙？”李过的声音通过号角短暂的间隙传来，在洼地上空回荡，“李过在此，恭候多时了！闯王料定尔等不敢东进，必从西北寻路，特命我在此‘送’督师一程！”
中计了！孙传庭心头一沉，最坏的情况还是发生了。顺军不仅预判了他们可能突围的方向，甚至提前在此设下了埋伏！李过根本不需要在郏县城外硬攻，他只需要守住几个关键的通道，以逸待劳，就能将突围的明军彻底堵死！
“列阵！迎敌！”孙传庭没有丝毫犹豫，拔剑出鞘，厉声高呼。此刻，任何犹豫和慌乱都是致命的。
训练有素的陕军老兵迅速做出反应，前锋和中军试图收缩，结成圆阵。但此地地形不利，处于低洼，四面受敌，且队伍拉得较长，仓促之间，阵型难以严密。
“放箭！”李过毫不犹豫地下令。
“嗖嗖嗖——！”密集的箭雨，如同飞蝗般从四周高处倾泻而下，落入明军队列之中。顿时，惨叫声、闷哼声、人体倒地声不绝于耳。黑暗中，不断有火把熄灭，代表着一个生命的消逝。
“火铳手！向正前方，三轮齐射，打开缺口！”孙传庭怒吼。此时已顾不得隐藏，必须尽快打破一个方向的封锁。
残余的火铳手冒着箭雨，勉强列队，向正前方李过旗号所在的方向，进行了三轮急促的齐射。“砰砰砰”的爆鸣再次撕裂夜空，硝烟弥漫。正前方的顺军阵列果然出现了一阵骚乱，倒下一片。
“骑兵！随我冲！”孙传庭知道，这是唯一的机会。
他亲率身边最精锐的数百骑兵，如同离弦之箭，向着被火铳打乱的顺军阵线猛冲过去！
李栖凤也率部分步兵紧随其后，试图扩大突破口。