建安十五年八月初一，寿春城南点将台下，五万大军肃立。
阳光下，是一张张年轻而坚毅的面孔。铁甲泛着冷冽的光泽，长矛如林，战旗猎猎。没有喧哗，没有骚动，只有战马偶尔的响鼻和铠甲摩擦的铿锵声。
点将台高两丈，台上，袁耀一身玄色鱼鳞甲，外罩猩红披风，头戴凤翅盔，腰佩长剑。他身后，左侧是同样甲胄在身、腰佩“红妆”的大都督白翠微，右侧是军师祭酒庞统。
校场边上的粮囤上，袁昭正和一个皮肤黝黑，十分干瘦的男孩指点着下面的军阵。
“孙铭，这才是淮南精锐，比你以前见过的曹军是不是强多了？”袁昭好像十分骄傲，他叉着腰站在最高处， 好似现在检阅军队的不是他爹而是他一般。
孙铭眼中则闪着精光，他一边扶着袁耀的腿防止他掉下去，一边道：“要是当初在柳树屯有这么多兵，娘和乡亲也不会死，张勤大哥的娘也不会死！”
袁昭听见孙铭的声音不对，突然发现自己好像无意间揭了他的伤疤，心中有些过意不去。他蹲下身对孙铭道：“对不住，我刚才的话是无心的。”
孙铭立刻露出笑脸：“世子说的没错，咱们淮南的精锐怎能是那些曹贼的贼兵所能比的！”
“就是，就是！”袁昭十分满意的作战粮囤上，孙铭也干脆爬了上来坐在袁昭身边。
“你看见没，阵型严整，清一色铁甲长矛、长戟的，是卫明的靖安卫！”袁昭向身边的孙铭介绍道。
“卫明和现在的金陵学院祭酒卫向是孪生兄弟，也是我爹最早的贴身护卫！他的靖安卫就是我爹最早的中军卫队改建的，是我爹最信任的人。”
“还有那个骑兵，骑白马的那些！”袁昭指着校场另一片空地上的骑兵。
“那是我娘亲自创建，号称淮南第一卫军的踏雪卫，打曹操的虎豹骑都不在话下！”
“能打虎豹骑的吗？”孙铭立刻来了兴致，当初在柳树屯，后面乱葬岗围攻他们的好像就叫做虎豹骑。如果没有那些该死的虎豹骑，他娘和乡亲们也许就能从密道成功逃走。
“世子，我想做个踏雪卫！”孙铭目光坚定。
袁昭哈哈大笑道：“放心，等你长大了，我就去母亲那里给你求个踏雪卫的官职，保证能给你娘报仇！但是你自己得好好练武，踏雪卫可是第一卫军，要求很高的！”
孙铭狠狠地点了点头，看向踏雪卫的目光更加热切。
“世子，世子！”粮囤下，一个焦急的声音传来。
袁昭和孙铭急忙向下望去，只见一名青年中郎将和另一名身材异常魁梧的中郎将正站在粮囤下面焦急的招手。来的人正是丹翎卫朱雀营营官，右星中郎将张勤，旁边的大汉便是右星中郎将王麦。
两人一直在找袁昭，白翠微将世子安排到了朱雀营，这两人真是一个头两个大。说来凑巧，朱雀营隶属丹翎卫，本来应该跟着袁明前往徐州。但由于袁昭一直在朱雀营学习，而且袁耀还亲自指定了营官张勤和林静娴的婚事，朱雀营便暂时单独留在了寿春。
此次进攻彭城，朱雀营必然需要同行。两人从早上便一直在四处找袁昭，终于在这里逮住了这位淘气的世子。
“孙铭，你快点将世子搀下来！”张勤自然不敢命令袁昭下来，但孙铭是他和王麦的同乡，又是后辈，自然便只能对着孙铭发号施令。
孙铭对张勤和王麦极为亲近，柳树屯所剩的人没有几个了，这两人对于孙铭来说就等于是亲人一般。他急忙上前拉着袁昭下了粮囤，直到袁昭的脚落了地，张勤的心才重新回到肚子里。
“见过世子！”张勤和王麦同时鞠躬。袁昭则只是摆了摆手笑道：“你们太过紧张了，我平时爬墙上房比这个要高的多。”
“世子，一会就要出发了。大都督叮嘱过，您如果要跟着我们出发，就必须与我们一同行动。”
袁昭笑道：“母亲所说自然便是正理，我现在就是两位中郎将制下的一名士卒，如何安排，就听两位将军的。”
此时，校场上有节奏的鼓声起，淮南万胜的吼声此起彼伏。应该是袁耀了做完了战前动员，先锋队伍已经开始缓缓出发。
此次北上，是在曹操公布迁都之后决定的。袁耀得到曹操准备将朝廷迁回长安之事后，立刻便决定发动全面进攻。此时的中原必定一片混乱，人心离散，他要趁此机会一举拿下中原，将曹操彻底赶到河内和关中去！
但在这之前，他必须先拿下彭城，搬掉夏侯惇这枚钉子，彻底打开通往中原的道路。
大军一路北行，颇为顺利。九月初，袁耀率军抵达沛国相县城下。
相县守将，乃夏侯惇麾下部将牛金，率五千郡兵守城。见淮南军势大，牛金倒也光棍，在城头看了半日，当日下午便开城投降。
“末将牛金，愿降淮南侯！”牛金单膝跪地，双手奉上印信。
袁耀在马上打量此人。牛金三十余岁，黑面短须，眼中虽有忐忑但无奸猾之色。此人历史上在曹魏也算一员勇将，曾随曹仁守江陵与周瑜交战有功。
“为何而降？”袁耀问。
牛金抬头坦然道：“淮南侯明鉴。曹丞相欲迁都西去，中原士民惶惶。相县小城，兵不过数千民不足两万，岂能挡淮南雄师？如末将死战则城破人亡，百姓遭殃。淮南侯仁德，投降则可保一城生灵。末将虽愚钝，亦知取舍......”
袁耀微微点头，命人扶起牛金：“你不怕曹操治你家人之罪？”
“末将家在陈留，老母妻儿已随丞相西迁......我如今孑然一身，无牵无挂......”
牛金苦笑。
袁耀与白翠微对视一眼，这牛金投降，曹操恐怕不会放过他的家人。
“好，既如此，我收你之降。”袁耀缓缓道。
“你率兵出城整编，暂归靖安卫节制，待战后再行封赏。”
“谢侯爷！”牛金再拜。
兵不血刃取相县，便等于迂回到了彭城的侧翼，对于淮军来说，战略态势已然极为有利。