磐石居客栈的石室比外面看起来要宽敞整洁许多。墙壁是厚实的赤岩砌成，表面打磨得相对光滑，镌刻着简单的隔热与隔音符文，散发出微弱但稳定的灵光。室内的桌椅床榻皆为厚重的黑铁木所制，样式古朴结实，透着一股南疆特有的粗犷耐用风格。一扇狭小的窗户开在高处，镶嵌着透明度不高的乳白色晶石，将外面昏红燥热的天光过滤成略显惨白的光晕投射进来。
姜晚盘膝坐在石榻上，双目微阖，心神沉入体内。
距离赤岩城门口那场短暂的冲突，已过去半个时辰。她选择了客栈三楼最靠里、相对安静的一间上房，与炎烈暂时分开行动。炎烈已外出，去坊市采购必要的丹药补给，并打探消息。而她，则需要利用这段难得的安宁，处理几件迫在眉睫的事情。
首要的，便是尝试沟通“截天”残剑。
神识探入储物空间。那方由戍土源戒为主构建的储物空间，此刻中央区域，一柄银白裂纹长剑静静悬浮，剑身黯淡，唯有剑格处一点星芒微弱闪烁，散发着沉重、冰冷、以及一丝令人心悸的锋锐感。与最初入手时那狂暴的劫力冲击不同，此刻的“截天”显得异常沉寂，仿佛陷入了深度的休眠，又或者，是在默默观察、评估着她这个新主人。
姜晚的神识小心翼翼地靠近，并未试图立刻建立深层次联系或炼化。她先是以自身融合了庚金源戒道韵与斩道剑意本源的神念，如同最轻柔的触须，轻轻拂过剑身表面那些暗金色的裂纹星图。
嗡……
剑身传来极其微弱的回应，如同沉睡巨兽被轻微惊扰的鼻息。一股冰冷、沉重、带着残缺悲怆意念的剑意，顺着神识反馈回来，并不攻击，只是静静地“流淌”着，仿佛在展示着自身的状态。
姜晚能清晰地感知到，剑身内部那庞大而混乱的能量结构：核心处，是一点极度凝练、仿佛能斩断世间一切枷锁的银白剑魄，但其周围，缠绕着七股颜色各异、充满毁灭与不祥气息的劫力“锁链”，以及更深处一丝如跗骨之蛆、冰冷死寂的寂灭污染。这些负面力量与剑魄本身纠缠极深，几乎融为一体，构成了此剑如今“凶戾”与“残缺”的根源。
强行炼化或催动，稍有不慎，就可能引动劫力反噬或寂灭污染扩散，后果不堪设想。孤鸿子残念所说的“使用风险极大，反噬可怕”，绝非虚言。
“不能急……” 姜晚心中默念。她改变了策略，不再试图深入剑魄核心，而是将神识集中在那点孤鸿子留下的星芒之上。这道星芒是孤鸿子最后剑意与认可的具现，也是目前她与“截天”之间最稳定、最无害的连接点。
她以自身神识温养、沟通这点星芒，向其传递着平和、坚定、以及一丝同源的“守护”与“前行”之意。她没有索取，没有强求掌控，只是如同对待一位沉默而伤痕累累的战友，试图建立起最基本的信任与共鸣。
这个过程缓慢而细致，需要极大的耐心与精微的控制。时间一点点流逝，石室内唯有她均匀悠长的呼吸声。剑格处的星芒，在她的温养下，似乎明亮了一丝丝，与她神识的连接也愈发稳固、清晰。通过这点星芒，她开始能够更加清晰地感知“截天”剑身的整体状态，甚至能隐约“触摸”到那些劫力锁链与寂灭污染的分布与强度变化。虽然依旧无法调动其力量，但至少，对这把危险至极的凶剑，有了更进一步的了解，不再是完全的黑盒。
初步的沟通暂告一段落。姜晚收回大部分神识，只留下一缕若有若无的联系维系着星芒的共鸣。她睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种了然。掌控“截天”非一日之功，甚至可能需要漫长岁月的磨合与自身实力的极大提升。眼下，能建立初步稳定的联系，已算不错。
接下来，是第二件事：尝试联系遗泽中的同伴。
她取出那枚得自玄微子的“太清灵犀符”母符残片。这是一块巴掌大小、非金非玉、入手温凉的乳白色玉符，表面布满了极其细微、复杂到令人目眩的灵纹，但中间有一道明显的裂痕，使得灵纹中断，光芒黯淡。此符本是一对，子符应在玄微子身上。若在特定条件下激活母符，且子符处于可接收状态、距离并非遥不可及，便有可能传递极其简短的意念或引发微弱共鸣。
然而，中央遗泽位于大陆中央的五行轮转台空间内，本身就具有极强的空间隔绝与规则扭曲特性。而南疆赤岩城与此地距离何止十万里之遥。希望，微乎其微。
但姜晚还是决定一试。她需要知道焚老、凌霜、玄、玄微子他们的状况，也需要将自己在埋骨剑域的遭遇、获得丙火源戒与“截天”残剑、以及目前身处南疆的信息传递回去。至少，要让他们知道自己和炎烈还活着，且大致方位。
她将母符残片平置于掌心，深吸一口气，调动体内混沌框架的力量。这一次，她并未引动任何单一属性的源戒道韵，而是尝试催动框架中央那枚黄帝符文虚影——此符号称中央戍土，调和万物，亦有沟通、承载之能。一丝极其微弱、却中正平和的土黄色道韵，混合着她精纯的神念与想要传递的简要信息（生存、位置、大致经历、寻求联系），缓缓注入玉符残片之中。
玉符残片微微一亮，表面那些断裂的灵纹仿佛被注入了活力，挣扎着亮起极其黯淡的断续光芒，尤其靠近裂痕处的几道纹路，光芒稍显凝聚。整个玉符开始微微发热、颤动，似乎在与冥冥中某个遥远的存在尝试建立联系。
姜晚全神贯注，神识依附在注入的道韵与神念之上，如同在无边黑暗中抛出一根细不可察的丝线，竭力感知着任何一丝可能的回应或波动。
时间一分一秒过去。玉符的光芒明灭不定，颤动时强时弱。姜晚的额头渐渐渗出细密的汗珠，维持这种精微而长距离的意念投射与感知，对她此刻的状态而言，消耗不小。
一炷香……两炷香……
就在她感到神识消耗过半，几乎要放弃，认为距离和遗泽的特殊环境阻隔了联系时——
玉符残片中心那道裂痕处，极其突兀地，猛地迸发出一星比之前所有光芒都要明亮、却转瞬即逝的淡蓝色火花！与此同时，一股极其微弱、断断续续、仿佛跨越了无尽时空才传来的、属于玄微子的熟悉神念波动，夹杂着大量杂音和缺失，勉强被她捕捉到！
“……姜……小友？……是……你？……信号……弱……不稳定……遗泽……暂安……焚老……凌霜……玄……缓慢恢复……我……醒……部分……阵法……维持……你……何处？……安全？……”
信息残缺得厉害，但关键的词句让姜晚精神一振！遗泽众人安好！玄微子前辈似乎部分苏醒了，且在维持阵法！他感应到了自己的联系尝试！
她立刻凝聚心神，将“南疆、赤岩城、与炎烈一起、暂时安全、寻找丙火源戒”这几个最关键的信息，连同自身一道稳固的神念印记，再次通过黄帝符文道韵注入玉符！
玉符再次亮起，裂痕处蓝色火花闪烁，将信息发送出去。这一次，她能感觉到“发送”的过程比刚才顺畅了一丝，似乎对方那边也在努力维持和加强联系。
片刻后，又是一段极其微弱、断续的意念传回：“……南……疆……危……注意……毒……火……异动……保持……联系……尝试……稳固……通道……勿……轻易……动用……寂灭……相关……”
传回的信息更加残缺，但“毒”、“火异动”、“勿轻易动用寂灭相关”这几个词，让姜晚心中一凛。玄微子前辈似乎在警告南疆的危险，尤其是“毒”（毒魁老祖？）和“火异动”（熔核之心？），更提醒她谨慎对待与寂灭古剑相关的力量（包括“截天”残剑？）。
“前辈保重，我会小心。”姜晚以神念回应，随即切断了联系。维持这种超远距离的断续通讯，对双方消耗都极大，不宜持久。知道同伴安好，且建立了初步的、极不稳定的联系通道，已是最好的结果。
她收回玉符残片，发现其表面灵光更加黯淡，裂痕似乎也扩大了一丝。显然，刚才的通讯对这件本就破损的法器造成了额外负担。短时间内恐怕无法再次使用了。
不过，目的已经达到。
姜晚调息片刻，恢复消耗的神识。接下来，她需要梳理一下新得的乙木龙气与星辰庚金煞的运用。这两种力量源自乙木龙螭和坠星龙沼的环境，层次极高，但与她本身的混沌框架融合尚浅，需要进一步炼化、熟悉，才能如臂使指。
她正准备开始，忽然，门外传来了轻微的、有节奏的敲门声——三长两短，是之前与炎烈约定的暗号。
姜晚起身，打开房门。
炎烈闪身进来，反手将门关好，并在门后迅速布下了一个简易的隔音禁制。他脸上带着一丝凝重，手中除了几个装着丹药和材料的储物袋，还多了一卷粗糙的兽皮地图和一枚不起眼的灰褐色玉简。
“有收获，也有麻烦。”炎烈言简意赅，将兽皮地图在桌上摊开，指着其中一片被特别标记出来的、形如心脏、遍布火焰纹路的区域，“‘熔核之心’的位置打听到了，在南疆西部腹地，靠近‘祝融山脉’与‘地火大裂谷’的交汇处。那里是南疆火行灵气最狂暴、也最危险的地带之一，常年被地火与毒烟笼罩，更有强大的火行妖兽和险地。传闻上古火神祝融的部分遗泽就在其中，也是离火仙宗、地火门等火修宗门历来探索和争夺的焦点。”
他顿了顿，语气更加严肃：“但最近几个月，那里极不平静。据多个从西部逃难或出来的散修所说，‘熔核之心’区域地火喷发异常频繁，火行灵气狂暴程度增加了数倍，甚至出现了小范围的空间扭曲和规则紊乱。更诡异的是，有数支深入探索的队伍离奇失踪，侥幸逃出来的人，也大多神志不清，只反复念叨着‘毒火’、‘影子’、‘祭祀’等词语。现在，熔核之心外围已经被离火仙宗、厚土宗以及几个南疆本土大宗门联合封锁、戒严，严禁闲杂人等靠近，似乎在调查什么。”
“毒火？影子？祭祀？”姜晚眼神微凝，立刻联想到了玄微子警告中的“毒”和“火异动”，以及……毒魁老祖一脉那阴毒诡异的功法。难道他们的触角，已经伸到了南疆核心的熔核之心？他们想在那里做什么？
“还有这个，”炎烈将那枚灰褐色玉简递给姜晚，“我在一个专门贩卖各种传闻和秘闻的‘耳语坊’买的，价格不菲。里面记录了一段模糊的影像和神念残留，据说是从一个从熔核之心外围逃出来的、濒死修士记忆中提取的。你看看。”
姜晚接过玉简，神识沉入。
眼前浮现出一段极其模糊、晃动、充满了炽热红光与扭曲阴影的画面。隐约可见一片燃烧着暗红色火焰的破碎大地，天空是翻滚的毒烟与火云。画面中心，似乎有一个巨大的、如同心脏般搏动的暗红坑洞（熔核之心？），坑洞边缘，矗立着几座风格诡异、仿佛由黑色骨骼与凝固熔岩构成的祭坛状建筑。一些身穿黑袍、看不清面目的人影，正在祭坛周围忙碌，将一些闪烁着各色光芒（其中似乎有火红、土黄）的物品投入坑洞之中。更远处，似乎有庞大的、如同由熔岩和阴影构成的扭曲生物在游弋……
画面戛然而止，最后残留的神念充满了无边的恐惧与绝望：“……他们在喂养……唤醒……古老的……毒火之灵……为了……打开……门……”
玉简中的信息到此为止。
姜晚收回神识，面色沉静，但眼中寒芒闪烁。“毒魁老祖的人……果然在南疆有重大图谋。喂养毒火之灵？打开门？什么门？与归墟之隙有关？还是与寂灭古剑有关？”
联想到埋骨剑域中碧磷的目标（源戒、可能与唤醒寂灭古剑有关），以及墨蟾在建木之墟的所作所为（图谋建木髓心，可能与归墟之隙相关），毒魁老祖一脉的终极目的，似乎越来越指向破坏五帝封天阵，释放归墟或寂灭的力量！
而熔核之心，作为南疆火行本源汇聚之地，丙火源戒线索所在，很可能也是他们计划中至关重要的一环！
“我们必须尽快前往熔核之心。”姜晚做出决断，“不仅是为了丙火源戒，更要阻止毒魁老祖的阴谋。不过，在此之前，需要更详细的计划，并提升我们的实力。你现在恢复如何？采购顺利吗？”
炎烈点头：“恢复了大半，采购了些南疆特产的‘地火护心丹’、‘祛瘴清毒散’，还有一些火行符箓和地图。另外……”他犹豫了一下，“我在坊市里，似乎感觉到有人在暗中窥视我们。气息很隐蔽，带着一股阴冷的毒性，一闪即逝，无法确定具体方位和身份。但我的直觉告诉我，和毒蝎帮那些杂鱼不是一回事。”
姜晚眉头微蹙。毒蝎帮只是地头蛇，不足为虑。但炎烈感觉到的阴冷窥视……很可能是毒魁老祖的人！他们或许是通过某种方式（比如碧磷逃脱后的汇报，或者源戒之间特殊的感应？）锁定了他们的踪迹，甚至可能已经跟到了赤岩城！
“看来，这赤岩城也不能久留了。”姜晚走到窗前，透过乳白色的窗晶，看向外面依旧喧嚣的街道，“我们需要在对方发动之前，尽快离开。熔核之心被封锁，硬闯不明智。或许……可以从那些封锁的宗门内部，想想办法。”
离火仙宗是炎烈的师门，或许可以尝试接触？但炎烈当初是跟随焚老（北冥守火人）离开的，且焚老与离火仙宗正统的祝融殿关系微妙，直接亮明身份未必是好事。
就在两人低声商议后续计划时——
咻！咻！咻！
数道细微到几乎无法察觉的破空声，毫无征兆地穿透了石室的墙壁（并非门窗）！那是三根细如牛毛、呈现出暗绿与幽蓝混杂色泽的毒针，速度快如闪电，角度刁钻无比，两根射向姜晚后心与咽喉，一根射向炎烈眉心！毒针之上，不仅蕴含着见血封喉的剧毒，更附带着一股阴损的、专门侵蚀神魂与道基的歹毒意念！
偷袭！而且是蓄谋已久、穿透了客栈简单防御阵法的致命偷袭！
敌人，竟然已经摸到了他们住处，并且发动了攻击！