毒针细如发丝，色泽诡谲，破空之声微弱到几乎湮没在客栈外隐隐传来的市井喧嚣里。然而，在它们穿透石壁的刹那，姜晚与炎烈几乎同时警兆大作！
并非听到声音，而是感知到了那瞬间爆发的、阴毒冰冷的杀意与规则扰动！
炎烈怒目圆睁，离火真元瞬间自丹田炸开！他来不及拔刀，直接并指如剑，朝着射向自己眉心那根毒针的方向，狠狠一划！一道凝练炽热的赤红火线凭空生出，并非直击毒针，而是在他面前咫尺之地布下一道薄如蝉翼却温度奇高的火焰屏障！
毒针撞入火线，“嗤啦”一声轻响，针上的幽蓝毒光与赤焰激烈对冲，毒针速度骤减，针身迅速变得通红、软化，最终在距离炎烈眉心不足三寸处，被彻底焚化成一缕带着腥臭的青烟！
但炎烈仓促布下的火线也被毒针蕴含的阴损力量侵蚀，光芒黯淡溃散，他闷哼一声，神魂传来一丝被针尖般刺痛的感觉，显然那毒针附带的歹毒意念穿透了部分火焰防护，造成了些许精神冲击。
而另一边的姜晚，应对更加从容，却也更加凶险。
两根毒针，一取后心，一取咽喉，角度刁钻，时机狠辣。她背对毒针来袭方向，似乎毫无防备。
然而，就在毒针即将及体的前一刻，她甚至没有回头。
体内混沌框架中，代表西方肃杀的庚金区域与中央厚重的戊土区域，以黄帝符文为桥梁，瞬间完成了极其精微的联动！
嗡！
一层薄得几乎看不见、却异常坚韧凝实的暗金色光膜，如同最贴身的软甲，在她后心与咽喉要害处凭空浮现！光膜之上，隐隐有细密的戊土纹路流转，提供着承载与缓冲。
噗！噗！
两根毒针狠狠扎在这层看似薄弱的光膜上，发出沉闷的声响。暗绿幽蓝的毒光疯狂侵蚀，试图穿透，但那光膜却展现出惊人的韧性，表面戊土纹路急速流转，将毒针的冲击力层层分散、卸开，同时暗金色的庚金锋芒反卷而上，与毒光激烈对耗！
僵持了不过一瞬。毒针终究是无根之源，后继乏力，而姜晚的防御却有着混沌框架源源不断的道韵支持。两根毒针上的毒光迅速黯淡，针身弯曲、崩解，最终化为两缕黑烟飘散。
从毒针突袭，到两人化解，整个过程不过电光石火之间。
石室内依旧安静，唯有空气中残留的淡淡腥臭和灼热气息，证明着刚才发生的致命袭击。
姜晚缓缓转过身，目光平静地扫过石壁上那三个细不可察的针孔。对方显然使用了某种高明的穿透类法器或神通，且对客栈的防御阵法弱点极为了解，才能如此精准地发动偷袭。
“是刚才街上那帮人？”炎烈压下神魂的不适，沉声问道，手已按在刀柄上，神识如同潮水般涌出石室，探查四周。
“不像。”姜晚摇头，走到针孔前，指尖凝聚一丝甲木生机道韵，轻轻拂过孔洞边缘，感受着残留的气息，“毒蝎帮那些人，霸道有余，阴毒不足。这毒针上的意念和毒性，更加精纯、更加……古老阴损，带着一种深入骨髓的恶意和目的性，与毒魁老祖一脉的气息很像。而且，能如此精准地找到我们，穿透客栈防御，绝非仓促为之。”
她目光微冷：“我们被盯上了，而且对方比我们预想的更早发现我们，也更有耐心和手段。”
“现在怎么办？杀出去？”炎烈眼中战意升腾，方才的偷袭彻底激怒了他。身处南疆，危机四伏，被动挨打绝非他的风格。
姜晚沉吟片刻，看向窗外。天色依旧昏红，但已是午后，距离天黑还有一段时间。
“对方既然选择偷袭，而非强攻或围困，说明他们要么忌惮在城内公然动手引来赤岩城掌控者或其他势力的注意，要么……他们的主要目标并非立刻杀死我们，而是试探、削弱，或者有别的图谋。”姜晚冷静分析，“但偷袭失败，他们很可能会改变策略。这客栈不能待了，必须立刻离开赤岩城。”
“直接出城？恐怕城门口已有埋伏。”炎烈道。
“不走城门。”姜晚走到桌边，摊开炎烈带回来的那张粗糙兽皮地图，手指在南疆东部边缘与赤岩城的位置点了点，“赤岩城依矿脉而建，地下必有错综复杂的矿道。毒蝎帮掌控此地多年，对地下矿道定然熟悉。但矿道四通八达，也绝非他们能完全掌控。我们反其道而行之，从地下走。”
她看向炎烈：“你恢复得如何？能否感应到城中明显的火行地脉或矿道入口气息？”
炎烈闭上眼睛，仔细感应了片刻，随即睁眼，指向地图上赤岩城西北角一处标记着“废矿坑”的位置：“那里，火行灵气紊乱，且与地脉有直接勾连，气息外泄明显，应该是一个废弃的、可能直通地下矿脉网络的入口。距离我们这里大约三里。”
“就去那里。”姜晚决断，“我们分开走，在废矿坑入口汇合。你走屋顶，制造些动静吸引可能存在的监视者注意力，我走地下暗渠。”她指了指房间角落一个不起眼的、用于排水的金属栅格，“这客栈建于矿脉边缘，排水系统多半与旧矿道有连通。”
炎烈点头，没有多问。两人配合已久，深知彼此的默契与能力。
“小心，对方可能有追踪手段。”姜晚提醒道，同时从储物戒中取出两张得自遗泽的、品阶不高的“敛息符”和“匿形符”，递给炎烈一张，“贴上，尽量遮掩气息和身形。”
两人迅速行动。炎烈贴上符箓，身形变得模糊，如同融入空气中，轻轻推开窗户，如同狸猫般悄无声息地翻上屋顶，几个起落便消失在一片石质建筑的阴影之中。他并未立刻远遁，而是故意在几处屋顶弄出些许轻微的瓦片碰撞声和残留的火行气息，制造出有人快速移动的假象。
姜晚则走到房间角落，右手庚金源戒微光一闪，指尖暗金锋芒吞吐，轻易地将那看似坚固的金属排水栅格切开一个仅容一人通过的缺口。一股带着铁锈和淡淡霉味的潮湿气流从下方涌出。她没有犹豫，身形一缩，便滑入了黑暗的排水道中。
排水道狭窄、湿滑、布满了粘稠的污物，但对姜晚而言并非障碍。混沌框架运转，戊土道韵在体表形成一层极薄的隔膜，阻隔污秽；甲木生机微微外放，净化空气；庚金锋芒则如同最敏锐的探针，感知着前方岩壁的结构和可能存在的岔路。她如同一条游鱼，在黑暗中快速而安静地穿行，方向明确地朝着炎烈指示的西北角废矿坑而去。
与此同时，在磐石居客栈斜对面一座三层石楼的顶层阴影中，两道如同鬼魅般的身影正静静潜伏。
其中一人，正是之前街市上斗笠遮面、眼神幽绿如毒蛇的窥视者。此刻他已摘下斗笠，露出一张苍白瘦削、颧骨高耸的年轻面庞，嘴唇薄而无血色，眼中幽绿光芒流转，手中把玩着三根与刚才偷袭所用一模一样的暗绿毒针。
另一人则全身笼罩在一件宽大的、仿佛能吸收光线的漆黑斗篷中，气息更加晦涩阴冷，仿佛一滩没有温度的墨汁。
“竟然躲开了……反应不慢。”把玩毒针的苍白青年低声说道，声音带着一丝意外和更浓的兴致，“尤其是那个女的，防御手段很有意思，不是单纯的五行护罩，似乎……糅合了多种规则，但又异常协调。”
“柳蝎，你的‘蚀魂透骨针’失手了。”黑袍人的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“师尊若知晓，必不悦。”
被称为柳蝎的苍白青年不以为意地笑了笑：“急什么，蝎五。不过是试探而已。他们若是连这点小把戏都躲不过，也不配被师尊和碧磷师兄如此重视了。现在看来，确实有点意思，尤其是她身上那股精纯的庚金之气和隐晦的混沌波动……源戒，定然在她身上！”
他的眼中贪婪之色更盛：“若能夺得其手中源戒，献于师尊，功劳远大于碧磷师兄那废物在建木之墟的失利！说不定，师尊一高兴，赐下‘万毒真解’后续功法……”
“莫要大意。”黑袍蝎五冷冷道，“碧磷师兄传回的信息你也看了，此女虽修为不高，但手段诡异，更与那柄‘截天’凶剑有所牵连。方才我感应到，城中有两处微弱空间波动几乎同时出现，方向不一，他们可能已经察觉，准备分头逃遁。”
“逃？”柳蝎嘴角勾起一抹残忍的弧度，“进了这赤岩城，还想逃出我的掌心？毒蝎帮那群蠢货虽然废物，但经营此地多年，地下矿道如同迷宫，更是布下了不少‘小玩意儿’……正好，让他们替我们探探路，看看这对猎物，到底有多少斤两。”
他指尖幽绿光芒一闪，一只仅有指甲盖大小、通体漆黑、背上却有三点惨绿斑点的诡异蝎子虚影浮现，随即没入脚下阴影，消失不见。
“通知毒蝎帮那个光头，猎物往西北废矿坑方向去了，让他们‘好好招待’。我们……守株待兔，或者，等他们精疲力尽、自投罗网。”柳蝎眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑光芒。
蝎五沉默地点了点头，身形如同融化般，缓缓沉入身后的阴影之中，彻底消失。
柳蝎则依旧站在原地，幽绿的目光望向西北方向，舌尖轻轻舔过薄薄的嘴唇，仿佛已经品尝到了猎物鲜血与源戒道韵的甜美。
赤岩城地下，废弃矿道。
姜晚从一个仅容一人弯腰通过的裂缝中钻出，落入一个相对开阔的、弥漫着浓重灰尘与铁锈味的洞穴之中。这里似乎是旧时矿工的一个临时歇脚点或小型矿石堆积处，地面散落着一些早已锈蚀不堪的采矿工具碎片和黯淡的矿石。
她已经沿着排水道和废弃的通风井，迂回穿行了近两里，避开了几处明显有人工加固和阵法痕迹的、可能仍在使用的主矿道。根据感知，距离炎烈所说的废矿坑入口应该不远了。
然而，就在她准备继续前行时，眉心暗点忽然传来一丝极其微弱的、带着冰冷恶意的悸动！同时，混沌框架中代表生机的甲木区域，也自发地传来一种被污秽毒物接近的预警！
有埋伏！而且不是人！是某种毒性极强的活物！
姜晚脚步顿住，目光迅速扫过昏暗的洞穴四周。洞穴顶部垂下许多黑褐色的钟乳石状矿渣，地面凹凸不平，阴影重重。
嘶嘶……嘶嘶……
极其轻微的、仿佛无数细足爬过岩石的声音，从四面八方的阴影中响起！紧接着，一双双绿豆大小的、闪烁着惨绿色幽光的眼睛，在黑暗中亮起！密密麻麻，不下数十对！
是毒蝎！但并非普通品种！这些蝎子体型只有巴掌大小，但甲壳漆黑油亮，尾钩高高翘起，尖端一点幽绿光芒慑人，更奇异的是，它们爬行时悄无声息，唯有那嘶嘶声仿佛直接响在人的意识里，带着扰乱心神的效果。
“阴魂蝎……毒蝎帮培育的低阶妖虫，带有精神毒素，喜群居，擅偷袭。”姜晚立刻认出了这种南疆特有的毒物。看来毒蝎帮的人果然被引来了，而且提前在此布下了埋伏。
她不敢大意。阴魂蝎单个威胁不大，但成群结队，毒性叠加，精神干扰效果显着，且悍不畏死，颇为难缠。一旦被围住，即便能杀光，也会消耗不小，暴露位置。
不能纠缠！
姜晚眼神一厉，左手戊土源戒黄光微闪，右脚轻轻一踏地面！
“地陷！”
一股厚重的戊土道韵混合着混沌之力，瞬间传入脚下岩层！以她为中心，半径三丈内的地面猛地向下塌陷、软化，如同变成了粘稠的流沙泥潭！那些正从四面八方向她涌来的阴魂蝎，顿时陷入其中，行动变得异常迟缓，嘶嘶声变成了愤怒焦躁的尖鸣。
与此同时，姜晚右手并指，指尖一点赤红光芒亮起——并非丙火源戒的全力，而是引动了框架内丙火道韵的一丝真意，混合着庚金的锋锐！
“流火·金风！”
她并指如剑，朝着前方洞穴出口的方向，凌空一划！
一道仅有尺许宽、却凝练炽热、边缘流淌着暗金锋芒的火焰剑气激射而出！所过之处，空气被灼烧得扭曲，拦路的钟乳石矿渣无声消融，路径上的几只阴魂蝎更是瞬间被汽化！
剑气并非为了杀敌，而是开路！在布满阴魂蝎的洞穴中，强行撕开一条短暂的、相对干净的通道！
姜晚身形紧随剑气之后，如同鬼魅般掠出！她将速度提升到极致，体表青碧的甲木生机光芒流转，净化着空气中弥漫的淡淡蝎毒和精神干扰。
大部分阴魂蝎被地陷困住，少数反应快的试图从侧面或空中扑击，也被姜晚随手弹出的庚金气芒或甲木生机丝线精准点杀。
短短两息之间，她便已冲过了这片布满毒蝎的洞穴，没入前方更加幽深黑暗的矿道之中。
身后洞穴里，传来阴魂蝎愤怒的嘶鸣和挣扎声，但已无法对她构成威胁。
然而，姜晚心中没有丝毫放松。毒蝎帮的拦截如此迅速且具有针对性，说明对方对地下矿道的掌控力极强，且很可能有更高阶的修士在幕后指挥。
必须更快！在对方调集更多力量、布下更严密罗网之前，与炎烈汇合，离开矿道！
她将神识感知提升到极限，同时默默沟通着体内那柄沉寂的“截天”残剑。虽然无法催动其力量，但此剑那纯粹的“截断”剑意与锋锐本质，似乎能让她对危险和杀意的感知变得更加敏锐。
前方矿道出现岔路。一条较为宽敞，有明显人工修葺痕迹，但气息杂乱，隐约有阵法波动；另一条狭窄崎岖，似乎是天然岩缝，气息相对干净，但不知通向何处。
姜晚略一迟疑，选择了那条狭窄的天然岩缝。对方既然熟悉人工矿道，走那里无异于自投罗网。天然岩缝虽然难行，但变数更多，也更难被完全掌控。
她身形缩小，如同灵蛇般钻入岩缝。岩缝内部潮湿狭窄，布满了滑腻的苔藓和尖锐的岩石凸起。但对姜晚而言，这反而提供了掩护。她将气息收敛到极致，如同真正融入岩石阴影，依靠对金行规则的敏锐感知，在错综复杂的岩缝网络中快速穿行，方向始终指向西北。
就在她穿过一段尤其狭窄、需要侧身挤过的石隙时，异变再起！
前方原本应该透出一丝外界光亮的岩缝出口，突然被一层粘稠的、暗红色的、如同凝固血液般的光幕封死！光幕散发出浓烈的血腥气与暴虐的火行波动，更带着一股禁锢与腐蚀的意味！
阵法！而且是提前布置好的、触发式的困杀之阵！
几乎在光幕出现的同一时间，岩缝两侧的岩壁上，那些看似天然的凸起与苔藓中，骤然亮起数十点猩红的光芒！一根根燃烧着暗红火焰、尖端淬着幽蓝剧毒的骨质短矛，如同蜂窝中暴怒的毒蜂，带着凄厉的破空声，从四面八方攒射而来，封死了姜晚所有闪避空间！
这次的埋伏，比阴魂蝎更加致命、更加突然！布阵者显然对地形了如指掌，甚至预判了她的选择！
绝杀之局！