“若我二人，不愿随你们去呢？”
姜晚这话说得轻飘飘，尾音还微微上扬，带着点南巷茶馆里听说书先生讲到“那好汉偏要闯龙潭”时的戏谑味道。配上她那张此刻因内伤未愈而略显苍白、却依旧沉静如水的脸，反差感直接拉满。
魁梧大汉，也就是自称荒火盟头目的那位，明显愣了一下。他蒲扇大的手下意识挠了挠光秃秃、反射着暗红天光的脑门，瓮声瓮气地扭头问旁边精瘦同伙：“老苟，她是不是没听懂咱的意思？咱这斧头，这锁链，这五六七八个兄弟，她当是请客吃饭呢？”
被称作“老苟”的精瘦男子，一双鹰眼眯得更细了，像两条淬毒的缝。他没搭理同伴的蠢问题，只是上下打量着姜晚，又瞅了瞅旁边那个一看就不好惹、手按刀柄眼神喷火的炎烈，尖细的嗓子嘿嘿干笑两声：“道友，这南疆荒原，天高皇帝远，离火仙宗和厚土宗的规矩，有时候就是咱荒火盟的规矩。看二位也是明白人，何必伤了和气？这样，哥几个巡弋一趟也不容易，二位道友若是手头宽裕，留下点‘辛苦费’、‘买路财’，咱们就当交个朋友，各走各路，如何？”
哦，图穷匕见，还是为了灵石。姜晚心中了然，顺便给这“荒火盟”的业务水平打了个差评——连打劫的由头都找得这么敷衍，比凡间拦路收“保护费”的混混也强不到哪儿去。
炎烈已经快气笑了，他这辈子打架要么是宗门较技，要么是生死搏杀，还真没遇到过这么……不专业的打劫。他压低声音，用只有两人能听到的音量飞快吐槽：“就这？我还以为至少得喊两句‘此山是我开’呢。”
姜晚嘴角几不可察地弯了一下，同样传音回去：“估计是看咱们就俩人，修为‘看起来’也不比他们高太多，觉得稳吃。节省成本，连台词都精简了。”
“那现在怎么办？砍了？”炎烈手痒。
“稍安勿躁，”姜晚目光扫过对面七八人，“领头两个金丹初期，其余筑基后期到圆满。硬打不难，但动静大了，容易引来别的麻烦，比如可能还在附近晃悠的毒蝎子，或者真把什么‘荒火盟’主力招来。而且……”她顿了顿，语气里带上点微妙的玩味，“你不觉得，他们这‘业务模式’，挺适合用来打听点消息的吗？”
炎烈瞬间懂了，眼中怒火熄灭，换上一丝跃跃欲试的搞事光芒：“你是说……”
“嗯，反客为主，顺便问问路，了解一下本地‘风土人情’。”姜晚定下基调，随即抬眼，看向那位还在等回话的“老苟”，脸上居然露出一点恰到好处的“犹豫”和“肉疼”。
“这个……道友所言，似乎也有些道理。”她慢吞吞开口，左手貌似无意地拂过右手上的储物戒（当然是伪装用的那个），动作间流露出几分“家底不厚”的局促，“只是不知，这‘辛苦费’，需要多少，才算合适？”
老苟眼中精光一闪，心道果然！两个外来的愣头青，就算有点修为，在这人生地不熟的南疆，也得认怂！他伸出三根枯瘦的手指，晃了晃，语气带着施舍般的“公道”：“不多，一人三百中品灵石，图个平安。”
“三百？！”旁边炎烈“恰到好处”地惊呼一声，演技略显浮夸，但配合他那张棱角分明、此刻写满“不敢置信”的脸，倒也贴合一个“被巨额勒索震惊到的耿直散修”人设，“你们怎么不去抢……哦，你们就是在抢！”
魁梧大汉不耐烦地一抡巨斧，带起一股热风：“少废话！给不给？不给就别怪老子斧头不认人！”他身后几个小弟也很有眼色地跟着鼓噪起来，刀剑出鞘半寸，寒光闪闪，气氛瞬间又紧张了。
姜晚“慌忙”摆手，脸上挤出几分“息事宁人”的苦笑：“给，给！道友息怒！只是……我二人一路奔波，消耗颇大，身上灵石实在有限。这样，我这里有一件早年偶然得来的小玩意儿，材质特殊，或许能值些灵石，可否抵了这费用？”
说着，她真从那个伪装用的储物戒里，掏出了一样东西。
不是灵石，也不是什么光华闪闪的法宝。
那是一块巴掌大小、形状不规则、表面坑坑洼洼、颜色暗沉近黑、还沾着点可疑污渍的……石头？看起来就像路边随手捡的顽石，还是被野狗撒过尿标记过地盘的那种。
荒火盟一群人，包括魁梧大汉和老苟，都愣住了，眼神在那块“石头”和姜晚“诚恳”的脸上来回扫视，充满了“你在逗我？”的茫然。
炎烈也适时地扭过头，肩膀可疑地抖动了一下，像是在强忍笑意，又像是在为同伴的“寒酸”感到羞愧。
老苟脸皮抽搐，尖声骂道：“你拿块破石头糊弄鬼呢？！当老子眼瞎？”
“道友莫急，此物看似普通，实则内蕴玄机。”姜晚不慌不忙，指尖凝聚起一丝微弱的、几乎难以察觉的庚金之气，轻轻点在那“石头”表面某个不起眼的凹坑里。
嗡……
一声极其轻微、仿佛蜜蜂振翅的颤鸣响起。那块毫不起眼的“顽石”表面，骤然亮起数道细如发丝、流畅交错的暗金色纹路，纹路明灭一瞬，随即隐去。与此同时，一股极其精纯、凝练、仿佛能切开万物的锋锐气息，如同惊鸿一瞥，骤然爆发又瞬间收敛！
这气息虽然短暂，却让在场所有人心头猛地一凛！尤其是那魁梧大汉和老苟，他们修为最高，感受也最深——那绝非普通金行矿石能有的意蕴！甚至比他们见过的一些高阶飞剑材料，感觉还要……“高级”？
“这是……”老苟眼神变了，贪婪之色几乎要溢出来，死死盯着姜晚手中又恢复“顽石”模样的东西，“庚金之精？不对，气息更古……难道是某种陨铁奇石？”
姜晚笑而不语，一副“你懂的”高深莫测模样。心里却默默给这块从埋骨剑域外围随手捡的、被寂灭气息轻微侵蚀过、除了硬和沉毫无卵用、还差点崩了她牙的破石头点了个赞：废物利用，演技道具，满分。
魁梧大汉也反应过来了，喉结滚动了一下，粗声粗气道：“这玩意儿……有点意思。拿来瞧瞧！”说着就要伸手。
姜晚却手腕一翻，将“石头”收回，脸上露出为难之色：“道友，此物是我压箱底的宝贝，本不舍得。若以此抵资，二位道友能否……行个方便，多透露些消息？比如，前方熔核之地近来究竟有何异动？除了贵盟，还有哪些势力在附近活动？我等散修，也好避开风险。”
老苟眼珠转了转，心中飞快盘算。这女修修为不高（他自以为），却似乎有点奇遇，身上说不定还有别的好东西。那块“奇石”显然价值远超六百中品灵石。若是强抢……他看了一眼旁边虎视眈眈、气息沉凝的炎烈，又想了想刚才那石头上惊鸿一瞥的锋锐气息，觉得还是稳妥点好。先套出更多信息，再……
他脸上堆起假笑：“好说好说！道友既然这么有诚意，我荒火盟也不是不讲道理的。这熔核之地嘛，最近确实邪门，地火喷得跟过年放炮仗似的，隔三差五就来一回，还冒黑烟毒气，听说里面还跑出来些疯疯癫癫的火兽，见人就咬。离火仙宗和厚土宗的人早就把外围围了，不让闲人靠近，连我们荒火盟想进去‘捡点’材料，都得看他们脸色。”
他顿了顿，压低声音，故作神秘：“不过嘛，我听说，里面好像不止是地火暴动那么简单。有从里面逃出来的散修偷偷说，看见过穿着黑袍、鬼鬼祟祟的人影在深处活动，还在一些地火眼旁边摆弄些邪门的祭坛……啧啧，看着就不像好人。搞不好啊，是有人捣鬼，想弄出个大动静！”
黑袍？祭坛？姜晚和炎烈交换了一个眼神，果然和毒魁老祖一脉有关！
“哦？竟有此事？”姜晚恰到好处地露出“惊讶”和“后怕”的表情，“那除了贵盟和两大宗门，还有其他人在附近吗？比如……有没有见到一些行踪诡秘、用毒厉害的人物？”
老苟想了想，摇头：“用毒的没怎么见，这鬼地方本来就火毒遍地，用毒的来了也得掂量掂量。不过，前两天倒是有几拨生面孔往西边去了，看样子不像来挖矿的，倒像是……找人的？其中有一拨，领头的是个穿白衣服的年轻公子哥，长得倒是人模狗样，就是眼神冷飕飕的，看着就不舒服，身边还跟着几个气息阴森的黑袍人。”
白衣公子？黑袍随从？姜晚心中一动，难道是碧磷？或者毒魁老祖座下其他弟子？他们也来南疆了？是冲着熔核之心，还是……冲着她和炎烈来的？
“多谢道友告知。”姜晚“感激”地点点头，作势要将手中“顽石”递出。
老苟眼中贪婪大盛，伸手便接。
就在他指尖即将触碰到石头的刹那——
姜晚手腕极其微妙地一抖，那块“顽石”并未落入老苟手中，而是“不小心”脱手，朝着地面落去！
“哎呀！”姜晚“惊呼”。
老苟和魁梧大汉几乎是本能地，目光和心神都被下坠的“宝贝”吸引了一瞬！
就是这一瞬！
“动手！”
姜晚清冷的声音响起，与此同时，她一直垂在身侧的左手闪电般抬起，食指与中指并拢，指尖一点凝练到极致、几乎看不见的暗金锋芒，如同毒蛇吐信，无声无息地疾点向老苟的丹田气海！另一只手则虚虚一抓，一股柔韧的戊土混合乙木之力悄然涌出，目标不是人，而是那魁梧大汉脚下本就干硬龟裂的地面！
炎烈更是早已蓄势待发！在姜晚“哎呀”出声的瞬间，他已如同出膛炮弹般撞入左侧那几名筑基修士当中！双刀甚至未曾完全出鞘，仅以刀鞘裹挟着狂暴炽热的离火真元，如同两根烧红的铁棍，以蛮横无比的姿态横扫、猛砸！砰砰砰几声闷响，夹杂着骨骼碎裂的脆响和惨叫声，三名筑基修士哼都没哼一声就被砸飞出去，人在半空已口喷鲜血，眼看是废了。
老苟到底是金丹修士，反应极快！在姜晚指尖锋芒及体的前一刻，腰间那泛着寒光的锁链如同活物般自动弹起，盘绕在身前，链身上浮现出暗红色的火焰符文，试图格挡。
然而，姜晚这一指，并非追求蛮力破防。暗金锋芒在与火焰锁链接触的刹那，并未硬撼，而是如同庖丁解牛，精准无比地刺入了锁链符文流转的一个极其微小的、因他心神被“顽石”牵引而出现的运转滞涩点！
嗤！
一声轻响，火焰符文骤然黯淡，锁链灵光溃散，原本灵动的轨迹猛地一僵。老苟只觉得一股冰冷锋锐、直透神魂的意蕴顺着锁链传来，让他丹田气海猛地一颤，真元运转出现了刹那的紊乱！
“不好！”他心下骇然，这女修的金行神通怎地如此诡异犀利？！
他还想变招，脚下却忽然一软！低头一看，只见立足之处，坚硬的地面不知何时化作了流沙般的泥淖，更有一缕缕坚韧的青碧色“草根”破土而出，缠绕上他的脚踝，疯狂汲取他的真元和体力！
戊土困敌，乙木汲取！姜晚将两种新得的力量运用得妙到毫巅！
另一边的魁梧大汉更惨。他脚下地面塌陷得更加厉害，仿佛突然变成了吞噬一切的无底泥潭，让他沉重的身躯不由自主地下沉。他想挥斧劈砍，却发现斧头沉重无比，手臂上也爬满了湿滑坚韧的“苔藓”状能量，疯狂迟滞他的动作。他怒吼连连，浑身肌肉贲张，爆发出赤红的气焰，试图挣脱，却如同陷入琥珀的巨虫，越是挣扎，陷得越深，那泥潭和“苔藓”仿佛能吸收他的火行真元，越烧越旺，捆得越紧！
“点子扎手！并肩子上啊！”老苟尖声厉叫，招呼剩下两名没被炎烈瞬间放倒的筑基修士。
那两名修士早已被炎烈凶悍无比的气势和同伴的惨状吓破了胆，闻言非但没有上前，反而转身就想跑。
炎烈哪会给他们机会，身形一晃，如同鬼魅般出现在一人身后，刀鞘重重敲在后颈，那人应声而倒。另一人没跑出几步，就被姜晚随手弹出的一道庚金气芒击中腿弯，惨叫着扑倒在地。
战斗开始得快，结束得更快。几乎在几个呼吸之间，荒火盟这支七人小队，除了被特殊照顾、暂时困住的两个金丹头目，其余五人全躺了，生死不知。
老苟和魁梧大汉又惊又怒，更是憋屈得不行。他们堂堂两个金丹，带着五个筑基好手，居然被两个“看起来”修为不如他们、还“怂了吧唧”的散修给瞬间反杀了？！这他妈找谁说理去？！
“你们……你们到底是什么人？！”魁梧大汉在泥潭里挣扎怒吼，活像只被摁住了龟壳的红脸老鳖。
姜晚拍了拍手上并不存在的灰尘，弯腰捡起那块差点引发血案的“顽石”，在手里掂了掂，看向两个“俘虏”，脸上哪还有半分刚才的“犹豫”和“肉疼”，只剩下平静无波，甚至带了点……好奇？
“现在，”她语气温和，如同学堂里提问的先生，“可以好好回答我的问题了吗？关于熔核之地，关于黑袍人，关于白衣公子……还有，你们荒火盟，到底是个什么‘了不起’的组织？”
老苟看着姜晚那双清澈却仿佛能洞穿人心的眼睛，又感受了一下脚踝处那些疯狂汲取他力量的“草根”和丹田处残留的锋锐寒意，以及旁边那个扛着刀鞘、一脸“我还没打过瘾”的炎烈，一颗心彻底沉到了谷底。
这哪是什么肥羊？这分明是披着羊皮、牙尖爪利还带毒的洪荒凶兽啊！
今天出门，绝对是没看黄历，撞太岁头上了！
他哭丧着脸，正要开口讨饶，远处荒原天际，忽然传来一阵尖锐的、如同无数金属片摩擦的怪异嘶鸣声！
紧接着，一片遮天蔽日的“黑云”，伴随着令人牙酸的振翅声，朝着他们所在的方向，飞速席卷而来！
那“黑云”仔细看去，竟是由无数拳头大小、甲壳油黑发亮、口器狰狞、尾部闪烁着幽蓝毒芒的巨型毒蜂组成！数量之多，何止万千！
“是‘鬼面火毒蜂’！怎么会有这么多？！”老苟失声尖叫，脸上血色尽褪，连挣扎都忘了，“这玩意儿一般不离开火山毒沼范围啊！”
炎烈也神色一凛，看向姜晚。
姜晚眉头微蹙，望向蜂群来的方向，又瞥了一眼地上两个面如死灰的荒火盟头目，心中闪过一个念头：是巧合？还是……有人驱蜂？
她当机立断，对炎烈道：“带上他们两个，走！”
蜂群诡异，不宜硬撼。而且，有这两个“本地向导”在，或许能更快找到安全的落脚点，并问出更多有用的信息。
炎烈二话不说，一手一个，如同拎小鸡般将泥潭里的魁梧大汉和瘫软的老苟提起，身形朝着与蜂群来袭方向垂直的南方疾掠而去。
姜晚紧随其后，临走前，还没忘给地上躺着的五个荒火盟修士一人补了一道昏睡符，顺便把他们的储物袋“暂时保管”了一下——反正是“不义之财”，取之无愧，还能补充点物资。
两人带着两个“累赘”，速度不减，很快消失在南疆荒原起伏的赭红色地平线后。
只留下原地一片狼藉，以及那片越来越近、发出恐怖嗡鸣的毒蜂“黑云”。
而在极远处，一座低矮的、冒着淡淡黑烟的火山锥顶端，一个全身笼罩在宽大黑袍中、手中持着一根白骨短笛的身影，缓缓放下了短笛。他望着姜晚等人消失的方向，兜帽下的阴影中，两点幽绿的光芒微微闪烁。
“反应倒快……可惜，游戏，才刚刚开始。”
沙哑的低语，随风消散在灼热的风中。
。。。。。。。。。。。。
（小剧场）
姜晚掂了掂手里的“绝世奇石”，看向炎烈：“你说，这玩意儿除了能坑人，还能干嘛？”
炎烈：“当板砖？趁人不备拍后脑勺，效果应该不错，够硬。”
姜晚若有所思：“有道理。下次试试。”
被拎着后颈皮的老苟和魁梧大汉：“……” 救命！我们到底落到了什么魔鬼手里？！