姜晚的意识，是被肚子里一阵叽里咕噜的、仿佛有八百只松鼠在开运动会的饥饿感给吵醒的。
这感觉太陌生了。自从踏上修仙路，尤其是灵根被废后重新悟道，她早就习惯了辟谷，靠天地灵气和丹药维持生机。可眼下，那微弱到可怜的五行小循环，光是维持她身体基本机能和修复伤势就已经拼尽全力，根本没余力管什么“饱腹感”。于是，最原始、最朴素的生理需求——饿，就气势汹汹地杀了回来。
她先是闻到了一股混合着泥土腥气、药草苦涩、还有……烤鱼的焦香？的味道。然后，听觉慢慢恢复——篝火噼啪声，柱子吸溜口水的声音，孙大师压低嗓门的唠叨，以及炎烈沉稳的呼吸。
眼皮重得像挂了秤砣，她努力了半天，才勉强睁开一条缝。
光线有些昏暗，似乎是傍晚或黎明。视线先是模糊，然后逐渐聚焦。她看到了头顶上方由几根竹竿和防水布搭成的简陋棚顶，身下是铺着厚厚干草和兽皮的“床”，身上盖着件带着汗味和烟火气的旧道袍（显然是孙大师的）。
她微微偏头，看到不远处，一小堆篝火正燃着，上面架着两条烤得有点黑的鱼。柱子蹲在旁边，眼巴巴地看着，喉结不断滚动。孙大师则盘坐在篝火另一侧，手里拿着个刻刀，正对着一块灰扑扑的石头较劲，嘴里嘀嘀咕咕：“这‘水沉岩’质地忒怪，灵力传导忽快忽慢，怎么打磨成阵眼……嗯？”
他忽然抬头，正好对上姜晚睁开的眼睛。
“哟！醒了？！”孙大师手里的刻刀差点飞出去，他猛地跳起来，动作大得差点带翻烤鱼。
炎烈几乎在孙大师出声的同时就闪到了姜晚身边，蹲下身，眼神里满是关切和紧张：“感觉怎么样？哪里痛？要喝水吗？”他一连串的问题砸过来，手悬在半空，想碰又不敢碰。
柱子也顾不上烤鱼了，凑过来，脸上又是欢喜又是担忧：“姜姑娘，你吓死我们了！你都睡了快三天了！师父说你再不醒，他就要去潭里捞那‘水元尊者’讲道理了！”
姜晚张了张嘴，喉咙干得冒烟，只能发出一点气音。
炎烈立刻会意，小心翼翼地将她上半身扶起靠在自己怀里，拿起旁边一个竹筒，将温热的灵液一点一点喂到她唇边。灵液带着淡淡的甘甜和药香，滋润着干涸的喉咙和经脉，让她舒服了许多。
“慢点喝。”炎烈低声说。
喝了几口灵液，姜晚终于找回了一点声音，虽然依旧沙哑虚弱：“……我……睡了多久？这是……哪里？”
“三天！整整三天三夜！”孙大师抢着回答，一屁股坐到旁边的石头上，开始倒苦水，“丫头你是不知道，这三天老子过得是什么日子！既要维持那‘厚土培元阵’，还得防着潭底下那位爷突然翻脸，还得看着炎烈小子跟个门神似的杵在那儿不吃不喝，还得应付柱子这个馋鬼天天念叨烤鱼……哎哟，这把老骨头都快散架了！”
他嘴上抱怨，眼神却一直仔细打量着姜晚的气色，见她眼神虽然疲惫但还算清明，气息虽然微弱但已趋于平稳，心里那块大石头才算落了地。
姜晚这才有机会内视自身情况。一看之下，心就沉了半截。
混沌框架依旧黯淡无光，布满了细微的裂痕，像个摔坏后又勉强粘起来的瓷器。框架中心，那个好不容易重新点燃的五行小循环，正以一种令人心酸的速度缓缓转动，光芒微弱得如同风中的烛火。戊土区域算是相对最“亮”的，但也就比萤火虫强点有限。庚金、丙火、甲木（乙木龙气更是缩成了一小团）都奄奄一息。壬水区域倒是因为残片的存在，有稳定的幽蓝微光，但输出也极其有限。
整个框架，脆弱得仿佛轻轻一碰就会彻底崩溃。而眉心暗点处，那道“寂灭烙印”如同潜伏的毒蛇，散发着冰冷的寒意，虽然暂时被五行循环的微弱生机和框架结构约束着，但显然是个巨大隐患。
“根基近乎全毁，源戒指灵韵亏损严重，寂灭烙印盘踞识海……”姜晚在心里默默评估，结论很不乐观。现在的她，别说动手，恐怕连个最简单的御风术都施展不出来，随便来个炼气期修士都能把她撂倒。
“前辈……多谢。”她看向孙大师，真诚道谢。若非孙大师急中生智，用土行之法重新点燃五行相生之火，她恐怕真的撑不过来了。
“谢啥！咱们现在是一根绳上的蚂蚱！”孙大师摆摆手，随即又愁眉苦脸，“不过丫头，你这伤势……难办啊。靠这自行运转的小循环温养，没个十年八载，怕是连走路都费劲。可咱们现在被‘困’在这碧波潭，外面不知道多少双眼睛在找咱们（毒魁的、离火仙宗的、可能还有其他势力的），潭底下还有个态度不明的‘大爷’……时间不等人啊！”
姜晚沉默。孙大师说得对，缓慢恢复在此刻等同于坐以待毙。必须想办法加速疗伤进程，或者……找到破局的关键。
她的目光落在右手无名指的壬水源戒残片上。这枚残片在此地异常活跃，与碧波潭之间似乎有种特殊的联系。潭底那位“水元尊者”提到“水元封灵地”和“归墟信标”，还说自己“与水行有缘”……
“前辈，关于这碧波潭和潭底那位，您还知道些什么？”姜晚问。
“就知道个名字‘水元尊者’，脾气不太好，抠门（不让吸水灵），实力深不可测。”孙大师摊手，“这三天我试探过几次，用神念稍微探了探潭边（没敢深入），除了水灵浓郁得吓人，没发现别的。那‘尊者’再没露过面，也没搭理我们。哦对了，这潭里的鱼味道不错，就是有点傻，柱子都能叉到。”他指了指烤鱼。
柱子不好意思地挠挠头。
姜晚思索片刻，对炎烈道：“扶我……去潭边看看。”
“你能行吗？”炎烈担心。
“慢慢走，没问题。”姜晚坚持。她需要亲自感受一下这个地方。
炎烈小心翼翼地将她扶起，孙大师也在另一边搭了把手。柱子赶紧把烤鱼从火上拿下来，生怕烤糊了。
三人（主要是炎烈和孙大师架着姜晚）慢慢挪到碧波潭边。潭水在暮色中呈现出深邃的墨绿色，平静如镜，倒映着天空的晚霞和岸边的竹林，美得不似人间。浓郁纯净的水行灵气扑面而来，让姜晚精神微微一振，体内的壬水残片也愉悦地闪烁了一下。
但当她试图像以前那样，用混沌框架去主动吸收、转化这些灵气时，却感到一股无形的“屏障”或者说“拒绝”之意。潭水灵气依旧浓郁，却如同隔着一层看不见的玻璃，只能感受，无法汲取。
果然，那位“尊者”说到做到。
姜晚没有强求，而是将注意力集中在壬水源戒残片上，同时放出一缕极其微弱、带着善意的神识，轻轻触碰潭水水面，试图传递出沟通的意愿。
没有反应。
潭水依旧平静。
“看来这位爷不想搭理咱们。”孙大师嘟囔。
姜晚不气馁，她回忆起昏迷时，那道苍老温和声音提到“五行残缺”和“与水行有缘”。或许……需要展示一些“诚意”或者“资格”？
她心念微动，忍着经脉的刺痛，勉强催动体内那微弱的五行小循环。戊土的厚重、庚金的锋锐、丙火的炽烈、甲木的生机、壬水的润泽……五种微弱却纯粹的道韵，如同五缕不同颜色的细烟，从她身上缓缓升起，在她身前交织成一个巴掌大小、若隐若现的残缺五行轮盘虚影。
这个虚影比之前任何时候都要黯淡，但却格外“真实”，因为它完全是由她自身道韵所化，代表着她对五行规则的理解，以及此刻艰难维持的“存在”状态。
她将这虚影，连同自己的一丝意念（包含感谢、现状、以及寻求帮助的请求），再次投向潭水。
这一次，潭水有了反应。
水面微微荡漾，不是涟漪，而像是……“眨了眨眼”？
紧接着，那道苍老温和的声音，再次直接出现在她和在场所有人的识海中，带着一丝淡淡的无奈：
【小辈……何必执着。】
【汝之伤势，非寻常水灵可愈。五行根基之损，源戒指耗，寂灭烙印侵蚀……皆需对应之物，徐徐图之。】
【此地水灵，乃封禁之灵，不可轻动。】
意思很明确：你这伤太重太复杂，我这里的水灵气是“封印专用款”，不能给你当补品。爱莫能助，请自便。
孙大师脸一垮，刚要说什么，姜晚却抢先一步，再次传递意念：“晚辈不敢奢求潭中水灵。只是……感知到此地水行规则异常完整、古老，与我手中壬水源戒残片隐隐共鸣。前辈既言晚辈‘与水行有缘’，不知……可否指点一二，关于此残片，或关于完整壬水源戒的线索？晚辈愿付出代价。”
她展示了自己的“资本”——五行源戒（残）持有者的身份，以及对修复源戒、补全五行的渴望。同时也摆出了交易的姿态。
潭底沉默了片刻。
【代价？汝此刻……有何代价可付？】声音似乎带上一丝玩味。
姜晚平静回应：“晚辈此刻身无长物，唯有此身对五行之道的些许感悟，以及……一个承诺。若前辈能指点迷津，助晚辈修复源戒、恢复修为，他日但有所需，在不违背道义的前提下，晚辈力所能及，必不推辞。”
空头支票？或许是。但这也是她目前唯一能拿得出手的“筹码”——未来的潜力和一个修士的承诺。
【五行之道感悟……】那声音沉吟着，【汝之框架，虽残破不堪，然根基理念，确与上古五行大道有相通之处。以残缺之身，重燃五行相生之火，心性毅力，尚可。】
它似乎对姜晚的混沌框架产生了一丝兴趣。
【至于完整壬水源戒……】声音顿了顿，【此物，确与此地有些渊源。】
姜晚精神一振！
【然，其下落牵扯甚广，告知于汝，恐为汝招来更大灾祸。且汝此刻状态，知晓亦无益。】声音话锋一转，泼了盆冷水。
姜晚没有放弃：“请前辈明示，需要晚辈达到何种条件，或完成何事，方可告知？”
【条件？】那声音似乎思考了一下，【罢了。相逢即是有缘。吾观汝体内，除五行源戒与寂灭烙印外，尚寄宿着一道极其凶戾的剑意残魂？】
它指的是“截天”剑灵！
姜晚心头微凛，点头承认：“是。乃上古凶剑‘截天’残魂，暂居于晚辈识海。”
【凶剑‘截天’……白帝遗泽，七劫之力，寂灭污染……】水元尊者的声音里多了一丝凝重和……感慨？【汝之气运，当真‘精彩’。难怪会被归墟标记。】
它话锋再转：【吾可暂借汝一物，助汝初步稳固水行根基，缓解寂灭烙印寒意侵蚀。亦可告知汝一处所在，那里或有滋养五行、修复源戒的契机。但作为交换……】
“前辈请讲。”
【待汝五行源戒修复其三以上，修为恢复至可堪一用时，需替吾前往‘北冥海眼’，取回一件失落已久的故人之物——‘定海珠’。此物关乎此界一处重要水脉封印，不容有失。】水元尊者的声音变得严肃。
北冥海眼？定海珠？听起来就是龙潭虎穴级别的任务。但姜晚没有犹豫：“晚辈答应。”
【善。】水元尊者似乎对她的干脆有些意外，随即道，【接好。】
话音未落，平静的潭水中心，忽然升起一个拳头大小、由纯粹水灵凝聚而成的透明气泡。气泡中，包裹着一滴呈现深邃天蓝色、内部仿佛有星河旋转的液体！
那滴液体一出现，整个碧波潭的水行灵气都为之雀跃！姜晚体内的壬水残片更是剧烈震颤，传来无比渴望的情绪！
“这是……‘一元重水’真髓！一滴便可化湖，重若山岳，乃是水行本源精华之一！”孙大师失声惊呼，眼睛都直了。
那气泡飘飘悠悠，飞到姜晚面前，然后“啪”地一声轻响破裂。那滴天蓝色液体并未落下，而是化作一道流光，直接没入了姜晚右手无名指的壬水源戒残片之中！
嗡——！
壬水残片爆发出璀璨的蓝色光华！戒身上的水波纹路仿佛活了过来，缓缓流动。一股精纯浩瀚、却又温和包容的水行本源之力，从残片中汹涌而出，瞬间流遍姜晚全身！
这股力量并非强行灌注，而是如同最温柔的春雨，悄然浸润她干涸龟裂的经脉，修复着细微的损伤，滋养着近乎枯萎的五行根基。更重要的是，它直接作用于壬水残片本身，极大地补充了其损耗的灵韵，甚至让残片隐隐有了一丝“成长”的迹象！
姜晚感到一股清凉舒泰之意传遍四肢百骸，眉心处寂灭烙印带来的阴寒刺痛都因此缓解了不少。体内那微弱的小五行循环，得到这股精纯水行本源之力的加入，运转速度明显加快了一丝，光芒也明亮了一分！
虽然距离恢复还差得远，但这一滴“一元重水真髓”，无疑是一剂最强的强心针，稳住了她最危险的状态，并打下了更好的恢复基础！
【此真髓，可助汝初步稳固水行，缓解寂灭寒意，温养源戒指三月。】水元尊者的声音再次响起，【至于那处所在……】
又是一道水蓝色的光点从潭中飞出，没入姜晚眉心。大量信息涌入她的识海——那是一幅复杂的地图，以及关于一个名为“坠龙涧”的地方的描述。
【坠龙涧，位于南疆与东域交界处，传闻有上古水属真龙陨落于此，其龙骨龙血浸润大地山川，形成独特‘龙煞地脉’。此地煞气与灵气交织，五行混乱却又暗含生机，对修复受损的五行宝物或有奇效。尤其涧底深处，可能存在‘龙血晶’与‘地脉灵乳’，前者可滋养五行根基，后者能修复器物灵韵。然，此地危险重重，龙煞侵体，异兽盘踞，且空间结构不稳，常有地煞风暴。去与不去，汝自行斟酌。】
信息传递完毕，水元尊者的声音渐淡：【交易已成，好自为之。此地将封闭三月，静候佳音。勿再扰。】
说完，碧波潭彻底恢复了平静，那股若有若无的宏大意志也完全收敛，仿佛从未出现过。
岸边，孙大师看着姜晚手上光芒逐渐内敛、但气息明显强盛了几分的壬水残片，又看看她虽然依旧苍白却多了几分生气的脸，啧啧称奇：“一滴一元重水真髓……大手笔啊！这‘快递费’付得值！丫头，感觉如何？”
姜晚缓缓吐出一口带着寒意的浊气，感受着体内明显好转的状态，点了点头：“好多了。水行根基初步稳固，五行循环也顺畅了些。寂灭烙印的寒意被压制了不少。”
“那就好！那就好！”孙大师搓着手，兴奋起来，“有了这滴真髓打底，咱们的计划就能提前了！坠龙涧是吧？听着就刺激！龙血晶！地脉灵乳！都是好东西啊！”
柱子却苦着脸：“师父，听起来那里好危险……龙煞、异兽、地煞风暴……”
“怕什么！富贵险中求！”孙大师一瞪眼，“再说了，咱们现在有目标了！总比困在这里强！丫头，你觉得呢？去不去？”
姜晚看向炎烈。炎烈沉声道：“你去哪，我去哪。”
没有多余的话，却比任何誓言都坚定。
姜晚心中微暖，再次看向碧波潭，郑重地行了一礼：“多谢前辈馈赠与指点。承诺之事，晚辈必不敢忘。”
潭水无言，唯有微风拂过，吹起圈圈涟漪，仿佛在说：知道了，快走吧，别打扰我睡觉。
姜晚直起身，对孙大师道：“前辈，我们稍作休整，准备出发去坠龙涧。不过在此之前……能否先让我……吃点东西？”
她指了指肚子，那里又传来一阵咕噜声，在寂静的潭边格外清晰。
众人一愣，随即都笑了起来。
孙大师大手一挥：“柱子！把鱼烤上！多烤两条！咱们吃饱喝足，再闯龙潭！”
“好嘞！”柱子欢快地应道。
夜色渐深，碧波潭边篝火跳动，烤鱼的香气弥漫开来。虽然前路依旧凶险莫测，但至少此刻，他们有了方向，有了希望，还有了……烤鱼。
姜晚小口吃着炎烈细心挑去鱼刺的鱼肉，感受着食物带来的温暖和力量，望着篝火映照下同伴们的脸，心中那份因重伤和困境带来的阴霾，似乎也被这火光驱散了一些。
碧波潭的“疗养套餐”虽然抠门，但这份“潭底快递”，倒是货真价实，童叟无欺。
接下来，就该去会一会那“坠龙涧”了。
不知道那里的“欢迎仪式”，又会是什么口味？